次日，陳子良背個背簍，帶些銀兩，啟程向郭北縣。一來買點柴油米面，二也想去找找小香，看他能不能幫自己找杜家的佃戶。

　　趕巧，這日張夫人有幾個萊山縣的親戚來訪，下午陳子良趕完場來時，朱家恰在招待遠客。

　　來的遠客是張夫人的兄弟張俊和他的三個兒子:大公子張樹名，二公子張樹功，三公子張樹業。來也不為別的，正是三公子張樹業如今也是十七八的俊後生，聽聞朱家側室生的二小姐朱汝茗也是二八芳齡，便想來討個親事，兩家親上加親。

　　話雖如此，張樹業倒鬱悶得很。他覺得，大丈夫行走世間，當先立業再成家，而眼下自己名下連個產業也沒有——何況自己與這朱家二小姐素未謀面，唐突之下就要拜堂成親，實在大不妥當。所以，只見得兩家長輩在屋裡家長裡短，朱二小姐在簾後掩面含羞，他張樹業倒推說解手，自己在大院躲清閑。

　　張樹業正抬頭數樹葉，忽聽朱家家丁通報:

　　“陳家小爺來訪！”

　　他詫然回頭，和笑盈盈進屋的陳子良撞了個對眼。陳子良印象裡，朱家沒這號人物，便開口:“小弟陳子良，敢問兄台是——”

　　“啊，小弟張樹業，是張夫人的外甥。”張樹業行個抱拳，“見過陳兄。”

　　卻說通報進了書房裡，朱家人都是詫異。朱相玲和自己的妹妹一同躲簾後，本想聽個熱鬧，聽到陳子良來了，反吸口涼氣。

　　“我這妹妹天生麗質，陳子良又偏偏這時候來，是要和張公子搶親不成?”

　　她普信女般地想著，又聽父親叫下人傳子良進來，更覺氣惱。

　　張家大方之家，和朱家門當戶對——他陳子良哪根蔥，有資格來這場合?

　　而大院裡，陳子良跟張樹業相識了，便天南海北地同張樹業胡諂起來拉關系。張樹業聽這兄弟見多識廣，又幽默風趣，沒聊幾句，大感投機，直道相見恨晚。待朱老爺叫人傳時，兩人已經打開話匣子，歡聲笑語，只差沒勾肩搭背地走去書房。

　　張家長輩看來的是個和小老三差不多大小的公子，不約而同有些擔憂;朱家堂上的公子和簾後的小姐隻道陳子良癩蛤蟆想吃天鵝肉，還背著背簍，一副下人相，個個面露鄙夷;朱昱則不慌不慢地給陳子良叫茶，讓他把背簍先放下，這才問:“賢侄今番造訪，又有何事?”

　　“回舅舅，侄兒想去看看杜家的田地，特來找您借人帶路的。”陳子良好像沒感覺到房中諸人異樣的目光，大大方方地答著，“上次我和小香相談甚歡，不知這次也可派他帶我?”

　　“你要去杜家田地，早些來還行——這個點才到，我倒勸你今晚先在這歇下，明天一大早去。”

　　“啊，那這也太……”

　　“麻煩什麽，都是親戚。”朱昱大笑，“我看你和樹業倒是臭味相投，今晚你倆睡一間廂房可好?”

　　“那就麻煩舅舅了。”

　　於是兩個少年又嘻嘻哈哈地出去，留著朱家兩個小姐在簾後生悶氣。

　　“你看著吧，陳子良肯定會忽悠張公子……”朱相玲小聲說。

　　朱汝茗馬上啐了口唾沫:“我呸，就他那窮酸樣——張公子能和他搭上，肯定也不是什麽好男子。”

　　而書房裡，張家人對陳子良來了興趣，見陳子良走了，忙問朱昱:“剛剛那個少爺，是陳五爺家的兒子嗎?”

　　“那是陳老爺的侄兒——陳五爺一家絕了戶，

這侄兒就從陳家莊來繼承陳五爺的家業。他是改了籍的，掛在楚州，可以科考，就是整日遊手好閑，不好好讀書。”朱昱歎氣一聲，忽而一笑，“倒是人還算有趣——樹業肯和他交往，不錯。”　　張夫人輕哂起來:“老爺您說笑了，這陳家小子沒什麽大見識，只怕帶壞了樹業哩。”

　　“你們有什麽見識?——這陳子良可是有點大智慧的。”朱昱馬上反駁，“他若沒些造化，能在他家那宅子平安這麽多天?”

