艾德焦頭爛額地坐在禦前會議的長桌前，聽著都城守備隊的司令官傑諾斯·史林特抱怨，“首相的比武大會吸引來了無數的騎士、侍從，還有一群平頭小民，哼！憑他們也想在此取得榮譽，休想！是的，休想！”

　　截至到今日，君臨城的偷竊案飆升到了數百起，當街鬥毆、持械決鬥也是數不勝數，更有甚者，一群外來人在城內就敢動手搶劫酒館，糟蹋了酒館老板的女兒，殺人越貨，據說這群強盜還在王領一帶出沒。

　　“傑諾斯，這裡首相和禦前會議只是聽到你在抱怨，沒聽到任何整治的措施啊，如若這樣下去，都城守備隊司令官的人選我這裡有推薦。”，藍禮不懷好意地說道，並沒有給傑諾斯留有太多顏面。

　　傑諾斯漲紅了臉，“藍禮大人，恕我直言，就君臨現在這種情況，再來五百個金袍子也不夠維持治安，我需要人手。”，他看向艾德，“聽說首相手底下的北方人來了不少。”

　　艾德皺起了眉頭，“我前幾天還聽到你想要從國庫再拿些金龍，想要擴充金袍子的隊伍。”，他看向小指頭，似乎在尋求確認。

　　“獅子才會大開口，沒想到傑諾斯有獅子的風范。”，小指頭似笑非笑地說。

　　傑諾斯轉過頭，“培提爾，你可別胡說，現在金袍子規模達到六千人，我得管吃管喝。”

　　小指頭聳聳肩，表示絲毫不在意。

　　“行了！”，艾德真是服了這群南方人，這點事情吵了半天，“最重要的事情是那群竄走的強盜，金袍子的威信在哪裡，真有人敢無法無天?”

　　派席爾一哆嗦，他嘴裡嘟囔著，“真是令人害怕，首相，君臨城的百姓，王領的百姓需要安全，我看應該派兵去教訓這群強盜。”

　　瓦裡斯沉默不語，他靜靜低頭看著桌面。

　　“瓦裡斯大人，”，艾德不情願地呼喊這個太監，“你的小小鳥是否知道這群強盜的蹤跡。”

　　瓦裡斯這才抬頭，不過他搖搖頭，似乎很是遺憾地說:“非常抱歉，首相，我的小小鳥生性溫和善良，恐怕不及這群強盜凶悍，甚至還有丟掉性命的......”，他用袖子擦拭自己的眼睛，似乎極為悲痛。

　　該死！艾德心裡呼喊。

　　“都城守備隊是否能派出人手?”，艾德詢問。

　　傑諾斯搖搖頭，“要怪隻怪坦格利安把這座城市修的太大了，六千金袍子起碼還要漲上一番才算足夠，我恐怕抽調不出人手，而且我的金袍子大多都是刁民出身，少有騎士，恐怕不敵這群強盜。”

　　“你可真無能。”，藍禮不屑地說一句。

　　傑諾斯雖然惱怒，但他顯然不敢和藍禮頂嘴，只能無聲地看著首相，壓抑著自己的情緒。

　　“首相的三百狼軍鎮壓這群強盜綽綽有余。”，派席爾倒是鎮定自若，他指責傑諾斯說:“司令官，你該反思反思自己了。”

　　傑諾斯一言不發站在原地，禦前會議沒有給他準備椅子，剩下的椅子應該是為巴利斯坦爵士以及未到來的史坦尼斯準備的。

　　艾德看著大學士低垂著的臉，他歎了一口氣，沒想到自己從臨冬城帶來的北境士兵這麽快就派上用場，他張嘴準備開口。

　　“我從谷地帶來的騎士可以幫助金袍子維護治安，至於王領的強盜，傑諾斯大人，這事應該看您的能力如何了。”，乾脆洪亮的聲音從會議廳門外傳來，阿提斯·艾林走進了禦前會議。

　　阿提斯沒有客氣，

徑直坐在了禦前會議的椅子上。　　傑諾斯直皺眉，“恕我直言，阿提斯公爵，你的谷地騎士人數有多少?”

　　“我想不到一百人。”，阿提斯對傑諾斯大人施以微笑。

　　傑諾斯松了一口氣，“一百人不到?阿提斯公爵，就算谷地騎士七國聞名，但這人手太少，根本沒辦法幫助我治安。”

　　“再加上首相的三百北境士兵，我想這四百人足夠幫助您維護治安。”，阿提斯回答。

　　傑諾斯再次搖頭，“公爵，君臨城的情況您不了解......”

