七天后，蘇州府官場迎來了大地震。

　　乾隆的聖旨抵達，革掉了從按察使以下十幾人官職。

　　趙知府也在被罷官的名單裡，不過他表面惶恐，內心平靜。

　　提前幾個月回家養老，影響不大。

　　反正他也是要卸任的人了，早點讓賢早點安穩。

　　最近的大案，一件接著一件。

　　他的破心臟早就受不了了，天天失眠。

　　哼著小曲收拾了細軟，帶著三房江南小妾，登船離開了這是非之地。

　　最倒霉的其實是陽澄湖巡檢，因為發生在他的轄區，九品烏紗帽就沒了。

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　　有人倒霉，就有人幸運。

　　元和縣縣丞張有道，榮升元和縣知縣。

　　不是署理知縣，打破常規，直接轉正了。

　　從縣丞到知縣，看似一小步，實則一大步。

　　許多仕途中人，一輩子也跨越不過去。

　　張縣丞，哦不對，張知縣很開心，自然忘不了給他出謀劃策的李鬱。

　　於是在縣衙後堂設宴，兩人促膝長談。

　　做不成女婿，拉攏進幕府也好啊。

　　張知縣主動拋出了橄欖枝，聘請李鬱做他的師爺，縣衙內外一應事務都由他負責。

　　雖無品級，卻有實權！

　　實打實的元和縣二號首長。

　　然而，李鬱委婉拒絕了。

　　理由是他手底下還有一幫指著自己吃飯的兄弟。

　　做人要講義氣，自己若是做了師爺，在府城內也能算一號人物了。

　　但是堂口就只能解散，弟兄們去土裡刨食了。

　　“縣尊大人容稟，其實在下不進幕府，反而對您更有利。”

　　“此話怎講?”

　　“不在衙門中，則不受規則約束。縣尊大人的公事也好，私事也好，在下都方便配合。”

　　李鬱的這一番話，說到了他的心坎裡。

　　“本官還真有一樁私事，要請李先生幫忙。”

　　“大人請講。”

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　　按照慣例，每換一任知縣。

　　都要點驗官倉，糧庫，銀庫是否和帳目記載一致。

　　很顯然，元和縣官倉是有虧空的。

　　張知縣沒有透露虧空有多少，但是委婉暗示了缺口還不少，過些時候，上面會派人來核查。

　　至於他不敢聲張，是因為自己也有份。

　　前任知縣造成的虧空，他作為縣丞也脫不了乾系。

　　所以，還不如自己想辦法給補上。

　　至於，從哪一塊挖東牆補西牆，就需要李鬱幫著參考了。

　　田稅是不能動的，增收不了幾個錢，還容易激起民變。

　　商稅也不能動，上面還有知府，巡撫呢。

　　找商人報效，倒是一個辦法。

　　不過那也得拿到某個商人的把柄，讓他乖乖交錢，不交就進大牢。

　　在大清朝做官，是一門薅羊毛的藝術。

　　這門藝術的核心是，如何不露聲色的從羊身上薅到更多的毛，而不讓羊流血。

　　不薅羊毛的，俗稱清官！

　　薅羊毛太狠，引起羊哀嚎反抗，甚至死亡的，那叫贓官！

　　一邊安撫羊的情緒，一邊有序薅羊毛，最後在羊頭頂留一圈毛的，就是大清朝好官！

　　很顯然，張有道想做個好官，他還想往上爬爬。

　　李鬱表示，回去幫著想想。

　　如此富庶的元和縣，怎麽會補不上縣庫虧空的那點銀子，不能夠！

　　20萬子民，

一人一枚銅錢堆起來也是座山了。　　張有道聽了非常受用，又老調重彈:

　　“若是本官的女兒尚在閨閣，一定招你小子做東床快婿。”

