1856年9月21日

　英國與美國經過多輪談判，雙方達成了《紐波特貿易條約》，其中的很多貿易條款照顧到了英方的迫切需求，大幅度削減關稅，能夠讓來自英國的商品更加暢通無阻的進入美國市場。

　作為世界工廠，英國一直致力於推廣貿易自由化政策，力圖打破各國貿易枷鎖，為英國工業商品贏得更多進入市場的機會。

　條約簽署後，倫敦《泰晤士報》興奮的報道;“這是一項符合英美兩國間根本利益的貿易安排，對於密切跨大西洋關系，擴大倫敦在北美地區的影響力，具有著至關重要的作用……”

　這是一個鮮明的信號，引起了大唐王國高度關注。

　王國外交大臣胡安-卡洛斯伯爵在回答記者問時，這樣評價《紐波特貿易條約》;

　“這一條約的簽署，具有重大意義。

　我們高興地看到美國向正確的方向邁進一步，這對緩和跨大西洋和北美地區間矛盾，將起到有力的推動作用。

　大唐王國將密切關注事態發展，並且致力於未來唐美兩國關系正常化，為北美地區和平發展的美好前景，做出孜孜不倦的努力……”

　在公開場合，大唐王國以外交辭令回應普羅大眾的關注，僅從字面上，很難看出其中隱含的深意。

　實際上

　大唐王國極為重視英美兩國間的親密互動，《紐波特貿易條約》絕不是一項可以忽視的雙邊貿易安排，而是一件具有裡程碑意義的事件，要引起高度重視。

　該條約的簽訂，顯示倫敦對美政策的180度轉變，也顯示出倫敦意圖在北美地區搞平衡的態度，必將影響到地區間局勢。

　在此之前

　倫敦四處插手的政策令美國老極為頭疼，南方分裂勢力最大的靠山就是英國人，那些白人棉花種植園中，10個中至少有七八個是來自英格蘭或蘇格蘭，至不濟也是愛爾蘭人，剩下的有兩個是法國裔，只有一個可能是德國裔或者其他歐洲後裔。

　在19世紀中葉的美國，東海岸以紐約費城為首的沿海發達地區中，上流社會基本上以英國人為主，政治家、金融家、律師、企業主和白人種植園主大部分是英裔美國人，德商美國人以工人和小企業主佔絕對多數，麵包店主和遊手好閑的流浪漢大部分是意裔美國人。

　英屬北美十三州是美國獨立的基礎，至今依然是最核心的部分，如果把倫敦比喻成嚴苛而喜歡指手畫腳的老父親，美國就應該是叛逆而自強的兒子。

　兩者間的恩怨很難說的清，但對大唐王國來說，英美靠近可不是好事，必然會損害大唐王國的利益。

　王國政府為此抽調了專門的專家深入分析當前的北美政經形勢，做好了充分的應對準備。

　9月27日

　大唐王國國王陛下親自出席了在舊金山灣區舉行的“寒風級”二型蒸汽鐵甲護衛艦第7艘“寒潮”號和第8艘“寒冬”號建成入役儀式，在海軍雄壯的軍樂聲中，這兩艘代表著世界先進水平的1880噸蒸汽鐵甲艦，正式加入大唐王國海軍。

　預計在未來1857年和1858年，後續的“寒冰”號、“寒露”號、“寒夜”號、“寒霜”號4艘戰艦，將以每年兩艘的速度建成服役。

　至此，大唐王國海軍已經裝備了寒風”號，“寒冷”，“寒氣”，“寒梅”，“寒山”，“寒春”號等六艘1550噸一型艦，第7艘“寒潮”號和第8艘“寒冬”兩艘1880噸二型艦，向著全鋼製艦隊目標更進一步。

　按照規劃;

　大唐王國海軍現有的七艘風帆主力戰艦將於10年後陸續退役，屆時，海軍裝備的戰艦將全部實現蒸汽動力化和鐵甲化，這是當今世界海軍先進的主要標志之一。

　10月初六

　一路向西的國王陛下火車專列，開啟了本年度邊境省份的巡視之旅，預計將走遍北部和南部邊境14個省，歷時兩月有余。

　11月21日

　從科羅拉多高原向西抵達鹽湖城的鐵路工地上傳來好消息，連綿的內華達山脈中最困難的塞拉嶺隧道打通，鐵路工程取得了突破性的進展。

　中部大鐵路是交通部天字第一號工程，是起於長安，向西經鹽湖城直達科羅拉多高原距離最近的鐵路大動脈，連通第一大城市長安和第四大城市桃源的鐵路乾線，需要翻越莽莽內華達山脈，施工難度極高。

