第186章 圖窮匕見，開始下明棋了

  江春把自己關在屋子裡整整半天，沒有說話。

  粘杆處侍衛的懷疑，和他的懷疑高度重疊。

  因他屬於“天子舊友”，故而信任有加，拜托他前去蘇州府，以生意人的身份拜訪李鬱。

  這是一個巨大的旋渦，如何能一探究竟又全身而退，難度很大！
  他突然想到了一個人，王神仙！

  “來人。”

  “老爺有何吩咐。”

  “我想隨便逛逛。”

  6個保鏢，默默的守衛著這輛豪華的馬車，揚州城人人皆知，這是江府的馬車。

  看似毫無目的，時不時的在某間店鋪門口停下。

  江春走下馬車，和殷勤的掌櫃們閑聊幾句，討杯清茶。

  聊天的內容很隨意，天馬行空，毫無目的。

  可一天下來，卻是大有收獲。

  江春得到了他想要的幾條關鍵信息：
  王神仙最近不在揚州，應該是在蘇州府;王神仙和李鬱在合夥做生意，具體不知;李鬱曾主動邀請五大票號合作，被婉拒。

  回到府邸後，他不露聲色的吩咐女仆準備出門的衣服，吩咐馬廄準備出遠門的良馬，吩咐下人去檢查城外客船的狀況。

  ……

  這一系列的動作，江府的下人們都看出來了，老爺要出門，出遠門。

  然而，目的地不知。

  江春故意沒有講，他在等著好奇心太盛的人，自己跳出來。

  一般來說，打聽主子的去向，只能詢問貼身伺候的下人。

  比如管家、護衛、馬夫，丫鬟。

  管家護送少爺去了濟南府，因而沒法打聽。

  護衛都是少言寡語的江湖漢子，江春拿銀子喂飽了的，不好接近。

  第二天中午，江春分別詢問了這些人。

  從丫鬟嘴裡得知，府中戲班的台柱子，芸娘曾經刻意向她打聽過自己的行蹤。

  “你娘的病怎麽樣了？”

  “肺癆基本好了，只是一遇天冷就咳嗽。多虧了老爺去年出手相救，肺癆是富貴病，尋常百姓得了只能等死。我爹娘說實在報答不了您的恩情，讓奴婢在菩薩面前發下毒誓，一輩子忠於老爺。”

  江春微笑著擺擺手：
  “男大當婚女大當嫁，過兩年，你若有意中人就告訴我，或者我給你指一個好夫婿。在這揚州城內，開個鋪子，好好過日子。”

  “對了，我屋裡有一件黑皮袍小了，拿去改改送給伱娘。”

  丫鬟感動的跪地哽咽，實在是不知道該說什麽了。

  遇到這樣的主子，不知道是修了幾輩子的德。

  “你過來，我叮囑一些事。”

  半晌，丫鬟擦去眼淚，毅然的點點頭。

  她決定，要為老爺盯住芸娘，揪出她的狐狸尾巴。

  就算是拚了這條命，也要完成這個任務。

  ……

  江春悄然離開了揚州城。

  而欽差行轅門口，也來了兩個不速之客。

  “京城來人，求見欽差大人。這是名帖。”

  守門的藍翎侍衛輕蔑的笑了：

  “什麽鳥毛，也敢遞名帖。”

  說著打開一看，渾身戰栗，左右張望一下，趕緊單膝跪地：

  “小人有眼不識泰山，爺恕罪。”

  戴鬥笠的漢子很淡定：“去通報吧。”

