我們研究的林如海的死亡時間之謎，首先要了解一下秦可卿的死亡時間。因為在《紅樓夢》裡，林如海的死亡時間和秦可卿的死亡時間，是連在一起的。

　　秦可卿寧國府賈蓉的妻子，賈珍和尤氏的兒媳。她是金陵十二釵之一，在金陵十二釵正冊中，排第十一。因為林黛玉和薛寶釵同在一頁，秦可卿其實在金陵十二釵正冊中，排在最後。

　　秦可卿因病而死，秦可卿死亡的時間就在林黛玉乘船回揚州的途中。

　　《紅樓夢》第五回，第78、79頁，就寫了秦可卿的畫和判詞。

　　後面又畫著高樓大廈，有一美人懸梁自縊。其判雲:

　　情天情海幻情身，情既相逢必主******言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。

　　———

　　《紅樓夢》裡，沒有直接寫出秦可卿的死亡時間。但我們可以通過《紅樓夢》裡的文字，對秦可卿的死亡時間，進行研究。

　　我們先來看這幾個時間。

　　《紅樓夢》第十一回，

　　這年正是十一月三十日冬至。到交節的那幾日，賈母、王夫人、鳳姐兒日日差人去看秦氏，回來的人都說:“這幾日也沒見添病，也不見甚好。”

　　到了初二日，吃了早飯，來到寧府，看見秦氏的光景，雖未甚添病，但是那臉上身上的肉全瘦幹了。於是和秦氏坐了半日，說了些閑話兒，又將這病無妨的話開導了一遍。秦氏說道:“好不好，春天就知道了。如今現過了冬至……”

　　《紅樓夢》第十二回，

　　誰知這年冬底，林如海的書信寄來，卻為身染重疾，寫書特來接林黛玉回去。賈母聽了，未免又加憂悶，隻得忙忙的打點黛玉起身。寶玉大不自在，爭奈父女之情，也不好攔勸。於是賈母定要賈璉送他去，仍叫帶回來。一應土儀盤纏，不消煩說，自然要妥貼。作速擇了日期，賈璉與林黛玉辭別了賈母等，帶領仆從，登舟往揚州去了。

　　《紅樓夢》第十三回，

　　話說鳳姐兒自賈璉送黛玉往揚州去後，心中實在無趣，每到晚間，不過和平兒說笑一回，就胡亂睡了。

　　這日夜間，正和平兒燈下擁爐倦繡，早命濃薰繡被，二人睡下，屈指算行程該到何處，不知不覺已交三鼓。平兒已睡熟了。鳳姐方覺星眼微朦，恍惚只見秦氏從外走來，含笑說道:“嬸嬸好睡！我今日回去，你也不送我一程。……”

　　……

　　鳳姐還欲問時，只聽二門上傳事雲板連叩四下，將鳳姐驚醒。人回:“東府蓉大奶奶沒了。”

　　———

　　東府蓉大奶奶，就是指秦可卿。

　　蓉，賈蓉。

　　東府，就是寧國府。寧國府、榮國府合稱東西二府。寧國府是東府。

　　秦可卿是賈蓉的妻子。東府寧國府的賈珍和尤氏，只有賈蓉一個兒子，所以秦可卿被稱為東府蓉大奶奶。

　　秦可卿死亡那天，王熙鳳和平兒“屈指算行程該到何處”，說明林黛玉、賈璉還沒到揚州，還在去揚州的途中。也就是說，秦可卿是在林黛玉、賈璉趕往揚州的途中，因病死去的。

　　從秦可卿生病的“這年正是十一月三十日冬至”、“到了初二日，如今現過了冬至”可知，林黛玉接到林如海病重的來信時的“這年冬底”，其實就是這年的十二月月底。

　　“這年正是十一月三十日冬至”、“到了初二日，如今現過了冬至”、“這年冬底”這三個時間，它們是按順序排列的。

　　“這年正是十一月三十日冬至”。接著是“到了初二日”。王熙鳳去探望秦可卿的那天是“這年正是十一月三十日冬至”後的是“到了初二日”，而秦氏(秦可卿)則和在“到了初二日”這天來探望她的王熙鳳說，“如今現過了冬至”——這說明“到了初二日”是緊接著“這年正是十一月三十日冬至”的。也就是說，“到了初二日”是這年的十二月初二。而後面的“這年冬底”則是跟在“到了初二日”後，因此，“這年冬底”就是這年的十二月月底。

