自然主教米裡哀先生散步回來，關上房門，在自己屋子裡一直待到很晚。他是位七十五歲的老人，他妹妹狄丁娜姑娘陪伴著他。一位和狄丁娜姑娘同年的女仆，叫馬洛大娘，是這兄妹倆的管家。

　　八點鍾，主教先生還在忙碌，他正在一張小方紙上寫著字，過了一會兒，主教估摸餐具已擺好，他的妹妹也許正在等待，他才合上書，起身走進餐室。那間餐室是個長方形的屋子，有個壁爐，門對著街，窗子對著花園。

　　主教走進餐室時，馬洛管家正興致高昂地和主教妹妹談著一些她所熟悉，主教也早就聽慣了的事情在主教先生進來後，管家大娘又把這事講說了一遍。

　　主教先生從來沒把這些事放在心上，但這時，有人在門上敲了一下，並且敲得相當大聲。

　　“請進來。”主教說。

　　門開了，一下子便大大地開了。有人進來了，正是禰爾班。他走進來，向前邁了一步，然後停住，任憑門在他背後敞著，神情有些許的困憊，卻又粗魯而放肆。壁爐裡的火光正映照著他，一副凶惡可怕的神情，如同是惡魔的化身。

　　管家大娘嚇得失去了叫喊的力氣。狄丁娜姑娘瞧見那人正朝門裡走，嚇得連身子都站不直，約莫幾分鍾後，才慢慢轉過頭，對著壁爐，望著她哥，面色才重新恢復深沉恬靜。

　　主教鎮靜地看著那人，還未開口問他需要什麽，那人就大聲喊道:“請聽我說。我是禰爾班，一個在森林和礦洞裡過了十九年的野精靈與人類的混血兒。因為我的身份，您清楚的，我本來準備在外露宿一晚了。天上沒有星星，我怕天要下雨，我只有回到城裡，找個門洞也好。在那邊空地裡，剛好有塊石板，我正要躺下去，一個婆婆把您這房子指給我看，讓我來敲敲您家的門。您這兒究竟是什麽地方?是客店嗎?很可惜我沒有錢，我沒有積蓄。我曾經應該會有一百零九個銀幣的，但我為了找到我的妹妹，一個和我一樣的混血兒，我花光了他們，我現在僅僅只有一個銅板，但我之後一定會付帳的，我還有一身的力氣，我可以去做苦工。您能讓我歇下嗎?”

　　主教吩咐:“馬洛大娘，加一副餐具。”

　　禰爾班走了幾步，靠近台上的一盞燈。他沒明白主教的意思，“不是，我不是這個意思，您這裡有一間馬房讓我過夜嗎?我只要一間馬房就可以了”

　　“馬洛大娘，”主教吩咐，“您給隔壁屋子裡的床鋪上條白床單。”馬洛管家立即照做了。主教轉過身來，對著禰爾班說:“先生，請坐，烤烤火。我們過一會兒，就吃晚飯。同時，您的床也會預備好。”

　　到這時，禰爾班似乎才完全明了，他還不太願意相信，繼續詢問:“真的嗎?先生，您願意收留我?您還叫我‘先生’，不叫我‘你’和‘狗東西’我還以為您一定和他們一樣轟我走呢，我一進來就告訴您我是誰了。呵，那婆婆真好，把您這地方告訴了我。這樣，我可以吃飯和睡覺了，床還帶有褥子和床單，和別人一樣！您知道嗎?我從來沒有在這樣好的床上睡覺了。您真不趕我走?您放心，我以後一定會付帳的。對不起，老板，您貴姓?隨便您開價多少，我都願意照付。您真是個好人，您是客店主人，對嗎?”

　　“我只是這裡的一個普通的牧師。”主教回答。

　　“您是牧師！”禰爾班繼續道，“呵，多好的牧師！那麽您不會要我的錢了?主教，對嗎?大教堂裡的主教。

您瞧，我是多麽愚蠢……”他說話的同時，稍有些不自在地坐下去，主教妹妹和藹地衝他微笑。他接著說:“您真是仁愛，先生。您沒有瞧不起我。一個好牧師確實好！那麽，您不用我付帳嗎?”　　“不用了，”主教說，“把您那未來可能的一百零九個銀幣留好吧。

　　“是以前”禰爾班補充道

　　主教深深地歎了一口氣。

　　禰爾班繼續說:“因為您是一個好牧師，我得告訴您。在我曾經待過的礦山裡，也有個牧師。請您原諒，我可能說不太好。您能理解的，像我這樣的人。他也為我們宣傳自然之神的偉力，但是我們壓根什麽也聽不見，因為他站得太靠裡了。他就是那樣的牧師。”

　　在他說話的同時，主教走到門邊關上了敞著的門。然後，主教先生面對客人:“我知道，暗夜女神的歎息實在是夠厲害。您大約有點冷，對吧，先生?”