  ……

  粘杆處的名聲，在下面名聲不顯，不像是大明錦衣衛那般聲名在外。

  這是一個相對低調，處於陰影中的衙門。

  明面上，是屬於內務府編制，可實際上隻受皇帝的差遣。

  至少，內務府大臣是絕對不敢過問粘杆處的任何事宜的，避之不及。

  作為禦前侍衛，自然知道這個衙門。

  所以藍翎侍衛才誠惶誠恐，不願被這幫貨記恨。

  這幫人，獨來獨往，高傲的很。

  他們多是家道中落的旁系子弟，屬於被排擠的。

  乾隆很會用人，專門挑選的這些飽嘗人間冷暖、人際關系簡單到極致的年輕人。

  然後加以籠絡，授予官職，金銀。

  成為皇權的爪牙，隻從皇命，其余一概不問。

  ……

  進入粘杆處開始，就自覺遵守一條規矩，不再結交任何朋友。

  違令者，內部處決。

  同樣，京中王公大臣也知道，不許和粘杆處的人來往，更不許出現某些交易。

  否則，流放都是輕的。

  乾隆從不允許任何人議論粘杆處的意義，哪怕是都察院。

  什麽私設特務組織，會破壞三法司的權威，屬於猜疑臣子，非仁君行為，這些文臣冠冕堂皇的觀點一概不接受。

  從順治帝開始，先是二十四衙門，後變成十三衙門，又變成粘杆處。

  大清皇帝，從來沒有放棄過這一耳目。

  倒是嘉慶帝上位後，被忽悠取消了這個唯一的特務組織。

  獲得一致好評，聖君仁君明君各種吹捧的名頭不要錢一般砸向紫禁城。

  再加上密折制度的衰微，時常被地方督撫忽悠的暈頭轉向。

  大清朝的生態變成了：

  皇帝你永遠聖明，不過地方上的事本官說了算。

  只要同僚們都一團和氣，就永遠能瞞著您。

  甭說是千裡之外的區域，就算是京城百裡外的高碑店被洪水淹了，皇帝也不知情。

  可以說，密折制度和粘杆處，是乾隆震懾地方督撫的兩大利器。

  朕在紫禁城，也知道你們幹了些什麽。

  甭想串通一氣，蒙蔽朕。

  只會讓朕發怒，砍下爾等狗頭。

  皇冠上的蒙塵，時不時就靠鮮血衝刷一遍，時刷時新。

  ……

  欽差大帳內，
  錢峰皺著眉，聽完了兩人的敘述。

  “需要本欽差協助嗎？”

  “要兵。”

  “行，本欽差這就辦手續。江北綠營抽調的2000綠營兵，滿餉滿編，海都統親自訓練了10天，想必可堪一用。”

  “謝欽差大人。”

  “且慢，你這份名單上，居然還有一個旗人？”

  “對。此人在蘇州滿城居住，名叫多隆，懷疑他私下販賣戰馬，去向不明，有大量財產來源不明的嫌疑。”

  粘杆處侍衛，一拱手，退出了大帳。

  他們已經領取了調兵的所有手續，還有加蓋了欽差關防大印的親筆信。

  和江春一前一後抵達了蘇州城。

  江春並不知情，他在明處。

  下榻在山塘街，第二天上午正式派人送去了拜帖。

  李鬱拿到拜帖時，愣了一會。

  “江春此人和我素無來往，他來幹嘛？”

  “無事不登三寶殿。”

  “嗯，先晾他一兩天。派個人去找下王神仙，這貨和他很熟。”

  “妾身這就去辦。”

  楊雲嬌做事縝密，內務部的人都是她篩選出來的，作風類似。

  平凡臉，平凡人，扔在人堆裡找不到。

  少言寡語，但觀察力敏銳，心思沉穩。

  ……

  王神仙聽說此事，愣住了。

  他猶豫了一會，並沒有去江春下榻的旅店打探來意。

  而是徑直去李家堡，

  見到李鬱的第一句話就是：“大官人，你是不是惹什麽事了？”

  “這話從何說起？”

  “江春這人看似慷慨、儒雅、寬厚，但實際上城府很深。”

  “有這麽可怕嗎？”

  “咱倆什麽關系，我沒必要欺騙你。我和江春打交道次數不少，總覺得這人看不透。”

  李鬱笑了：

  “你是真當我兄弟，謝謝啊。”

  “害，那不是還指著你發財嗎。我可準備了很多麻袋，想裝銀子呢。”

  “發了財，你有什麽打算？”