　　這讓李鬱產生了一絲警惕。

　　咱就是說萬一，哪天他女兒死了夫君怎辦。

　　於是，他決定找個人調查一下實情，這老小子的話裡總覺得有點東西！

　　大清朝的官，沒一個好東西。

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　　鬼市。

　　就是天沒亮的時候，各路牛鬼神蛇擺攤的區域，主打一個不合法。

　　蘇州府也有這麽一處神奇的地方，就在元和縣轄區內。

　　倉街，南北走向，挨著蘇州府城牆的一段路。

　　因為官倉在此，故而得名倉街。

　　不過卻和富裕沒有一點關系，恰恰相反，算是府城內的貧民區。

　　在倉街周圍居住的，三代內一定沒有出過官商。

　　低矮的房屋，還有連綿的窩棚，就是最好的詮釋。

　　黎明時分，黑布隆冬。

　　許多人就夾著包袱，溜到這裡擺攤。

　　天亮之前，這裡就是大清律管不著的地方，什麽違禁品都能交易。

　　李鬱帶著林淮生來這裡的目的是購買火藥。

　　福成離開蘇州前，曾告訴過他黑市購買火藥的途經。

　　此人輕易不接觸陌生客戶，除非在鬼市交易。

　　根據福成描述的特征，攤子上擺著一尊關公像。

　　李鬱在一處攤位前停下了腳步:

　　“五叔，我要10斤帶響的。”

　　蒙著頭，看不清模樣的攤主嘿嘿一笑:

　　“帶銀子了嗎?”

　　“自然是帶足了。”

　　“那就跟我走吧，小心點腳下。”

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　　攤主在前，二人在後。

　　走進了倉街附近的小巷子，又拐了兩個彎。

　　林淮生用手肘示意李鬱，身後還有人監視。

　　喚作五叔的攤主走進了一間窩棚，穿過去後又是一條巷子。

　　咚咚，他敲了兩下門。

　　門開了，裡面黑咕隆咚。

　　“兩位，先拿銀子吧。”

　　林淮生掏出一張銀票，放入五叔手中。

　　“你們在這等著，我進去驗了沒問題，就給你拿火藥。”

　　五叔進了黑乎乎的院子，消失了。

　　沒一會，他拎著一包東西出來了。

　　“你們給了100兩，就值這麽多。”

　　李鬱接過一掂量，顯然沒有十斤分量。

　　不過火藥這種違禁生意，向來是賣家說了算。

　　“待我回去試試，若是成色好，三五百斤我也吃得下。”

　　“嘿嘿，50斤以下我閉著眼睛隨便賣。超過50斤，我得知道你的底細。”

　　五叔也是盜亦有道。

　　二人拎著一袋火藥，在他的帶路下走到了倉街。

　　再回頭，人已經不見了。

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　　“走，咱們回去試試這火藥。”

　　天色逐漸大亮，城門也開了。

　　正好一艘劃船來送菜的小船，卸了菜準備回程。

　　被兩人雇傭了，坐船回堂口。

　　一路都是走的護城河，先向南再向西，最終匯入大運河，到達目的地。

　　蘇州的水系四通八達，水網密布。

　　給李鬱留下了深刻印象，都說南船北馬，果然如此。

　　騎兵在這種地方，怕是作用不大。

　　相反，一支水軍的威力不可小覷。

　　理論上，一艘炮艦可以從太湖起錨，一路航行到京城天子腳下的通州灣，給清廷一點美術生震撼。

　　李鬱和放哨的人揮手示意，圍牆的大門緩緩打開。

　　“不錯，火藥顆粒均勻飽滿，沒有受潮。”

　　三層油紙包裹，火藥在江南這種潮濕氣候下保存殊為不易。

　　李鬱倒是發現了一點。

　　和上次打獵所用的火藥不同，區別就在顆粒大小。

　　上次打獵的火藥，顆粒少，粉末多，大概是綠營軍中所儲火藥。

　　這個五叔，難道會自己製造顆粒火藥?

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　　“走，跟我進山試槍。”

　　上方山距離堂口，僅僅幾百米。

　　除了清明，平時鮮有遊客，陰氣森森。

　　這裡，就是蘇州百姓人生的後花園。

　　李鬱拿了一把燧發槍，林淮生是一把火繩槍。

　　兩人用剛買的火藥裝填，準備試槍。

　　鉛彈則是自己融的，這是火槍手的基本素質。

　　沙沙，樹葉晃動。

　　一隻大猴子跳了出來，盯著林淮生放在石頭上的花生。