李察一行返回葡萄谷的時候，已經到了日暮時分，映透了半邊天的火燒雲份外絢爛。

　　這一路上緊趕慢趕，竟然沒有趕上步行返回的勞工隊伍，可見其腳程之快，近20公裡地三個多小時便走完了。

　　李察回到營寨中，身邊侍女們端來水和帕子淨了臉，解下身上的武器，換了一身寬松的道袍出來，坐在正堂上喝茶解乏。

　　這時候

　　堂下衛兵回稟;“後勤副隊長蓋旺山前來稟報安置華工事宜，請求面呈會長大人”。

　　“傳進來吧。”

　　語氣淡淡的吩咐了一句，李察端起茶盞來喝了兩口，頓時覺得唇齒留香。在侍女續了茶水之後，便揮手令其退下。

　　說話間

　　蓋旺山已經跨過門檻進來了，對著上首的李察雙手抱拳深施一禮，朗聲道;

　　“卑職蓋旺山，奉令妥為安置第一批海外移民，如今在頭道嶺村和二道嶺村各安置一半人口，足量給予薪材米面，正在埋鍋做飯，所有民眾人心安定，特來稟報。”

　　“嗯，這兩天安排人多去宣講一下，煮熱水讓所有人都洗個澡，把衣服都在熱水裡面煮一煮，好好的消毒殺菌，另外要做好登記工作。”

　　“屬下明白，一定盡快的給安排上。”

　　“和這些人講清楚，聖弗朗西斯科這個地方確實有金沙，但是他們每個人身上都是背著三年雇用合同來的。答應的工錢，一塊銅板不少會給他們，不管是在工廠還是農莊裡做事都要兢兢業業。不要想那些有的沒的，也別指望丟下活計跑去淘金，只要被抓到，一律貶為苦役犯。這些醜話須講在前面。”

　　“明白，卑職一定反覆宣講，直到每個人都清楚自己雇工的身份。”

　　“嗯……願意從軍的除外，只要考核合格收錄進來，今後便以軍法管理。把這些都給他們講清楚，行了……去做事吧。”

　　“遵命，卑職告退。”

　　蓋旺山神情恭敬的施禮，後退兩步後才迅速轉身離開。

　　坐在大堂之上

　　李察收回目光，手指輕輕的叩擊著椅把，斟酌著大唐會近來面臨的諸多事宜。

　　從中南美洲運送來的華人移民，今後將主要集中在葡萄谷內興辦實業，開墾荒地種植糧食果苗，養殖雞羊牛馬，將這裡打造成為華人今後的大後方，一個幸福美滿的家園。

　　李察不是那種無原則的大善人，耗費巨大精力把他們從中美洲弄過來，然後大手一揮，說;你們自由了。

　　這些華人移民的身份是契約勞工，李察支付了巨額的招聘費用和運輸費用，條件是按照契約:

　　華工們需在下屬工廠和種植園中勞作三年，三年期滿後可以自由來去。

　　在此期間

　　李察不會放華工們去美洲河邊淘金，即便是淘金，也僅僅是美洲河淘金公司一員雇工，負責屬於公司的水力淘金槽運轉，要麽就是留在葡萄谷裡為大唐會創造財富，奠定深厚發展基礎。

　　這第1批557名華人移民，初步打算遴選約150余名身強力壯，能吃苦耐勞的年輕人加入火槍隊訓練，將火槍隊的人數從400人增長到500余人。

　　另外，從中挑選五十余名有一定軍事基礎，會騎馬的士兵充實到騎兵隊。

　　這樣一來，騎兵隊的人數就從360余人增長到410余人，正好是4個中隊的編制。

　　這400多人的騎兵，今後可以據此為框架組建胸甲騎兵團，作為大唐會的攻堅拳頭力量，

與美國聯邦軍好好做過一場。　　經過調整，大唐會旗下的武裝力量將進一步增長到900余人，基本滿足當前所需。

　　根據英國冒險家羅納德-埃文森的情報;

　　美墨戰爭可能將於五、六、七這三個月的某一天爆發，可能遲一點，有可能早一點，但最遲不會延後到8月份。

　　據倫敦有關方面估算;

　　美國聯邦軍常備兵力約8600人，初期戰爭動員後，美軍能夠投入戰爭的兵力不會超過1.8～2萬，不會更多了。

　　除了正面戰場應付墨西哥軍隊，側面戰場的擴張(指美軍向墨西哥地區，亞利桑那地區和加利福尼亞地區等偏僻西部省份派遣的軍隊)不會投入太多兵力，推測大約在1200人至1800人之間，以騎兵為主。

