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郭從義對於陸沉若是戰敗的擔憂，才是殿內群臣神情凝重的根源。

無論是真心支持北伐的薛南亭和秦正，還是被迫接受的李道彥和郭從義等人，他們都是齊朝的臣子，不會分不清自己的立身之本。

在邊軍取得雷澤大捷的時候，兩邊都發自內心地感到喜悅和振奮，朝堂上出現罕見的和諧之景，所有人都支持淮州軍收復東陽路，自然不希望到手的鴨子飛了。

便如郭從義所言，如果陸沉在河洛城下戰敗，這將引發一連串的惡劣後果。

屆時蕭望之在折損近半兵力的情況下，肯定守不住剛剛收復的東陽路，甚至有可能危及淮州。

殿內任何一位重臣都不願接受這樣的結局。

以前邊軍每次冒險都能建立在現實基礎之上，縱然失敗也不會有太大的影響，但是這次陸沉的想法從表面上來看幾乎毫無收益。

就算他能打下河洛，他手中那點兵力如何能夠守住?

就算他能守住一時，將來朝廷又要付出怎樣的代價才能支援遙遠的河洛，擋住敵人一次又一次的反撲?

一些重臣考慮到更長遠的局勢，甚至擔心朝廷會被那座舊都活活拖死。

文臣之列，右相薛南亭眉頭緊皺，按理來說他應該駁斥郭從義的建議，盡可能地維護邊軍將帥，可是他心裡同樣有些不安。

陸沉此戰無非是三種結果，戰敗自不必提，取勝依舊是兩難境地，要麽拚盡一切死守河洛等待援兵，要麽及時撤退返回東陽路。

不管怎麽看，他都沒有如此行險的必要啊……

殿內一片寂然，氣氛十分壓抑。

禦案後的天子似乎猶豫不決，兵部尚書丁會見狀便出班道:“陛下，臣認為郭樞密的建言非常妥當。如今陸沉應該還在逼近河洛的路上，敵軍暫時沒有能力對他造成威脅，因此陛下讓他撤回東陽路境內，對於這支西路軍並無影響，也不會打擊邊軍將士的信心。等淮州軍收復東陽路，朝廷對邊軍將士論功行賞，繼而穩定北疆局勢，豈不是皆大歡喜?”

李端環視群臣，腦海中忽地浮現“翟林王氏”這四個字。

蘇雲青這份戰報顯然不是他憑空臆想，因為這是一份涉及到淮州軍具體戰略的奏章，如果不是蕭望之和陸沉告知詳情，他沒有那個膽子肆意編造。

換而言之，陸沉肯定有把握收復河洛，然而這之後呢?

據他所知，翟林王氏雖然底蘊深厚，應該沒有能力控制河洛全城。

李端注意到左相始終一言不發，便看向李道彥問道:“左相意下如何?”

李道彥抬頭迎著天子的目光，緩緩道:“陛下，我朝承擔不起陸沉所率西路軍戰敗的後果。臣老邁，不及年輕人銳氣叢生，但是臣認為見好就收穩扎穩打方為上策。”

李端又看向右相薛南亭，心中不由得輕輕一歎。

他能理解薛南亭此刻的糾結，因為陸沉的決定委實令人不解，連他自己在知曉翟林王氏的前提下都陷入遲疑，更何況是不知北地具體情形的薛南亭。

至於織經司提舉秦正，他除了本職事務之外，從來不對朝廷決策發表看法，李端一直都很欣賞他這個優點，自然不會在此刻逼迫他開口。

滿朝重臣皆反對，這種狀況便是天子也得慎重考慮。

良久過後，李端終於開口道:“中書擬旨，命陸沉當以大局為重，不可輕敵冒進，不可強行深入盲目進攻，一切決定皆以優先收復東陽路為準則。織經司以八百裡快馬即刻將聖旨傳予陸沉。”

李道彥和秦正相繼領旨。

郭從義目光微凝，他沒想到在這種局面下，天子竟然還會偏向陸沉。

這份聖旨最多只能算是提醒和警告，而非他先前所言，強命陸沉率軍撤回，如此一來陸沉便有了很大的余地。

所謂輕敵冒進和盲目進攻，遠在南方永嘉城的君臣如何能比陸沉看得更清楚?

當然，這份聖旨的意義在於事先劃出一條線，如果一切進展順利，那肯定是蕭望之、陸沉和淮州軍將士們的功勞。

可若是將來出了問題，這份聖旨便會成為索命符。

郭從義仍不滿足，他自問此番不是針對陸沉，而是切實為大局著想，因此繼續堅持道:“陛下，臣認為如今召回陸沉更加穩妥，否則這個年輕人一定會罔顧旨意，強行進逼河洛城！”

這一次李端沒有再猶豫，乾脆地說道:“朕意已決，無需再議。”

郭從義一歎，拱手道:“臣遵旨。”

群臣相繼告退，唯有秦正得到李端的示意，獨自留了下來。

片刻過後，李端神情複雜地說道:“陸沉這次給朕出了一個難題。”

秦正明白他話中深意，因為朝廷壓根沒有想過這麽快攻略河洛，這裡面牽扯到方方面面的問題，絕非一場大捷就能解決。

一念及此，他不疾不徐地說道:“陛下，陸沉想必已經得到翟林王氏的確切答覆，因此他才敢領兵直逼河洛。其實無論他能否成功，這次都會發揮非常正面的作用，可以向天下人宣示大齊有能力收拾舊山河。這對民心尤其是北地人心的鼓舞和籠絡十分重要。”

“朕知道，其實方才那些人也知道，但是他們為何如此堅決地反對?”

