隨後的宴會就像是曾經在這間大廳裡舉行過的無數次盛會的重演。所有人落座之後，女皇陛下帶著自己的一對子侄，也是卡裡斯馬這一代僅存的瑞嘉血脈登場，在淑女們的諂媚之中，坐到了主位與左右。

　　隨後的流程，更是標準的女皇與地方貴族之間“增進感情”的傳統工作。貴族太太們帶著自己未婚的、花枝招展的女兒，在陛下的面前，在太子殿下的注視之下，展示著自己家族的榮耀、女兒優雅美麗的身姿與博覽群書的知性。

　　當然，從太子殿下這一臉不加掩飾的不耐煩也能看出來，他認為這一位一位淑女，不過是庸脂俗粉。

　　太子殿下的態度很無禮，但早有耳聞的淑女們並沒有因此而失望，除了白日夢入腦的邊疆少女，也沒有人寄希望於在這次晚宴上給太子殿下留下印象一見鍾情，從而鯉躍龍門改換門庭。

　　終於，來到陛下面前為陛下恭賀新春，向卡裡斯馬帝國獻上祝福的淑女，輪到了安烈莎法列夫小姐。

　　“好久不見啊，安烈莎。”女皇陛下一如既往，在高座的正位上露出和藹的笑容，親切地呼喚著安烈莎的名字。

　　“陛下！”安烈莎深呼吸一口氣，鼓足了勇氣，抬頭帶著期待的目光看向這位見證了自己成長的但高高在上的女皇。

　　陛下像是讀懂了她的心思，對她招手道:“過來，我有段時間沒有自信看看你了，讓朕好好看看你。”

　　在眾人豔羨的目光中，宰相法列夫的千金，像是經常獲得如此的恩寵，極其自然流暢地行禮、站直了身子，站到了距離陛下的高位更近的位置，提起裙擺行禮，俯身在台階之下。

　　“你像是有話要說，親愛的安烈莎。”女皇陛下看著恭恭敬敬地遵照著每一種禮儀的苛求，低頭行禮的安烈莎小姐，“抬起頭來，朕很久沒有好好看看你的臉了。”

　　安烈莎遵命抬起頭，沒有用眼睛直視陛下，這遵守了基本的禮儀。看著這張我見猶憐的面孔，女皇陛下的聲音也變得慈愛了許多:“放心，你同朕講的話，旁人聽不到。你有什麽要說的話，大可以現在說出口。”

　　安烈莎忍住吞咽口水的衝動，在心裡默默念了一邊亡母的名字祈求保佑，才終於鼓足了勇氣，說出了自己準備已久的話:“陛下，恕我冒犯，您為什麽一直沒有婚配呢?”

　　女皇陛下當然不會因為這種話而感到冒昧，她大概已經猜到了安烈莎的煩惱，便笑著回答說:“正如朕之前所說，朕是嫁給卡裡斯馬的女人，我的夫婿是這個國家，這片土地。”

　　得到了預想中的回答，安烈莎的表情也稍稍從緊張中緩和，她說:“陛下對卡裡斯馬的熱愛，是我等平常女子的榜樣。我認為我們卡裡斯馬的兒女，都應該以卡裡斯馬為先，而不應該沉湎於兒女私情。”

　　“噗嗤。”

　　安烈莎單純可愛的話語讓陛下也不禁莞爾，她極為罕見地笑出了聲音，然後繼續以溫柔的語調說:“嫁給國家的女人，有朕自己就好。卡裡斯馬人丁不興，還請各位兒女多多努力才行。怎麽啦，小安烈莎，你遇到無法拒絕的男性了嗎?”

　　安烈莎輕輕點點頭，知道自己的小話術被陛下完全看穿，除了坦誠之外再無他法，她羞紅了臉，再次低下頭去。

　　女皇陛下並沒有責怪她的意思，輕聲對她說:“朕不問你，那位不解風情的男子到底是何許人物。朕給你一個保證，小安烈莎，朕保證你可以擁有選擇自己夫婿的權力。

無論是誰，只要在卡裡斯馬的土地上，都無法替你決定你的人生。”　　安烈莎聞言欣喜地抬起頭，又馬上低下，不敢衝撞陛下的聖容。陛下馬上接著說道:“下面這些話，你可以替朕轉達給你的父親，國家的宰相。你告訴他，故作姿態不會讓朕減少疑慮，朕也不喜歡用心營造出的孤臣。帝國的宰相，不應該考慮讓自己的女兒成為政治的籌碼。朕對法列夫的恩寵與信任，一定不會減少。”

　　安烈莎琢磨不出陛下這段恩威並施的話背後是否有所深意，她將這些話一字一句全部記下，然後站起身，再次行禮。

　　“麻煩你一下，把索菲亞叫來，朕有些話想聽她講。”女皇陛下如此吩咐後，便允許安烈莎告退了。

　　事實上，這也是索菲亞公主殿下在成為陛下養女之後為數不多的覲見陛下的機會。和安烈莎一樣，索菲亞一向禮儀完備， 不過身為陛下的養女，她不需要刻意保持與陛下的距離。站在陛下左手邊的台階下，她提起裙擺躬身行禮。

　　“這段時間辛苦你了，索菲亞。”女皇陛下歎口氣，看著這個讓自己驕傲又讓自己煩惱的少女。

　　索菲亞很清楚陛下為什麽在此刻召見自己，但卻保持了輕松愉快的語氣:“能為陛下分憂是我的榮幸，不敢說辛苦。”

　　女皇陛下看著她那種實在是過分美麗的臉，像是看到了年輕時候的自己。只不過，顯然索菲亞這張青春美好的面孔之下，並不是一顆單純可愛的內心。她招招手，把索菲亞喚到近前，拉過她伸出的手，這是她作為母親第一次接觸這個女孩。然後她嚴肅地說:“安烈莎是聽從了你的建議，才要在今天，在朕這裡得到一個保證的，對嗎?”

　　索菲亞的臉上並沒有表現出被看穿心思的心虛與慌張，她看著自己的手被至高無上的陛下溫柔地撫摸著，表情缺如冰湖一般平靜:“實在是瞞不過陛下。”

　　“你也沒想著瞞，那些話你是當著安娜衛士與女仆的面講出口的。”女皇陛下搖了搖頭，無奈地說，“你也認為朕為卡裡斯馬選擇的太子，朕的侄子，並不是安烈莎小姐的天命嗎?”

　　索菲亞沒有正面回答陛下的問題:“安烈莎小姐只是想要獲得選擇的權力。殿下可能非常適合安烈莎小姐，但強硬的迫求反而讓他們的聯系變得脆弱。”

　　女皇陛下觀察著索菲亞的表情，不由得問道:“這些時間的社交場，有單身的男性貴族給你留下深刻的印象嗎?”