　　我們又從“林如海的書信寄來，卻為身染重疾”那一段話裡，可以看出，賈母、榮國府、林黛玉的動作很迅速，一接到林如海的書信，一備好行禮物品，林黛玉、賈璉馬上就坐船趕往揚州去了。而且榮國府準備行李的時間，大概就是一兩天。

　　而從榮國府回揚州坐船，需要的時間僅僅只是差不多十天。前面筆者寫過，從“他(林黛玉)近日所見的這幾個三等仆婦”這句話，就足以證明，從揚州坐船到榮國府，需要的時間最多不過是十天。反之，從榮國府坐船去揚州，也是最多只需要十天。

　　秦可卿是在林黛玉、賈璉趕回揚州的途中，因病死去的。而從榮國府坐船去揚州最多只需要十天。林黛玉、賈璉出發回揚州的時間是在“這年冬底”(即這年的十二月月底)，加上準備行禮的時間，加上回揚州的十天，因此秦可卿死亡的時間，最早是這年的十二月月下旬底，最遲也不過是次年的一月上旬，絕不會超過二月。

　　秦可卿死後，賈珍馬上就為秦可卿舉行葬禮。秦可卿的葬禮，很隆重，一共停靈七七四十九天。

　　曹雪芹特別寫了秦可卿葬禮的第33天——“這日乃五七正五日上”，跟隨林黛玉、賈璉去揚州的昭兒，回來報告林如海的死訊。

　　我們仔細瞧《紅樓夢》(人民文學出版社)第182頁正文最後一行“這日乃五七正五日上”起，一直到第188頁，寫的內容都是“這日乃五七正五日上”這一天內發生的事情。昭兒回來的這天，在第187頁。剛好在第182頁到第188頁的范圍內，因此昭兒是在“這日乃五七正五日上”(秦可卿葬禮的第33天)，回到榮國府，並報告林如海的死訊。

　　《紅樓夢》第十三回，

　　正說著，只見秦業、秦鍾並尤氏的幾個眷屬尤氏姊妹也都來了。賈珍便命賈瓊、賈琛、賈璘、賈薔四個人去陪客，一面吩咐去請欽天監陰陽司來擇日，推準停靈七七四十九日，三日後開喪送訃聞。

　　《紅樓夢》第十四回，

　　這日乃五七正五日上，那應佛僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，延請地藏王，開金橋，引幢幡;那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝;禪僧們行香，放焰口，拜水懺;又有十三眾尼僧，搭繡衣，趿紅鞋，在靈前默誦接引諸咒，十分熱鬧。那鳳姐必知今日人客不少，在家中歇宿一夜，至寅正，平兒便請起來梳洗。及收拾完備，更衣盥手，吃了幾口**糖粳粥，漱口已畢，已是卯正二刻了。來旺媳婦率領諸人伺候已久。鳳姐出至廳前，上了車，前面打了一對明角燈，大書“榮國府”三個大字，款款來至寧府。

　　正鬧著，人回:“蘇州去的人昭兒來了。”鳳姐急命喚進來。昭兒打千兒請安。鳳姐便問:“回來做什麽的?”昭兒道:“二爺打發回來的。林姑老爺是九月初三日巳時沒的。二爺帶了林姑娘同送林姑老爺靈到蘇州，大約趕年底就回來。二爺打發小的來報個信請安，討老太太示下，還瞧瞧奶奶家裡好，叫把大毛服帶幾件去。”鳳姐道:“你見過別人了沒有?”昭兒道:“都見過了。”

　　———

　　昭兒這一回來報告林如海的死訊，問題就大了。

　　秦可卿死亡那天，從王熙鳳和平兒“屈指算行程該到何處”，說明秦可卿是在林黛玉、賈璉趕往揚州的途中，因病死去的。那麽秦可卿最遲是死於次年的一月上旬，絕不會超過二月。加上秦可卿停靈的“這日乃五七正五日上”(秦可卿葬禮的第33天)，那麽按理說，林如海和秦可卿的死亡時間很接近，如果不看跟隨林黛玉和賈璉去了揚州，再轉去蘇州送靈的昭兒的那句“林姑老爺是九月初三日巳時沒的”，我們甚至不能確定秦可卿和林如海是誰先病故。——也就是說，不看昭兒的那句“林姑老爺是九月初三日巳時沒的”，單從秦可卿死亡和葬禮的時間來推斷的話，林如海是死於“這年冬底”到次年的一二月。

