在完美的女皇陛下注視下，廣場上接受檢閱的軍隊，按照方陣一個一個從陛下所在的高台前走過。高台上的王公貴族為這些英勇的年輕人獻上了掌聲，單身的諾布拉貴族小姐們，也毫不掩飾地獻上嬌羞而大膽的媚眼和飛吻。所有人都在明示或暗示這些奔赴戰場的年輕人們，當他們得勝歸來的時候，無論是榮譽、爵位，還是權勢、財寶、美人，都會有他們的一份。

　　走過了高台，在道路的盡頭，在聖帝城這條寬敞大道最東的地方，停靠著一艘又一艘深色的空天運兵船。它們毫無疑問有著堅固的結構，硬朗的外形，雖然不像是阿克隆號那樣豪華精致，但在粗狂的做工之外，其內核也是最為先進的反引力引擎。這些空天運兵船的目的地，是阿斯特裡奧戰場後方的各個城市。卡裡斯馬的軍隊將在不同的城市登錄，然後再作集結。

　　對於軍隊的年輕人，這是出征之前的盛禮。而對於高台上的貴族們，這也是一次難得一遇的社交盛會。在龐大而恢弘的軍隊最後一支方陣也登上了空天船的同時，這場社交盛會也隨之開幕。

　　女皇陛下在寒風中檢閱了超過一個小時，始終以完美的注目禮和溫柔堅毅的眼神完成了檢閱。索菲亞相信作為強大的能力者，女皇陛下一定可以擺脫寒冷天氣對自己儀態的影響。

　　隨後她從高台的最高處走下，將權杖交給了近侍中的禮官保管，依舊帶著迷人的笑容，對在寒風中徹頭徹尾感受了卡裡斯馬風情的各位外客們說道:“諸位，閱兵已經結束，卡裡斯馬的軍隊將會在遠方得勝。朕邀請各位，與朕一同回到溫暖的大廳。”

　　各位外交大臣與各國賓客如釋重負，感謝著陛下的體貼。社交盛會就在高台之後的大廳之中舉行。侍者們在這裡布置了寬敞的會場，準備了暖胃的烈酒與補充熱量的食物點心，當然也有貼心的侍從替那些穿得太厚的貴族老爺暫管他們的外套。溫度適宜，氣氛當然也熱絡了起來。

　　索菲亞和瑪麗娜女士一起，作為陛下的書記官，跟隨陛下的腳步，走在陛下身後，在角落之中，並不參與這場盛會。

　　率先走來覲見陛下的，應該是阿斯特裡奧駐卡裡斯馬的大使。大使先生應該履新不久，在如此的寒風之中也依然穿著阿斯特裡奧風格的燕尾禮服，一隻眼睛帶著金邊的琉璃單片眼鏡，光禿禿的腦袋沒有帶帽子，自然也是被凍得夠嗆。回到了溫暖的大廳之後，這位大使先生應該也恢復了不少體力，他手中的高腳杯裡，暖身烈酒也被他一口一口小口喝去了半杯多。終於精神起來的大使，在第一時間找到了女皇陛下，把手中的杯子交給侍者，極為恭敬地一手放在胸前，單膝貴族，低頭行禮，用熟練的卡裡斯馬語說道:“尊敬而美麗的女皇陛下，我代表我們阿斯特裡奧的女王，為您的慷慨援手，獻上感激。您此刻的慷慨與大義，會深深刻在阿斯特裡奧人的信眾。”

　　女皇陛下示意他平身，用半開玩笑的語氣說道:“那朕就指望著您和您的女王記住今日的情誼了。”

　　卡裡斯馬不缺地，不缺人，不缺資源，缺的一直以來，都是伊洛波諸國的認可。如果阿斯特裡奧女王可以記住卡裡斯馬的恩情，那確實是卡裡斯馬女皇的收獲。

　　與大師先生的交談並沒有什麽營養，除了這些對話之外也都是外交辭令。唯一令人印象深刻的是大使先生非常熟練而且辭藻華麗的卡裡斯馬語，實在是讓索菲亞有些自愧不如。

　　隨後前來覲見陛下的，無論是軍方的各位將軍嗎，還是難得一見的為此次出征出人出力的地方貴族，也都操持著非常熟練的社交辭令。對陛下自然也是無盡的讚美與抬高。當然也讓索菲亞提不起什麽興趣。

