新地密林地域遼闊,范圍覆蓋了斯普侯國、羅尼克公國、亞倫哥利伯國三個大貴族領地的一部分邊境,還觸達了其他六個貴族領地,但密林最核心地帶佔據密林一半以上的面積都位於奧利弗子爵領內。
可以說在整個奧利弗子爵領內幾乎都是密林,奧利佛家族擁有接近亞倫哥利伯國的領土面積,卻人口稀少、窮困貧瘠。所以在維亞王國成立後,第一任奧利弗子爵出兵把位於密林中心的劫匪聚集地摧毀,在這處橫貫在密林捷徑中間的遺址上建立了屬於奧利佛家族的密林集市,允許所有的商隊、路人和遊俠在此交易休息。
數十年過去,密林集市成為了整個密林最大的居住地和交易市場,也成為奧利佛家族最主要的收入來源,這裡現在由第二任奧利弗子爵的弟弟掌管,為了防止猖獗的劫匪,奧利弗家族在此駐扎了一半的家族衛隊來維持他們的統治地位。
密林集市前,天色漸暗。
亞伯一行人離開波利村後,經過了六天的趕路在天黑前趕到了集市前,自從進入密林後,他們沿途露天扎營,但的確沒有遇到任何劫匪膽敢冒頭,或許真如阿弗德所說全副武裝的五十多名戰士足以嚇退任何一個匪幫,何況曾經密林最大的劫匪首領如今還是亞伯的階下囚。
隊伍的實力強大令亞伯一路平安,但在抵達密林集市後,太強的實力也令亞伯遇到了困難,因為他們護衛太多,集市的大門在他們面前被突然關閉,在門後的哨塔上幾名弩手已經端起弓弩指向了門前百米外的亞伯等人。
亞伯正要吩咐人前去問詢,卻見遠處的木門開了一條縫,一人騎馬向亞伯等人奔來。
“諸位是什麽人,來到奧利弗家族領地有何事?”來人勒馬停在了亞伯數米外,看著對面幾乎人人頂盔摜甲,攜帶劍矛盾牌,這可不是一般的商隊或者傭兵可以擁有的裝備。
亞伯看著來人沒有答話,而是看向了斯帕克。
“我是斯帕克·博羅子爵,一個多月前曾經路過這裡。”斯帕克騎馬在原地答道,然後看到對方在盯著身後眾人,繼續說道:“這是我的商隊和我雇傭的斯普斯特傭兵團。”
“斯普斯特...傭兵團?”來人常年把守在密林集市,也不止第一次見到享譽王國的十九支斯普斯特傭兵團,但這麽一支龐大的傭兵團卻只是押送十幾輛馬車,卻極為少見。
“不知您雇傭的是哪一支傭兵團?”來人還是秉承著小心問道,這是來自於身後的主人奧利弗子爵弟弟、密林集市領主吉爾伯特·奧利佛的吩咐。
“是剛成立的第二十支斯普斯特傭兵團,團長是羅奇侯爵之子,亞伯·斯普。”亞伯替代斯帕克說出了自己的身份,這在斯普斯特城已經是公開的事情,何況他的一切都是來自於家族的支援,他也明白家族出身會為他帶來極大的便利,所以他從未想過隱姓埋名。
“您是?”來人震撼的看著答話的年輕人,在一個多月前數百劫匪離開密林前往斯普侯國,最後大多數被殺盡,甚至斯普侯國派兵追入了奧利弗家族的領地,他還曾率隊查探過戰場,那幾乎是一邊倒的屠殺,後來從其他途徑波利村來此的商隊口中也探聽到了帶隊的就是一個年輕人,這個年輕人就是羅奇侯爵的次子,亞伯·斯普。
“我就是亞伯·斯普,我護送我的雇主經過密林,今晚需要在集市內休息。”
“您稍等。”來人隻來得及回復一句,
就立即策馬往回奔去,很快就順著大門縫隙進入了集市中。 片刻後,集市大門敞開,幾名騎兵奔出,後面跟著十幾名步兵站立在大門兩側沒有隨著騎兵前進。
“斯帕克子爵,很高興能見到你平安歸來。”
帶頭的騎士年紀五十多歲長臉禿頭,他策馬來到亞伯近前,首先認出了與亞伯並肩的斯帕克。
“你好,吉爾伯特爵士。”斯帕克頷首示意,他認得上次路過集市時曾接待過他的奧利佛子爵的弟弟,吉爾伯特·奧利弗,在王國的貴族中,除了擁有國王正式冊封的爵位會以公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵來稱呼外,其他貴族出身卻沒有得到國王冊封的貴族子嗣,一般會以爵士作為尊稱。而在斯普侯國內一些貢獻卓越的官員和商人,也會被斯普侯爵冊封為爵士,地位等同於騎士。
“這位是羅奇侯爵之子,亞伯爵士嗎?”吉爾伯特看向斯帕克身邊的年輕人。
“是的,我是亞伯·斯普,亞伯團的團長。”亞伯右手撫胸頷首示意。
“歡迎你們的到來, 請原諒我的小心,畢竟前段時間密林內發生了重大變故,想必你也知道?”老而成精的吉爾伯特在親眼看到這些傭兵的裝備後,內心已經認同了他們是來自斯普斯特傭兵團,這些裝備即便是他的家族也難以輕易湊出,何況是普通的傭兵團或者那些躲藏在密林內的匪幫。
“我當然知道,那是我親自平定的,所以這次我才率領更多人來保護我朋友返回博羅領。”
“請跟我來,我已經吩咐人清空一間旅店,但恐怕無法容納這麽多人,畢竟密林集市很少一次來這麽多人。”吉爾伯特調轉馬頭引領亞伯等人向集市走去。
密林集市由一圈堅固的四米多高的木牆圍住,在通往斯普侯國的東南方和通往康納山脈的西北方各開了兩扇門,每個門後都立著兩座高約六米的哨塔。集市的面積與波利村仿佛,但相比建築密集、人煙稠密的波利村相比,這座集市除了一座奧利弗家族衛兵的兵營外,只有兩間旅店和一間酒館,還有幾間提供交易的店鋪,其中有一間鐵匠鋪為路人提供簡單的修補,剩下的就是十幾個扎在空地上雜亂無章的帳篷。
亞伯帶隊來到了一間略小的旅店門前,此時旅店內還在向外攆人,雖然途徑密林集市的路人很多,但極少有貴族親自帶隊,何況今天是一位子爵和一位侯爵之子攜手前來。吉爾伯特立即就吩咐人將面積雖小但裝修最好的專門提供給有錢人的旅店清理出來,來讓這支龐大的隊伍入駐。亞伯沒有理會那些因為被攆出旅店而罵罵咧咧的住客,獨佔一家旅店也有助於保證安全。