從仙台回來後，林真秀的禦中元假期就過得比較輕松愜意了，暫時擺脫了繁重的工作，尤其是勾心鬥角的思考，讓大腦輕松了許多;偶爾幫著父兄做些農務上的活，反令筋骨松動了不少，只有線上的聯系卻是不減反增——新加了兩個聯系人後，被動和主動的聯系多了不少。

　　被動聯系來自堀未央奈。自從加了IM後，她每天發幾條消息保持存在感，名古屋巡演前後三天裡更是增加到每天十幾條，多數是照片，有自拍照片，有後台照片，還有和二期生的合照，看得這個疑心病很重的公務員都猜測她是不是忽然想起曾經答應做自己在乃木阪46中的眼睛和耳朵這件事，開始身體力行了。不過在連續看到佐佐木琴子的素顏照片、寺田蘭世的細腰照片、鈴木絢音的笑臉照片後還是明白了原因，於是發了一條消息“諷諫”:“這不是舞蹈後進生四姐妹嘛。”才令某個聰明面孔笨肚腸的姑娘稍微收斂了下。然而，第二天新內真衣的長腿照片、北野日奈子的腹肌照片、相樂伊織的露肩照片又一張又一張發來來，讓他倍感無奈，也就隨便她了。

　　至於主動聯系，當然是對著久保萬裡子了。幾番郵件往來後，林真秀不僅用寄考試資料這個借口得到了她家的地址，還成功誘導對方主動要求加IM好友，然後憑借公務員生涯鍛煉出的“見人說人話”本事，沒聊幾天就從最初扮演升學考試輔導志願者角色進展到可以互相談及日常生活感想的階段，並在假期最後一天用口吐蓮花級的東外大學園祭妙趣橫生描述吸引這姑娘扭捏地提出屆時帶她去參觀的請求，完成了自家兄長的KPI考核要求。

　　八天假期就這樣過去了，8月16日傍晚送り火(おくりび)後，林真秀搭乘222次JR東北新乾線山彥號列車，於22點48分回到東京，隨後回到赤阪宿舍。

　　次日上班，他借送白石和紙伴手禮機會向津田陽子解釋了應邀去白石城的事，後者沒在意，反而隱晦地安撫了下，這件事就算過去了。之後又給幾名同僚——人物交流室長渡邊慎二、國際文化協力室長中島英登、對日理解促進交流室長大塚剛，這位還是亞洲大洋洲局隸屬於地域政策參事官的地域協力室長，以及配屬給他的系員村上駿與關系不錯的幾名課長補佐送了白石和紙伴手禮，在幾句隨意的聊天中將可能的隱患全部消除。

　　中午時分，林真秀在IM上收到來自堀未央奈的消息。結束了15、16日的廣島巡演後，她和隊友們此時正在廣島空港候機，下午就能回到東京，接下來放假兩天，所以想找一天和佐佐木琴子一起來上課，這一要求當然被心知肚明其中原因的某公務員婉轉地駁回了。

　　“連續兩天巡演剛結束，身體一定很累吧，接下來又是福岡巡演，還要提前到達進行彩排，難得有兩天假期，還是多多休息為好，不要著急上課。”

　　發出後，林真秀想起她一次又一次流露出的不安，生怕剛才那句被想多了，又補上一條安撫，“放心，如果是你的，那就是你的，別人搶不走。”

　　沒過一會兒，他收到了回復，一張背景是空港候機大廳的照片，鏡頭的中心是少女白皙的左手，手腕上系著一條玫瑰金色手鏈，右手有如蔥根般的食指輕撫點綴在手鏈上的“未”與“央”。這種無聲的雙關提醒讓他會心一笑。