　　禰爾班回答說:“先生，您真是太好了。我沒有向您隱瞞我是從哪兒來的，也沒隱瞞我是個倒霉的人，但您一點都沒有瞧不起我，還讓我住在您家裡，又特地親自為我關門。”

　　“您不用告訴我您是誰。這房子也不屬於我，它是偉大的自然之神的。它並不關心走進來的人是誰，隻關心他是否有痛苦。您現在有痛苦，您就安心在這裡住下吧。您也不用謝我，更何況在您想告訴我您名字之前，我心裡已經早知道了您的一個名字。”主教坐在客人身邊，按了按客人的手，以示安慰。

　　客人難以置信，問:“您說的是真的嗎?您早就知道我的名字?”

　　主教平靜地回答:“對，我知道您一個名字是‘我的兄弟’。”

　　主教又慈祥地問他:“您吃過不少苦吧?”

　　主教不等他回答，便安慰他:“您來自苦地方。但您聽，一個流淚表示懺悔的罪人在自然之神的面前也會快樂的，自然之神對我們的關愛不會因為一個人的出身而有所改變，祂關注的是一個人的所作所為與否符合自然之道。您為了自己的妹妹放棄一切的行為就是對自然之道最好的詮釋”

　　晚餐上桌了，一些十分日常的食物，稍微特別的地方在於管家大娘還主動加上了一瓶酒。

　　主教一臉愉悅地邀請客人入座，並讓客人坐在他的右邊，那是他素日留客晚餐的習慣，也表示出對客人應有的尊重。主教先生的妹妹，則在哥哥左邊坐下。

　　客人大口地吃起來。突然，主教說話了。

　　客人和主教在餐桌上的一席談話，狄丁娜姑娘在自己的日記裡描述過:

　　“……那人明顯餓了，狼吞虎咽地吃著，喝完湯後，他說話了:‘牧師先生，對我來說，這一切東西確確實實是太好了;但是我不得不說，那些奴隸我們的工頭，他們的食物比您的還要好。’

　　“說真的，我不喜歡這樣。我哥回答:‘他們確實要比我辛苦。’

　　“那人憤憤不平:‘不是這樣的，他們比您有錢，而且他們只要高高的站在那兒，看著我們一個個把礦石運出來。我看得出來，您並不富裕。您應該只是一個普通的牧師吧?真是沒有天理，自然之神要是真的對我們慈悲，那您就理所當然是個主教。’

　　“我哥說:‘自然之神對於我們的關心，並不能僅僅通過這些來衡量。’過了一會兒，他問客人，能否告訴我，與您的妹妹有關的事情，說不定我可以幫上些忙。’

　　“這不必麻煩您了，我已經找到了一些線索，感謝您的好意，您真是太好了。’

　　“我哥說:‘那好吧，您還請注意保暖，畢竟只有您保持健康，您才能找到您的妹妹。您讓我想起了以前，在我還沒有侍奉吾主的時候，我那時完全靠兩條胳膊做工維持生計。因為毅力不錯，我在矮人族的工廠找到了不少工作，只要我們肯努力。’

　　“那人補充了點食物後，精神也明顯好了起來。我哥把那瓶酒拿給他一人喝，我哥覺得那酒貴，自己一滴不沾。他不厭其煩地給那人講述著自然之神的神跡。他裝出閑談的樣子，使那個滿腦苦水的禰爾班感到輕松自在點，讓他暫時忘記自己是從苦地方出來的人，讓他明白他和旁人沒有什麽區別。在我哥的引導下，那人片刻間似乎真的忘了自己是誰，當然，他也不知道我哥是誰。

　　晚餐結束了。那人疲倦得不願開口說話。我哥轉身對那人說:‘您恐怕需要上床去休息了。’

　　道過晚安後，主教先生拿起一個銀燭台，把另一個遞給客人，親自領客人到客人休息的房間。

　　主教把客人帶進隔壁的房間，一張潔白的床早已安放在那了。主教柔聲道:“好了，先生，您能夠告訴我您需要我幫您做些什麽嗎

　　禰爾班很自然地開口:“謝謝您，先生。”話剛出口，他驀地轉過身來，面對主教，說道:“您都看出來了嗎?我本來打算尋求您的幫助，但在看到您的所作所為時，我放棄了，我並不想打擾您的生活”

　　主教依然鎮靜，他望著天花板說:“自然之神教導我，要幫助每一個出現在我面前的需要幫助的人。”

　　“謝謝您”

　　……

　　十二點的鍾聲正響著時，主教回到了房間，禰爾班在床上輾轉反側，無法入眠。