1857年元月9日至11日

　在奧馬哈要塞舉行的禦前軍政擴大會議，一連開了三天，國王隨行大臣和陸軍準將以上軍官共計173人與會，會議內容秘而不宣。

　會議過後，各項軍事準備工作驟然提速……

　芝加哥

　這裡是全美第二大城市，也是美國五大湖工業區核心大都市區，發展日新月異。

　美唐戰後8年的發展，芝加哥工業化進程進一步提速並且更勝從前，數以千計的工廠遍地開花，在美國北方工業版圖中佔據越來越重要的地位，僅次於紐約～費城大都市區。

　與原來歷史上不同的是，環繞著芝加哥的郊區外，出現了一道由碉堡，中小型要塞與河流等相結合的環形防線，周長約50余公裡。

　在和平時期

　這條依托著河流天然阻隔形成的半環形防線不顯山不露水，若一旦情況有變，沿這條防線開掘壕溝，建立胸牆拉上鐵絲網，一條綿延50余公裡的森嚴防線，便即刻展現在面前。

　沿著這條防線的後方坐落著很多倉庫，裡面裝滿了軍事物資，包括木料，鐵絲網，水泥，鋼筋，帳篷，鐵鍬等等，數量相當巨大。

　這些年來

　大唐王國緊鑼密鼓的籌備戰略儲備庫，培養後備軍官，研發新武器，苦練內功錘煉部隊的作戰能力，美國老也沒閑著。

　由於在美唐戰爭中飽受大唐王國騎兵之苦，以芝加哥為核心的五大湖周邊城鎮普遍重視防禦性，並且上升到國家安全高度。

　在立法層面，五大湖周邊數州普遍對城鎮建設中，加強防禦性做了硬性要求;

　包括並不限於城鎮外圍建築必須是磚石混凝土結構，並符合建築結構強度標準，屋頂采用瓦片，嚴禁使用易燃的木材。

　城鎮規劃嚴禁鋪攤子，設置規劃藍圖紅線，盡量實施集約型建設，以2~3層建築為主，減少佔地多的平房，別墅和莊園，控制城鎮面積過分泛濫。

　城鎮要依托地理優勢修建不低於3.5米寬排水渠，在城鎮路口和交通要道修建控制性建築，鼓勵分散的農場主集中居住……

　總而言之，是城鎮建設要塞化。

　願望是好的，但是在以民主自由精神為核心的美國，推行起來就完全不是那麽回事兒。

　除了芝加哥這些大城市擁有充沛的地方財力，做的較好以外，還有對敵前線重要城市由聯邦撥款，修建相應戰備防禦設施，周邊大小城鎮基本流於形式，依然我行我素。

　這是典型的好了傷疤忘了疼，美式民主制度決定了，通過選舉上台的政客不敢違逆大多數民眾的意願，鼓勵甚至強製其搬遷，那等於政治自殺。

　芝加哥以西的大型防禦陣地上

　這是一處貌似倉庫群的建築，實際上是西線防禦的樞紐要塞，位於一個整體隆起約二十幾米的丘陵上，佔地約十六公頃。

　這樣的大型防禦要塞，在芝加哥以西防禦線上一共有三座，結合中小規模的防禦要塞和碉堡，形成了西線防禦的主體模式。

　這一天

　新上任的美大陸軍參謀總長希斯-考德威爾中將率領著一幫大大小小的軍官們來到這裡，視查芝加哥防線的戰備情況。

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　在視野開闊的炮台上，希斯-考德威爾中將親自來到進口的拿破侖20磅火炮旁邊俯身查看，在聽到介紹這種火炮位於丘陵高處，射程高達1760碼時，他非常高興的說道;

　“棒極了，我看到炮台還有很多的空間，應該讓這樣優秀的重炮多一些，猛烈的炮火足以讓敵人絕望。”

　“尊敬的參謀總長閣下，這正是我們擔心的地方，現在一座炮台上只能設置三門重炮，而且炮彈的數量也較少，不足以發揮全部威力。”

　“我能理解你的擔心，諾克斯將軍，這正是我來到這裡要解決的問題。”希斯-考德威爾中將笑意盈盈的直起身來，環顧周邊的一眾軍官們，用鼓舞的口氣說道;“夥計們，即將上任的新總統不是一個墨守成規的人，他非常重視大陸軍的建設，你們將很快看到改變。不單純是對軍方的大額財政撥款，還有其他的各個方面，這點我保證。”

