紅色水晶算是淒涼高原的特產礦物，晶體比較小，色澤十分暗淡，除了與血液相近的色澤，血水晶的外觀算不上很特別。

　　雖然有著血水晶的名稱，但實際上並沒有多少用處，自然沒有開采價值，一直安靜的散布在淒涼高原的一角。

　　不過，巫妖納格姆·佩雷拉認為血水晶有點裝飾作用，或者有著其他未被發現的用途，所以在礦區建立了地下研究所。

　　帶著死靈氣息的風刮過，大片塵土飛揚起來，在空中飄蕩片刻，又散落下來，覆蓋在紅色水晶上。奇怪的是，像是有著某種排斥力，讓塵土不能積存，自動從晶體表面滑落。

　　暴露在荒野裡的血水晶始終著光滑的表面，反射著自然光彩，為灰色、黑色為主的高原添上一抹暗淡的紅色。

　　一具滿是黃土的骨架在血水晶之間毫無目的的遊蕩，它是沒有神智的低級骷髏怪，行走到骨架腐朽崩塌是它的終極歸屬。

　　但鋼鐵六棱錘頭終結了骷髏怪的命運，一錘敲碎它的頭骨，也泯滅其中弱的可憐的火焰。

　　‘駐守者’甲收起鋼鐵錘矛，站在原地，回望後面十幾米外的5位冒險者。

　　自從半天前離開隱秘洞穴，‘駐守者’一直不停的行走，從未停下休息片刻，保持著不快也不慢的速度，帶著冒險隊伍來到血水晶區域。

　　有著死靈能量的支持，甲是沒有體力限制的，走上幾年都沒問題。但5位冒險者是活生生的人類，開始還能緊緊跟隨‘駐守者’，保持著戰鬥隊形。

　　出發一個小時後，兩位體弱的施法者譚雅和科頓·塔姆開始體力不支，為了不掉隊，他們不得不消耗法力施法趕路。

　　二個小時後，女牧師妮薇雅減慢速度，與施法者同行，消耗藥劑以補充體力。

　　三小時後，冒險隊伍必須減慢行進速度，以保存體力，讓叢林遊俠在前方追蹤‘駐守者’，不至於丟失方向。

　　此時的冒險者隊伍沒人敢小看‘駐守者’，心裡已經默認對方是位了不起的強者，能不停歇的行進半天，簡直是非人一般存在。

　　幸好，在‘駐守者’帶領下，走的幾乎是直線行程，到達了正確的地點:血水晶礦區。

　　‘駐守者’甲等待冒險者隊伍來到身邊才指著血水晶礦區內部，一處高聳的奇怪物體。

　　氣喘籲籲的聖堂武士柯蒂斯勉強站直腰杆，先看了一眼地上散落骸骨，屬於被消滅的亡靈怪物，他微微放下點戒心，有些相信‘駐守者’的立場。

　　然後順著‘駐守者’手指方向望去，隱隱約約能看到一座高大的石質雕像頭部。

　　“那邊有東西，特斯崔，來看一下。”柯蒂斯呼叫叢林遊俠，特斯崔的職業法術中有專門用於遠距離偵查的鷹眼術。

　　“是2座石像鬼，有四個人高，中間有個門洞，再走個20分鍾就到。我們找對地方了。”

　　片刻後，特斯崔給出確定答案，遠處的巨大雕像的確是看門用的石像鬼，並且發覺那附近有幾十個骷髏怪在遊蕩，符合高階亡靈領主居住的習慣，與冒險者收集到的情報基本一致。

　　柯蒂斯向‘駐守者’撫胸行禮，誠懇的道歉:“對不起，請原諒我的不敬。感謝您為我們帶路，願擁光者祝福您。”

　　‘駐守者’同樣還以禮儀，沉默的轉身離去，走向荒野。

　　“他在趕回去履行職責，我們有些過分了。”妮薇雅聲音有些低落，更多的是自責。

　　柯蒂斯握緊拳頭，

沉聲說道:“如果我們能活著出來，一定要再拜訪駐守者，向他表達謝意。”　　“嗯。”

　　然而，在冒險者們看不見的地方，甲繞了個大圈，重新返回血水晶礦區，從一道暗門進入地下研究所。

　　脫掉牧師袍，重新變回穿皮甲的骷髏兵，甲立刻向直屬上級骷髏騎士諾布爾發去消息:‘長官，我發現一群活人闖入了礦區，可能很快會找到我們的大門入口。’

　　諾布爾很快答覆:‘呵，不請自來的客人，我會招待他們的。’

　　血水晶研究所，地下三層。

　　內部面積達300多平米，內高5米的大型地下室，室內中央區域是石魔像群核心法陣所在地。核心法陣控制著研究所內所有的石魔像，只要法陣不被破壞，便可以驅動幾百具大大小小的石魔像工作和戰鬥。