  “我去兩廣養老啊，那邊氣候溫暖，花花世界，有銀子就是爺，衙門也開明，隻認銀子不擺譜，不像北方~”

  王神仙沉浸在幻想中，突然回過神來了：
  “哎，咱不是在聊江春的事嗎？這都哪兒跟哪兒啊。”

  ……

  江春在山塘街，到處走走逛逛，並不心焦。

  內務部的人，不遠不近的觀察了他好幾次，沒有發現異樣。
    而在這個過程中，就著了螳螂捕蟬黃雀在後的老故事。

  粘杆處的人，就是黃雀！

  他們很驚訝的發現，居然有人跟蹤江春，而且手法專業老道。

  “阿大人，這些人不簡單。”

  “嗯，確實是好手，看來蘇州城是有大魚。”

  倆人都興奮了起來，終於能替主子立功了。

  為了不打草驚蛇，他們沒有采取任何行動，甚至沒有跟蹤。

  阿克齊，粘杆處的侍衛統領，是個陰鷙大膽的角色。

  他長包了位於山塘街中段一處中等旅店的頂層房間，只在窗口監視。

  為了隱匿，甚至連食物都不出去購買。

  要麽讓小二送上來，要麽吃冷饅頭。

  憑借職業敏感，阿克齊覺得在蘇州城一定會有大收獲。

  “李鬱、多隆，一漢一旗，有點意思。”

  ……

  李家堡，
  江春終於見到了李鬱，一見如故。

  “久聞蘇州府李大官人，今日終得一見。”

  “江首總，才是我大清商人的驕傲，以布衣結交天子，上下有口皆碑，實在是不易。”

  一瞬間，倆人心裡都生出了同樣的念頭。

  糟糕，遇到忽悠界的同行了！

  不過，既然是同行，那就可以換一交流方式了。

  坦誠！

  有時候，坦誠比忽悠的殺傷力更大。

  李鬱率先劃道：

  “江首總遠道而來，若是有什麽用得著我的地方，盡管開口？不是我誇口，蘇州府我辦不成的事，你找其他人也辦不了。”

  江春一震，斟酌了一下：
  “我想對付鹽幫，最好能徹底鏟除。價錢，你隨便開。”

  李鬱盯著他，很認真的說道：

  “江首總，沒有講實話。”

  “我是認真的。”

  二人陷入了沉默，氣氛壓抑。

  李鬱就這麽悠然的喝著茶，過了許久，突然冒出一句：
  “湖北白蓮大起事，江首總知道嗎？”

  江春驚訝的茶碗蓋都掉了，顧不上狼狽，急切問道：

  “何時發生的事？在下竟然不知。”

  “唔，估計明天揚州府就知道了。後天，紫禁城應該也知道了。”

  ……

  “江兄，你怎麽看？”

  “白蓮教起事，一定會成為朝廷的心腹大患，又是一樁糜爛數省、靡費錢糧的戰事。”

  李鬱笑了，戲謔問道：
  “你們揚州鹽商又該報效了，一百萬兩你估計夠嗎？”

  江春面露尷尬：

  “你這個消息，讓我失了分寸，心亂如麻。”

  “無妨，留下吃頓便飯吧？”

  說罷李鬱先告辭離去，留下江春一人發愣。

  三菜一湯，甚至有些怠慢。

  不過江春毫無怨言，甚至和李鬱聊起了曬鹽的心得。

  煮鹽，成本高。

  曬鹽，成本低，不過需要老天爺賞臉。

  如何在有限的晴天，曬出更多產量的粗鹽，是個難題。

  對此，江春傳授了一些他的獨門見解。

  “既然此法能提高4成效率，兩淮鹽場為何不用？”

  “我大清的事，想改變是很難的。祖宗之法，不可易。”

  “江首總似乎心事重重？”

  “多事之秋，戰戰栗栗，生怕應付不好，就是個家破人亡。”

  “我有一些江湖上的朋友，在揚州府混的還行。我可以囑咐他們，幫著關照一下貴府？”

