瓦剌大軍滅亡大明王朝皇室之後，趁機佔據黃河以北的大片疆土，並在京城，恢復元朝建制，是為北元。

　　後元朝廷，之後數年，陸續侵佔黃河與長江之間的大片疆域，飲馬長江。

　　大明王朝宗室，此時在金陵，建立了南明政權，力圖北伐，像明太祖朱元璋那樣，驅逐韃虜，複我中華。

　　但是，南明政權，內部不穩，文臣武將只顧內部爭權奪利，南明皇帝無力掌控朝局。

　　南明與北元，在江淮之地對峙了半個多世紀，直到1518年，北元大舉南侵，一舉渡過長江天險，大軍來到金陵城下。

　　南明政權望風而逃，金陵陷落。

　　這個時候，大乾王朝太祖，不忿南明政權軟弱，舉起義旗，號召江南子弟，共同抵禦北元。

　　時運也站在大乾王朝這邊。

　　攻破金陵，形勢一片大好北元，皇帝突然駕崩，政權出現不穩，南侵的北元大軍，沒有繼續擴大戰果，而是返回江邊，參與北元皇室的權力鬥爭。

　　大乾王朝太祖，趁機收復金陵，自立為王，不再尊奉南明政權。

　　南明政權幾十年的倒行逆施，讓江南百姓看不到希望，被百姓背棄。

　　大乾王朝太祖，用了三年時間，一統大江以南，在金陵稱帝，誓師北伐。

　　又經過二十余年的艱苦鬥爭，終於北伐成功，把瓦剌建立的北元朝廷，趕出京城，恢復大明王朝疆域版圖。

　　到今天，大乾王朝立國已有八十余年，歷經四帝。

　　前面兩位，都是馬上皇帝，率領大乾王朝軍民，經過二三十年的奮鬥，終於完成驅逐韃虜，恢復中華的願望，再一次完成統一。

　　說是統一，其實並不是準確。

　　北元朝廷雖然被趕回草原，但是這些年，一直邊患不斷。

　　近些年，東北的白山黑水間，野豬皮努爾哈赤，已經統一建州女真，實力和勢力都在持續擴大之中。

　　雖然尚未把目光投向山海關以內，但是大乾王朝的有識之士，已經把女真人，視作心腹大患。

　　只是，當下的大乾王朝，政局也不平穩。

　　大乾王朝的第三代皇帝，在位四十余年，早年勵精圖治，繼承父祖之志，使得大乾王朝政治清明，文武和諧。

　　但是做了三十多年天子，擁有大乾王朝獨斷乾綱的無上權勢，皇帝的性情，潛移默化中，出現了一些變化。

　　隨著皇帝年紀漸長，曾經的雄心壯志逐漸消磨，開始貪圖享樂。

　　在東宮住了三十多年的皇太子，羽翼漸漸豐滿，越來越多的參與到朝局之中。

　　終於在五年前，京城發生一場大亂，做了三十多年的太子，被皇帝賜死。

　　皇帝受此打擊，身心受創，大病了一場，以往自己難以痊愈，便把皇位禪讓給了大乾王朝的第四任皇帝，自己移居龍首宮，做起太上皇。

　　皇位雖然禪讓了，但是皇權，卻一直把握在太上皇手裡。

　　而且，退位之後的太上皇，身體一天一天康復，幾年過後，現在又活蹦亂跳，看樣子還能再活好多年。

　　於是，大乾王朝就呈現出“雙懸日月照乾坤”，兩帝在朝的局勢。

　　新皇雖然已經繼位三四年，但是朝中大權，一直被太上皇牢牢把控，尤其是軍權。

　　此時的朝堂之上，暗流湧動。

　　寧榮二府，也受到朝局的影響，賈敬正值壯年，卻拋家舍業，去城外道觀修煉;賈赦作為榮國府長子，

卻隻繼承爵位，沒能繼承爵產，榮國府爵產被二房賈政繼承，都與朝局有千絲萬縷的聯系。　　不過，此時的寧榮二府，在朝中沒有什麽實權人物。

　　賈赦和賈珍的爵位，都是空頭虛銜，賈政作為寧榮二府唯一身有實職的在朝官員，官職不過是區區從五品工部員外郎，在遍地權貴的京城，實在排不上號。

　　就是在勳貴中，寧榮二府的位置，也在連年下降，和原本齊名的“四王八公”，已經拉開了一定的差距。

　　這樣的形勢，對寧榮二府而言，有利有弊。

　　利處是，能讓寧榮二府盡可能地遠離朝堂紛爭，在波瀾詭異的朝局中，保住自身。

　　弊端是，在朝中沒有什麽強力人物支撐，一旦卷入某些風波，寧榮二府輾轉騰挪的余地，也會小一些。

