“怎麽樣?我們能夠穿過這片小行星帶嗎?”

　　方自如向安晉元詢問。

　　小行星帶天體極多，有大如谷神星的矮行星，有如同山嶽一樣的冰石。還有無數星際塵埃散落其中，遠看就像雲霧一般在小行星帶內若隱若現。根據觀測，這個小行星帶的寬度有數百萬公裡。

　　“當然可以！”安晉元一臉自信，並且還有些不滿地說道，“你要對我的飛船駕駛技術有信心！”

　　虞思卿在旁邊莞爾一笑，眾人相處日久，彼此間越來越熟悉。

　　她調侃道:“自如，你不能以自己的飛船駕駛技術來判斷他人。”

　　雖然方自如已經學會飛船駕駛，但是駕駛技術實在差得可憐。聽到虞思卿的調侃，他不由得略顯尷尬，連忙轉移話題，向其他人說道:“大家都坐好吧，一會兒說不定會有衝撞。”

　　看來他還是不放心。

　　安晉元取消了自動駕駛模式，以人工智能輔助，完全采用手動操作。方自如坐在駕駛艙內，透過舷窗，緊張地看著從飛船旁邊掠過的天體。那些天體無論大小，在他眼中都是一隻隻巨獸，生怕被它們吞沒。

　　同時，他還時刻控制著飛船上的武器，如果真有天體閃避不過時，就打算直接用武器將其擊碎。

　　安晉元的駕駛技術真是高超。

　　他先對明月號的速度進行調整，與小行星帶的天體運行速度保持同步，然後慢慢地將飛船駛入其中。一邊與無數天體同行，一邊見縫插針地向著小行星帶另外一側行駛。

　　無論前方有何物擋道，或者突然出現巨型冰石，他都能及時避開。明月號就如同遊魚一般，在小行星帶的內部穿梭前行。

　　事實證明，方自如的擔心果然非常多余。走走停停，數天后，明月號終於毫發無損地穿過了小行星帶。

　　在穿行過程中，飛船上的各位專家都沒有閑著，時刻都在通過飛船上的各種設備對小行星帶進行研究和分析，他們發現了數顆直徑約為九百公裡的矮行星。這些矮行星上面存在大量的冰，以及一種硬度極高、分子結構緊密的金屬。

　　雖然還沒有對這種金屬進行詳細分析和研究，也沒有對它正式命名，但是從初步獲得的數據推測，這很可能是一種堪比庚金的稀有資源。如果開采出來，必然可以在此基礎上，開發出更多的新型材料。

　　太陽系以外星域的探索價值，終於開始逐漸體現出來了。

　　穿過小行星帶以後，明月號的速度恢復正常，向著距離最近的五號行星飛去。

　　比鄰星域的五顆行星，公轉周期都不長。五號行星的公轉周期為207天，被認為有生命存在的二號行星的公轉周期卻只有12天。也就是說，每隔三天，二號行星就會經歷一次季節變化，這對生活於地球的人類來說，實在是有些難以想象。

　　五號行星的直徑約為三千公裡，質量只有地球的四分之一。當明月號抵達五號行星以後，立即啟動了同步運行機制。一邊圍繞行星同步自轉，一邊跟隨行星圍繞著比鄰星公轉。

　　隨後，從明月號發射出許多飛行器，分別向著四號、三號、二號、一號行星飛去。這些飛行器由機器人駕駛，上面配置了許多探測設備，可以對行星的整體情況進行全面收集和分析。

　　五號行星位於比鄰星域邊緣，正好作為明月號的臨時停歇地，這也是眾多專家學者經過討論後，確定的計劃。首先需要探查清楚，在比鄰星域究竟有沒有智慧生命存在?如果有智慧生命，

他們的文明等級如何?然後才能決定下一步的行動方案。　　飛行器飛抵其他行星還有一個過程，於是方自如等人商議後，決定就近對五號行星進行實地考察。

　　離開太陽系以後，虞思卿就顯得非常興奮，自告奮勇要登陸五號星球表面。虞思卿要去，方自如當然也要去。於是，一個由五名人類、十名機器人組成的考察隊，就臨時構建起來了。

　　五號行星的情況其實已經非常清楚。沒有大氣層，溫度極低，表面引力約為地球的四分之一，荒涼孤寂，沒有任何生命存在。所以，考察隊直接乘坐飛行器，從明月號向著行星表面飛去，根本不需要隱匿行跡或是遮遮掩掩。

　　“幹嘛這麽高興?”

　　飛行途中，方自如看到虞思卿一副欣喜雀躍的表情，忍不住問道。

　　“探索太陽系以外，從小就是我的夢想。”虞思卿興奮地說道，“如今這個夢想終於實現了，我當然高興。”

　　雖然虞思卿已經是有名的科學家，但有些時候卻表現得如同小姑娘一般天真。此女聰慧異常，卻又心思無邪，讓方自如越發愛慕。

　　其實方自如也很興奮，對太陽系以外星域進行探索，能夠看到不同於太陽系的各種奇妙景象。

　　隨著人類科技的進步，太陽系顯得很小了，許多地方都已經探測清楚，少了一些神秘感。但是，太陽系以外卻不同，還有太多的未知需要去發現。

　　“思卿，前幾天給你的星圖可曾分析清楚?”方自如沒話找話。

　　從太陽系出發的時候，方自如把山谷中獲得的古老星圖交給了虞思卿。這幅星圖來自於史前文明，距今已有數萬年歷史，星圖涉及的范圍有四百光年之遠。如果星圖的記錄屬實，那麽對太陽系以外星域的探索將會非常有幫助。

　　虞思卿白了方自如一眼:“我交給了周一桐博士分析，現在還沒有結果。星圖繪製時間太過古老，如今許多星球的位置都已經發生了微妙變化。而且，星圖的繪製角度，與如今的觀測角度也不太一樣。所以需要時間分析，沒有那麽快。”

　　說話間， 飛行器已經降落在五號行星表面。

　　外面一片純淨的白色，那是固態氮的顏色。但是，星球表面卻並不光滑，四處都是坑坑窪窪，可見五號行星時常都在遭受隕石撞擊。

　　將機器人派遣出去，就在飛行器附近開始搭建鑽探設備。然後眾人身穿機甲，出了飛行艙，來到星球表面。在這樣的環境下，太空服反而沒有機甲來得方便。機甲功能強大，可以應對許多突發情況。

　　登陸五號行星之目的，在於勘探星球內部是否存在人類所需的各種資源。

　　機器人動作熟練而精準，雖然星球表面環境惡劣，但還是很快就把鑽探設備搭建完成。於是設備啟動，噴著藍色光焰，穿透固態氮，向著行星內部不斷深入鑽取。

　　方自如等人以飛行器為中心，各自駕駛機甲向四周探尋，覆蓋方圓百余公裡范圍。然而，這裡除了荒涼還是荒涼，沒有發現任何其他物品。

　　由此可見，如果把宜居星球也算作一種資源的話，那麽對於智慧生命來說，這種資源在宇宙之中應該最稀有、最珍貴。

　　鑽探設備深入星球內部萬余米，過程中發現了許多有用的資源。比如核聚變燃料，鋰、鈹、鈦、釩等稀有金屬，以及大量庚金等。五號行星表面非常荒涼，卻是一個巨大的寶庫。

　　幾天后，對五號行星的勘探終於告一段落。正當眾人打算乘坐飛行器返回明月號時，卻收到了安晉元的消息。

　　他的聲音緊張而興奮。

　　“方大俠，你們趕緊回來，我們發現……發現了外星人！”