第336章 多米諾骨牌的第一塊，帝之鮮血
  四九城被這場血腥、出乎意料的戰事給嚇到了。

  上百萬人的城市，安靜好似鬼城。

  除了街道上巡邏的兵丁腳步聲，還有巡捕5營戰馬的馬蹄聲，再無其他動靜。

  4品以上京官，臉色嚴肅。

  排著隊進入紫禁城，至太和殿參加緊急朝會。

  ……

  夕陽的最後一絲余暉，逐漸消失在了太和殿的屋脊。

  太監們點燃了數百根碗口粗的蠟燭，為陰森的殿內提供照明。

  乾隆坐在龍椅上，整個人顯得十分陰鬱。

  他在暗，大臣們在明。

  所以大臣們甚至看不清皇帝此時臉上的表情，只能惴惴不安的磕頭。

  “諸位臣工想必都知道了吧，來京的36國夷使是騙子，全是騙子。他們把朕當成了傻子。今天，又把理藩院的驛館變成了戰場。”

  “你們都是瞎子嗎？事先就沒有一個人認真審查過這些人的來歷嗎？你們就這樣糊弄朕？”

  “大清的臉面，不止是朕的，也是你們的！”

  殿內，回蕩著乾隆憤怒的吼聲。

  和珅半閉眼睛，跪著紋絲不動。

  相比乾隆的好面子，尚書侍郎們的屍位素餐，他為帝國操心更多。至少，他一直在竭力改變帝國財政的困局。

  那些騙子殺了也就殺了，時間會淡忘一切。

  擺在面前最大的問題是，如何對待傷亡慘重的撒克遜使團？
  ……

  “皇上，臣等請明正典刑，將這些膽大包天的夷使凌遲。”

  “對。”

  “君辱臣死。”

  都察院、翰林院叫囂的最大聲。

  乾隆坐在陰影當中，默默的注視著底下所有臣子的反應。

  他隻覺憤怒、恥辱在血管中來回翻湧，一股極大的挫敗感籠罩了自己。

  一瞬間，他還想到了另外的關鍵問題：
  這個騙局的影響到底有多大？或者說，有多少人知道？海外有多少人知道？大清帝國有多少人知道？
  青史會如何記載？野史又會如何幸災樂禍？

  “刑部、大理寺、都察院三堂會審。現在就去，朕在這裡，等著你們的口供。”

  “遵旨。”

  刑部尚書、大理寺卿、左都禦史3人匆匆離開太和殿，神情惶恐。

  不遠處的偏殿內，
  關押著俘虜42人，幾乎都受了不同程度的傷。

  “王總憲，您看怎麽辦？”

  “怎麽辦？大司寇應當上大刑，速速拿到所有口供。這些該殺千刀的夷人。”左都禦史態度十分鮮明，茲事體大，務必和皇上在同一個戰壕內。

  只不過，用刑的過程過於血腥。

  他躲到了門外，雖然看不見，但是依舊被那突然迸發的慘叫聲嚇的一哆嗦。

  ……

  刑部高手雲集。

  他們好似繡花一般，給這些俘虜體驗了傳說中的18道酷刑，血珠飛濺，碎肉橫飛，宛如屠宰場。

  獄卒：“好蠻夷，骨頭夠硬。這都不招！”

  哀嚎的海盜：“你xx的倒是問啊？”