　　現在我們很明顯的看到，林如海的死亡時間，出現了兩個，一個是按秦可卿的死亡和葬禮時間推斷的——“這年冬底”到次年的一二月;另一個則是按興兒報告的，“林姑老爺是九月初三日巳時沒的”。

　　昭兒說，林如海是九月初三日巳時死的。死亡時間精確到時辰，有點奇怪。我們先不管奇怪的地方。

　　更奇怪的是，林如海的死亡時間九月初三日，《紅樓夢》卻沒寫過林黛玉在這天去祭拜林如海。

　　有些朋友可能會覺得，林黛玉客居榮國府，不好去祭拜林如海。但是林如海的死亡時間九月初三日，和王熙鳳的生日很近。王熙鳳的生日是九月初二日。兩者隻相差一天。而王熙鳳生日那天，就是金釧兒的生日。而王熙鳳生日這天，九月初二日，賈寶玉出城去祭奠金釧兒。賈寶玉祭奠金釧兒，還在《紅樓夢》第四十三回的章回名稱上，佔了一半《閑取樂偶攢金慶壽，不了情暫撮土為香》。

　　為什麽《紅樓夢》能寫賈寶玉祭奠金釧兒，卻沒寫林黛玉祭拜林如海?為什麽

　　《紅樓夢》(人民文學出版社)從第四十三回的第579頁開始，一直到第四十四回的第593頁，日期都是九月初二日。賈寶玉選在王熙鳳生日這天，出城去祭奠金釧兒，因為那天也是金釧兒的生日。

　　《紅樓夢》第四十三回，第579頁。

　　展眼已是九月初二日，園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧，不但有戲，連耍百戲並說書的男女先兒全有，都打點取樂頑耍。

　　《紅樓夢》第四十四回，第593頁。

　　寶玉因自來從未在平兒前盡過心──且平兒又是個極聰明極清俊的上等女孩兒，比不得那起俗蠢拙物──深為恨怨。今日是金釧兒的生日，故一日不樂。不想落後鬧出這件事來，竟得在平兒前稍盡片心，亦今生意中不想之樂也。因歪在床上，心內怡然自得。

　　———

　　王熙鳳的生日，除了“賈寶玉祭奠金釧兒”這件事，還發生了另外一件事。賈璉和鮑二家的(鮑二的老婆)通奸，王熙鳳撞見。王熙鳳打了平兒一巴掌。賈璉拿劍要殺王熙鳳，王熙鳳跑到賈母跟前投訴。賈母把事情壓下來。這件事最後的結果是第二天(九月初三日)，賈璉向王熙鳳、平兒道歉。平兒被王熙鳳打了一巴掌，平兒反過來給王熙鳳磕頭道歉。而與賈璉通奸的鮑二媳婦(鮑二家的、鮑二的老婆)上吊死了。鮑二收了賈璉二百兩銀子和私下的梯己，仍然奉承賈璉。

　　在九月初二日，平兒被王熙鳳打了一巴掌後，被李紈拉進了大觀園後，被賈寶玉到怡紅院中來。賈寶玉替賈璉和王熙鳳向平兒賠不是。賈寶玉勸平兒平兒換上襲人的衣裳、梳一梳頭髮、擦一些胭脂。

　　《紅樓夢》第四十四回，第593頁。

　　平兒依言妝飾，果見鮮豔異常，且又甜香滿頰。

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　　從“平兒理妝”這件事，我們能體會到賈寶玉對平兒的盡心。而且，賈寶玉對平兒的盡心，也體現在《紅樓夢》第四十四回的章回名稱上，《變生不測鳳姐潑醋，喜出望外平兒理妝》。

　　九月初二日，是王熙鳳的生日，也是榮國府裡眾人起的詩社頭一社的正經社日。詩社的人都要聚在一起寫詩。獨獨不見賈寶玉。

　　這裡，要注意，《紅樓夢》再三強調賈寶玉沒有出門的道理。賈寶玉在沒有出門的道理時，出門祭奠金釧兒，可見賈寶玉對金釧兒的盡心。

　　《紅樓夢》第四十三回，第580頁。

　　李紈又向眾姊妹道:“今兒是正經社日，可別忘了。寶玉也不來，想必他隻圖熱鬧，把清雅就丟開了。”說著，便命丫鬟去瞧作什麽，快請了來。丫鬟去了半日，回說:“花大姐姐說，今兒一早就出門去了。”眾人聽了，都詫異說:“再沒有出門之理。這丫頭糊塗，不知說話。”因又命翠墨去。