　　到了下午十四點多，又有兩條IM消息和一封手機郵件幾乎同時到達。前者來自堀未央奈和衛藤美彩，

內容大致相同，告知已在羽田空港落地，接下來團隊解散，各回住所。林真秀隨即給兩人回復好好休息，期待福岡巡演成功等慰問。後者來自松村沙友理，除了同樣告知已經回到東京外，再次詢問什麽時間有空，可以一起吃飯。他想了下，還是用接下來有巡演，應該好好休息為好應付了過去，同時做出決定，不能繼續拖延，一定要找個機會婉轉但明確地表示拒絕。　　回復這些消息後，這名文化交流·海外廣報課的企畫官繼續埋頭工作，但沒一會兒就發覺自己注意力有點不集中，總覺得忘記了什麽事。這種感覺一直持續到窗外漆黑一片，終於讓他放下手頭工作專心思考其中原因，當視線不經意間落在手機上時，終於察覺到問題根源——連松村沙友理都發來了郵件，相比那個傻妞，白石麻衣和自己關系更近一點，卻沒有任何動靜，難怪會覺得少了什麽。

　　熄屏的手機黑黝黝的，像黑洞一樣吸引著他的目光，在時間的流逝中始終保持著沉默。他悵然若失，慢慢將手機反轉，不再看一眼。

　　然而，這個世界總喜歡和人開玩笑，當你可能覺得彼此會漸行漸遠時，它卻不讓你就這樣用流逝的時間將之深深埋葬。第二天一早，當林真秀在辦公室打開工作郵箱時，又一次見到那個熟悉的名字。

　　“郵件發送人:乃木阪46運營委員會”

　　“郵件主題:13枚目ツソグル選拔成員”

　　輕輕點開郵件正文，在抬頭稱呼之下，第一行“センター:西野七瀨、白石麻衣”映入眼簾。過了好一會兒，年輕的官僚才移開視線查看選拔名單。一眼掃過，確認今野義雄實現了承諾——衛藤美彩的名字出現在第一排，但也沒給出額外的驚喜——堀未央奈的名字並沒有出現。

　　再看一遍名單後，他的腦海中浮現不少念頭:先是覺得有趣——第一排四個人出生於1991年到1994年，年齡級差都是一，整整齊齊，就像乃木阪46的成員們並肩站成一排，製服裙子的下擺總是能連成一條直線那樣;然後有些擔心——這次不僅堀未央奈沒能回到選拔，二期生更是一個沒入選，這會不會讓一直努力拉著同期前進的少女難過?最後皺起眉頭沉思——西野七瀨和白石麻衣站第一排理所當然，衛藤美彩則有自己助力。那麽，最後一個位置留給深川麻衣，而不是從第6單禦三家上位後，直至第12單都牢牢站在第一排的橋本奈奈未，又是什麽原因?此外，年下組的星野南和齋藤飛鳥從上一單的第三排提到這一單的第二排意味著什麽，對二期生又可能帶來哪些影響?

　　將這些疑問記在心裡後，林真秀又看了一眼“センター:西野七瀨、白石麻衣”，念叨了一句“居然是W center，還是這兩個絕對ace，運營打算保銷量還是衝紅白”後將名單放在一邊，繼續工作——他沒打算將選拔結果提前告訴堀未央奈或衛藤美彩，因為他既然答應保密，就會嚴格遵守承諾。只是，第二天發生的事讓他很想翻白眼給今野義雄看:你是有多不放心，名單就提前一天給我?老賊如果聽到這吐槽一定會淚流滿面:明明是你害得運營委員會重新討論選拔名單，造成站位在選拔宣布前一天才定下，怪我?

　　“剛才第13單選拔公布了，我還是沒進選拔，而且二期生一個都沒進。傷心、難過、想哭……”這是堀未央奈當天下午在IM上發來的一條消息，文字的最後還附帶一個大哭的表情。

　　他腹誹了老賊的奸猾後，趕緊寬解正在求安慰的少女，“選拔公布了?哪些成員進選拔了?”這雖然是明知故問，但並非存心欺騙，而是職業道德的要求。

　　“center是西野桑和白石桑……”