　　至於美墨戰爭進行到中期和後期，美國再度動員大量志願兵入役，那美軍可能投入的兵力就沒數了，其戰爭潛力極為可怕。

　　倫敦方面預測;美軍人數將依據戰局的變化而變化，但最多不會超過8～10萬人。

　　倫敦判斷，最終的戰爭結果是墨西哥必敗，贏面不足一成。

　　理由是墨西哥只有700多萬人口，其中還有很大一部分是農耕化的印第安人，農業經濟薄弱，****橫行，訓練差戰鬥力弱，官員互相爭權奪利，很難擰成一股繩對付美國人。

　　李察暗自震驚大不列顛帝國的情報能力，歷史的走向與英國佬估算的大差不離。

　　果然，一個老牌殖民帝國的底蘊決不容小覷。

　　若歷史沒有改變

　　1846年5月13日，美墨戰爭正式爆發以後，美國聯邦軍最初派到西部的軍隊是1700人，與英國人估計的最多1800人僅僅相差100人。

　　美軍兵分三路南征墨西哥，西路由斯蒂芬-卡尼上校率領，負責攻取加利福利亞和新墨西哥地區。

　　海軍由約翰·司諾特率領襲擊並封鎖墨西哥沿海港口，還有一路美軍主力，由斯科特將軍率領直取墨西哥首府。

　　戰爭開始後

　　美軍三路大軍勢如破竹，乘勝南下。

　　1846年6月至8月，在美國移民作為內應的情況下，美國先後佔領舊金山、洛杉磯、薩克拉門托等重鎮。

　　美軍於8月17日宣布加利福利亞為美國領土。1846年8月15日，美軍佔領拉斯維加斯，並宣布新墨西哥為美國的一個州。

　　也就是說

　　僅僅不到三個月的時間，由斯蒂芬-卡尼上校率領的1700余人美軍騎兵部隊，便佔領了新墨西哥、亞歷山大、內華達和加利福尼亞在內的高達128萬平方公裡土地，在美國武裝移民策應下，這一路上就像吃飯喝水一樣輕松。

　　除了行軍還是行軍，就沒有打一場像樣的仗。

　　墨西哥軍隊主力集中在堪薩斯州和下加利福尼亞省，由總統聖安納和參謀部親自率領，正面抗擊斯科特將軍率領的美軍主力。

　　這裡是整場美墨戰爭中打得最激烈的戰場，經過幾次大的戰役，雙方拉鋸爭奪了一年多，美軍斯科特部在賽羅戈多戰役和丘布魯士科戰役中擊敗墨軍，於1847年5月5日兵臨墨西哥首都城下。

　　此後又經過半年的慘烈激戰，美軍於1847年9月14日攻入墨西哥首都墨西哥城，戰爭進入收尾談判階段。

　　複盤這一過程

　　不難看出，面對著裝備前裝式來複槍和大炮的美軍，擁有強大的動員能力，墨西哥軍隊整體實力處於下風，所以歷經抗爭依然慘敗。

　　這些天來

　　李察在晚間空暇時間，總會反覆揣摩當前北美局勢，試圖從中找出能夠四兩撥千斤，得以撬動整個戰局變化的一點兒契機。

　　留給他的時間不多了，滿打滿算只有4個月。

　　他面對的美國佬空前強大，從當前大唐會的實力角度來看，這幾乎是無法抗衡的敵人。

　　隨著大量歐洲移民的湧入，1840年美國人口已經達到1706萬，並且依然每年保持著人口快速增長。

　　到了1845年底，美國人口已經達到1971萬，距離突破2000萬人口大關只有一步之遙，人口數量是墨西哥的三倍，領土總面積約505萬平方公裡，是北美不折不扣的巨無霸。

　　李察縱然再狂妄自大，也不敢自信能夠從美國佬手中討得了好。

　　實力懸殊太大，擺在他面前的幾乎是一道無解的難題。

　　如何破局，是他苦苦思索的問題。

　　將有利的因素擺在桌面上，歸納起來大概有這麽幾條;

　　其一，聯合會勢力得到英方的鼎力支持，在武器裝備、物資和移民等問題上，英國佬不但給予了政策，而且拿出了部分庫存物資，這是有利的因素。

　　來自英倫三島的移民暫時就不指望了，從5月起，每個月3000以上的華人移民還是可以保證，這將持續不斷的增大華人移民基數，為三藩市(聖弗朗西斯科)補充寶貴的人力資源。

　　隨著戰事推進

　　只要聯合會能夠表現出足夠的價值，就能夠持續不斷的得到倫敦的支持。

　　反之，則會被無情的拋棄。

　　其二，獨立建國得到倫敦支持，相關事宜正在緊鑼密鼓籌備中，一旦公開宣布獨立，將會立刻得到英國為首的部分歐洲國家承認，無形中站在道義的製高點上。

　　有了大義名分，以英國為首的歐洲國家就可以公開插手北美事務，提供包括軍事裝備在內的急需物質，並且對美國佬施加強大外交壓力。

　　其三，廣袤而人煙稀少的西部荒野，加之橫亙南北的洛基山脈，內華達山脈以及內華達沙漠，將對美軍的軍事行動造成巨大障礙。

　　其四，李察手中還握有秘密武器，那就是天才的武器設計師塞繆爾-柯爾特先生，而這正是他籍以從美國佬虎口奪食的王牌。

　　先進的武器，可以彌補軍隊數量的不足。

　　李察準備找時間的好好與塞繆爾-柯爾特先生聊一下，他夢想中的一種武器:

　　這種武器有著類似於左輪火槍一樣的轉輪結構，可以有6個7個8個甚至9個長槍管組成，可以通過手搖轉動擊發，打出連續不斷的炙熱子彈，從而形成密集火力。

　　沒錯，迫於當前沉重的軍事壓力，李察準備提前十幾年將加特林機槍搞出來，成為手中的大殺器。

　　在先進武器設計中，最難的就是靈光一現的構思，這是設計一款優秀武器的前提。

　　而要實現這巧妙的構思，基本上不存在什麽技術難題。

　　分解開來看

　　加特林機槍的6根或者7根槍管，只不過是幾根步槍管的簡單疊加，形成一個繞著中置軸旋轉的結構，技術上實現沒有任何難度。

　　手搖轉動那就更簡單了，在機床和各種機械裝置上普遍應用，只要選取一種既輕便又耐用的適合結構就可以。

　　而每根槍管轉動到擊發位置，子彈的發射與擊針聯動，槍栓複進結構等等，對天才的武器設計師塞繆爾-柯爾特先生來說，就像一位數學家在解析高中生的方程式，是一個有趣而再學習的過程，沒有很高的挑戰難度。

　　動作快的話，手工打造一台加特林機槍，撐死了也就是十來天的時間。