“三個月前，我的傭兵團在巨人堡壘接到了一個護送任務，那是來自梅利子爵領的商隊，他們從巨人堡壘采購了大量貨物，需要經由北方雨林運抵梅利領的卡瑞薩堡。”

　　北方雨林位於新地最北方，巨人山脈以南，巨人山脈以北就離開了維亞王國的國境，而從巨人堡壘直接南下是到達梅利家的卡瑞薩堡最近的路，但這條路必須穿過北方雨林，在雨林中會途徑霍倫家族的城堡。

　　“那支商隊本來有五名護衛，也許貨物太過貴重，他們用5枚金幣雇傭我們。”

　　馬爾斯說到這裡想起了亞伯成立傭兵團前輕描淡寫的向斯帕克提出10枚金幣的委托費，他看著亞伯露出一絲自嘲的苦笑。

　　“亞伯，你或許不知道5枚金幣的價值，對於我們這種沒有被斯普家族擔保的傭兵團來說，這是一筆不小的收入，而且從巨人堡壘到卡瑞薩堡的距離比橫穿密林捷徑要近很多。”

　　“當然，我的傭兵團遠不如你的亞伯團，算上我和我的侍從，我們一共有九個人，但這是我費盡心力才拉起的隊伍，我們曾經彼此信任共同完成過兩個任務，但能夠接取且價格合適的任務太少了，有些村民委托的任務價格甚至都不夠我們吃飯喂馬。”

　　亞伯沒有搭話，他與眾人靜靜地傾聽著馬爾斯的講述。

　　“傭兵團是我一切夢想的起點，可在經過雨林時，我們被偷襲了，商隊和除我之外的所有傭兵都被一夥劫匪殺害。”

　　“雨林內也有劫匪?雨林中間不是有霍倫堡嗎?他們的巡邏隊呢?”

　　亞伯有些震驚的連連問道，他從書本上了解過新地北方的地理，從最北方的巨人堡壘向南走有兩條主路，一條是直接南下經由北方雨林中的霍倫堡可以抵達西納河，另一條要先向東走繞過雨林後，再轉向南沿著一條在科西亞王國時期就存在的薩格勒大道也會直接抵達西納河，這條大道的終點就是西納河以南的薩格勒堡。

　　“我們還沒有抵達霍倫堡，在雨林中第一晚宿營時就被偷襲了，那些人裝備精良，大多數人披著鎖子甲，還有很多弩手。

　　那晚下著小雨，我們剛扎完營帳，正要吃晚飯時，他們突然來襲，第一輪暗箭偷襲就讓我們損失慘重。

　　當我與他們接戰時，發現他們個個訓練有素，我在侍從掩護下成功擊殺了四名劫匪後，就只剩下我一個人還站著了。

　　他們向我圍了過來，路過地上躺著的人都會補刀，這時候我才看清他們至少有三十多人，除了弩手外其他人都披著鎖子甲，拿著精致的武器和盾牌。

　　那根本不是劫匪能夠擁有的，至少是貴族的衛隊才能具備，你們家族的斯普衛隊也不過如此了。”

　　馬爾斯又忍不住向亞伯提起了斯普家族，他眼紅亞伯的出身，羨慕亞伯可以輕而易舉的擁有如此多的武器裝備和戰馬，可以獲得從家族衛隊調撥的二十名精銳的戰士，而這一切卻是馬爾斯難以擁有的。

　　“那你擊敗了他們?”格雷看到馬爾斯如今還能完好的坐在這裡有些不敢置信。

　　“擊敗?你高看我了，這與學院中單對單的騎士大賽不同，何況還有弩手指著我。”馬爾斯端起被他人灌滿的酒杯張嘴喝了一大口，卻忍不住低頭咳嗽幾聲。

　　“我說出了我貴族的身份，我跟他們說可以讓家族出錢贖我。”馬爾斯放下酒杯雙手捂著臉，語氣哽咽的說道:“我不想死，我的夢想還沒有完成，

我的人生才剛剛開始。”　　同桌的所有人都忘記了吃喝，他們靜靜的看著馬爾斯，看著他努力忍受著痛苦，看到他緩緩放下雙手，此時他的雙眼已經通紅，臉上沾滿了不知是酒水還是眼淚的液體。