  “您的朋友有這個實力？”

  “試試就知道了。信我，我這人從不說大話。”

  倆人一邊吃菜一邊閑聊，內容絮絮叨叨，語氣平常。

  李鬱突然說了一句：“有幾位大人曾對我耳提面命，說給朝廷做事，要時刻牢記一句話，人不為己，天誅地滅。”

  江春筷子穩穩，夾起一塊魚肉放入嘴裡，點點頭：“是實話。”

  ……

  “來人。”

  “義父有何吩咐？”

  “你帶幾個人，盯住江春的行蹤，直到他離開江南。”

  “遵命。”

  李二狗找了幾個城隍廟出來的少年，扮成了老本行，乞丐。

  髒兮兮的，無人問津。

  就這樣在山塘街頭，曬著太陽，擺著破碗。

  江春回到客棧後，陷入了巨大的糾結。

  李鬱的話中，威脅的含義很明顯。

  假設李鬱就是反賊，那太湖協、江南提標、小股八旗精銳的覆沒，就是他乾的。

  這種情況下，自己在粘杆處侍衛面前揭穿了他。

  那江府上下幾十口，怕是要整整齊齊的躺進棺材。

  即使自己花重金雇傭再多的護衛，也無濟於事。

  江湖漢子鬥狠好勇，但一團散沙。

  一支50人規模的精銳軍隊，就能平推江府。

  想通了這一點，江春決定“人不為己天誅地滅”。

  “來人。”

  “老爺有何吩咐。”

  “我們回江北。”

  在江春的隨從收拾行裝，采買食物的時候，粘杆處的人出現了。

  ……

  看到阿克齊的瞬間，江春並不驚訝。

  粘杆處的人藏在暗處，潛入蘇州，並跟蹤自己。

  意料之外，情理當中！
  馬車車廂內，二人相對而坐。

  “阿統領，李鬱有私心，有劣跡，但是無反意。他想要的就是銀子。”

  “確定？”

  江春輕輕的點點頭，表情坦然。

  阿克齊盯了他一會，掀開簾子離開了。

  這一幕，被靠在牆角曬太陽的李二狗盡收眼底。

  他是本色出演，不用刻意模仿。

  作為一名丐幫子弟，他沒有忘本。

  披頭散發，嘴裡嘟囔著“好心人，賞口飯吃吧”，眼睛卻是死死的盯著阿克齊。

  而快要走到街角的阿克齊，頓時停住了腳步。

  突然轉身，冷冷的盯著自己。

  李二狗的汗毛，一瞬間就豎了起來。

  還好，他夠邋遢，因而看不出異樣。

  “臭乞丐。”

  一個過路人，踢翻了他的祖傳缺口碗。

  李二狗默默的起身，撿回破碗，表情麻木，不悲不怒。

  然後，繼續靠著牆曬太陽、發呆。

  阿克齊，一步步的緩慢走了過來。

  李二狗看到靴子，慢慢的抬起頭，端起破碗，有氣無力道：
  “爺，賞口吃的吧？”

  阿克齊把手伸進懷裡，摸出了一些銅錢，當啷當啷的落入碗中。

  “謝謝爺，爺長命百歲，公侯萬代。”

  李二狗的眼睛裡有了光，聲音也帶著喜悅。

  ……

  阿克齊點點頭，轉身放心的離開了。

  街角處，同伴問道：“那個小乞丐有問題嗎？”

  “沒事，可能是我太敏感了。”

  李二狗如釋重負，慢悠悠撿起碗裡的銅錢，去路邊的攤子上買了兩個肉包。

  狼吞虎咽，三口吃完，意猶未盡地把左手掌心的碎渣倒進嘴裡。

  又找掌櫃的討了碗涼水，咕嘟咕嘟喝下去。

  用袖子抹抹嘴，破碗塞到懷裡，拿著打狗棍晃悠悠的離開了。

  一路上，眼神貪婪的在店鋪裡熱騰騰的食物上打轉。

  稍一停留，就被驅趕！
  (本章完)