　　上百具戰鬥型石魔像守衛靜靜地站立，它們大多是普通的石質石魔像，少量是覆蓋魔法金屬重甲的重型大斧石魔像，鑲嵌有火紅晶體的熔毀者石魔像最為稀少，能噴出致命高溫火焰。

　　身軀高大的不死巫妖納格姆·佩雷拉漂浮在半空中，通過手中的魔力絲線鏈接下面的核心法陣，進行著精密調試。

　　沒過多久，完成所有調試工作的巫妖佩雷拉收回魔力絲線，下降到地面，依舊漂浮著前進。身為魔法大師，巫妖早已拋棄沒有效率的步行，采用漂浮和飛行以提高行動效率。

　　噗噗的翅膀扇動聲中，小石像鬼酷啦啦飛過來，吧啦吧啦的向主人報告它發現有叛徒要發動叛亂的情報。

　　‘嗯，做得好。’巫妖佩雷拉漫不經心的回答，小石像鬼的話中90%內容是誇大、假話、誣蔑，只有一點點有用的東西。

　　無聊的魔法研究生活中，總需要一些稀奇古怪的樂趣調劑，便有了小石像鬼鬼話連篇的存在價值。

　　不過，巫妖佩雷拉注意到一點情況，酷啦啦說那個低級不死者甲已經逃離，有2天時間沒在研究所裡出現。

　　巫妖是個合格的領主，知道抓大放小的管理策略，他可以放任手下亡靈部屬和不死者自由活動，但不允許私逃這種背叛行為。

　　意念溝通法力瞬間完成對所有魔法控制符文的感知，立體視野中出現多個帶著名字的標記，最近的便是維護主管石頭錘和小石像鬼酷啦啦。

　　骷髏騎士諾布爾在地面大門，身旁是被告狀的甲。

　　‘呵，滾回去，繼續監視。’巫妖佩雷拉隨意的揮揮手，魔力之手立刻將小石像鬼彈飛出地下室，算是小小的懲戒。

　　空中翻滾的酷啦啦叫嚷著:‘是，偉大的主人，酷啦啦永遠忠誠！’

　　巫妖佩雷拉向試驗室漂移，發出一道傳音給骷髏騎士:‘我的騎士，你有些忙碌?’

　　‘是的，我的領主。有一批活人闖入外圍，我在準備歡迎儀式，希望他們會喜歡。您有命令?’諾布爾很快回答。

　　‘我相信你能招待好客人，諾布爾。聽著，他們中間有著讓我惡心味道，異界神靈又把肮髒的手指伸過來，你要小心點。’

　　‘明白，我的領主。’

　　‘對了，盡量讓實驗材料保持完整，最近的實驗項目會用到。或許過段時間，你會獲得幾個有用幫手。’

　　‘如您所願。’

　　結束與巫妖的溝通，骷髏騎士諾布爾揮舞著長矛，像生前一樣指揮著下面的骷髏軍隊列成陣勢，靜靜地等待客人的到來。

　　甲站在諾布爾身邊，由於擔心被冒險者識破，沒攜帶鋼鐵錘矛，而是申請了新的武器，一把雙刃戰斧。正是已經成為實驗材料的矮人戰士莫克斯的武器，鋒利又沉重，甲似乎有點用不慣需要雙手握持的雙人戰斧。

　　諾布爾傳來波動:‘你的武器技巧太弱，以後少偷懶，跟我多練習。沒人是天生的武器大師， 只有勤奮才能讓你變得更優秀。’

　　‘好吧，全聽你的。’甲答應下來，經過與紅袍牧師的戰鬥，他發現自己在武器使用技巧上的缺點，不能每次都依靠運氣獲勝。

　　‘你的下屬士兵好像少了幾個?’

　　‘是的，他們再次陣亡，獲得永遠的寧靜。’

　　‘可惜了...’

　　‘我蘇醒時，他們與我一同醒來，是忠誠讓他們繼續跟隨在我身邊。’諾布爾看著站在身旁的一隊骷髏士兵，它們穿著破爛護甲，有劍士、槍兵、射手。

　　‘我記得他們每一個人的名字，18個人。生前他們是我的親衛，死後依然為我而戰。他們是不可替代的中堅力量，每損失一個，都讓我感到很遺憾。’

　　甲數了一下，這樣的親衛骷髏士兵只有12個，看來第一批冒險者的戰績還算可以。

　　與那些隻配作為消耗品的低級骷髏怪不同，蘇醒的親衛骷髏士兵雖然沒有獨立人格意識，但保留著生前的忠誠執念和戰鬥記憶，能使用軍用武器，完成簡單的戰術命令。

　　單個親衛骷髏士兵可以一對多，乾掉7-8個骷髏怪，算是有一定的戰鬥力。所以，骷髏騎士一直將它們當做軍隊骨乾來使用，盡量避免損耗。

　　‘你負責保護我的安全，不急進攻，先讓那些低級死靈去消耗活人的體力、法力，看看他們有什麽本事。記住，全力以赴前，試探清楚敵人的實力，是指揮官的必修課。’諾布爾說完，望著遠處的一簇血水晶，那邊出現了5個活人的身影。

　　客人來了。