　他的話贏得一片掌聲，甚至有個調皮的中尉軍官吹了聲響亮的口哨，引得大家都笑了起來。

　依托著芝加哥充沛的地方財力，芝加哥防線營造的相當堅固可靠，這讓在場的所有美軍官都感覺信心十足，氣氛自然輕松愉快。

　得益於華盛頓的高層博弈，希斯-考德威爾中將頂替了倒霉鬼前任，坐上了美大陸軍最高軍事領導人的寶座，此刻正是意氣風發的時候。

　在美國民主體制中，國防部長是文官，由美國總統正式組閣後提名擔任，有可能是一名政客，也可能是一名律師或者牙醫。

　國防部長職權范圍內，更多的著眼於軍隊體制改革，戰略規劃和官員任命，軍隊院校以及軍隊編成，裝備後勤等各方面。

　美大陸軍參謀總長則是軍事最高指揮官，如今的美國防部由2名中將，2名少將，5名準將和81名校官和尉官組成，是一支規模不大，但經驗較為豐富的軍官團隊。

　其整體規模，受戰後嚴重縮水的財政撥款影響，總規模沒有超過百人，但是盡量保留了優秀的軍官團隊，以避免再次遭遇到手忙腳亂的大擴軍。

　聯邦軍芝加哥指揮官麥克唐納-諾克斯少將是一位資深的炮兵軍官，曾經參加過美墨唐戰爭，第3次美唐戰爭(西征)，從俄亥俄第一野戰炮兵連上尉成長為芝加哥聯邦軍高級指揮官，對敵人的實力多少有點譜，表現的可沒有參謀總長先生那麽樂觀。

　視察結束

　在返回的時候，麥克唐納-諾克斯少將拉著參謀總長希斯-考德威爾中將走在後面，面帶憂慮的說道;“說實話，參謀總長先生，我對新任總統布坎南先生可能的軍事冒險並不樂觀，在炮兵裝備方面，大陸軍依然是上個世紀拿破侖時代的炮兵技術裝備，無論射程還是威力都遠遜於對手，我對此深感擔憂。”

　“很遺憾，這並不是我希望看到的回答。諾克斯將軍你應該知道，我們現在必須要打一仗，區別無非是炮口對準南方老或者是東方人，僅此而已。”

　“在這一點上，我是堅定的廢奴主義者，但沒有其他辦法了嗎?比如墨西哥人或者加拿大。”

　“別異想天開了，將軍，墨西哥人和東方人締結了事實的軍事盟約，無論是將炮口對準誰，最後的結果都沒有差別。而加拿大……呵呵呵，華盛頓還沒有做好迎接英國怒火的準備，那有可能是英國人聯合和法國人和東方人一起圍毆美聯邦，甚至還會挑動南方老分裂。永遠別小看英國人的小心眼，相信我，那有可能是聯邦政府的末日。”

　“哦，上帝呀！”

　“想想看吧，無論從哪個角度來看，對東方人開戰都能夠最大程度的吸引國內的關注，轉移南北矛盾，為我們贏得喘息之機。只要我們做得足夠小心，不刺激英國人，相應的危害反而最小。”

　“可……國王查理可不是省油的燈，他的麾下來自地獄的死亡軍團戰力強悍，已經在克裡米亞戰爭中得到充分驗證，布坎南總統和軍部都在玩火，前景不容樂觀啊！”

　“但我們沒有選擇，夥計，戰爭沒有你想象的那麽悲觀。在步兵武器和重機槍等領域，兩國裝備在一條水平線上，而我們的騎兵也成長起來了，最重要的是……我們擁有絕對的人口優勢。”

　“你指的是那些新移民嗎?”

　“不完全是，布坎南先生和我有一次私下的深入談話，他對大唐王國的人口迅猛增長感到深深的憂慮，其人口從十年前的百余萬，猛增到如今的1100余萬，這才是讓人最擔心的事。也許用不了多久，5年8年或者10年，大唐王國的人口就有可能超過聯邦政府，我們將喪失最後的優勢。”

　“參謀總長閣下，您也這麽認為嗎?”

　“不瞞你說……我被說服了，現在有可能是我們戰勝大唐王國最後的機遇窗口，要麽坐視其崛起於北美，要麽就傾盡全力一戰同時把南方老拉下水， 緩和並消泯內部矛盾。”

　說到這裡

　希斯-考德威爾中將臉色也凝重起來，沉默的向前走了十幾步以後，輕輕一歎繼續說道;“堪薩斯內戰撕裂了南北方矛盾這個傷口，南方議員將蓄奴合法化推行到全國的議會提案更是火上澆油，聯邦的南北方分裂可能性越來越大。在這種時候，能夠留給我們的余地已經不多了。”

　“唉……”唐納-諾克斯少將還想說什麽，但是張了張嘴隻化成一聲沉重的歎息。

　這種非此即彼的情況，他還能說什麽呢?

　明眼人都能看出美聯邦現在是坐在火山上，不是一座火山，而是兩座，一個是東方火山，一個是南方老火山，任何一個處置不好都是難以想象的嚴重後果。

　布坎南先生責怪前總統皮爾斯是個蹩腳的表湖匠，有一份嘲諷更多的是心酸，他上台面臨的情況更加險惡，連湖弄下去都做不到了。

　北美形勢面臨最後的攤牌局面，逼著他只能一把梭哈。