　　林真秀核對了下昨天收到的名單，確認沒錯後，開始順著少女的話慰藉她。

　　“運營真是太混蛋了，其他人就算了，第12單的個握會全切部數確實比你多，無話可說。生駒之前五連C，是乃木阪之顏，不能掉選拔，也說得過去。但井上桑雖然全切，可一共才開了19部，算下來比你開23部完切21部還少了2部，憑什麽她可以進選拔，你不能進呢?真是不講理。”

　　“你個握會排名第16，排在後面的中元桑、齊藤桑隻完切了18部，要是這次選拔是18人，她們表現比你差不少，肯定就是你能進選拔。”

　　…………

　　等捋順了毛之後，林真秀轉移話題，來幫助堀未央奈快點忘記第13單帶來的難受。

　　“第11單你的完切率只有55%，第12單完切率就是91%了，第13單一定能全切，那時就沒人能阻止你回選拔，要是還不讓你回選拔，我替你找今野桑評理去。”

　　“第13單發布該是明年初的事，那時我正式有了日本電影對中國出口的監察權。今野桑要是不讓你回選拔，我就找電影會社指名給你一個知名作品的重要角色，等上映後你的名氣就比其他人都大了，那時啪啪啪打他臉，你說是不是很有趣呢?”

　　…………

　　哄得少女心情逐漸好轉後，狡詐公務員正準備收尾，沒想到又收到一條消息。

　　“這次美彩前輩忽然從第三排跳到第一排，大家都感到奇怪。”

　　他的心一跳，正考慮該怎樣回復，緊接著一條消息到達。

　　“反正二期生都沒進選拔，和我們也沒關系。我和琴子逛街去了，明天還要飛福岡準備公演。”

　　“去吧，大吃一頓，化悲痛為食欲。”

　　林真秀發出最後一條消息後放下了手機，心裡笑著說，“真是越來越聰明了。”

　　接著，他開始猜測衛藤美彩會不會發消息同樣說選拔的事?想了會兒覺得不太可能:一來，衛藤比堀成熟多了，估計沒那麽激動;二來，兩人之間關系還沒到有重要的事就想要和對方分享的那一步。可接下來發生的事又打了這個總是亂立的官僚的臉。

　　“我很想今天能見你，可以嗎?無論多晚都行。”

　　過了沒幾分鍾，衛藤美彩就在IM上發來消息，令林真秀一愣，滿腦子不解:她怎麽突然要見面?看這語氣，像是知道站第一排原因後情緒激動，想要見面傾訴。可她怎麽知道是我插手的，難道今野義雄告訴她了?

　　狡詐公務員有些看不懂奸猾老賊這樣做的原因——有些事，可以做但不可以說，否則影響運營委員會權威不談，其他成員有樣學樣怎麽辦?

　　不過，今野義雄怎麽考慮的可以回頭再想，眼下首先要考慮的是怎麽回復。

　　見，還是不見?林真秀有些為難。他倒不是不願意見面，而是從“無論多晚都行”這句話中可以看出衛藤美彩心情迫切，情緒像是不穩定的樣子，見面後會發生什麽事就無法預測，不可控了。

　　所以，林真秀想了下，決定像年初和堀未央奈見面那樣推遲兩天，但在準備回復時，想起她們明天就要飛往福岡，巡演結束後直接去大阪，算下來最快27日下午才能回東京。今天不見面，就要等八天之後了。不見面，情緒無從發泄，會不會影響衛藤美彩的心理呢?而且，他其實也很享受兩人單獨見面時經常發生的小曖昧，終究沒有直接拒絕，而是回了條“我下班比較遲，到八點才能走”的消息，把皮球踢給對方——日本的職業官僚享受許多優待，但同時也承擔更嚴格的要求。例如工作時間上，他們通常比非職業官僚晚一個小時上班，但更會晚三到四個小時下班，二十點是標準，第二天凌晨也不罕見。文化交流·海外廣報課不是外務省的核心部門，公務員到了企畫官這一職階也半脫離案牘工作，但想要準點下班依然不可能。

　　不過衛藤美彩的決心顯然很堅定，沒幾秒後就回復消息說:“沒問題，無論多晚我都等。”