　這一條鐵路乾線對維護大唐王國軍事安全，打通沿海內陸省份與北部諸省交通梗阻，實現人流和物流暢通聯系，推動北部邊境省份經濟發展具有決定性意義。

　交通部大臣黃元甲子爵親自掛帥，在人力、物力和財力全面傾斜，攻堅克難，砥礪前行，創造了一個又一個工程奇跡。

　在他們的前面是海拔2100米的內華達山脈，最初的40英裡都是在崇山峻嶺中穿行，鐵路全線必須建設50座橋梁和10多條隧道。施工條件極為艱苦。

　開工沒多久，在一次夏季突如其來的暴雨中，山洪暴發，便有幾百名苦役犯被衝落山崖，很多人被卷入河道中，造成了數十人死傷的大事故。

　工程因此停頓了一個半月，10多名工程監督和一名現場高級工程師因此受到嚴厲追責，背負處分扣薪3~6個月，

　從開工到現在，歷時三年零個月，鐵路建設者們克服重重困難，戰風鬥雪，無畏山區惡劣的自然條件，陸續鑿通了10多個隧道和建成40多座橋梁，硬生生的在內華達山脈中開辟出了一條鐵路大動脈的雛形。

　這其中，70多英裡長的塞拉嶺地區是難度最高，地質條件最複雜，環境最惡劣的施工地區，令人望而生畏。

　苦役犯們需要在300多米高垂直的陡峭懸崖上，開辟出足以令兩輛火車交錯行駛的通道，他們用繩索將自己縛住，在半空中鑿出一個個炮眼，滑落的山石和磨斷的繩索，精疲力竭後的失手墜崖司空見慣，奪去了上千人的生命。

　1855年和1856年冬季寒冷徹骨的內華達山脈，最低溫度降低到零下23度，連續三個多月的暴風雪，讓山區最厚的積雪高達10余米，那些深入的山脈深處的一個又一個施工點，在寒冷的暴風雪中埋葬了無數生命。

　中部大鐵路建設中，最長的隧道是唐納隧道，長達1600英尺，是當今世界上最長的隧道，建設難度可想而知。

　在修建唐納隧道時，曾經發生過73次塌方冒頂，九次岩崩，4次泥漿倒灌和數百次程度不同的示警，幾乎隔三岔五就是一次事故，在工程建設中繳納了昂貴的學費。

　在一次次挫折中，數以百計年輕的華人工程師從青澀走向成熟，在中部大鐵路工程設計論證階段到施工階段，前後歷時八年多，很多華人工程師在錘煉中成長，在挫折中進步，具備了堪稱當今世界頂級的工程規劃建設能力。

　塞拉嶺隧道正式開通，標志著中部大鐵路最困難的施工節點被攻破，剩下10多座大型橋梁相繼完工後，便具備了全線鋪軌的能力。

　預計再有一年半時間，至1858年4~5月份，建設5年多的中部大鐵路又稱“內華達鐵路”有望全線通車，使長安城，薩克拉門托與克羅拉多高原上的城市縮短2300多公裡距離，不需要南下洛杉磯中轉。

　屆時

　大唐王國將建成兩縱兩橫的國家主乾鐵路網，輔以數10條鐵路支線，形成便及王國5萬人口以上城鎮的綿密鐵路網，極大的推動地區經濟建設，為邁進工業化國家夯實基礎。

　中部大鐵路的建成，影響力不僅僅在於經濟和貿易，其軍事作用尤顯得重要。

　鐵路開通後，從長安，薩克拉門托等內陸重要城市至科羅拉多高原上的要塞鳳凰市與桃源市，只需要區區一天半時間，比原來動輒6~7天縮短了不知多少。

　許多重要的戰略儲備庫建立在物產豐饒的中央平原中，從這裡送抵鳳凰要塞和奧馬哈要塞交通便捷。

　數量龐大的預備役兵力動員起來後，向前線增援也十分方便，對於鞏固國防，抗擊美國侵略具有不可忽視的重要意義。

　很多時候，能夠決定一場戰役的成敗。

　也正是因為中部大鐵路蘊含的極高軍事價值，大唐王國陸軍參謀總部在配合交通部建設上不遺余力，派出了三千余名官兵配合管制苦役犯，並且在薩克拉門托地區組建了多支騎兵隊，用於搜捕山區裡脫逃的印第安苦役犯。

　一經查獲，立刻予以絞刑。

　中部大鐵路取得的建設進展，極大的振奮了北部地區各省份，以俄勒岡和北方省為首聯合提出的一項鐵路建設方案，就是在北方再建設一條翻越落基山脈，由西向東的鐵路乾線，經蒙大拿省最終抵達盛產石油的北達科達省。

　這條鐵路線被稱為“北方鐵路”，同樣要翻越洛基山脈的重重山嶺，由於地處高緯度北方，氣候更為寒冷，地質條件更為複雜，施工難度不亞於中部大鐵路。

　這對大唐王國的鐵路工程人員而言，這一次新的挑戰。

　對那些歡呼從死亡命運中逃脫出來的土著印第安苦役來說，將是又一次苦難的開始，未來希望更加渺茫。

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