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一日之後，劉表還是救了過來，但這一次已經氣若遊絲，醫官也知曉無法再救下了。

能行過來，或許也就這一兩日，以藥物續命，吊住最後一口氣，有什麽想說的可交代幾句，已經是他們最大的能力了。

劉表的面龐，感覺又瘦弱了很多，連骨架都塌陷進去一樣，蔡夫人在內照顧，其余文武都在外屋。

所以他醒來的時候，眼中只能看到這位後娶不及十年的夫人，蔡氏之女，為他又生一子劉琮，雖說這段時日有不少流言，劉表卻沒有深信過。

“夫人。”

劉表無力的喊了一聲，現在連說話都要深深吸幾口氣，方才能稍有緩和。

蔡夫人就在側，劉表伸手去想要抓他的手，可卻抓不到，觸碰到的一瞬間，後者將手直接縮了回去。

蔡夫人許是在怪罪昨日劉表對她的親屬這麽狠，當然也有可能是懼怕，怕這種狠辣果決以後也會用到她的身上。

這個動作，讓劉表身體再次僵硬，於是劉表看著屋內頂，歎了口氣道:“為眾人抱火者，不可使其凍死於風雪之中。”

“劉玄德，以仁義立本，出許都而來，可舉旗反曹，以護我劉氏的大漢江山，告知世人天子在許都如何受苦。”

“他是繼董承等人之後，唯一一個還在舉旗反曹之人，若是沒有他，也許在北方的曹袁之爭後，天下諸侯都要歸順曹氏，逐步被吞噬。”

“而現在，我們卻以此對待同樣為宗親有志之士，豈非寒人心也?”

蔡夫人跪坐於前，低頭不語，面色十分冷淡，幾乎是一句話不說。

顯得頗為有些木訥。

“妾身，妾身聽不懂。”

蔡夫人嚅囁自語，聲音雖小，劉表卻也能聽見動靜，也不好再說些什麽。

但人之將死其言也善，劉表還是囑托了幾句後，終於松口道:“將蔡瑁放了。”

“最後這段時日，告知親友，能來見我的都來，我不知還能堅持多久，但都要一一交代其事，特別是琦兒，千萬要告知他我如今病重，他定會自江夏回來看我！”

“好。”

蔡夫人冰冷的點頭回應。

至此，蔡瑁得以釋放而出，又從襄陽傳出了許多消息，劉表病重，命人前去想見，其中話還傳給了劉備、劉琦。

劉琦自江夏數百狂奔而來，但是在襄陽城外被攔下，城頭上蔡瑁神情冰冷，站立當場，周圍全是弓箭手張弓搭箭等待。

“公子，主公下令不可擅離職守！還請公子立刻回江夏去。”

“蔡瑁將軍！我人已到此，還請開門讓我看一眼父親！在下思念許久，知道父親病重命不久矣，還請將軍垂憐，切莫再阻攔！！”

“公子！以大局為重！！此等時刻，不可有異！！需穩住各地軍情民情，使荊州不出亂事！所以不可擅離職守！！”

蔡瑁在城頭上臉色一寒，心思本來有些松動，但在思索片刻後，還是冰冷了下來。

態度強硬的朗聲道:“公子請立刻回去！”

“蔡瑁！我人已經到此了，且開了城門讓我得見父親一眼也好！為何如此行事！”

劉琦聽了此話，已明白是蔡瑁不肯讓自己進城，刻意來此阻攔，已經不是讓他盡忠職守那麽簡單了。

是以心中也有怒火升起，頓時怒罵起來，“蔡瑁！你如此行事，人神共憤！”

“你定然是對荊州圖謀不軌！”

“蔡瑁你是否已經謀逆！”

這城上，幾乎都是蔡瑁的兵，他根本不怕這種質問，加上劉琦離得的確而很遠。

自然聽不見什麽重話。

蔡瑁冷著臉對站在側身的弓箭手放箭，一輪箭矢射在了前方，劉琦的戰馬受驚，希律律大叫了幾聲，後退不止。

劉琦慌亂拉住韁繩，錯愕的看向城門之上，這蔡瑁居然是真的動手！

“蔡瑁！”

劉琦立刻後退，不敢再靠近城門之下，免得被箭雨鋪下而射殺，蔡瑁不是恐嚇，乃是真的要下死手。

襄陽城內，肯定已經出了大亂子，蔡瑁等人必然是逼宮，早已經把局勢控制住了。

劉琦想起了此前離開襄陽，到江夏為太守時，劉表鄭重其事、語重心長的給他說的那句話，萬事顧江夏，不可回襄陽。

“蔡瑁……”

