從前，在星度與神州之間，有個古國名曰薩山。國祚綿長，繁榮昌盛，也出過明君賢臣。不幸到了這一代，王位卻傳給了一個暴君執掌。他的名字叫山魯亞爾，只因為王后出軌，就決意每天晚上娶一個處女為妻，到天亮將之處決。

　　那時國中有位奇女子，名為山魯佐德，聽說了此事，就自告奮勇，毛遂自薦，要救無辜少女的性命。她進了宮，成了親，做了王后，每個夜晚給國王講述扣人心弦的故事。卻又不講完，遷延得黎明將至，那故事也戛然而止。國王為了聽到結尾，隻好讓她多活一天。待等第二個夜晚降臨，她再講述舊故事的結尾和新的故事。

　　直到第一千零一個夜晚降臨，國王忙完了一天的政務，照舊去后宮見王后。直到這一天，山魯佐德已經為山魯亞爾生下了三個王子:一個會跑，一個會爬，還有一個只會吃奶。她的故事也講得盡了，只剩下最後一個，之後就只有聽天由命，但願母子離別之情，能打動暴君剩下的那點人心。

　　於是山魯佐德開口講道:

　　從前的從前，沙漠中有一座城市名為艾蘭，老素丹臨終無子，軍民煩擾於繼位無人。老素丹便留下遺命，說是他在夢中預見，三日之內，城東門外，會有一位文韜武略之人到來，就該立他為王，必將給國家帶來興旺。言盡於此，溘然長逝。

　　上下軍民聞知，都在東門外等候。一日也不見，兩日也無人，到第三天的傍晚，路上迤迤然來了一位俊美的青年:一綹額發垂下如土星的贈禮，雙目炯炯閃耀著水星給予的智慧，面頰被火星映紅，珠邊似雙子星座，牽著一匹小熊星般雄健的駿馬，月光照在身前，宛若向他施禮而親吻地面。

　　就有打頭的士兵們暗暗驚歎，世間哪有如此非凡的人物！心說必定是他，紛紛迎了上前，離鞍下馬，行吻地禮:“主公大人！上天默助你成就大業。”

　　那青年見此情不免奇怪，忙挽起士兵，細細問詢，才知道艾蘭等待新王的事情。心道是天助我也，便上前來，對眾人演講一番。

　　他說:“休要把我當作流浪閑漢，我本是報達城賈方宰相家的遺族，名喚赫爾亞。當年族中門庭若市，王公景從，受到了順民統領的猜忌，家道才從此敗落。我才遠遊四方，來到這偏遠的城市。如今既然因緣際會，我首先要打開國庫，普濟黎民，之後盡心竭力，必將城市治理得如同報達城一般繁華。”

　　還在猶疑的百姓聞聽此言，歡欣雀躍，齊聲讚美他為城市帶來了吉祥如意。

　　那時城中有幾位大臣，不服這陌生的青年為君。雖然是先王有命，軍民一心，他們不敢違背眾意，卻暗暗陽奉陰違，本打算讓自家的兒郎喬裝改扮，從西門出，東門進，奪得艾蘭的王位。又命親信堵截道路，不許旁人從東而來。不想憑空來了這遠方的陌生人，也不知他是怎麽過得來。大臣們便要上前出幾個難題為難於他，好叫他知難而退，從何處來，歸何處去。

　　就有文官魁首上前來，請新君即景賦詩一首。那青年不假思索，脫口而出:“渾噩生來非自宰，生來天地又何之。蒼茫野水流無意，流到何方水不知。我今日能到此，想必也是上天的旨意吧！”那文臣敬畏天命，立時信服，就行禮退下，再也不敢多言。

　　就有武將班頭上前來，要試試青年勇武如何。那新君便抽出一柄寶劍，指著路邊的一塊巨石問道:“你可能將這巨石一刀兩斷?”武將答曰不能。

新君便吐氣開聲，奮力揮劍，隻一擊，將巨石斫為兩半。那武將讚歎新君的武力，也就退下，不再阻撓。　　最終又有年邁的宰相上前，緩緩開口:“治理一個國家，不僅靠文才，不僅靠武略，更要靠經世濟民，使國家興旺，百姓安居。不知新君有什麽經世濟民的妙法?只靠國庫來賑濟，絕非長久之道。”

