先前，女管家提前做好了規劃。將溪木鎮坐落的白河川，最大程度開拓。為後續的擴建奠定了基礎。原木、條石等建築材料，在溪木港堆積如山。只要勞力充足，建造1000棟新民居，完全不困難。

　　話說，自從領主大人跨位面傳回一整座灰岩金山，散居在周遭的諾德村落就集體遷入溪木安居。女管家統計，前前後後不下數千戶。稍後又有3000戶位面灰民，再加1000戶海爾根人，極有可能破萬戶。

　　這幾乎可以媲美九領之一的雪漫城的規模。

　　換言之，此時的吳塵已經不能用小鎮領主來稱呼了。

　　乘坐星夜女神號，吳塵與最後一批難民平安抵達白河江心洲後部，圍繞燈塔而建的溪木港。先行抵達的圖留斯將軍正領著士兵轉移難民、維持治安。聳立在北岸的寒落要塞，讓圖留斯將軍重拾信心。也讓被巨龍碾碎的軍心稍稍恢復。還讓被龍息和龍吼連翻摧殘的傷員得以治療，保住了性命。

　　總之，當初的一個屈尊示好的小小舉動，讓圖留斯將軍獲得了失去天際門戶海爾根要塞後，難能可貴的溪木落腳點。這也是他在吳塵沒有返回領地前，以帝國將軍的身份持續展現善意的原因。試想，作為天際門戶的海爾根被毀，於是聳立在白河岸邊的煤塊營地就成了對抗風暴鬥篷的前線。作為恪守中立的雪漫大領下的溪木男爵，吳塵雖然擁有極大的自治權，但內政外交也不可能跳出太遠，一定會與雪漫領主保持相當的協同和一致。這對此時的帝國遠征軍團而言，自然是個極大的好消息。這也就意味著，風暴鬥篷不可能輕易進入溪木，追殺帝國殘部。

　　“大人，因為人手不足，寒落要塞的精銳我要全部帶回，防禦獨孤城。”圖留斯將軍命人取來一套帝國將軍甲:“我以帝國駐天際行省最高軍事長官的身份，授予您上尉(Captain)軍銜及相應的募兵權(！)。您可以自行防守要塞，招募勇士保護領民。”

　　淡定。這是一把雙刃劍。

　　接受就等於綁上了帝國的戰車。不接受等於被迫加入風暴鬥篷。

　　“是我的榮幸，將軍。”吳塵卻毫不遲疑接過帝國鎧甲和一枚上尉印戒。成為擁有兵權的“戰爭領主(Warlord)”。

　　“好的，大人。”圖留斯將軍沒有稱呼他的軍銜，仍然尊稱“大人”，顯然明白了吳塵的心意:不拒絕任何一方釋出的善意，卻完全保留領地的獨立。

　　這也是圖留斯將軍交出寒落要塞駐兵權的底線。不求吳塵死忠於帝國，但絕對不能心向叛軍。

　　完成簡短的授銜儀式。沒有負擔的圖留斯將軍和吳塵並肩眺望白河燈塔照耀下的溪木城:“大人，我期待與您在獨孤城的見面。”

　　“我也很期待。”吳塵顯然品出了圖留斯將軍話中的深意。

　　獨孤城作為第三帝國以來天際行省的首都，在4E 201年，被烏弗瑞克·風暴鬥篷殺死前，至高王托依格(High King Torygg)一直是獨孤城所在的九領之哈芬加爾的領主和天際行省的至高王。據說，烏弗瑞克·風暴鬥篷為了獲得至高王的權利而挑戰托依格，他用吐目擊倒了倉促應戰的托依格，然後用一柄劍結束了他的生命。在場的目擊者聲稱烏弗瑞克“將托依格吼成了碎片”。然而帝國和天際行省的許多領主認為，殺死托依格的行為不是一場榮耀的對決，而是弑君大逆。

