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四封書信，劉表入眼之後不斷皺眉，粗氣一直在喘，喘得蔡瑁依舊是冷汗直冒，不敢大口喘息。

這威壓，仿佛又回到了年輕時候，不過只有劉表知曉，自己的身體已經很不舒服了，眩暈之感幾乎隨時可以擊垮他的意志。

可偏偏是這種時候，絕對不能有半點示弱之感，否則被別人看出來，也許不久之後，自己就會遭遇逼宮之難，導致最不想看到的那一日提前到來。

是以，即便是汗水濕透了衣背，劉表一直還在硬撐著，將書信全部看完，知曉了劉備之心思。

他哀歎了一口氣，頗為怨怒的看向蔡瑁，舉起書信不解的問道:“你早知他有難處，為何不與我言?”

“就算是不出兵相救，也需以糧草支援。”

蔡瑁剛要開口，身旁蒯越當即拱手道:“主公，按照這些年您的命令，我們每季給予劉備軍中兩萬石糧食。”

“到現在，已經給了超過十六萬石了。”

“若是戰時再給，等同於他便是我荊州的兵馬，可對外，劉玄德一直是自稱客卿身份，即便是拜訪各地名士，他也是自稱可居於此，於情於理，我等也不該再給糧食。”

蒯越面色沉靜，絲毫沒有慌亂，他一開口，讓蔡瑁大為放心，終於有人肯站出來幫著自己說幾句話了。

否則一人挨罵，簡直不知何時是個頭，蒯越本身就在荊州主內事，錢糧調度等都有管轄，如此以他口中說出來，更有分量，或許主公能聽到心裡去。

“不錯，主公……”

蔡瑁連忙笑著附和一句。

“你閉嘴，帳，我還沒有與你算清楚！哼！”劉表白了他一眼，讓蔡瑁連忙縮了縮脖子，退到蒯越身後去。

劉表深吸一口氣，慢慢平複心緒，看向蒯越後眼神柔和了許多，當即道:“異度所言不錯，不過，我初上任時，伱便跟隨我左右，與我一同鏟除宗賊，你我至少十年之恩，難道還不知我心意?”

“區區糧草，每年都會有收成，需憑借慷慨仁義，方才得四方英豪相助，你等不也是如此聚集於我麾下?”

“劉備雖然養兵要糧，但是卻非是一口氣問我要幾十萬石，乃是徐徐養之，換句話說，即便是我雇傭其為我守門，也該每年給點俸錢，否則為何能為我賣命?”

“劉備麾下兩位義弟，關雲長乃是當年虎牢關前大顯神威之人，那張飛同樣也是宛若北方己吾侯典韋的猛人。”

“此二人都是當時少有的猛將，”劉表說到這咳嗽了幾聲，接著道:“應當值得交好才是，為何提及劉備，你們便如此吝嗇?”

“百般勸誡，讓我驅趕，或者慢待，難道他們不是名士嗎?！”

蒯越再次拱手，面色含笑，態度依舊還是不卑不亢，道:“初平年間，劉備居平原，依附於公孫瓚，然數年後轉而南下，帶走公孫瓚三千鐵騎，以及諸多錢糧，在公孫瓚與袁紹交戰之時，毫無相助;初平三年，劉備客居徐州，陶謙接納之後，贈予糧食兵馬，將小沛交予劉備駐守，但最終，劉備先行降曹，歸附曹氏，並且痛罵陶謙為忘恩負義之賊。”

此言一出，所有文武當即點頭，這位皇叔在盛名之下，的確還有這些個中之事不可解釋，不說其心到底如何，但結果總歸是令人心寒，且可笑。

是以，聽完這段話，很多人都開始再次竊竊私語，而且絲毫不掩飾對劉備的厭惡與擔憂。

而劉表，也同樣是一句話不可反駁，感覺自己胸口之處越發的疼痛，呼吸逐漸變得堵塞不順起來。

不過蒯越的話還沒說完，

他聽聞了身後支持自己言論的文士私語，是以說得更加自信，轉身來掃視一眼眾人，接著面向劉表道:“而後，建安年間在許都動亂，棄曹操而去，舉旗伐曹，投入袁紹麾下，此時，他在曹操麾下期間，任豫州牧，募兵兩萬余！帶走數千精騎！還有無數輜重，錢糧！”“在袁紹麾下不足三年，官渡大戰曹氏，劉備又立刻南下而逃，看準時機便走，同時還卷走了袁紹數萬石兵糧，加上幾千兵馬。”

“如今到了我荊州之地，同樣是治理得當，成績斐然，得民心、軍心所在，募兵三萬之多，還得主公贈予糧草，那麽下一步，他又該去何處?！”

蒯越呵呵一笑，“主公，我還聽聞，劉備暗中走賢訪友，為的是求得荊州士人能夠入幕為賓，為其出謀劃策，但深知其輾轉多處不得安身，誰又願意真正效忠?！若非是與劉備有過極深的交情，又怎麽可能有士人而投效呢?”