劉琦緊咬牙關，調轉了馬頭，拉住韁繩夾住戰馬馬背，含淚離去，事已至此他已經很明白了，自己的父親一定命不久矣。

荊州，將會易主。

如此變故，實際上劉表早已經有所察覺，並且提前做出了布局。

劉琦沒辦法只能含淚而走，回頭再看一眼城門樓之上，心中無半點計策反抗。

蔡瑁虛著眼見劉琦遠遠離去，心裡逐漸安定下來，事已至此已經不可回頭，只能一條路走到黑了。

唯有緊跟在曹氏身後，歸降大漢天子麾下，日後蔡氏才能活下去，否則依照劉表在大庭廣眾之下將他扣下這些糧食的事情說出來。

已經讓蔡瑁難以立足，以後可能會被人指著鼻子痛罵，戳著脊梁骨痛恨笑談，將他定為一個見財起意，暗中搗鬼的小人。

這些名聲，蔡瑁可真的是背不起，唯有在新主那裡立功，才能真正洗清這些所有的罪名，日後還可以再得名聲。

劉琦走後，蔡瑁下令讓所有軍士不可外傳，將此事壓製下去。

這裡守襄陽城的兵馬，已經都換成了他的心腹兵馬，這些人定然也都會聽聞蔡瑁命令。

一連數日，劉表沒有等到劉琦，等他問起來的時候，蔡瑁隻說沒來。

並且叫醫官在藥裡加一些令精神萎靡，各更為嗜睡，但是可以與現在所用的藥物相衝的藥材。

是以，數日治療毫無用處，都是蔡夫人喂劉表入食，終於，他的身體越發的頹唐坍圮，無法再支撐。

等到十月底，深秋已經過去，初冬到來的時候，劉表感覺自己的身體，真的沒有可能好轉，一日比一日差，所以放棄了求生的意念。

叫人來準備了後事，要將自己的官位、爵位都留給劉琦，讓劉琦來領荊襄九郡。

此事，讓蔡夫人最終暴怒。

“劉琦一眼都沒來看伱，你居然還是要留給他?立他承襲官位，你這是為什麽?”

“難道，琮兒就不行嗎?這段時日他可是日夜都守在外面，隨時等著來看望你，你居然無動於衷！”

劉表大口喘息，脖子粗紅，沒辦法說出話來，氣喘籲籲呼吸不順，想要回話但卻說不出口，激動之下多此捶打床榻。

可這一次，再也沒有宿衛進來，那些人已經秘密被蔡夫人換掉，調任了蔡氏的本部部曲進來，劉表做夢都想不到，最後真正讓他的防備全然形同虛設的，便是自己日夜相伴的枕邊人。

“我不管，繼任之人必須是琮兒，他如今九歲了，為何不能領荊州，還有他舅舅幫忙領兵，劉琦不孝絕不能坐享其成。”

“你，你，你！”劉表指著蔡夫人，臉上滿是脹紅之色，神情在極短的時間內蒼白，嘴唇乾澀無血色，登時倒了下去。

“現在，整個府邸之內都是蔡氏之人，我本想著，若是你惦念我們娘倆，便好好送你一程，沒想到，你竟然是如此對我們。”

蔡夫人臉上滿是怨毒之色，一改之前在劉表眼前唯唯諾諾，不善言辭的模樣，連眼眶都是紅的，布滿了血絲。

“你……”

劉表再抬手的時候已經無力了，直接倒在了床榻上。

這時候蔡瑁走了進來，湊近蔡夫人，輕聲溫言而聞，“怎麽樣?死了嗎?”

“不，不知……”

蔡氏搖了搖頭。

蔡瑁慢慢走近，看劉表仰面朝天，微微張著嘴開合了好幾下，然後就再也沒動靜了。

他伸手探了一下鼻息，感覺還有點動靜，蔡瑁眼眸一凜，拿起旁邊的枕頭當即按了下去。

“你做什麽！”

“死都死快了，就讓他徹底一點！”

蔡瑁咬著牙說道，同時手中的力氣越發加大，按得很死。

一直到劉表的雙腿一松，不再有半點動靜之後，蔡瑁卻還是又按了十幾個呼吸，才慢慢力竭坐到在一側。

蔡夫人看到這一幕，驚恐的看著自家的兄弟，心有余悸，不敢大口喘息，她怕自己也會被殺。

“不用擔心，阿姐。”

蔡瑁松了口氣，“現在，應該是真的故去了，他的遺囑怎麽說的?”

