卡爾德的宴會，是理貝爾這一生見過的、參與過的最無聊的宴會。

　　好歹是一國一城最為位高權重的一批人物，聚在一起談天說地的時候，居然一丁點娛樂活動都沒有！

　　身在士普雷城最大酒店最大宴會廳的理貝爾，耳朵裡聽著雖然可以用恢弘優雅形容、但給人最多的感受是“沉悶”二字的交響樂，手裡拿著的是裝在超大杯中、只有一丁點酒精含量的本地特釀小麥酒，眼前看著的是一個一個精心打扮、不苟言笑的嚴肅貴族，深刻地感受到了“無聊”。

　　“實在是非常榮幸，好，好好，好好好，回見。”

　　在再次應酬般應付完畢了一位前來與他打招呼的本地貴族之後，理貝爾已經多多少少忘記了自己參加這場宴會的目的。

　　“前面這位金發略有些M字禿的先生，就是士普雷的市長維萊特，也是卡爾德皇帝陛下的遠房表兄。”

　　同樣參與宴會的托爾梅斯借敬酒的當口，在理貝爾耳邊輕聲提示說道。這才讓理貝爾回過味來。

　　維萊特先生，全名維萊特勃蘭登。他的姓氏來自一個無比光輝耀眼的家族，也是當代卡爾德陛下的宗族之一。這位出身無比高貴的紳士不僅是卡爾德王城士普雷的市長，更有傳聞說，他才是整個卡爾德地下交易的幕後老板。

　　在托爾梅斯為理貝爾提示的同時，這位維萊特先生也注意到了年輕的貴族。

　　他將自己厚重的、用來豪飲的小麥酒杯放到一邊，從侍者手中端著的盤中接過兩杯金色的香檳酒，微笑著朝理貝爾走來。

　　理貝爾馬上迎了上去，一邊恭敬地鞠躬，雙手從維萊特先生手中接過一杯香檳，一邊自我介紹說:“您好，您好。實在是久仰大名啊！維萊特伯爵大人，尊敬的市長大人。在下是來自拉提夏的商人理貝爾，家族名實在不足掛齒。能在今天，在這裡，見到您，實在是在下三生有幸！”

　　“理貝爾，理貝爾。”

　　維萊特先生像是咂摸滋味一般複述了幾遍理貝爾的名字，然後露出一個克制的笑容，將手中的香檳酒杯抬高，說道:“我聽過幾次您的名字，您在拉提夏城舉辦的拍賣會讓我很有興趣。”

　　理貝爾馬上很有眼力地雙手將自己的酒杯迎了上去，停在維萊特先生酒杯下前方的不遠處，嘴裡還說著:“在下和朋友們做的一點小本買賣，能入您的眼，實在是榮幸之至。在生意上在下只是個小年輕，還望您不吝賜教。”

　　卡爾德的貴族顯然不像拉提夏人般喜歡吹捧，這些話維萊特聽在耳朵裡，雖說還算喜歡，但稱不上適應。

　　他保持著嚴肅的神色，與理貝爾輕輕一碰杯，稍稍品了一口香檳酒，才回答說:“不敢說賜教。你的生意模式很成熟，非常成熟。我一直覺得像這樣成熟的模式，需要大量試錯，經受市場風險的檢驗。你很有天分，很好。”

　　理貝爾一愣。

　　他一直聽說卡爾德人性格直率，實在沒想到他們的思路直接到了這種程度。自己只是作為貴族小輩對這位爵位、身份、年齡都遠勝自己的大人物說上了幾句客套話，對方居然真的認真了，還評價起了拍賣會的生意模式。

　　這種大量皮包公司隱藏真實收益，用複雜現金流動與高額傭金改變貨幣流通形式的方法，可是地球上那些無利不圖的奸商用幾百年的時間磨煉出來的，可不是理貝爾這種小年輕能想出來的。

　　理貝爾因此一邊思考，一邊調整著自己說話的方式，

依然畢恭畢敬地說道:“您過獎了，我也是得到了朋友們的幫助。就像在下初來乍到，今天可以出席這樣的盛會，也離不開朋友的幫助。”　　維萊特稍稍打量了一番理貝爾，回道:“你有一位頗有能量的朋友。她寄了一份非常‘熱情’的書信，向我推薦您的聰明才智，理貝爾先生。我們卡爾德在過去幾千年的時間裡，與拉提夏一直存在著領土爭端。這裡的人，並不是非常歡迎來自拉提夏的客人。”

　　“我是盧波人，伯爵大人。”理貝爾馬上說。

　　維萊特稍稍皺起一點點眉頭，但又馬上放松了下來。他把空閑的那隻手放到理貝爾的肩膀上，沒有拍他一下，沒有任何動作，就這樣保持著怪異又親切的姿勢。

　　“你是個聰明人，與那位夫人所介紹的一模一樣。我並不喜歡公爵夫人那種人，但我願意與你合作。”他如是說道。

　　理貝爾再次頷首施禮，回答說:“那實在是在下的榮幸。”

　　維萊特倒是不多寒暄，直接問道:“說說看，你能將多少物資帶來卡爾德。時間非常緊迫，天氣轉暖之後，我們就不得不面對敵軍的反攻。”

　　您說話還真是直抒胸臆啊！今天只是來打個招呼的，沒想到要和您在這直接聊走私買賣的細節啊！！！

　　理貝爾斟酌了一下字句，回答說:“我手下的船隊運力有限，我的朋友們能提供一些幫助，但不夠多，還不能滿足您可能的期待。我需要更多幫助。”

　　維萊特點點頭，很滿意理貝爾的如是相告。

　　他又問道:“如果我需要你提高運力，把五萬噸物資從中伊洛波和西伊洛波運送到東伊洛波的前線，你需要什麽幫助?”

　　五萬噸???理貝爾兩眼一黑，幾乎要繃不住吐槽出來。

　　星際的航行非常依賴反重力引擎驅動的空天艇，這種飛行器單次航行的運力不超過千噸，其中還有一多半是船中人員與補給的重量。為了節約成本最大化運力帶來的收益，空天艇往往會將客艙裝修得無比豪華，提高平均票價。相比之下，它運貨的能力很差，如果不依賴走私帶來的巨額差價利潤，基本上一定會血虧。

　　而除了空天艇之外，各大星系之間想要大規模運輸，只能依賴落後一代的飛行器，利用斯比爾星脊巨大的引力，像射彈弓一樣彈射。

　　面對維萊特先生提出的巨大考驗，理貝爾反覆斟酌著自己的說法。