“主公現在還要給他兵馬、錢糧，一旦他知曉大勢已去，荊州不可力敵，下一步又該去何處安身立命?而這些所給的錢糧與招募的人馬，當然是一並帶走，以他現在在新野的民心，甚至連百姓都可以帶走。”

“這還不夠可怕嗎?”

“難道，主公願意自己割肉，而喂食他人?現下新野局勢如何，光憑劉備一己之言，並不算數，還得等探報去看才是，他說情勢危急，主公就立刻給糧給兵，這是在將您的仁義當做白佔的便宜了。”

“說得好！”

堂下不知何人大喝了一聲，“在下認為，此言上下通達，明言其利害，主公應當聽之！”

劉表看去，乃是自己的主簿。

緊接著，便是無數私語之聲不斷放大，都為這一番言論所歎服，蒯越為的是荊州著想，而非是劉氏的聲望。

若是按照以往劉備的事跡，這些錢糧被他騙取也並無可能，若是就這般被騙走，可惜不說，諸多文武心裡還有芥蒂，恐怕許久也消退不去。

“異度，此話說來有道理，可我如何回應劉玄德，他和我乃是同宗皇室，都乃是漢室宗親，我怎能見死不救！”

“主公，在下覺得新野未必如此，且先派騎兵到邊境一看，若是真如他信中所言，再做決斷便是，但若是劉備危言聳聽，我們又何苦被他牽著鼻子走?”

蒯越苦口婆心的勸道。

這番話比起蔡瑁自然是要委婉得多，而且相比於蔡瑁，蒯越當年的功績也極高，否則現在的蒯氏自然也不可能如此顯赫，他本身才學不低，善於外政內政。

所以劉表必須要考慮他的話語，聽完之後，的確陷入了沉思之中。

不久之後，劉表覺得自己也快撐不住了，眩暈感頓時來襲，汗水也快匯聚成豆大滾落，當即點頭哀歎，“好，就依你之言，蔡瑁，馬上派騎軍到新野，務必查探軍情，如實相報，如若再有隱瞞，便要軍法從事。”

蔡瑁神色一凜，當即抱拳:“末將遵命！”

……

新野。

這段時日，曹仁在外建立了營地，相隔應當只有三十裡，隨時可以圍城進攻，但他依舊還在聚集兵馬，囤積糧草於營中，靠近水源而存，不給劉備火燒襲營的機會。

而宛城的張繡，已經出重兵攻下了穰城，繼而取周邊各縣，佔據了南陽過半領土。

劉備被曹仁就隔著這點距離看著，根本無法分兵出去相救，只能眼睜睜看著城池被一點點的攻破。

好在當初聽從了關羽的意見，將百姓和糧草都已經收歸到了新野之中，還可囤積於內，供給錢糧，保證民心軍心不失。

這個時候，他只能期盼劉表能來援，否則唯有死戰等變。

偏偏這個變數，他也想不到還有何等變數，荊州冷眼旁觀、曹仁虎視眈眈，前憂後患盡皆在內，不知何時才能得安寧。

“大哥，荊州沒有回信，依舊還沒有！咱們不等了吧?！”

張飛從下方上城樓來，滿臉怒氣的說道。

他還算是忍著了，否則嗓門應當更大，此刻這一句話，讓劉備原本就涼了心，又冰寒了些許。

“還真的不來救?難道是景升皇兄在襄陽已經出了什麽事了?”

劉備自顧自的沉吟，張飛急道:“現在各地都已失守，我們難道真的要守著一座新野城，大家抱著等死嗎?”

“兄長，千萬不要為情義所累，他不來就算了！”

“莫急，”劉備不想多勸，拉了張飛一把，沉聲道:“現下曹仁還沒有攻城，咱們還等得起。”

“唉呀，這曹仁就屯兵在外，偏偏就是不攻，誰知道他要何時攻城啊?！這都已經二十日過去了，他的糧草依舊不見底，說明人家定然是準備了數月之糧！”

“十萬兵馬，數月之糧，那是何等巨量，豈能不攻?！”

張飛眼睛瞪大，滿臉不解，這麽多糧食消耗，足以養他們軍隊一年之久，若是說不想攻城略地，怎麽才能補償此等耗損?