李端語調喟然，繼而道:“陸沉考慮的是一城一地的得失，朕和朝臣們必須得斟酌他一旦戰敗會導致的惡劣後果。”

秦正便勸慰道:“陛下無需太過擔心，臣相信蕭都督肯定能把握大局。”

其實他心裡還有句話沒有說出口，蘇雲青這封戰報更像是一次試探，是以蕭望之和陸沉為首的淮州邊軍對朝廷的一次試探。

好在天子最終還是堅持住立場，沒有走到邊軍將士的對立面。

希望他們可以理解天子的苦衷。

……

北燕，堯山關。

一場惡戰將將落幕，在經過好幾天輪番廝殺之後，這座關隘終於被銳士營、來安軍、飛雲軍和趕來支援的盤龍軍聯手攻破。

這場戰役沒有任何的取巧之處，景軍始終堅守關牆不出一步，淮州西路軍依靠將近五倍的兵力優勢，在鏖戰六場之後強行衝關。

關內一片狼藉屍橫遍地，不少地方陷入熊熊大火。

景軍在確認守不住的前提下，將關內的糧草物資燒得七七八八，最終只有兩千余人在兩千左右騎兵的掩護下向西邊敗退。

至此，河洛城東邊最後一道屏障失陷。

臨時節堂之內，數位主將盡皆血染戰袍，陸沉亦是如此。

此間氣氛略顯凝重，不僅僅是因為這場攻堅戰異常慘烈，還因為堂內站著一位略顯緊張和局促的宣旨天使。

“陸都尉，接旨吧。”

天使望著對面滿身殺氣的年輕武將，隻恨自己為何不早來一天，亦或是晚到一日，偏偏在這些悍將取得一場艱苦的勝利時趕來，而且宣讀的不是嘉獎聖旨，反倒全是戒告之語。

陸沉上前接過聖旨，面無表情地掃過此人和他身後的宮中禁衛，淡淡道:“天使長途奔波，辛苦了。”

天使勉強笑道:“職責所在，不敢言苦。”

陸沉便道:“請代為覆奏陛下，臣謹遵聖意，自會小心行事。”

天使知道自己此刻是那個不受歡迎的人，客套幾句後便帶著禁衛們匆匆離去。

陸沉回身將聖旨放在桌上，然後走到宋世飛身旁坐下。

堂內陷入長久的沉默。

左臂上用紗布簡單包扎的宋世飛沉聲道:“我等在戰場上拚命，朝中卻有那麽多人胡說八道，連陛下都聽信他們的讒言，真是——”

“少說兩句。”

坐在對面的段作章及時打斷他的話頭，雖說堂內幾人都是知根知底的同僚，但是禍從口出的道理自古皆然。

他看向陸沉問道:“陸兄弟，接下來我們是不是要退兵?”

陸沉淡然道:“退兵?”

段作章遲疑道:“這封聖旨雖然說得很委婉，但是陛下的心意已經表露無疑，朝廷不希望我們繼續西進。在他們想來，就算我們能攻入河洛，接下來也守不住這個戰果，反而會損失很多兵力。”

宋世飛梗著脖子道:“我們千辛萬苦打下堯山關，河洛外圍已無屏障，這個時候退兵豈不是前功盡棄?老段，你若是怕了隻管帶著來安軍回去，我和飛雲軍絕對不退！”

段作章皺眉道:“你嚷嚷什麽?聖旨裡的意思你看不明白?假如這次出現丁點閃失，朝廷必然會問罪陸兄弟，說不定就是殃及家族之大禍！到時候伱替他去死?你們宋家有多少人頭可以頂罪?”

“你！”

宋世飛滿臉漲紅，他當然不怕死，可是他不能代替自己的親人做出決定。

“兩位兄長莫急。”

陸沉及時出言打圓場，然後從容地說道:“我是西路軍主將，自然應該由我承擔這個責任。 其實事情沒有你們想得那麽複雜，如今我已確認慶聿忠望不在河洛，他帶著所有騎兵繞遠路去了東陽路。即便他能躲過大都督的埋伏，想要返回河洛也非數日之功，等他回來的時候一切都已經塵埃落定，所以這次我們不會有太大的危險。”

說到這兒，他對眾人微笑道:“行百裡者半九十，我不希望自己在最後一步之前縮回去。”

“理當如此！”

宋世飛毫不猶豫地重重點頭。

段作章望著陸沉堅毅的目光，良久方道:“既然你已做出決定，段某亦非縮頭烏龜。”

他們又看向盤龍軍都指揮使柳江東，後者笑道:“你們都不怕，難道我會怕?再者說了，進河洛城走一遭那可是莫大的榮耀！”

“多謝各位兄長的鼎力支持。”

陸沉起身一禮，又道:“休整數日，我軍兵發河洛。”

“遵令！”眾人齊聲應下。

齊建武十四年，二月十六，淮州西路軍旌旗飄揚，直指河洛城。

將旗之下，陸沉凝望著西方的天幕，眼中似有江山如畫。

李承恩策馬來到他身旁，壓低聲音道:“少爺，天子那道聖旨究竟是何用意?”

陸沉默然片刻，唇邊泛起一抹若有若無的笑意，道:“咱們這位陛下既想要還於舊都，又想要青史留名。他不希望成為先帝那種笑柄，也不會讓我成為第二個楊大帥，只是終究少了幾分擔當。不過，他比起我預想中的自私要好一些。”

“希望他可以明白，我這個決定不止是為了自己。”

(本章完)

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