面對兒子的質問，蔡曉福只能實話實說。

　　“過去一年裡，我犯了錯誤。”

　　在蔡曉福擔任監樣部部長的職業生涯中，采購礦石的幾家公司多次通過中間人找到他，希望他利用監樣部部長的身份，調換礦石樣品——將待賣的高品位礦石的抽樣調換為低品位礦石送去質檢，使礦場和合作公司以低品位礦石的價格結算。買賣做成後，采購方會給他一筆豐厚的回扣。

　　這筆生意很劃算，回報很好，風險不大。

　　采購方手上拿到的礦石質量遠好於出錢買到的，得了實惠，不會說什麽。礦場和采購方錢貨兩清，礦石是貨也是證據，貨被拉走，證據也沒了。

　　換句話說，錢是銅業的口袋裡偷的，只要操作不出錯，這樣的交易沒有任何後顧之憂。幾車礦石的買賣，換幾個樣品，采購方從省下來的錢裡漏出來的，夠其中的人吃香的喝辣的了。只要不過於頻繁，這事在礦場內部不會引起懷疑。

　　具體調換礦石的過程、如何交易，采購方會安排好，負責人只需對此睜一隻眼閉一隻眼。蔡曉福之前的幾任監樣部負責人都這麽做。

　　蔡曉福上任後，嚴於律己，對下面的人管束很嚴格。上面不貪，下面的人自然不敢動手腳。原本一直香餑餑般的監樣員工作，自蔡曉福來了，一點油水也見不著。

　　但隨著兒子博士即將畢業，他的立場逐漸發生了改變。

　　蔡曉福四處托人找醫院的關系，想幫兒子要個金飯碗，屢屢碰壁。

　　他老婆一直對丁魯花當年的擠兌耿耿於懷，早早在物色兒媳婦的人選。但她看中的女孩兒，話外擠兌蔡家沒錢，連帶著看低蔡中和，說女兒不好嫁給跟父母一起住的男人。

　　為疏通醫院關系，為寶貝兒子鋪路，蔡曉福開了那個口子。

　　他不貪，給兒子安排好工作、買了新鎮的房子後，他收手了。

　　只是，他不懂，開弓沒有回頭箭。

　　他可以收手，可以不要錢，他手下人不可以。

　　他原先應下調換樣品一事的錄音、照片早被人偷偷留存，他一旦試圖恢復監樣部原有的秩序，這些東西便被人捅到了金山內部。

　　集團的態度曖昧不明，內部通告遲遲不下，送他進檢察機關的謠言甚囂塵上。

　　蔡曉福找楊景明幫忙說情，最後礦場看在他勤懇工作多年的份上，高高舉起、輕輕放下，沒有報案。他以為這事完了。

　　7月24日，楊景明找到蔡曉福，以這樁陳年官司為要挾，要他絆住蔡中和。蔡曉福沒法，隻得配合下來。

　　“我只是想攔著你去見周硼，不知道他會死。”蔡曉福說。

　　蔡中和聽完，一時間不知是喜是悲。喜的是，蔡曉福和周硼之死沒有任何關系，即使有關，也是楊景明和他背後的人的事，悲的是，父親為他違背了自己原則、受人要挾。

　　與此同時，他對周硼的死，是有責任的。

　　周硼出事前曾說，他要做的事對病人有好處，和礦場內部的蛀蟲有關系。蔡中和因此認定周硼與銅業內部的糾葛有關，禍事的起因雖是那個林振亮，周硼得以有下一步動作的源頭卻是他曾經給出的病人名單及帳目。

　　劉萬裡先前給他電話，是問林振亮自殺，他照實說了。

　　而後，警察又來電話，蝶燕給他擋開了。他雖然不太高興，也松了一口氣。——他還沒有想清楚，有沒有辦法，讓警方能夠查清周硼之死，又不至於讓父親因他而受到牽連?

　　集團、公司自有一套運轉的系統，管理人員須至少在技術、管理二者之一佔據優勢，才能掌控局面。空降的周硼又怎樣?

