“日安，親愛的索菲亞。”陛下是強大的能力者，即便放眼整個伊洛波也屬個中翹楚，自然在兩人敲門之前就已經探知到了身份。

　　貼身書記官瑪麗娜極為規范地為索菲亞演示了身為近侍的禮節，右手放在左胸前心臟的位置，低頭頷首，一腿屈膝一腿下跪。這並不是非常嚴格要求的宮廷禮儀，更多是作為近侍的瑪麗娜個人對陛下的崇敬與忠誠。

　　索菲亞自然跟著照做，還好書記官的製服長褲要比平時穿的淑女長裙更適合做這樣卑躬屈膝的動作。

　　“不必多禮，索菲亞。”陛下正在宮廷女仆的幫助下，完成今日的著裝。作為一國的女皇，她在正式場合總是需要穿著複雜得誇張的裙裝。無論是嚴苛緊縛的束腰，還是一層層分別安裝的裙擺，甚至是陛下需要佩戴的每一種名貴首飾，都是極為複雜的設計，不管是穿著還是搭配都需要專業人士極盡講究。陛下依然是當年不可多得的大美人，她的身材也沒有明顯的走樣，但是顯然，她穿著束腰的時候也遠比年輕時候要吃力很多。

　　索菲亞小姐有著書記官的身份，也同樣有著安哈爾特公國公主的身份。所以和瑪麗娜相比，她是要放松許多的。隨著陛下的授意，她站起身，隻保持了放在胸前的手和低頭頷首的動作，說道:“您的美貌果然驚人，陛下。”

　　女皇陛下用睥睨天下又稍顯溫和的眉眼看了一眼這位從來看不到緊張的少女，笑著說:“即便是阿諛奉承，朕也不會同意為您單獨開設一間廚房的，索菲亞小姐。”

　　“這是由衷的讚美，我的陛下。”

　　單獨的廚房，這是前幾天和雷婭玩耍時候開的一個小玩笑。沒想到這樣簡單的玩笑會傳到陛下的耳朵裡，也沒想到她會記下這毫無意義的事情。實在是“恩寵有加”呢，女皇陛下。

　　“想必瑪麗娜已經和您詳細說過我們今日會議的內容了，索菲亞。”女皇陛下終於在幾位女仆的幫助下穿好了束腰，長長舒了一口氣，轉身看著落地長鏡中自己的模樣，女仆們也開始忙著為陛下穿上同樣高難度的長裙。

　　索菲亞恭敬回答說:“希望能回應您的期望，陛下。”

　　女皇陛下轉過頭，看著她低垂的頭，看不清她的表情，也無法從她的言語口氣聽出她的情緒。這少女成熟地有些異常，很難讓人通過表象看到她的內心。女皇陛下轉回頭去，說道:“您會不會很疑惑，為什麽朕會急於在其他王國還沒有下場的時候，倉促出兵呢?”

　　事實上並不疑惑，女皇陛下是在軍方扶持之下才登上王座的，軍方的利益一定會裹挾陛下的決策。而與之相對，地方豪強和文官貴族，也會為了和軍方對抗，為了維護自己的禮儀，來激烈反對這些決策。在雙方的衝擊之中，女皇陛下的最終決定一定是平衡了雙方的利益，選擇的最有利於自己統治地位和卡裡斯馬皇室利益的選擇。盡管卡裡斯馬的女皇陛下可能有些優柔寡斷，但她是非常聰明的人。

　　不過索菲亞覺得，自己還是要為這位陛下稍微找個台階，於是她講道:“陛下，請恕我愚鈍，可否讓我猜一猜。”

　　“但說無妨，索菲亞。”

　　得到了許可，索菲亞自然看上去暢所欲言般說道:“於卡裡斯馬王國而言，我們身處東伊洛波最大的星球，擁有伊洛波最為廣袤的土地，最為充沛的資源，最為強大的軍隊，最為鐵血的紀律。我們應該是，本該是整個伊洛波不容置疑的強大王國。

然而除了大帝統治時期之外，卡裡斯馬王國從來不是伊洛波舞台的中心。”　　女皇陛下點點頭，並不覺得她失禮:“沒錯，伊洛波人會畏懼卡裡斯馬的力量，但也會嘲諷我們為蠻夷。雷哥蘭都，拉提夏，卡爾德，它們才是伊洛波舞台的主舞，是聚光燈的焦點。”

　　索菲亞繼續說道:“所以我鬥膽猜測，您出兵阿斯特裡奧，不僅是出於維持雙方實力平衡的考量。伊洛波需要了解卡裡斯馬，需要更加習慣於出現在伊洛波舞台之中的卡裡斯馬王國。這個時間出兵，作為整個伊洛波第一個加入戰局的域外王國，可能會讓軍隊受到一些挑戰，但毫無疑問，將極大程度壯我軍威，更容易讓伊洛波王國牢記卡裡斯馬的威名。”

　　女皇陛下看著鏡子裡的自己，聽著索菲亞的分析，不由得笑出了聲。她的聲音和她的美貌一樣，悅耳得驚人，笑聲帶動著還沒安裝好的複雜裙擺一起花枝亂顫。她笑著說:“索菲亞小姐，您還真是非常聰明。你很清楚，為什麽朕會做出和您建議不同的決策，不是嗎?您能為朕想出這麽多借口，還真是非常不容易。說說你真實的想法吧。”

　　索菲亞在心裡歎口氣，陛下在這間梳妝室和外面不一樣，更加刨根問底也更放松。她稍作思考，回答說:“剛才我所說的，也還是我的肺腑之言。卡裡斯馬王國確實需要張顯武威，只不過，不是必須，只是需要。您選擇在此刻出兵，當然是因為這是最適合出兵的時間。卡裡斯馬王國不能安然坐視卡爾德王國吞並阿斯特裡奧，也不能為了阿斯特裡奧陷入與卡爾德的苦戰。在阿斯特裡奧的女王打出了漂亮的反擊之後，卡裡斯馬的各位將軍想必也是戰意高漲。此刻不出兵，不符合您的利益。”

　　沒錯，這是最適合“卡裡斯馬女皇”的時機，不是最適合“卡裡斯馬”的時機。在這個時間點回應軍方的期待，可以極大限度地維持住自己的地位。在三十多年的宮廷之亂後，一個穩定的地位，才是女皇陛下的最大願望。

　　“您能為朕著想，朕很滿意，親愛的索菲亞。”女皇陛下繼續保持著微笑。女仆們已經完成了裙子的安裝，陛下也順勢稍作轉身，看了看裙子的模樣，似乎非常滿意。

　　“在阿斯特裡奧的戰場獲勝之後，朕會在宮廷宣布您，將成為朕的正式養女。您的姓也會變為朕與卡裡斯馬皇室的姓。”陛下帶著玩味的表情看著索菲亞。

　　索菲亞再次深施一禮，答道:“請允許我出於私心和公心，祝福卡裡斯馬的軍隊武運昌隆。”

　　女皇陛下看著她和自己同等美貌的臉龐，說:“朕雖是女皇，但多數時候還是孤家寡人。如果您不能成為朕的女兒，為了留下您，就只能把您嫁給我不成器的太子了，親愛的索菲亞。可不能白白便宜了他。”

　　“那還真是感謝您的厚愛，陛下。”索菲亞會意地說。