　　一時翠墨回來說:“可不真出了門了。說有個朋友死了，出去探喪去了。”探春道:“斷然沒有的事。憑他什麽，再沒今日出門之理。你叫襲人來，我問他。”剛說著，只見襲人走來。李紈等都說道:“今兒憑他有什麽事，也不該出門。頭一件，你二奶奶的生日，老太太都這等高興，兩府上下眾人來湊熱鬧，他倒走了;第二件，又是頭一社的正日子，他也不告假，就私自去了！”

　　———

　　賈璉通奸，發生在王熙鳳生日(九月初二日)那天。而賈璉向王熙鳳、平兒道歉。平兒被王熙鳳打了一巴掌，平兒反過來給王熙鳳磕頭道歉。這都是發生在九月初三日那天。

　　《紅樓夢》從第594頁，一直到第604頁，寫的日子都是九月初三日。我們仔細看這11頁，除了王熙鳳發現賈璉通奸的後續，還寫了李紈等眾人為詩社的事去找王熙鳳，又寫了賴嫲嫲的孫子升官的事。

　　但是，卻沒有寫林黛玉拜祭林如海的情節。

　　實際上《紅樓夢》第四十三回、第四十四回，就寫了三件事，

　　①王熙鳳生日，

　　②王熙鳳發現賈璉通奸，

　　③賈寶玉對女孩兒盡心(第四十三回，對金釧兒盡心。第四十四回，對平兒盡心。

　　《紅樓夢》第四十三回、第四十四回的章回名稱，也體現了這三點。《閑取樂偶攢金慶壽，不了情暫撮土為香》、《變生不測鳳姐潑醋，喜出望外平兒理妝》。

　　九月初二日，這個日子很特殊，它是王熙鳳的生日。翻過一日，就是九月初三日。九月初三日，也是一個特殊的日子。就是林黛玉的父親林如海的忌日。按照習俗，林黛玉要在九月初三日這天燒錢、拜祭林如海。

　　曹雪芹連賈寶玉出城祭奠金釧兒，賈寶玉囑咐平兒理妝，都寫了。曹雪芹連賴嫲嫲請客，王熙鳳處罰周瑞家的兒子，都寫了。曹雪芹寫了那麽多內容，為什麽九月初三日，林如海的忌日， 這麽重要的日子，曹雪芹卻偏偏沒有寫林黛玉拜祭林如海?

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　　曹雪芹還在後面的第六十四回，添了一筆，寫賈寶玉見雪雁領人拿著菱藕瓜果，賈寶玉問過雪雁後，猜想林黛玉是拜祭林如海和賈敏。其中，就提到林如海和賈敏的“忌辰”。

　　“忌辰”就是忌日。

　　《紅樓夢》第六十四回所提到的林如海和賈敏的忌日(姑爹姑媽的忌辰)，也只是籠統地寫“但我記得每年到此日期老太太都吩咐另外整理肴饌送去與林妹妹私祭，此時已過”，根本沒有寫出林如海和賈敏的忌日的具體時間。

　　曹雪芹在其他日子，提到林如海的忌日。為什麽偏偏在九月初三日這一日(林如海忌日的正日)，曹雪芹寫了那麽多其他內容，曹雪芹卻偏偏沒有寫林黛玉拜祭林如海呢?

　　《紅樓夢》第六十四回，第887、888頁。

　　將過了沁芳橋，只見雪雁領著兩個老婆子，手中都拿著菱藕瓜果之類。寶玉忙問雪雁道:“你們姑娘從來不吃這些涼東西的，拿這些瓜果何用?不是要請那位姑娘奶奶麽?”……

　　寶玉這裡不由的低頭心內細想道:“據雪雁說來，必有原故。若是同那一位姊妹們閑坐，亦不必如此先設饌具。或者是姑爹姑媽的忌辰，但我記得每年到此日期老太太都吩咐另外整理肴饌送去與林妹妹私祭，此時已過。大約必是七月因為瓜果之節，家家都上秋祭的墳，林妹妹有感於心，所以在私室自己奠祭，取《禮記》:‘春秋薦其時食’之意，也未可定。……”