　　因為客觀上而言，

托依格還很年輕，缺乏軍事訓練，而烏弗瑞克已久經沙場並且擁有吐目的力量。除此之外，烏弗瑞克本可以選擇外交，但卻選擇了決鬥作為他的第一手段。根據托依格的宮廷大法師希比利·斯丹特(Sybille Stentor)的證詞，托依格盛情款待了烏弗瑞克，如果烏弗瑞克選擇勸說，他可能就會支持烏弗瑞克。而且至高王托依格對這場突發的榮耀對決，全無準備。　　在托依格死後，他的遺孀“公正的艾利西弗(Elisif the Fair)”接替他成為了獨孤城的領主，並在帝國再度統一天際時，力爭天際行省至高女王(High Queen)的頭銜。

　　換句話說，雖然公正的艾利西弗接替了至高王托依格的哈芬加爾領主之位，卻沒有成為天際行省的至高女王。

　　也就是說，按照諾德人的古老法則，天際行省九大領及各地領主，包括吳塵都有成為天際行省至高(女)王的資格。

　　“溪木領主，來獨孤城參與至高王位的爭奪吧”，才是圖留斯將軍這句話的真實意圖。

　　三日後，圖留斯將軍攜帶女隊長克勞迪婭、女祭司克裡斯蒂安，以及戍守寒落要塞的全部精銳，乘坐星夜女神號順下白河，前往仍在帝國控制中的風盔城。作為東境的領主，被趕出風盔城，在天際四處亂竄最後被俘於黑水十字路口，押送到海爾根要塞險些被就地處決的烏弗瑞克·風暴鬥篷，一定會趁機收復自己的領地。先恢復九大領主的權利，是挑戰天際至高王權的律法基石。

　　這也是圖留斯將軍急於脫身的原因。搶在風暴鬥篷叛軍奪回風盔城前，沿途收攏駐守各處要地的帝國精銳戰隊，一同逃往獨孤城。

　　能滯留三天救治傷員，已經是這位帝國名將的底線。

　　站在諾德人的角度而言，似乎強悍的烏弗瑞克·風暴鬥篷，遠比“懦弱”的至高王托依格更適合登上天際之王的寶座。

　　然而對於一名擁有自治權的領主而言，在年輕而稍顯稚嫩的至高王托依格“軟弱無力的統治下”，有更大的權力空間。

　　最終上升到庇護所大玩家的角度，至高王權根本不是劇情主線。結束千年龍破，攫取最大收割獲利才是永恆的重點。

　　“主人，您打算派誰駐守寒落要塞。”霧氣氤氳的領主浴室，女管家溫柔的依偎過來。

　　“艾麗婭。”吳塵衝躺在浴池邊長椅上沉睡的守護天使笑道。

　　“為什麽不是茱蒂斯?”前傲矛莊園的女管家、諾德女戰士持劍淑女·茱蒂斯應該是女管家心目中的最佳人選。

　　對吳塵來說，都是自己並網的女伴，所以從忠誠度而言，二人都是靈魂綁定，永不背叛:“茱蒂斯的能力遠不止軍事方面。所以從兼顧民事的角度而言，掌管將容納439戶海爾根難民家庭的塞庫達堡，才是她的最佳位置。”

　　“主人說得很對。”女管家欣然笑道。

　　就在此時，吳塵心中警惕忽生:“龍襲！”

　　話音未落，頭頂一聲巨響。龐然大物與寒塔護罩迎頭相撞。

　　守護罩神光激蕩。

　　伴著噴湧的寒冰和烈火，一團巨大的黑影從雲端翻滾墜落。如流星般劃過夜空，落入塞庫達之架背後的深山之中。

　　想要乘夜偷襲的惡龍怎麽也不會想到，寒落山峰以及山腳下的溪木領，都被巨大的寒塔法環牢牢庇護。

　　直到第二天，後知後覺的溪木領民才知道惡龍來襲，結果一頭撞上寒塔光幕(Light curtain)，墜落塞庫達之架的消息。抬頭再看聳立在雲端的環法師學院，所有人都長出一口氣。尤其是慘遭世界吞噬者荼毒的海爾根難民，對定居溪木領的信念更加迫切。

　　幾乎同時，一艘來自雪漫城的長船，也在溪木港靠岸。

　　“主人，雪漫使者帶來了龍襲的消息和領主“強者”巴爾格魯夫的口訊。”守衛前庭的鐵壁姐妹岩之花·蒂什，入長桌餐廳傳訊。

　　“請使者在大廳稍候。”吳塵和女伴還沒吃完早餐。

　　“遵命。”