　　一方面，周硼自小沒有接手銅礦的打算，跟廠裡叔伯長輩的交情僅限眼熟。另一方面，金山煉銅的技術和設備早已沿用多年，不存在改善空間。因此，周硼雖是化工出身的少東家，對礦場來說卻是沒有可取之處的。周硼在礦上的地位不像外人以為的那麽高。

　　以上是蔡中和此刻對周硼當時處境的推測。

　　和周硼酒局的下半場，蔡中和問他:“你不是老板嗎，怎麽你的公司做了什麽，你不知道?”

　　周硼十分坦誠:“我的日常工作是露面，司慶上，員工大會，開工發紅包，對外的會議，金山銅業讚助的大型活動剪彩或開場儀式，諸如此類。對，還有媒體采訪的發言人。總之，所有露臉的場合。別的，我不太清楚，公司是按照我爸在時的模式在運轉。

　　“就是說，你什麽都不管?“

　　周硼點頭:“那倒不是。有些談合作的場合，我也會出席，不過需要點頭搖頭簽字笑，代表礦上去參加活動只需要笑。”

　　“當個花瓶?這可不像你。”

　　周硼面不改色:“起初，我是想鑽研其中的門道的，但總是被各類出行計劃打亂。等我有時間研究，報告看不明白，各個部門的人忙得很，沒空教我。過了一段時間，我想明白了，公司這種現代化的組織形式，核心就是各司其職，我一個不懂行的，亂插一腳做什麽?只要業務正常運轉就好。我擅長的地方在技術。現在不是都說產業升級嘛，銅礦也不能坐吃山空。我牽頭建了一個實驗室，研究精銅礦的下遊產業技術，爭取跟國際接軌。”

　　蔡中和感歎:“你變了很多，能自己想明白公司這些事。”在他的印象裡，周硼是個書呆子，對這些人情世故一竅不通。他能想明白，應該吃了不少虧。

　　周硼愣了愣，繼而不自然地笑笑。

　　“突然出現這麽多病人，你怎麽看?”

　　“我今年才調過來。聽醫院裡的老人說，近些年，每年都送來癌症病人。我們只能開些藥，讓他們吃著。要做化療，一來，他們沒那個條件，二來也不一定有用。所以，”蔡中和歎氣，說，“基本上就是等死。”

　　到了後半程，一場酒局如它該有的氣氛低沉。

　　周硼思索時，酒一杯一杯往裡灌。最後，周硼拿起桌前的小壺清酒，喝得一滴不剩。

　　“你會幫我吧，查林振亮。”

　　蔡中和遲疑著點頭。

　　周硼站起身來:“那我先走了。你接著喝，帳記到我頭上。 ”

　　“你打算幹什麽?”

　　“我不知道。去找找林家人再說吧。一個小女孩，總不至於特地找來騙我。我要看看，我的公司到底瞞了我什麽事。”

　　蔡中和想辦法看過病人的名單和帳目後，主動聯系了周硼。

　　“病人零零星星加起來幾十位，人數眾多，金額龐大，時間跨度久。這不是你接手公司後才有的事。”

　　周硼聽到後什麽也沒說。

　　如果不好管，就算了吧。當時的蔡中和沒能說出這句話。

　　如今周硼已死，他面臨的問題是，這樣的話，自己聽不聽嗎?

　　周硼之死是前車之鑒，父母也在阻止他。

　　他身為醫者的仁心，被周硼激起的正義感，正變得越來越弱。

　　取而代之的，是趨利避害的本能越來越強。

　　7月30日傍晚，離開新鎮的醫院後，蔡中和回到小時候住的小區裡。

　　樓道左右四樓一明一暗，左邊燈滅了，想是獨居老人睡得早，父母居住的一側還亮著，他心下稍安。剛剛被羅蝶燕嚇昏了頭，他忘記了還有電話這回事。

　　蔡中和上去打了個招呼便下來了，繞著小區走了走，緊繃的神經松了下來。

　　說起來，小區裡的住戶都是老人，辛勞一輩子，在此安度晚年。而許多留在金山的子弟像他一樣，在父母的幫助下買了新區的房，得了一份穩定的工作，等著結婚生子。隻不知道，他還有沒有這樣的機會了。

　　算了，不想了，既然他們沒事，還是先回新鎮，衝個澡，等明天醒了，再想怎麽辦吧。