  不是獄卒不問，而是理藩院的通譯暈倒了，換了2波人才勉強配合完成了問訊過程。

  刑部尚書本人對於鮮血倒是免疫。

  但是，那些口供詞聽的他心驚肉跳、頭暈目眩。

  轉頭一看，負責監視的禦前侍衛也聽的站不穩腳跟，手腳發顫。

  再聽下去，只怕是大夥兒小命不久啊。

  這是一場蓄謀已久、布局宏大、時間跨度數年、精準針對大清皇帝的騙局！

  那個兜售騙術的團夥頭目居然就是“大清的老朋友”——賽裡斯使團正使，紅頭髮史密斯。

  京官們對此人印象深刻，因為陪同送行的禮部官員經常提起此人雖為蠻夷，卻擁有一顆“大清的心”。

  尚書心中哀嚎，待會皇上看了口供，氣血豈不是要逆流。

  60多歲的人了，萬一撐不住~
  公認的太子候選人，永琰還遠在江蘇督師呢，要是有個萬一。

  完了，完了。

  ……

  此時，他有些羨慕自己的副手，正在江北辦案的侍郎鄭謹生。

  心裡嘀咕著：

  “老鄭啊，本以為你接了個燙手山芋。結果現在才發現，山芋算個啥，忍忍燙掉一層皮就過去了。咱這是攬下了塊滾燙的焦炭，手掌燙穿了也不夠啊。”

  而此時的太和殿內，

  眾臣圍繞是否“如何對待撒克遜使團”的問題，展開了激烈辯論。

  和珅一黨，主張安撫撒克遜使團維持友好關系，照常購買戰艦。

  用工部尚書的話講：

  “我大清並非有意，這是一次典型的誤傷事故，故而撒克遜國王必定會理解。區區十幾條人命，不會影響兩國友好關系。”

  而吏部左右侍郎皆激烈反對。

  “我大清富有四海，何須折節交往蠻夷。蠻夷有什麽好的？打仗是靠戰艦嗎？戰艦能上岸佔領城池嗎？水師乃小道，陸師才是王道。”

  更有甚者說道：
  “誰能為撒克遜人的忠誠擔保？他們就是誠心待我大清？有沒有可能他們兩邊賣軍火呢？蠻夷之心，其心必異。”

  ……

  乾隆坐在龍椅上，隻覺暴躁不安。

  他活了60余年，從未有過這種無力感，挫敗感。

  即使遭遇過幾次重大的軍事失敗，他都風淡雲輕。因為他足夠自信，這些都是跳梁小醜而已。

  秦駟默默的站在一旁，
  他猜到主子最擔心的什麽，是面子，是能不能堵住天下人悠悠之口。

  四九城內好說，直隸也好說。關鍵是海外~
  這幫騙子可是來自南洋，只怕早就~
  寅時兩刻，

  一名侍衛匆匆跑進殿內：
  “稟皇上，津門鎮總兵葛培飛在東華門外求見，說有緊急軍務。”

  殿內所有人立馬扭頭，望向這個侍衛。

  侍衛硬著頭皮，說道：
  “大沽口抓獲了1名逃跑的撒克遜使團成員。”

  “什麽？”

  大臣們瞬間議論紛紛，風向瞬間逆轉。

  和珅痛苦的閉上了眼睛，他意識到事情正在往不可逆轉方向滑去。

  朝廷需要粵海關的關稅，需要那批歐式風帆戰列艦。

  一旦徹底撕裂，
  撒克遜人會報復的，沿海烽煙四起，屆時又是靡費錢財兵丁。還有暹羅的大米，南方的漕運改海運，全完了。

  自古以來，殺害使團都是戰爭的前奏~
  ……

  乾隆壓抑著怒氣：

  “打開宮門，帶到這裡來。”

  津門鎮總兵葛培飛這是第一次邁入神聖的紫禁城，一路上腦袋暈乎。

  他押著被五花大綁的使團武官艾默生，走進了太和殿。

  見此蠻夷桀驁，不肯下跪，於是一腳揣在膝蓋窩。撲通，艾默生痛苦跪地。

  “拜見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲。”

  乾隆沒有吭聲，自有臣子開口：
  “葛總戎，怎麽回事？”

  “津門鎮兵丁巡邏途中，意外抓獲此夷人。他想花銀子收買漁民，將他送上戰艦。下官知道厲害，故而一刻也不敢怠慢快馬進京稟告。”

  “拉下去，審訊。”