　　赫爾亞點點頭，稱讚相爺是老成謀國。又說自己在來的時候，已經觀察過城市周邊的地形，只要給他三個月的時間，必定能為艾蘭開辟一條經世濟民的財源。若是三個月無功，他必然退位讓賢，還要自盡以謝百姓。

　　那宰相便也把頭點點，且退下看他怎樣行為。

　　如此再無人阻攔，赫爾亞一路走到王宮，正位坐殿，只是有三個月的期限。

　　第一個月也不慌，他只是開庫賑濟，收攬人心，又找尋能工巧匠，打造了一把長長的鏟子。鏟頭古裡古怪，如同半塊瓦片。他就帶著鏟子四處遊走，這邊戳戳，那邊探探，這裡劃條線，那裡劃條線。

　　第二個月也不忙，他只是指定了一個地點，要百姓輪流前去挖掘，以此抵消今年的稅賦。

　　直到三月的一天，百姓們忽然驚喜萬分，從挖掘處衝向素丹的宮殿，一邊揮舞手中的鋤頭，一邊高聲呐喊:“快來啊，陛下！快來啊！無所不見的蒼天啊！偉大的寧錄從墳墓中走出來了！我們發現了寧錄，我們親眼看到了他！快來啊！陛下！”

　　赫爾亞急奔而去，就看到了一座巨大的石像，在挖掘的土坑中顯露出來。巨大而精美，肅穆又威嚴，果真有如上古神話中的偉人一般。他便又在石像周圍仔細勘探，小心勾畫，命人沿著他畫出來的界限深入挖掘，很快的，城牆、民房、王宮……從地下挖出了一整座古城。

　　在這地下古城王宮的門上，鐫刻著幾行古奧的文字，字字斧鑿刀削，文武軍民無人認識。唯有赫爾亞見了，才知道這是古人的詩句，隨口將其譯出:“過路吾友細思量，人生自古皆無常。我亦如君曾在世，今成塵土亦可傷。”隨即命人將古宮開啟，頓時，在場所有人都被門後古物的光華晃花了眼眸。

　　這座古宮中陳設著許許多多凡人夢想不到的古物，奇珍異寶、翡翠瑪瑙、珠玉珊瑚、金磚銀錠，甚至還有早已風化的綾羅香料等等。於是新君就下令，不許任何人私自偷盜任何東西，先讓史官記錄下這次挖掘的過程及前因後果，再讓畫師畫下宮殿的圖形，內部的陳設。然後仔細查點，一一記下陳設的位置、模樣、銘文，還有獨特的紋飾。再把普通的金磚銀錠分成三份，一份賑濟貧苦，一份收歸國庫，第三份專門用來複建這座古跡，名之為智慧宮，依然存放那些遠古的異寶。從平民中選拔人才看管保護，給以俸祿。每十年再選一次，更替輪換。

　　一年中，智慧宮要有三分之一的時間對外開放，任何國人都能參觀遊覽，但是外鄉人要看，得交出一個第納爾的費用;三分之一的時間交給國內的學者賢士，好叫他們從這些古物中學到智慧;最後三分之一的時間閉門謝客，對古跡維修保護，任何人也不得打擾。又挑選能工巧匠，仿照智慧宮的奇珍異寶，用國庫中的金銀銅鐵打造複製品，交給去往異國他鄉的商隊，一邊到處發賣，一邊傳揚艾蘭古跡的美名。

　　於是四下分派已定，赫爾亞就騎馬慢慢地從古跡返回自己的王宮，老宰相步行著跟隨在側，一路上都在激動地對新君叨叨:

　　“了不起！了不起！這世上肯定只有一個天，他的先知是麻霞勿！陛下，看在上天的份上，請您告訴我，您是怎麽找到它們的?還說能從這些東西裡學到智慧?創造萬物的上天啊，這些都只是死物而已！我想自從聖人諾哈(願天福安之)的時代起，它們就被埋在了這裡。也許它們在大洪水以前就已經埋在了這裡！

