瑪麗娜女士像平日裡一樣，將今日需要公主殿下關注的要聞整理好，與駐阿斯特裡奧軍方的日常簡報一起，匯集成一本薄薄的閱後即焚的小冊子，在公主殿下馬上要起床用餐的時候，交給她。

　　“您似乎非常開心。”

　　艾爾琳為瑪麗娜打開房門，此刻，卡裡斯馬的公主殿下正在侍女長拉達尼婭的侍奉下盤起頭髮。這種複雜繁瑣的事情，實用主義的索菲亞公主一向是喜歡拒絕的。由此，瑪麗娜女士大概臆測了一下殿下的心情。

　　“瑪麗娜女士，早上好。”

　　剛剛從卡裡斯馬聖帝城抵達阿斯特裡奧的侍女長拉達尼婭停下了手上的動作，方便特意召喚自己遠道而來的公主殿下與陛下的書記官瑪麗娜女士點頭示意。然後，這位卡裡斯馬王國唯一可以代替女皇陛下拋頭露面的皇族成員回答說:“如您所見，我的心情非常好。我在夢中見到了一位久未謀面的老朋友。”

　　瑪麗娜歎了一口氣，將今日的報告遞給公主，說:“如果阿斯特裡奧女王也有如您一般的好心情，那可就謝天謝地了。”

　　索菲亞示意拉達尼婭繼續自己的工作，然後飛快地翻閱起小冊子，順便搭話說:“特蕾莎女王的計劃被攪黃了，她有些不開心。我們的情報網絡，不是也沒有預測到一個叫‘法托’的雷哥蘭都人突然出現嘛！”

　　瑪麗娜的眉頭緊鎖，稍稍壓低了一些聲音:“殿下，我知道您與雷哥蘭都人聯系頗多。這是不是雷哥蘭都的那位王妃從中攪局呢?”

　　不到一分鍾，索菲亞已經看完了報告。她把冊子遞還給瑪麗娜，然後回答說:“夏洛特王妃與她深愛的雷哥蘭都王國，一向是喜歡兩頭下注，輸贏通吃的。比起入局，他們更喜歡做莊家。”

　　一邊的艾爾琳為瑪麗娜女士端上了今日的紅茶與糕點，然後好奇地問道:“殿下，做莊家怎麽賺錢啊?那不就是看熱鬧嘛?”

　　“虧你還是商人家的女兒！”索菲亞笑罵道，“雷哥蘭都人喜歡隔岸觀火。比起讓自己賺錢，他們更樂見於別人賠錢。像是這般卡爾德與阿斯特裡奧打起來的亂局，今日卡爾德優勢大些，他們就會在媒體上造勢，運送戰略物資，邀請像我們卡裡斯馬這般的地區大國入場，平衡局勢，無所不用其極。如果有一天，阿斯特裡奧佔盡上風，不日間就要反攻卡爾德本土，那夏洛特王妃會毫無顧慮地轉而暗中支持卡爾德王國。他們啊，就想讓伊洛波的王國們打成一團，互相消耗。”

　　“有點缺德啊......”盡管不太敢妄加評論，艾爾琳還是沒忍住這句吐槽。

　　瑪麗娜跟隨陛下多年，也熟讀伊洛波歷史，對於雷哥蘭都這種做派她也早有了解。她有些疑惑:“您與陛下，都對雷哥蘭都和夏洛特王妃如此了解。為什麽我國還要在阿斯特裡奧入局呢?”

　　“請先享用您的紅茶，瑪麗娜女士。”索菲亞笑了笑，白金色的頭髮經由透過窗戶的清晨的陽光，反射出耀眼的顏色。

　　瑪麗娜雖然困惑，但依然按照索菲亞公主的要求去做。她輕輕喝下一口紅茶，今天的茶種經過嚴格的篩選，在索菲亞公主本人的親自指導下，由女仆艾爾琳炒製、發酵，是整個伊洛波找不到第二份的風景。

　　看著瑪麗娜喝下紅茶，品味紅茶，臉上的表情也漸漸變得平和，索菲亞莞爾一笑，悅耳的聲音為她解惑道:“瑪麗娜女士，以您對卡裡斯馬王國的了解，我們的長處是什麽?我們的隱患，

又是什麽?”　　瑪麗娜捧著茶杯，給出了幾乎所有卡裡斯馬人都會給出的答案:“我們卡裡斯馬疆域遼闊，物產豐盈。龐大的領土，是我國最大的依仗。與之相對，卡裡斯馬人一向被其他伊洛波人視作蠻夷，我們信奉的教派理論也與聖城的監察官大人相悖，大部分伊洛波人，都把卡裡斯馬看做是威脅。這是我國最大的隱患。”

　　拉達尼婭為索菲亞公主遞上一面鏡子模樣的顯示屏，可以全角度無死角看到公主身後精致的盤發。公主殿下滿意地點點頭，輕輕拍了拍拉達尼婭的腰肢，然後重新看向瑪麗娜，說道:“福兮禍所依，禍兮福所倚。瑪麗娜女士，在我的看法裡，卡裡斯馬王國的強勢之處，就是卡裡斯馬的隱患所在。”

　　“還請您再詳細教導。”

　　索菲亞站起身，由拉達尼婭為她整理因為她的大動作而飄起的長裙。這位出生在卡爾德的卡裡斯馬公主，在阿斯特裡奧的宮殿裡解釋說:“卡裡斯馬有著遼闊的疆域， 我們的領土，是拉提夏的五倍，卡爾德的六倍，雷哥蘭都的十倍。我們在宇宙中建立的補給站，僅次於雷哥蘭都，遙遙領先於其他伊洛波王國。可我們的人口呢?卡裡斯馬現在的官方人口是多少，瑪麗娜女士?”

　　“我們有一億兩千萬人，殿下。”瑪麗娜回答說。

　　索菲亞笑了笑，從拉達尼婭和艾爾琳手中的托盤裡挑選出今日備選的發飾，然後繼續回答說:“相比於我們的領土，我們的人口似乎並沒有領先其他王國很多。在伊洛波，每一位貴族需要五百到兩千名左右市民的供養，平均十位貴族才會誕生一位值得送上戰場的能力者，可卡裡斯馬卻長期保留了超過十萬名士兵。這，真的是卡裡斯馬的國力可以滿足的消耗嗎?”

　　瑪麗娜沉默了。

　　沒錯，有些卡裡斯馬人已經意識到了這一點，窮兵黷武才是卡裡斯馬最大的隱患。然而，卡裡斯馬人對於戰爭的狂熱，並不是少數清醒的人可以潑滅的烈火。早在大帝時期，軍方的權力在政局中不斷膨脹，早就尾大不掉。

　　文官、武將、地方、中央、皇帝、平民，種種矛盾早就了女皇陛下即位之前混亂的朝堂。現在，她只能選擇阿斯特裡奧的戰場，給國內不斷膨脹的壓力提供一個發泄的出口。

　　“加入阿斯特裡奧的戰局，會讓我們有解決這些問題的機會嗎?”瑪麗娜不由得問道。

　　索菲亞沒有回答瑪麗娜的問題，她說道:“是時候召見卡裡斯馬援軍的司令官大人了。瑪麗娜女士，就麻煩您為我安排一次今日的會面吧。”