  “嗻。”

  ……

  艾默生怎麽也沒想到，他先是用金子溢價購買了一個路人的馬匹和衣服，跑到了大沽口。

  結果，就差那麽一點，又被巡邏的綠營兵抓回來了。

  他心如死灰，拒絕回答任何問題。

  刑部尚書請示聖意後，得到了用刑的許可。

  不出意外，艾默生沒抗住。被各種恐怖的刑部嚇的魂飛魄散，將事情原委和盤托出。
    三法司拿著一疊口供走進了太和殿。

  秦駟舉著蠟燭，乾隆一份份的翻閱。

  這些騙子來自爪哇、婆羅洲、蘇門答臘、馬六甲~國籍更是五花八門。

  在看到“大清的老朋友”史密斯，在南洋四處兜售詐騙書時，他隻覺喉頭血氣翻湧。

  朕丟人，居然丟到了海外？
  南陽的殖民圈知道了，那豈不是外面的漢人也都知道了？

  歐羅巴的君主們很快也會知道？大侄子路易十六也會知道？羅刹的葉卡捷琳娜老娘們也會知道？
  天地會、白蓮教、偽吳王他們個個都會知道？

  ……

  乾隆自覺一股鬱氣，直衝腦門，眩暈疼痛，整個人開始發飄。

  開始劇烈咳嗽，
  拿開手帕時他只看了一眼，入眼猩紅，趕緊捏成一團塞進了衣袖。

  他微閉眼睛，強迫自己冷靜了片刻，忍著那種瀕死的眩暈感，

  低聲說道：

  “傳旨，速召撒克遜使團主要成員入紫禁城。”

  卯時，

  斯當東、洪任輝2人做好了心理建設。

  離開驛館前，他告訴使團內其他幸存者：
  “我沒有回來之前，韃靼人若要闖進來，你們就果斷開槍。”

  依舊是8抬綠呢大轎，護衛如雲。但一路上街道肅靜，毫無人影。

  半個時辰後，
  抵達紫禁城內，一名神情敵視的侍衛大聲說道：

  “拜見大清皇帝時，爾等必須雙膝下跪，三磕九拜。否則，殺無赦。”

  斯當東目不斜視，帶著染血的紗布走進太和殿。

  單膝下跪：

  “撒克遜王國臨時全權使節，斯當東，拜見大清皇帝。”

  見乾隆許久沒有開口，和珅問道：

  “馬嘎爾尼子爵可好？
  “他，死了。”

  殿內，泥塑般的隊列微微騷動，隨即又恢復了死寂。

  ……

  “在下想將所乘的2艘戰艦交割給貴國。貴國支付相應的銀子，同時讓我們離開。這是一次可可怕的誤會，但不應該影響雙邊關系。”

  斯當東的話，讓和珅心中一陣欣慰。

  乾隆坐在龍椅上，平靜的注視著這個冷靜的出奇的撒克遜人。

  過了好一會，他才開口道：

  “傳旨，按王侯待遇厚葬馬嘎爾尼，厚葬撒克遜使團所有死難者。撫恤幸存者，每人賞賜白銀300兩。”

  “謝大清皇上。”

  “不過，朕希望你們再留下一段時間，冰釋前嫌。那2艘戰艦可以先做交割。”乾隆緩緩起身，“今日，將那些夷人俘虜凌遲。”

  “退~朝。”秦駟悠長的聲音響起。

  ……

  這一天一夜，乾隆都沒有合眼。

  大臣們也一樣，疲憊之情掩飾不住。個個如同霜打的茄子，垂頭喪氣出了紫禁城。

  順天府的官差，沿街敲打銅鑼。

  “菜市口凌遲人犯，老少爺們都去瞧嘍。”