　　“的確，我自然沒有傑諾斯司令官更了解君臨城，但如若我來管理治安，不會讓一夥強盜公然在城內胡作非為，更不可思議的是，他們還逃走了，這是誰的責任?首相的責任?”，阿提斯環顧禦前重臣，問。

　　艾德緊鎖眉頭，他覺得的確是自己的責任，作為首相，自己是第一責任人，不過他察覺到阿提斯似乎要有動作，所以保持沉默。

　　傑諾斯此時的臉比先前更紅，結結巴巴，“我......我，君臨城......這是首相的比武大會。”

　　“你的責任，傑諾斯，別扯上首相的比武大會，比武大會是勞勃國王下的命令，難道責任在國王嗎?”，阿提斯逼問道。

　　傑諾斯緊緊握住拳頭，身上金袍子的製服盔甲都在抖動。

　　“既然是你的責任，我想，該由你來負責抓捕。”，阿提斯說出自己的想法，藍禮驚訝地看著阿提斯，手指敲著桌面，發出陣陣聲響。

　　“我同意。”，藍禮微笑地看著阿提斯。

　　此時派席爾顫顫巍巍的聲音響起，“額，阿提斯公爵，我想請問，這裡是禦前會議，您怎麽可以，咳咳，抱歉，老人看重規矩的毛病又來了，您為什麽能闖入禦前會議，我看您沒這權利吧，盡管，咳咳，我知道您是尊貴的公爵，可越是這樣恐怕就越要遵守王國規矩......我的話有點多了，抱歉。”

　　阿提斯笑著看向大學士，“感謝提醒，派席爾學士。”，阿提斯亮出手中的手令，“勞勃國王還是很看重我的，準許我進入禦前會議協助首相議事。”

　　“這兄弟情令人歎服。”，藍禮笑著鼓掌。

　　眾人本想附和，但看到說話的是國王的弟弟，紛紛閉上嘴巴，只是陪著笑容。

　　阿提斯面向艾德，“艾德大人，我看既然傑諾斯大人已經深刻了解自己的責任，就應該給他改過自新的機會。”

　　“我，首相，我！”，傑諾斯急忙開口。

　　艾德點點頭，“史林特·傑諾斯聽令。”

　　傑諾斯無奈，單膝跪地。

　　“著你挑選三百金袍子，出城搜捕強盜，務必給我結果。”，艾德威嚴的聲音在議事廳回響。

　　等傑諾斯走出議事廳，成堆的君臨事務還有許多沒有解決。

　　“城內的金袍子，首相，還有五千多金袍子要有人管。”，藍禮提醒道。

　　艾德深吸一口氣，他揉著眉頭，“藍禮大人，你看誰比較合適。”

　　藍禮略微昂首，微笑地看著艾德，“金袍子在傑諾斯大人的管理下，可謂腐敗異常，恐怕很難管哪。”

　　“這事你們都知道?”，艾德疑惑地問。

　　瓦裡斯略微揚眉，“國王也知道，首相。”

　　“該死，勞勃也知道，那為什麽不整治?”，艾德怒罵一句，問道。

　　“矮個子裡面挑高個子，換上誰都未必更好咯，太多人想拉攏這個職位的人了。”，小指頭終於開口說道。

　　阿提斯看著小指頭，他試圖從中發現什麽，但很可惜，小指頭依然是標志性的似笑非笑。

　　藍禮轉向阿提斯，“金袍子大多平民出身，尤其崇拜英勇的騎士。”

　　艾德詫異地看著藍禮，“不妨直說，藍禮大人。”，最初見到藍禮時他還不到十歲，現在卻已經長大成人，讓艾德很不適應，他可太像年輕時候的勞勃了。

　　“阿提斯·艾林公爵足以勝任。”，藍禮說道。

　　阿提斯瞥了一眼藍禮，他隱隱覺得在這座君臨城，潛在的盟友未必在少數。

　　“我必須提醒各位，歷史上少有公爵負責君臨防備。”，小指頭看著派席爾，似乎在尋求確認，可對方並未理睬，依舊低著頭，眯著眼。

　　“今天就有了，不是嗎?”，藍禮笑著看向小指頭，“還是說，我們出自谷地貴族的貝裡席大人，不相信自己的封君?”

　　阿提斯看向小指頭，沒有作聲，他覺得今天他已經說夠了話，鷹巢城從未如此喧囂，阿提斯心中想。

　　小指頭微笑地低頭，“自是不敢。”

　　艾德不明所雲，只是覺得禦前會議不像他想象的那樣鐵板一塊，為王國服務。他揮揮手，說道:“既然如此，阿提斯·艾林，你是否能擔此重任?”

