秦嶺山區自然資源豐富,素有“南北植物薈萃、南北生物物種庫”之美譽,在漢代,其野生動物之豐富,更是現代人難以想象。
此時在永故水的一段河谷中間,一群斑羚羊正悠閑得在河邊飲水,在河谷下遊方向,兩百個拿著刀槍棍棒的士兵正虎視眈眈盯著它們。
“這麽多羊,隨便揚一波箭雨便可射下很多吧,軍師為何隻讓咱們幾人過來恐嚇?”一個士兵不解。
領頭那人道,“軍師說,這羊的反應比咱們敏捷得多,不說這麽多人,便是只有一人,也難以靠近它們一箭之地,一旦驚到,片刻功夫便會跑得一乾二淨,就算有落在後面讓咱們射上十隻八隻也不夠這麽多人分!軍師要將它們一網打盡,給咱補充軍糧!走,趕羊群咯!”
士兵們在頭領呼喝下,大呼小叫衝向河谷,羊群驚了一下,立即撒開蹄子往上遊狂奔,士兵們也撒著腳丫在後追,然而追了一小段便被遠遠甩在後面,不過他們並沒有就此放棄,而是一路循著河谷繼續往上遊追,在河谷兩邊,時不時還有鼓噪聲傳來,那是為了防止羊群往林子裡竄。
羊群被兩邊和後面的人類驚嚇,悶頭往前上遊跑,越往上遊河流越狹窄,地形也越窄,直到跑到一處峭壁夾一河的最狹窄處,羊群被前方一排排樹枝柵欄攔住去路。
不過斑羚羊並未將這障礙物放在眼裡,前方的羊群借著奔跑的慣性後腿一蹬便越起兩三米高,輕松跳過了柵欄,然而在柵欄後面,等待它們的卻是插得密密麻麻的尖樹樁。
一隻隻羊被串在樹樁上,後面羊群發現異常想往兩邊逃竄,然而此時峭壁上又有無數箭失飛射而下,羊群的咩咩慘叫聲回蕩在山谷之中,它們或往後逃,或在狹窄的河面上跳來跳去,卻發現到哪邊都有箭雨招呼它們。
往後逃的羊群又被後面追趕而來的士兵堵住,經過一陣慘烈的屠殺,這一支有四五千隻的羊群最後只有少部分逃竄而去,其他皆被斬於山谷中。
山崖上,劉備看著下面滿地的羊屍體,一臉激動之色,“軍師,你真的太神了!有此捕獸之法,我等再也不必擔心缺糧了。”
李儒道,“這群羊我觀察了兩年,了解它們的生活習性,加之對此處地形亦了如指掌,方能如此輕易將其圍堵捕殺,若是在其他地方,便是有再多人也未必能成,主公還是得早點進取漢中。”
“有軍師妙計,我相信此番必能奪下漢中。”
劉備說著對一個士兵吩咐道,“讓大家將羊宰殺,今日所有人飽餐一頓,剩下烤成肉干帶上,明日出發,奇襲漢中。”
…………
漢中位於秦嶺以南,受夏季風影響,這邊的雨水明顯比關中豐富很多,草木長得十分茂盛。
劉備聽從李儒建議,五日前將隊伍一分為二,關羽帶兩百精銳之士,輕裝簡行,翻山越嶺自陳倉道橫穿到斜褒道,進入漢中盆地。
而劉備帶著大隊伍依然走陳倉道,不過正如先前張茉所料,隊伍走到河池的時候被氐族首領竇茂帶人攔住了。
漢代在氐族聚居區設置道、縣,稱十三氐道,而河池縣正是這十三氐道之一,氐王竇茂擁氐眾萬余人,人數看著不多,不過他們自漢武帝時,便世代居住在河池,對此處地形十分熟悉,竇茂仗著地利優勢,領兩千卒兵便將劉備的隊伍攔於故道水上遊河谷。
劉備的目標是張魯,他試圖招攬竇茂,不過氐人注重血統,劉備這個漢人,還是武帝幾十輩遠的漢室宗親在他們心目中根本沒有任何威望。
招攬不成,
劉備以張飛為前鋒,和氐人在河谷展開血戰,竇茂人少不敵,帶兵退回河池,劉備也沒能力去破城池,留五百人墊後,帶著其他人繼續往南而去,竇茂見劉備的目標並非他們,又畏懼張飛之勇,也沒有再跟去找他麻煩。五日後,劉備隊伍到達沮縣,縣中只有五百郡縣兵,縣令自然也不敢有所動作,派人快馬前去稟報張魯。
再七天,劉備四千多人抵達陽平關外,早已得到消息的張魯派弟弟張衛領一萬人來守關,其中五千在關內,五千於關外一處山上立營,同陽平關成掎角之勢。
劉備並沒有貿然去奪關,而是先在外面尋一空曠處扎下營寨。
陽平關位於漢水上遊,兩山夾一河,是陳倉道和益州上來的金牛道的終點匯集處,背後依托著勉縣,易守難攻,別說關外還有敵營,就單單關內那些人,劉備如果正面強攻的話,根本沒有奪取的可能。
“張魯乃天師道教祖張陵之孫,五鬥米道系師,初平二年劉焉任命其為督義司馬,同別部司馬張修一起帶兵攻打漢中太守張固,張固死後,張魯又殺了張修,奪其兵,截斷斜谷道,殺害朝廷使者,可見其早有反叛之心。
去年劉焉病死,其長子劉范代立,張魯不聽劉范調遣,割據漢中,劉范曾派兵來攻打過,不過沒打下來,年初聽聞劉范稱帝,他便也在漢中稱帝,建立米國。”
劉備軍帳內,李儒在給眾人普及張魯的基本信息,“張魯稱帝不足一年,佔領漢中時日亦短,受五鬥米道影響的百姓還是少數,去年他還和劉范打了一架,實力受損,只要雲長那邊不出意外,陽平關不日可下。”
劉備有些擔心道,“雲長他們真能進勉縣義舍嗎?會不會被識破?”
李儒解釋道,“這些年從關中逃難而來的百姓多不勝數,張魯設立義舍便是供行路人量腹取食,只要不是兩百人同一天過去,不會被識破,按行程算,他們應該差不多都到了。”
少頃,有士兵進來稟報,“主公,勉縣方向有濃煙騰起,我等從高處觀望,似是一處民宅起了火。”
李儒笑道,“這便是雲長給我們傳消息,他那邊一切順利。”
說著,對簡雍道,“你帶五百人,明日寅時,帶足乾草去關外敵營南面山腳下放火燒山,斷其南面之路。”
又對張飛和張帆道,“你二人領余下兵馬,但見關內火起,率軍直奔關下,全力奪關。”
“諾!”
三人抱拳應下,各自出去點兵準備。
張帆是這次太史慈派來支援劉備的將領,原本他是準備跟來溜達一圈就回去的,不過今日看李儒這安排和那信心十足的樣子,他覺得劉備十有八九可以拿下漢中。
張帆回到自己帳內後,立即讓人將這裡的情況飛鷹傳與太史慈。