　　說到這份上了，林真秀只能回消息問在哪裡見面，然後秒速收到一個地址。在看到地址的一瞬間，他眼神就是一凝，遲疑著切換到地圖軟件查詢了相關信息，躊躇不敢回復——地址的格式和街拍照片顯示，那是一棟公寓。

　　這是把見面的地點約在自己的住所?林真秀正在想著，又收到了一條消息。

　　“如果可以，就在我這裡一起吃飯吧。”

　　這讓他確定猜測應該沒錯，於是苦惱了起來——晚上，女方住所，一起吃飯，這也太曖昧了。如果衛藤美彩真有那意思怎麽辦?

　　什麽意思?當然是男方送女方到了家門口，女方忽然說“家裡現在沒其他人，要不要進來喝杯咖啡”的意思了。畢竟，日本男女之間的關系從古至今都非常開放，日本在線婚介網站Youbride針對會員進行過一項“性觀念對結婚的影響”的調查，當問及“在第幾次約會時考慮進行性行為”時，無論男性還是女性，排在第一的回答都是“與約會次數無關”，排在第二的回答都是第三次，不往那個方向想反而奇怪。

　　To be or not to be， this is a

　　林真秀的內心在交戰。

　　既想去，因為他有點貪戀與衛藤美彩之間的曖昧，也很向往晚上能像是戀人、夫妻之間在自己的小家中一起吃飯，一起生活的溫馨;也不想去，因為他不知道那種誘惑如果真的出現，自己是否能抵擋得住，在還沒能擺脫高瀨家陰影之前，很怕因此傷害到互有好感的另一方——那天高瀨早百合的咄咄逼人肯定有表演的成分在內，但拿自家表妹作筏子足夠證明態度有多堅定了。

　　內心交戰了許久，他還是以“說不”太沒禮貌了，之前的話實際已經答應了，說不定是自以為是呢等作為借口說服了自己，回復了“いい”。只是接下來的時間裡還是有點猶豫，想著到底該找個借口不去，還是換一個見面的地點，又時不時看向窗外，也不知道自己是在盼望已經開始西落的太陽早點消失在地平線上， 還是在祈禱天空中漂浮著的白雲能更晚一點幻成玫瑰色的晚霞。

　　就在這種矛盾的心理中，窗外的天色漸漸從明亮轉向昏暗，直至夜色開始深沉。當顯示器右下角的時間跳到二十點時，同僚們紛紛收拾物品準備下班，他也不能讀不懂空氣，慢吞吞地整理好文件，關掉電腦，拿起西裝上衣，掛在左手前臂上，右手拎著公文包，隨著人流走出辦公樓，在潮見阪的十字路口揚招了一輛出租車，登車告訴司機目的地後就沉默發呆，任憑自己的臉在出租車穿梭於路邊高樓大廈投射出的燈光中忽明忽暗。

　　到了目的地下車後，他抬頭看了一眼建築物，和地圖上的照片一樣——沒錯，就是住人的地方，接著慢慢走到公寓門口，透過玻璃門看著裡面空蕩蕩的長廊，再將視線移向視頻對講機，不知為什麽想起去年九月底的那一幕——當時是把人叫下來，現在是要自己走進去。

　　自嘲地笑了下後，秉著“來都來了”的精神，林真秀把腦海中亂七八道的想法全都甩掉，果斷地在視頻對講機前按下了房間號，而“嘟”的一聲過後，玻璃大門就“哢噠”一聲打開，讓他愣了一下，然後會心地笑了下，從容推門走進去，沿著長廊登上電梯，隨著轎廂正前方頂部數字的跳動，來到地址中的樓層。當他走出轎廂來到走廊中時，不用看房間的號碼就已經知道應該往哪裡走了——不遠處，一扇房門已經打開，穿著米色無袖薄款針織衫和深卡其色A字百褶斜裙的衛藤美彩站在門前的走廊上遙遙地望著他，臉上是溫婉的笑容。