　　不過，至少從目前看來，朝局的動蕩，對寧榮二府，還沒有什麽造成太大的影響。

　　朝局的暗流，目前也隻存在於極少數的高層中，尚未大面積牽扯到廣大的中小官僚階層。

　　處在底層的生民百姓，生活也還算平穩。

　　至少，賈環一路上，在運河兩岸，親眼看到的百姓風貌，還都能過得去。

　　貧苦在所難免，但還沒有到根基不穩，百姓的生活過不下去的程度。

　　如此一路南下，這一天，賈家船隻，停靠在揚州城外。

　　揚州雖然地處長江以北，但是在大而化之的地域劃分中，已經屬於江南地界。

　　揚州距離金陵，只有二百余裡的路程，輕舟快船，一日可達。

　　作為運河旁的重鎮，揚州繁華，不遜於金陵。

　　此處還是江淮鹽業的中心，設有都轉運鹽使司衙門。

　　榮國府的姑奶奶賈敏，正隨丈夫林如海，在揚州巡鹽禦史任上。

　　賈環、賈珍途徑此地，按照禮數，不需要去拜見林如海、賈敏。

　　賈環這次跟著賈珍回金陵祭祖，一個十分重要的目的，就是途徑揚州的時候，趁著拜見姑丈林如海、姑姑賈敏的機會，提前見一見林黛玉。

　　在揚州停泊，進城拜見林如海、賈敏，是早就議定的日程。

　　船停好之後，早就收拾停當的賈環、賈珍，帶著一乾長隨、丫鬟，下得船來。

　　碼頭上，早有提前抵達的寧國府仆人，準備好了馬車，賈環、賈珍坐了一輛，隨船帶的禮物，裝滿了另一輛，一行人浩浩蕩蕩，往揚州城門去。

　　提前抵達的寧國府仆人，早就打聽好了揚州巡鹽禦史衙門的所在，進了城門，徑自帶著賈環、賈珍二人前往。

　　不多時，馬車停下，賈環、賈珍從車上下來，已經有人上前去通稟。

　　巡鹽禦史衙門的差役，聽說是禦史夫人娘家來人，不敢怠慢，連忙進內通稟。

　　不一會兒，帶著一位四十歲的中年人出來。

　　中年人一眼認出賈珍，連忙上前拱手見禮道，“見過珍大爺。”

　　賈珍隱約記得，此人是林如海的長隨，後來升為林府管家，好像姓陳，一時間拿不準，便拱手回禮，含混說道，“管家有禮了，我們此番回金陵祭祖，途徑揚州，前來拜見林姑丈。”

　　陳管家笑著說道，“我們老爺早就收到了京中來信，這幾天一直等著珍大爺來呢。”

　　賈珍指著賈環，介紹道，“這是西府二老爺的三子，這次和我一起回金陵祭祖。”

　　賈環先拱手見禮道，“見過管家。”

　　陳管家笑著回禮道，“三爺好，我們太太這幾天一直念叨著，你們什麽時候能到呢。”

　　閑話了幾句，陳管家引著賈珍、賈環，從衙門側門， 進入院中，穿過前廳，來到後院門前。

　　賈敏的陪房，已經等在門口，看到賈珍、賈環，連忙福身請安道，“見過珍大爺、環三爺。”

　　林如海此時有公務在身，不便立即接見賈珍、賈環二人，便先有賈敏接見二人。

　　賈珍的年紀，比賈敏還要大幾歲，不過輩分差了一輩兒，是賈敏的侄兒輩兒，在後院相見，也沒有什麽可避諱的。

　　賈環就更不用說了，只有七歲，避諱個什麽?

　　賈珍、賈環，被賈敏陪房接進內院，穿過前廳，來到正房門外，揚聲通稟道，“珍大爺、環三爺到了。”

　　門簾隨即被屋內侍奉的丫鬟撩開，賈珍、賈環進到屋內，來不及瞧看屋內陳設，先撩開前襟，屈膝跪地，行大禮道，“侄兒見過姑姑。”

　　上首傳來一個有氣無力的聲音，“都是至親，不必多禮，快快請起。”

　　賈珍、賈環站起身來，抬頭看去，只見上首坐著一位年紀約有三十許的華服夫人，正是榮國府姑奶奶賈敏。

　　賈敏臉上，此時滿是病容，好似連坐都坐不穩，身子歇歇地靠著一個錦枕上。

　　此處是林家後宅，賈珍作為賈敏的成年外侄，拜見沒有什麽妨礙，卻不好多話。

　　再則，賈珍畢竟是寧國府的人，和賈敏和血脈關系，已經隔了好幾代了。

　　賈環卻不用顧忌這些，看到賈敏的臉色，瞪著萌萌的大眼睛問道，“姑姑，你身體可好?”

　　賈敏勉強擠出一絲笑容，輕聲回道，“我這幾日偶染風寒，沒有大礙，環哥兒不必替我擔心。”