　　我在這個地方生活了許多年，您看看我的胡子就能知道。在我之前，在艾蘭城建立之前，我的祖先，我祖先的祖先就已經在這裡扎起了帳篷，安下了家。他們虔誠智慧，但是他們當中從來沒有人聽說過這座古城，甚至在他們之前生活在這裡的人也沒有聽過。直到陛下您來了，您承天景命，來到此處，您也沒有燒香，您也沒有念咒，您也沒有呼喚精靈。您只是拿了一根長長的怪鏟子，這邊戳戳，那邊探探，這裡劃條線，那裡劃條線。您吩咐一聲，挖吧！您就讓我們看到了這些東西，這些不是人力能為的東西！

　　您說，這裡是城牆，那裡是宮殿，它們自從我們出生起就埋在我們腳下，而我們卻對此一無所知。了不起！了不起！這是您從古書裡看來的嗎?還是有魔法?告訴我吧，陛下，請告訴我這個一生懵懂的老人，什麽是智慧的秘密！”

　　那時，在報達城郊外有個上天的順民，祖輩也以尋金探寶為業。這一日，他按著家傳的一本《探寶手冊》，挖開了一個地穴。仔細念動瞞騙寶物保護神的咒語，巧妙避開守護寶物的機關，終於打開了七重門的封印，卻沒有發現金銀財寶，只見到一個稀奇的古跡。

　　那是一爿魚池，分割成涇渭分明的三塊:兩側靜水流深，有些肥大的魚兒在水中遊;唯獨中間有一塊滴水皆無的旱地將水池隔開，又有許多魚趴在地上奄奄一息，乾得要死。兩側水池中肥大的魚兒時不時跳來跳去，從左側跳到右側，右側又到左側，唯獨不會落入中間的旱地。連兩側的水也不會流一滴到中間去。

　　他又見魚池後隱隱約約有一扇門，不知通向何方;魚池前有一塊碑刻，是用泥土燒製而成，上面明明是順民不認識的文字，他卻不知怎得一望便知其含義:

　　“要小心哪，貪婪索取的人，

　　惡報與財寶相伴相隨，

　　但我給你一個選擇，找人解開三種魚的謎題，

　　或是癡癡地猜想，魚池後藏著什麽?

　　直到你想得發瘋。”

　　順民驚嚇不已，憂心忡忡，就去報達城內，請教探寶行會的大師。大師琢磨半天，撓了撓頭，為難地答覆他:“我知道希羅朝的歷史，也見過古王國的古跡，可這種事我還從沒見過。你想知道的話，不如去問艾蘭的國君。他是有名的賢王，曾掘出艾蘭的古跡，又立智慧宮，從古物中尋求智慧，傳授給平民。其行若素，其心若丹，或許能解開你的疑惑。”

　　順民聽了點點頭，轉身就要離開，學者又把他叫住:“等等，如果你真要去問賢王，我這裡也有個事情，你也幫我問問。我賦閑之後種田為生，也懂得不少這方面的知識。如今買到了一塊好田，怎麽看怎麽肥沃，可為什麽還總是寸草不生?”

　　順民就千裡奔波，去到艾蘭城求見賢王。賢王平易近人，在銀欄環繞的禦花園內接見了他。桃金娘白頭翁紫羅蘭的簇擁中，王座嵌滿了如蒼穹星鬥般的珠寶玉石。賢王端坐其上，身穿繡金絲袍，高貴而威嚴，光彩照人得如同白晝一樣。順民行了吻地禮，就求教自己的問題。

　　賢王皺眉，沉思片刻，搖搖頭說:“在登基之前我就學過許多古物的奧秘，如何挖掘，如何考察;在登基之後我又見識過來來往往的商人和使臣，知道從木骨都束到桃花石的奇聞，可這種事我也沒聽說過。你想知道的話，我聽說過弼斯羅城有位修功辦道的苦行僧，他的法力如山，智慧如海，或許能懂得你的難題，你不妨去問上一問。”

　　順民聽了點點頭，轉身就要離開，賢王又把他叫住:“等等，如果你真要去找他，我這裡也有個事情，你順便也幫我問問。我自問光明正大，心地赤誠，熟知民情，劃除不平，深受百姓愛戴，可為什麽還總是惴惴不安?”

　　順民便又跋山涉水，去弼斯羅城找到了苦行僧。他把自己的經歷細說了一遍，就開始恭敬地求教:“敢問，那古代的魚池是怎麽回事?”