　　朱家後輩們早就聽慣老爹對陳子良這種過譽之言，紛紛嗤鼻，不以為然。張家幾位長輩倒若有所思，沉吟片刻，又向朱昱打探更多關於陳子良的情報。

　　……

　　……

　　……

　　陳子良和張樹業兩個小年輕都覺朱府裡憋悶，於是相約到街上小酌一杯。不過，二人才上街，忽見一隊官差氣勢洶洶地行進過來，邊來，邊還拿著些通緝畫像，胡亂把人按在街邊對比，看看是不是通緝犯。

　　雖說陳子良前陣子跑過衙門，但這些小吏對他卻是沒多大印象。眼見兩個少爺天不怕地不怕地走過來了，他們馬上喝住二人:

　　“別走！”

　　二人止步，眼看著一大群官差圍過來，一人按肩，一人捏臉，一人攥著通緝令好生端詳，其他人架著刀，大有情況不對就當街處決二人的樣子。

　　張樹業哪見過這架勢，腿抖得跟篩糠似的;陳子良則笑而不語，任由官差比對。

　　為首的小吏是個獨眼龍，正是他攥著通緝令。他渾濁的左眼一會兒看看通緝令，一會兒看看二人的臉。發現張樹業嘴角與一個通緝犯的嘴角都有一顆痣，馬上揮手:

　　“是他——帶走！”

　　“啊?！！”

　　張樹業尖叫，慌忙辯解，但瞬間就被官差們反剪雙手摁在牆上。

　　不過這樣一來，官差們也把架在陳子良身邊的刀收回去了。陳子良得了機會，立刻走到獨眼龍身邊。

　　“官爺，我是陳家少爺啊——不認識了?”

　　“狗屁陳家少爺——陳老五不是都……”

　　獨眼龍聞言睥睨過來，本是要罵，但看見陳子良掏出來的一把碎銀子，馬上又住口。

　　瞬間，他又和顏悅色起來，指著張樹業，低聲下氣地問陳子良:“那是老爺您朋友?”

　　“嗯對，朱家的親戚，來郭北縣做客的，可能是長得有點像，出誤會了吧。”

　　在郭北縣，陳家只是有錢人，花天酒地的，空有名氣而無影響力;朱家則不一樣， 真正是這裡的豪強地頭蛇。聽自己一乾人竟然得罪到朱家頭上了，獨眼龍嚇得面無血色，也不敢再接陳子良銀子，慌叫手下放人，然後夾著尾巴逃走了。

　　張樹業搓揉著被按得酸痛的肩膀，看著陳子良，卻是神色複雜。

　　“陳兄，你大可不必……”

　　“郭北縣可不是萊山縣，是個吃人不吐骨頭的地方。”

　　陳子良抱著手，努努嘴，示意張樹業好好看看剛剛逃走的官差——他們逃走後，馬上又找其他老百姓對比通緝令了。

　　“遇到一隻瘋狗，你可以試著跟它拚一拚;但要是掉進瘋狗窩裡了，條件允許的話，還是丟點肉骨頭，先保住自己的命要更好些。”

　　“這不就是慣著他們，助長他們囂張嗎?”張樹業還是不服氣，眉頭緊鎖。

　　“如果大家都在反抗，一個人妥協，那確實是助長;但如果大家都在妥協，一個人反抗，那就是犯傻。”陳子良伸手，直指正前方的街道，“你看看——當你為了所謂正義，跟一群瘋狗拚死我活，隨便忍一忍就可以好好生活的他們，會出手幫你嗎?”

　　張樹業原隻想和陳子良說，應該早點拿權勢壓一壓這群狗官的。但現在陳子良這番解釋，倒又把他嚇住了。

　　他明白過來了，陳子良會錯意了——或者，陳子良就是故意會錯意的。

　　沉吟良久，張樹業還是甕聲甕氣地開口:

　　“陳兄，慎言。”

　　好在這個時候，街上突然有人高聲問了一句。

　　“請問——蘭若寺在哪?”