　　不過她也注意到，那些在出兵決議大會之上展露出不滿情緒的貴族與文官，並不在這些歌功頌德的馬屁精之列。只有他們的首領，宰相法列夫前來拜會了女皇陛下。

　　“瑪麗娜，你留在朕身邊。”女皇陛下抓住難得的空隙，對角落裡待命的書記官們吩咐道，“索菲亞，你去換一身衣服。這裡是社交場合，你是朕未來的養女，朕要把你介紹給各位來賓。就到朕的梳妝間，讓她們為你選一套裙子。”

　　一向以社牛示人的索菲亞小姐，此刻突然感受到了一股寒意，她內心中躺平的本質在此刻作祟。盡管心裡多有不情不願，但是她並沒有將情緒表現出來，稍稍失禮，就在女官們的陪同下，離開了大廳。

　　使用女皇陛下本人的梳妝間，是一種禮遇。盡管在卡裡斯馬，幾乎每一個女皇陛下會出場的大廳外，都會為陛下準備一間寬敞的大房間作為陛下的梳妝間，為她準備女皇規格的珠寶和手工製作的禮服。索菲亞當然不可以使用陛下的珠寶，但是房間裡卻有不少適合她的裙裝。

　　和陛下相比，索菲亞的身高稍微高一些，所以她很少穿優雅的高跟鞋，大部分時候都是穿平底鞋。不過陛下的身材也要比索菲亞要凹凸有致。饒是如此，在稍作測量之後，女官們還是在女皇陛下的衣櫃中找到了多件適合索菲亞身材的盛裝禮服，供她挑選。

　　索菲亞無奈地在其中選擇了較為低調的一款，在女官們的幫助下穿上。這是一件深藍色的半露肩禮服群，在雙手袖口縫製了非常蓬松的白紗，和大部分禮服一樣有著纖細的腰肢和巨大的裙撐。這已經是女官們挑選出來的禮服中，看上去最低調的一件了。

　　女官們為索菲亞盤起白金色的長發，為她佩戴了不僭越禮製的珠寶耳飾與珍珠項鏈。在女官們的讚美之中，索菲亞站起身，極為無奈地，準備回到大廳之中。

　　穿著陛下的禮服，索菲亞的身形和眉宇之間，都與陛下極為相似。她已經很久沒有這麽小心地踩著步點，像自己的過去一樣，像真正的貴族小姐一樣，從梳妝間走出來，面對熙熙攘攘的陌生貴族們。

　　“這是誰?”“她為什麽從陛下的梳妝間走出來?”“旁邊是不是陛下的女官?”“我記得公主殿下年輕還小啊?”

　　並不認識索菲亞的貴族們吵鬧地議論紛紛，為她讓出一條道路。她能看到，那些奢靡的貴族難以隱藏的眼神中的欲望，能看到，貴族小姐們躲在折扇之後因為嫉妒而扭曲的面孔，當然也可以聽到那些讚美之中不乏各種惡意猜測的八卦言論。

　　在被讓開的道理盡頭，女皇陛下微笑著對她伸出了一隻手。索菲亞緩慢而優雅地走了過去，伸出一隻手，謙卑地搭上了女皇陛下溫暖的手，隨著她的腳步走到了大廳中央。

　　女皇陛下的聲音在漸漸寂靜下來的大廳之中依然是如此清晰響亮:“各位，請允許朕為各位介紹這一位，朕的養女，來自安哈爾特公國的索菲亞小姐。”

　　索菲亞在陛下的身邊，所有人目光的焦點之處，露出了和陛下一模一樣的笑容。這個表情她已經暗自操練過無數次。隨後，她提起裙擺，飄飄下拜，向著那些揣測、嫉妒、渴求的人們，表現出一位貴族公主的禮節。

　　陛下已經從籠子裡將她心愛的金絲雀放了出來，只不過，是將它關進了一個更大更豪華的房間罷了。