　　“這古跡出在兩長河之間的烏蘇城，那時號為群星的神怪還在地上行走，人們猶如兄弟，各顧各的事情。後來事情越來越多，人們越來越煩，就推舉了一位君王調解紛煩的事務。從君王坐上王位開始，烏蘇城的魚池便分裂成三塊，就像你看到的那樣稀奇。那時也無人能理解，便去求教還在地上的金星。

　　金星說三個魚池如同君王登基以後將要出現的三種人，左邊的魚如同富人，右邊的魚如同貴人，正中間如同窮苦人。左右來來往往，但不會有一滴水流到正中的魚池。於是金星施展佔星術，讓大地吞沒了魚塘，用星符添加了七重的封印，又挪移到當時還荒無人煙的地方。到後來群星歸天，連拜星教徒也鮮少在地上行走，這段傳說也就湮沒無聞。”

　　“敢問，艾蘭的賢王光明正大，心地赤誠，深受百姓愛戴，為什麽還總是惴惴不安?”

　　“她是喬裝男性的女子，擔心被揭穿而不安。”

　　“敢問，報達的大師學識淵博，為什麽種植肥沃的農田，還總是寸草不生?”

　　“農田下面有先亡的古墓，陰氣上升，所以寸草不生。”

　　三個疑問都得到解答，順民轉身就要離開。想想又回頭來問:“那古跡的魚池，星神必定無可奈何。難道連至仁至慈者也改變不了嗎?”

　　“至仁至慈者普慈特慈，普慈後世，身後不分王公走卒，也有對今生的特慈。”

　　順民於是回程。

　　回程路上，順民先去回復艾蘭的賢王，賢王聽罷，沉吟良久，最終長歎一聲:“原來如此，我做了太久的王，把從前學到的一些東西都給忘懷了，需要修士提醒才重新記得。也罷，或許無可奈何，或許改變不了，無論如何，就由我去解這謎題試試。”

　　於是赫爾亞問清那順民的來處，古跡的位置，招攬他留下，教他棄暗投明，不再尋金探寶，而是在智慧宮為官，給以俸祿。自己則循順民的來路而去，要嘗試解開三種魚的謎題。走之前先向宮中的能工巧匠要來了打鐵用的錘子;到報達去給探寶行會的大師捎信，又要來了大師割麥的鐮刀。最後終於來到魚池之前，赫爾亞揮舞鐮刀錘子，乒乒乓乓，把魚池砸了一個稀爛。

　　只見那被魚池隱藏的秘門應聲而開啟，現出了一個女王般美豔端麗的身形。

　　“你是人嗎?還是神怪?”赫爾亞不禁驚疑發問。

　　“吾乃伊娜娜，金星之姊妹，金星之密鑰，扶持金星之手足。當吾與金星之世，人民必不致缺乏，金、銀與青金石，馬、布與佳食，列邦之美鹹至。後世的王啊，不必驚疑，這是天命所歸，吾與你有緣相會。”

　　原來這女子就是太古時拜星教的神怪，未曾歸天，隱藏於此，直到世界末日之時。她順應天命，贈與赫爾亞一枚五面的瑋珠，每個面上鐫刻著不同的文字與咒符，斑斑點點，如同螞蟻的足跡。每個面的字符都有不同的法力，保佑賢王的領土國泰民安，代代吉祥。

　　赫爾亞登基後的日子裡，宵衣旰食。在朝用人得當，對外交通鄰國，閑時發展學術，忙來賑濟窮苦。果然把城市治理得日漸繁華，真如古代傳說中的明君一般。又有神怪所贈的瑋珠，不懼邪魔妖孽，亂臣賊子。貢商來，景星現，也有數載。

　　唯有一節，赫爾亞與舊日的君王不同。自從登基以來，不曾選納過嬪妃。便是后宮中原有的女子，他也定下了職責范圍，給足了度日所需，自己卻獨居在一座寢殿，告訴宮人不要打擾他每晚的靜修。還時常將宮女許配給外朝的大臣、民間的賢士。人們無不驚歎新君的清靜虔誠，議論紛紛。