  躲在門縫後的老百姓，反而松了一口氣。

  殺人，就說明這事過去了。甭管是什麽事，甭管多嚴重。只要過去了就好啊。

  日子還得湊合著過。

  而回到養心殿的乾隆一下子就站不穩了，一夜未睡加上巨大的心理打擊，讓他感覺力氣全無。全靠意志撐著堅持到了這裡。

  秦駟連忙扶住，剛要呼喊禦醫。

  就被乾隆阻止了：
  “不要聲張，去，把這個燒掉。”

  秦駟望著染血的手帕，表情心疼又恐懼，擦著眼淚去照辦了。

  ……

  靠著軟塌，乾隆閉眼歇息。

  “主子，喝碗參湯。”

  “嗯。”

  “秦駟，伱入宮多久了。”

  “21年了。”

  “朕現在交給你一件大事，務必要保密。”

  “奴才遵旨，死也不敢泄密。”

  “到宮外找個靠譜的大夫帶進宮，就說是你的親戚來紫禁城想謀個差事。再派幾個靠得住的人，拿上朕的手諭去淮安府召回永琰，去武昌召回阿桂，要他們立即進京。”

  秦駟毛骨悚然，抬頭：
  “主子放心，主子保重。”

  乾隆疲憊的一揮手~他是真的累了，身心俱疲，整個精氣神好像被抽空了。

  他徒勞的瞪大眼睛，害怕看到閻羅殿判官的模樣。

  ……

  和珅求見，被擋了。

  幾位王爺求見，也被擋了。

  更有各部尚書侍郎、九門提督，一概被擋駕。

  秦駟面容輕松，笑呵呵的告訴眾人：
  “皇上累了，需要休息。和撒克遜人的戰艦交割，諸位要上心。”

  “臣等遵旨。”

  然而，和珅剛一接觸斯當東，就碰了軟釘子。

  斯當東表情很誠懇：

  “希望貴國盡快把我們送歸大沽口，否則戰艦上的水手們也不敢私自交割。戰艦複雜，即使你們匆匆接手，也沒法上手。還是需要我們的人耐心教授，起碼半年。獅子號是一艘優秀的三級風帆戰列艦，我可以向你保證，它可以輕松乾掉南方叛軍的一支艦隊。”

  這種貌似誠懇實則提防的態度，讓和珅頗為狼狽。

  難辦啊！
  回到府中，

  他和寵妾小七商量，將自己在其中的困難處境和盤托出。

  ……

  “老爺，您是說出了這麽大的事，皇上居然沒有遷怒於任何人，朝堂之上就連貶官流放都沒有？”

  “是啊。”

  兩人對視一眼，瞬間明白了。

  “老爺，怕是龍體~”

  “噓。”

  和珅緊張的起身，查看確保沒有閑雜人等靠近院落。

  “我的老天爺，如果真是這樣，豈不是要天下大亂？”和珅額頭全是汗珠。

  “老爺可想清楚了？”

  “你的意思，讓我去擁立新帝？”

  “萬萬不可，這種時候一動不如一靜。”

  和珅心神不寧，端著空酒杯連喝了兩次，才尷尬的放下。

  “老爺，朝中之人眼光淺薄，他們只會攻訐你庇護撒克遜人。而不會考慮到殺光撒克遜使團的後果。”

  和珅痛苦的揉搓著面皮：

  “他們根本不明白和撒克遜人開戰意味著什麽。不止是上千萬兩的直接間接稅收沒了，閩粵沿海也會處處烽煙。撒克遜王國的實力絕不亞於準噶爾汗國，更要命的是，它是海上的準噶爾！”

  ……

  小七同情的望了一眼這個男人，低聲說道：

  “老爺，不如看開點吧。這天下事，誰做的越多，誰就錯的越多。不做，反而不會錯。”

  “道理我都明白，可，可我這心裡覺得對不住皇上。”

  小七歎了一口氣，換了個話題：

  “老爺，如果嘉親王登基，您還能坐穩現在的位置嗎？在諸皇子當中，您和哪一位的關系最好呢？”

  (本章完)