“傳位給劉琮！”

蔡夫人依然心有余悸，看著那已經躺著的劉表的屍體，眼淚止不住的在流。

但是想到他對自己娘倆一直沒有半點惦念，什麽都不打算留給他，心底裡又是無比難受，複雜情緒依舊積蓄糾纏。

甚至不知該怎麽想。

蔡瑁這時候，人已經愣住了。

不給劉琮?一點都不給?

劉琮也是兒子，雖不是長子，但不至於什麽都落不下，總不能蔡氏擁護劉琮，就這樣對待吧?

若是，劉琮做了荊州刺史、荊州牧，劉琦好歹還是江夏太守，他手底下依然還有兵馬駐守邊境，防范東吳之軍。

“這可真是……”

蔡瑁臉色一滯，他想不到居然是這樣一條遺令，“改了。”

兩人對視一眼，狠下心來當即沉聲道。

這話語之中，情緒已經很堅定了，“無需再等，將蒯越趕緊召來，馬上還可以再寫一份，而後昭告全境，我會讓兵馬掌控襄陽，再將那些太守等全部叫過來。”

“一定可以領下來，千萬不要擔憂，我們還有兵馬在襄陽，全部都可以收取，有蒯越和蒯良在，各地的太守官吏都會歸附。”

“當真，當真如此?”

蔡夫人現在已經沒了依靠了，只能靠自己的娘家人，蔡瑁好歹是統兵十幾萬的將軍，也是身經百戰的了。

現下能夠安定接下來荊州局勢的，也就只有蔡瑁了。

當下，蔡夫人思索許久之後，當即點頭不敢再糾結，讓蔡瑁立刻去叫人辦事。

蒯氏兄弟很快被叫來，蔡瑁說明了此事狀況之後，蒯越也只是皺了皺眉頭。

他們士族中人很是明白，想要保住現有的安寧，以及榮華富貴……那必須要投誠曹氏，否則交戰一旦兵敗，什麽都沒了。

現在劉表也死了，很多官吏不一定還肯如此舍生忘死的死戰。

所以蒯越馬上答應了蔡瑁，此事也只有他們四個人知道，日後定然也是要爛在肚子裡。

遺詔一出，境內頓時熱鬧起來，大為嘩然，各地百姓議論紛紛。

劉表身死，甚至還要不少百姓士族在家中祭奠，三軍戴白，家族戴孝。

整個襄陽都是掛念之人。

遺詔的真實性如何，反倒沒有那麽多人去追究真相。

……

新野。

劉備收到了消息，在屋舍之內給劉表製了牌位，上了幾柱香。

悼念了一日，為劉表而哭。

此後便知曉荊州的安排，傳位給劉琮。

於是召集了關羽、張飛兩兄弟到近前來，三兄弟商議後續事宜。

“雲長、翼德，現下情況更為危急，咱們必須要棄城而走了，若是繼位之人乃是劉琦公子，自然不會有事，我等可以繼續駐軍於此。”

“但是劉琮繼位，哼哼……”劉備感歎而笑，長舒了一口氣，“實際上乃是蔡氏繼位。”

“那麽我們本是他蔡氏的眼中釘肉中刺，如何還能在新野立足?百姓召集得如何了?”

關羽沉聲道:“兄長高義，這些年得百姓歸附，感恩其惠政。”

“都願意跟隨兄長而走，即便有不願意的，也無法留在新野城中。”

劉備聽聞這話，臉色慢慢的欣慰下來，微微點頭。

看樣子，這些時日還是頗得民心，如今得民歸附，可以跟隨而走，新野城自然能變為一座空城。

空城那就有很多計策可以再做安排了。

“好，那就太好了！蔡瑁奪得荊州之位，那就意味著，劉琦肯定會聽從其父所言，接納我軍。”

“現下，先去江夏和劉琦會和，至於曹軍，那就交給蔡瑁來準備了，新野城破之後，曹操絕對不會立刻追來。”

關羽和張飛對視了一眼，張飛努嘴給關羽示意。

躊躇片刻後，關羽雖然面色為難，但同樣也是開口道:“那，二十萬百姓跟隨我們而走，這豈不是……”

我求之不得啊！

劉備神情一動，百姓帶在身後，為何不可，如此反而能阻隔曹軍的步伐，他們這些年本就是以仁德立足，與我一樣。

怎麽可能會傷害百姓?！

“雲長，我不能棄百姓而去！”

劉備義正言辭，神態懇切，“就算是死，也不可傷了百姓之心，哪怕因他們步履緩慢，被曹軍追上，也力戰護民，此為我一生堅守之信條，絕不可違背。”

“大哥！！”關羽滿臉脹紅，隻覺得心疼不已，如此為民著想，寧可讓自己受委屈。

此等仁義當世少有。

(本章完)

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