　　這些議論傳遍街頭巷尾，官舍民居，最終傳入了老宰相的耳朵裡。相爺就在朝會之時，出列進諫，對素丹說:“陛下，微臣聽得宮外百姓們紛紛議論，不為饑寒，不為冤屈，隻為陛下坐殿日久，卻不肯娶後納妃。不能留下一男半女。一旦無常，外人將坐上陛下的寶座，執掌陛下的王權，百姓們的身家性命，不知屬於何人?恐怕再也遇不到像陛下一樣的明君。陛下，願上天為你添福延壽，讓你活到一百三十歲！但凡人終有一日要相會取命天仙。常言道人有後代，雖死猶生，要是陛下娶後納妃，留下一男半女，就有人能繼承陛下的王權與仁慈，善待陛下的百姓。世人也將永記陛下的英名與容顏。這是微臣的肺腑之言，還望陛下三思！”

　　赫爾亞再三思慮，深知宰相之言有理，此事無法否決，便傳命要親自選妃。文武百官歡欣鼓舞，各選族中妙齡女郎，繪畫圖像，進獻君王。赫爾亞翻閱圖畫，走馬觀花，忽覺有一女像頗為眼熟，詢問得知，此女名為哈娣爾，乃老宰相之前購得的女奴，歌聲美妙，頗得宰相喜愛。宰相聽聞她本是報達的歌女，也因為卷入了賈方宰相家族的慘劇而被發賣。只因赫爾亞登基以來，大赦艾蘭，賑濟窮苦，用國庫金銀為諸多無辜奴仆贖身，這歌女也就成了自由人。宰相念及新君無後，便收為義女，今日趁機獻給赫爾亞。

　　赫爾亞就傳令要見一見哈娣爾，聽一聽她的歌聲。老宰相立刻便將她帶入王宮。

　　但見哈娣爾衣著華麗，容顏豔麗，周身珠光寶氣，落落大方地行了吻地禮。她抬頭一眼掃過國君的面貌，立刻也覺得有些熟悉。只是還沒來得及多加回憶，就聽得君王有命，要她唱一首她最擅長的曲子。

　　於是哈娣爾想了一想，便決定略做試探，就抱著烏德琴，彈唱了一段她已經很久不再回憶的歌謠:

　　“我的女主人啊，她有勝過日月的面龐。

　　七姊妹星在前額，烏發閃閃放光。

　　身穿秋日的牡丹，周身得綠葉滋養。

　　她若步入大海，海水便甜過蜜糖。”

　　相爺聽了皺眉，這歌女怎麽在國王面前莫名其妙地歌唱她過去的女主人?赫爾亞聽了卻不語，知道自己大概確實是找對人了。只是畢竟有多年不見，不敢隨便就把她認下，又問她，除了歌聲美妙，可還有些什麽長處?可是會做些什麽佳美的食物?

　　哈娣爾就回答說:“我拿手的糖石榴子味道很好，我曾經的女主人非常喜歡。”

　　赫爾亞這下能確定了，點點頭，告訴宰相，自己的主意已經定了，就與哈娣爾成婚，明日請來法官，寫下婚書，大排宴席，以示慶賀。其他的畫像也都不必再看。宰相大喜過望，行禮後就退出宮去，籌備第二天的宴席。隨即赫爾亞又屏退左右，房內只剩他和哈娣爾兩人。

　　這時哈娣爾也知道了自己沒有認錯，就想上前敘舊，但又猶猶豫豫，逡巡良久，還是邁不出步子。赫爾亞一見，就知道得由自己先打招呼，於是籲了一口氣，微笑著對她說:“好久不見了，哈娣爾。”

　　“小姐…………”哈娣爾頓時撲上前來，泣不成聲。

　　赫爾亞輕輕揉著哈娣爾的頭髮，靜靜地等她回過神來。半晌，哈娣爾控制住了情緒，赫爾亞才開始慢慢對她講別後的事情:“當年順民們的統領發怒，賈方家族被滿門抄斬。本來我也要被處死，所幸我想到了一件事情。統領的妻子有個兒子，早年立志禁欲苦行，離開了報達的皇宮，誰也不知他去了哪裡。偏巧我曾經和他交好，知道他現在在弼斯羅城苦修，身穿粗毛的外袍和頭巾。靠做泥瓦匠為生，只收很少的工錢，就是這一點點工錢，大部分還被他賑濟貧窮。

　　我就去找統領的妻子，以告知她兒子的下落為條件，讓她幫我逃出報達，虎口脫生。統領知道他的妻子和我從來相互敵視，也不會防著這一點。她不忍兒子受苦，就答應了，幫我喬裝為男子，混在她的親族中出城。從此天高地闊，任我東西。