　　“他們沒有殺我，或許是他們不滿意這次的劫獲，在等待了一陣後他們提出要我的家人支付一百枚金幣的贖金。”

　　“一百金幣?”眾人忍不住的驚呼，亞伯卻沒有驚訝，斯普家族曾經兩次俘虜過羅尼克公爵，每次的贖金都達到了一萬金幣，按照亞伯的計算一百金幣也僅僅夠剛成立的亞伯團一年的支出。

　　“一個月後，我的父親帶著錢來到了霍倫堡，在蕾西夫人的丈夫霍華德的幫助下，我被贖了出來。”

　　馬爾斯說完了他的經歷，此時的他已經控制了情緒，但緊握的雙手還在微微擅抖。

　　“那你什麽時候來到斯普斯特的?”安迪之前和鮑比喝酒時，聽鮑比提起過馬爾斯，那時候馬爾斯的身邊已經沒有人，只有他孤零零的一個。

　　“我被贖出來後，不想回家，最後在西納河的格林渡口與父親分別，一個人遊蕩最後又回到了斯普斯特，在亞伯找到我的時候，父親給我的錢也用完了。”馬爾斯再次自嘲的笑了笑。

　　此時亞伯終於明白了為什麽當年在學院內心高氣傲、風頭正勁的馬爾斯願意加入他的傭兵團，他不由看向比馬爾斯還要出名的三屆騎士大賽冠軍鮑比·林奇，猶豫著想問問他到底為什麽加入，但最終還是放棄。

　　“你們沒有想過剿滅那夥劫匪嗎?”亞伯想起了在新地密林中包庇劫匪的奧利佛家族。

　　“我的父親在救出我後，曾經向霍華德提起過剿滅那夥劫匪，但霍華德說他也無能為力，而我父親只是從家族借來了二十名衛兵，光靠這些人也無法獨自找出藏在雨林中的劫匪，何況我們沒有把握能夠擊殺這幫人。”

　　“霍華德是第三任男爵嗎?”亞伯記憶中霍倫家族的當代家主是亞當·霍倫，在亞伯小時候亞當男爵曾經到訪過斯普斯特，但在此之後霍倫家族就好像消失在了新地一樣，再也沒有霍倫家族的成員在新地出現過。

　　“霍華德是霍倫家族唯一繼承人蕾西夫人的丈夫，聽霍華德說在九年前霍倫城堡被一夥匪徒洗劫，霍倫家族的成員都被殺害，隻留下了亞當男爵最小的女兒蕾西，此後身為霍倫家族騎士的霍華德就一直保護蕾西統治霍倫堡，兩年後就迎娶了蕾西夫人，現在霍倫男爵領是由霍華德實際統治。”

　　“男爵的城堡能夠被匪徒洗劫?”亞伯想起昨日經過的漢森爾頓男爵的城堡，即便城堡外圍由木牆保護，但主堡卻是高聳堅固的石製堡壘。在亞伯的認知中即便有數百士兵但缺乏攻城器械也難以輕松攻克。

　　“至少霍華德是這麽說的，可惜我從始至終都沒有見過蕾西夫人。”

　　“馬爾斯，當我們完成斯帕克的委托後，我們會前往北方雨林，找到那夥劫匪為你報仇。”亞伯看向馬爾斯鄭重的說道，隨即又咧嘴笑道:“當然，如果能夠奪回一百金幣，那就當做這次雇傭金了。”

　　馬爾斯驚訝的看向亞伯，他緊抿嘴唇醞釀著該說些什麽，卻在聽到亞伯的下句話後，忍不住笑了出來。

　　眾人看到馬爾斯心情轉好，也隨著二人哈哈大笑，氣氛重新歡快起來，同桌眾人又開始大聲交談大口吃喝起來。