定然是要有所得的，難道曹孟德已經富裕到這等地步了，足以慷慨行軍作戰，絲毫無懼耗損?！

他在境內至少要養百萬軍隊，拿來的這麽多糧食?！

“翼德，千萬不可急切，或許曹仁也在等我們撤軍而追殺，現在我要的是景升皇兄的態度。”

劉備冷靜下來，好聲好氣的說道:“你且想，若是現在撤退，但卻襄陽卻不來援，曹仁可以半日之內攻下新野，而後稍作整頓立刻追擊，我們又該如何?”

“那就一把火燒了新野，讓他追不過來便是！咱們隻管往荊州腹地逃，找不到地方了打一處城池再守！”

“這，怎能如此?！”

劉備被說得一愣一愣的。

臉上哭笑不得，燒了整座城池，何等可怕，這豈不是燒了二十萬百姓的家屋，倒是能阻隔曹軍的步伐，可定然也要被人痛罵賊子。

本來曹軍來了不一定屠城劫掠，按照他們以往的傳統，百姓的東西秋毫無犯，還要開倉放糧，這可都是徐伯文多年力主，形成的軍中良習。

結果你現在作為守將，平日裡全是愛民仁德的名聲，走之前放一把火燒了人家的祖屋。

相比之下，聲名立刻盡毀。

若是曹軍窮凶極惡，喜好屠城就算了，他們也是仁義之軍啊，你當地士子罵再多年也沒用。

他進城只要稍稍惠政，百姓馬上就會明白其仁德之心了。

劉備正不知如何回答的時候，忽然孫乾也從城下跑了上來，面色上略帶驚喜，跑到劉備面前抓住了他的手臂，“主公，好消息，好消息！”

“襄陽派騎兵到來，已經在新野附近了，為首統帥乃是蔡瑁的副將蔡中！也是他的族弟！”

“此人權力不大，但是卻代表蔡瑁而來，據說乃是劉表親自派遣，特意來問詢戰況！”

“好！”

劉備面色頓時驚喜！這些時日一直未能開顏，如今真的是如釋重負的笑了起來，若是蔡瑁也肯抗曹，那整個荊州應當就能調動數十萬兵馬，至少抵擋曹操數年之久！

絕不會這麽快被他攻下，等待年歲過去，總會有變數而生。

“走，我們立刻就去見蔡中！”

“唉。”

張飛不耐煩的歎了口氣，板著臉在後緊緊跟隨，他不說話的時候，黑面銅鈴眼便宛若一頭敦實厚重的黑豹一般，凶神惡煞的緊隨。

周圍人都知道其氣勢，不敢相勸，就怕日後被打罵。

劉備回頭瞪了他一眼，囑托道:“翼德，等會兒千萬不可有半句冒失之語，最好是不要說話。”

“知道了，大哥。”

張飛面帶怒氣的點了點頭。

不多時，在城下見到蔡中領兵而來，不過卻只有幾十騎，到劉備面前翻身下馬，當即抱拳行禮，“在下蔡中，見過劉皇叔。”

“將軍所來，定然是支援我新野?！”

“那是自然！”

蔡中個子不高，略微肥碩，臉上笑容可掬，笑起來眯著眼，很是和善，而且看起來氣度很好，似乎是個很容易說話的人。

得劉備問此話，也是連忙訕笑道:“皇叔，且莫見怪，前段時日，主公病倒了，神志不清，讓醫官忙碌了許久。”

“什麽?皇兄病倒了?！”

劉備心裡大驚，“現在如何?！”

“現在已經有所好轉，所以看了書信之後，立刻讓我等來查看新野如今狀況，需要多少糧草，折損幾何，戰況如何。”

“末將了解完後，立刻就回去請援調糧，還請皇叔為我說明如今戰況！”

不是來援的！?

張飛在後大大的吸了一口氣，他現在慍怒似乎已經到了極點，雙眸瞪大血絲遍布，恨不得一矛將這人捅死。

但記得方才兄長囑托，所以忍著不發。

查看，查看！！

鬧了半天，你們什麽都還沒決定，還要慢慢來看！

這是打仗，難道以為是在軍演嗎?！

“這，這……將軍，如今情況危急，怎能再看！?”

劉備剛剛略微有些期待的心，一下子又涼了大半，這是還不肯信我?！先派人來一探虛實！

如此行事，滿堂文武皆是庸人豎子！！

混帳！

豎子不足與謀！！！

劉備內心痛罵，緊咬牙關，腮幫鼓起。

滿腔怒火化作了一句話，“將軍請，我為您細說如今戰況。”

(本章完)

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