　　只是統領的勢力廣大，我要是走得近了，還是會有危險。我想了又想，本打算要去東方赤縣的桃花州。在桃花州稱王的桃花石汗雖然也是上天的順民，但他自認是赤縣人，不歸順民們的統領管轄。沒想到在半路途中，我遇到了一條白玉般美麗的白蛇，被一條醜陋可憎的黑蛇追逐。那白蛇已經疲憊不堪，連鱗片也失去了光彩，很快就被黑蛇追上，挨了好幾下狠咬，看上去很快就會被咬死吃掉。我頓生鋤強扶弱的心思，順手抄起路邊的石頭，奮力向黑蛇砸去，正巧砸中黑蛇的頭部，讓它當場喪命。

　　隨即，就見那白蛇搖身一變，變成了明眸皓齒的少女。原來她不是普通的蛇，而是傳說中蛇王的侍女，是一個神怪。那條黑蛇則是她的仇敵，我在不經意間救了她的性命。她就問我從哪裡來，往哪裡去，她可以做些什麽來報答我?我就告訴了她我的來歷。於是她指點我，不用去東方，她可以施法送我到艾蘭來，她知道艾蘭正需要繼承人。又送了一柄無堅不摧的寶劍給我防身。

　　這樣，我就來到了艾蘭，遠離報達，改名換姓執掌王權，不用擔心被追捕。沒人知道我是女扮男裝。唯一煩惱的就是大臣要我娶後納妃，尤其這次又是宰相進諫。我本打算胡亂選個人，糊弄過去，過些時日再好好許配給前朝的重臣。又沒想到和你意外重逢。

　　我真的非常非常抱歉，當年自顧不暇，沒有辦法救你。我也曾經問過統領的妻子，賈方家族的下人和我的侍女們都是無辜的，他們會怎麽樣呢?她叫我自己都顧不來，就不要再想別人。所幸今天又見到了你…………”

　　第二天，老宰相遵照吩咐在王宮前的廣場上排下了宴席，邀請文武百官、國家要員、全城居民鹹來赴宴。那宴席十分得豐盛，有各式各樣的菜肴:

　　有糖石榴子、甜巴旦石榴子、加了胡椒粉的石榴子、白蜂蜜、蜂蜜奶油粉絲、酸奶、鮮奶、玫瑰露、烤鯉魚、烹蝦段、炸魚配檸檬汁、燉肉湯、蔥頭燒肉、橘式炸肉、五香全味肉、烤羊肉、烤羊肉串、烤雞、紅燒雞、果仁烤雛雞、烤童子雞、清燉沙雞、紅燒鵪鶉、炸乳鴿、燜扁豆、烤茄子、芝士雜燴、紅醋栗松子桂皮鷹嘴豆泥、酸奶鷹嘴豆冷湯、杏仁湯、醃泡菜、杏仁、核桃、葡萄乾、牛軋糖、沙姆蘋果、阿曼蜜桃、埃及檸檬、漢那椰棗、土耳其榅桲、阿勒頗香蕉、尼羅河青瓜、大馬士革栗子、頂部敞開的甜餡餅、帶著麝香的油炸餡餅、肉湯泡餅、手指餅、蜜米羹、蜜糕、肥皂蛋糕、檸檬麵包、甜瓜果醬、油煎奶酪、三角炸餃、燒米飯、撒著糖的甜米飯、藏紅花飯、卡齊小食， 等等等等，形形色色佳美的食品。

　　人們大飽口福，盡興而歸，與君同樂。把這一天銘刻在記憶裡。直到他們的孫子，他們孫子的孫子，依然會傳說這盛大歡娛的宴會。

　　從那時起，哈娣爾進得宮去，表面是後妃，暗地裡像過去那樣侍奉女主人。赫爾亞有了遮掩，終於可以松一口氣了，兩人生活得頗為安寧。政通人和，令行禁止，百姓安居樂業，王國歌舞升平。直至光陰將她們分離，人民各奔東西，宮殿化為丘墟，荒塚布滿大地。

　　萬讚歸於駕雲行走、近在咫尺、終末而無終、太始而無始、祂見一切人不見、手操帝王后妃命運的蒼天！

　　隨著山魯佐德道出最末一句讚詞，故事宣告完結，傳說就此結束。