　　阿提斯沒有像傑諾斯那樣單膝跪地，只是坐在桌前笑著對艾德點點頭:“我很榮幸，艾德大人。”

　　“那就這麽定了，先退下吧，以後的事以後再議。”，艾德厭煩地甩了甩手，握筆握了一上午的手隱隱有些僵硬。

　　艾德的五十臨冬城侍衛隊在紅堡的外庭等候著，等到艾德出現，紛紛護其左右，列隊離開。

　　冰原狼旗在紅堡上空飄揚，三百北境士兵守在紅堡各處，在阿提斯的建議下，紅堡僅僅隻留下了勞勃從風息堡帶來的五十拜拉席恩親兵，以及不到百人守衛在王后左右的蘭尼斯特紅袍子，其余的兩百名金袍子則全部被趕去到君臨街道巡邏。

　　藍禮走到阿提斯身後，“阿提斯，公爵。”，他懷著笑意走到阿提斯身旁，“首相從北方帶了不少勇猛的士兵。”

　　阿提斯向藍禮微微頷首，“為了確保首相及其家人的安危，這是國王默許的。”

　　“我大哥除了吃喝嫖賭，恐怕不會在意他親愛的艾德從北方帶來多少人，他只是覺得終於有人能幫他處理這些麻煩事了。”，藍禮笑道。

　　阿提斯輕笑兩聲，表示同意，隨即他對藍禮謝道:“禦前會議的事情，多謝你了。”

　　“應該的，前首相是勞勃的養父，你就算是我的兄弟，兄弟之間，怎麽能不互相幫助呢。”，藍禮繼續保持著微笑。

　　藍禮頓了頓，低頭看向地面，“君臨城交給值得信任的人是好事，可我觀察到，首相從北方帶來這麽多兵到君臨城，似乎並不只是負責安全一事吧。”

　　阿提斯知道這才是藍禮的目的，之前的舉薦不過是為此次利益的交換埋下伏筆。

　　“君臨城內的勢力很複雜，也很簡單，看看紅堡上的旗幟，藍禮大人，您大概就明白首相想幹什麽了。”，阿提斯沒有直接回答，他現在最要緊的任務，是清洗金袍子，裁剪冗員，並安插谷地的人，其次，阿提斯眯了眯眼睛，威瑪和羅拔已經帶著幾十個海鷗鎮前海關人員到了君臨，阿提斯知道這瞞不住瓦裡斯，他也沒打算隱瞞。

　　藍禮聽到這話，看了看紅堡城樓的旗幟，大多數是象征性的拜拉席恩寶冠雄鹿旗幟，其次便是冰原狼旗，再然後便是蘭尼斯特的紅底金獅旗幟。

　　蘭尼斯特?藍禮心中想， 他疑惑地看向阿提斯。

　　“我想我說的已經足夠多了，藍禮大人。”，阿提斯說道。

　　藍禮若有所思，隨即露出微笑，“那我不打擾了，阿提斯，金袍子司令官。”，他微微揚手鞠躬，離開了阿提斯身邊。

　　阿提斯默默站在原地許久，在君臨的布局，從阿提斯接到父親命令，離開君臨時便已經開始，這地方就像牢籠，不允許鷹在這裡驕傲地揚起翅膀，不允許鷹在這裡的上空搜尋自己的獵物，原以為家人是自己最為信任的後背，直到最後阿提斯才發現唯一的依靠便是父親，現在，他卻成為別人的依靠。

　　紅堡巍峨的建築矗立在君臨的其中一座山丘上，蔚藍的天空一塵不染，似乎天氣總是晴朗的，不像谷地崎嶇的明月山脈上多變的氣候。溫和的陽光暖洋洋地灑在君臨這座擁擠的城市上，幾乎和北境有著相同人口的君臨無處不是喧囂和吵鬧，不像鷹巢城可以安靜地傾聽阿萊莎之淚瀑布悅耳的水聲，他喜歡安靜，鷹巢城如此，等級森嚴規矩嚴格的符石城亦是如此，可他卻來到一個嘈雜的城市裡，承擔本是這個年紀無需承擔的責任。

　　這個時候，他無比羨慕著小羅賓，無比羨慕著同為公爵長子的羅柏。

　　阿提斯深吸一口氣，眼神再次變得銳利，紅堡滿是貴族女眷的香水味，風吹拂著鑽進他的鼻息，與紅堡外熙熙攘攘人群裡不堪入鼻的臭味成了鮮明的對比。阿提斯揮手屏息，不再被一些幼稚的想法所困擾，他大步走去，象征艾林家族的藍色披風似乎蒙上金塵，熠熠生輝。

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