今晚的夜顯得格外漫長，蒼穹之上弦月暗淡，照不及大地，厚土之中火勢衝天，映及於天際。

　　昔年不鼓不成列、戰而不重傷、擒而不白毛的戰爭方式早已被徹底打破。

　　橐皋城外楚軍反抗的嘶吼聲逐漸衰弱，遍地的刀槍劍戟，血汙、斷肢揮灑的到處都是。

　　面前的斷壁殘垣再也抵擋不住越軍將士勇猛的衝鋒，丈余高的夯土城牆不知何時已經坍塌一段。

　　漆黑的夜裡，妖異的火光映照著兩軍廝殺的身影，盡顯猙獰。

　　*

　　越王無疆站在血築的高台之上，俯視著台下悍勇的越國兵卒收割著他們最後的戰利品……

　　遠方的夜幕中忽然奔來數騎，臨到近前，眾人下馬跪地，揚頭對著高台上的無疆稟道:“王，楚軍潰了！殘軍已朝壽春方向逃去。”

　　聽到斥候這番話，高台下的越國將士立即發出衝天的呐喊聲，無疆的嘴角也微微翹起一絲弧度，露出一抹駭人的笑意。

　　以有心攻不備，楚軍再敗一陣，徹底失去了橐皋這個東部屏障，越國的復仇計劃終於得以實施了。

　　無疆目光環視緩緩掃過台下氣勢高昂的越國將士，隨即大手朝空中一揮，用嘶啞的嗓音命令道:“譴楚民入越地，不從者……祭！”

　　“喏！”

　　越‘反’楚之心其實早有之，而楚亡越之心亦不難查！這一切還得從昔年楚國借兵於越國滅吳開始說起，彼時便已經為今日埋下了禍亂的種子。

　　昔年的吳國與其說是亡於越王勾踐之手，不如說是亡於楚國的計謀之下。

　　往昔的吳國也曾興盛一時，吳王因得得到伍子胥、孫武的輔佐，使得吳國的國力空前強大，“西破強楚”，“北威齊、晉”，稱雄一時。

　　而吳國的強盛自然引起了身旁‘老大哥’，楚國的不滿。

　　楚國遂挑撥吳、越兩國的關系，吳、越兩國爭雄已久，越國自然是一點即炸。

　　楚國奸計得逞，越國於正面消耗吳國國力，楚國便在背後默默恢復實力。

　　吳、越會稽一戰後，因吳王夫差自大，不聽伍子胥之言，放跑了勾踐這頭惡虎。此外吳王夫差還欲北上，與中原諸侯爭雄，吳臣苦諫，而王不從，致使吳國國內空虛！

　　吳王夫差的自大，讓楚國認為滅吳的時機已到，遂譴良才入越，明言支持勾踐復國，隨後楚、越共吳！

　　吳國覆滅後，楚國見越國的強大逐漸超出了自己所能掌控的范圍，臥榻之處豈容他人鼾睡?楚王自然不想看到第二個吳王闔閭出現，遂譴使入越挑唆越國君臣之間的關系。

　　勾踐性格使然，再一次步入了老對手夫差的後塵。越王逐良臣、祛善友，‘自斷一臂’。

　　越王勾踐薨逝後，越王鼫與繼位;鼫與在位僅六年，便被受楚國竄使的太子不壽毒殺;鼫與死，太子不壽遂在楚國的扶持下繼位;然而越王不壽的太子朱勾再次‘效仿先賢’毒殺了君父不壽。

　　不壽死，朱勾繼;朱勾亡姒翳繼。

　　越王朱勾、越王姒翳在位期間注重農政、力圖改革，多次與楚國爭奪土地和霸權，還北上吞並了泗上小國郯國和繒國。然而越王姒翳晚年昏庸，聽信其弟公子豫的讒言，接連殺死了自己的三個兒子，越國宮廷內亂再現！

　　往後越國在短短三十余年間又易君數次，楚國趁機大肆扶持越國宗室傀儡，楚國支持越國的公子與太子爭位。

　　直到越王姒無顓繼位，

越王無顓為‘感謝’楚國的慷慨相助，遂將橐皋奉於楚。　　橐皋之地四通八達，北通壽春可逼齊、宋，南連九江可威楚、吳。

　　楚國窺伺橐皋久矣。自此橐皋就成了楚國的一把利劍，時刻威脅著越國，楚國一直都在此地屯於重兵。

　　越王姒無顓薨逝後其弟無疆繼位，無疆繼位初期便不願再受製於楚國，欲興兵伐楚，然而現實再次給這位年輕的君王上了一課。

　　越國積困於久，君臣心又不一，怎是強楚的對手?越軍一戰即潰，九江也被楚國奪了去。

　　若非當時秦國突然崛起，威脅到了楚國的後方，越國恐怕早就步了吳國的後塵。

　　一場大敗讓無疆徹底認清了現實，自此他便開始效仿先祖勾踐，表面對楚廷百依百順，暗地裡默默積蓄實力。外交上他交秦、和晉、連宋、示好齊國，國政上他大肆鼓勵耕農、效仿中原之法，從而達到營收民心的目的。為了不再步入先祖的後塵，他還默默營建死士組織，以祛己國反對之臣，擾他國之政。

　　而今時機成熟，中原各國混戰不休，楚國也忽視身旁這頭溫順的‘惡虎’，橐皋這座堅關在楚國的大意下，終將是再度被越國奪了回去。

　　高台之上，火光映照不到的陰影中，緩緩走出一人，其人身著緊身黑袍、臉附猙獰假面，身姿高挑，觀身形應是位女子。

　　黑衣女子上前兩步，伏在無疆身下，雙手恭敬地遞上一個錦包。

　　無疆看到這個錦包，眼角不禁微微一挑。隨即他故作隨意地接過錦包打開封口，從中取出裡面的一張帛書，目光緩緩掃視遠方傳來的訊息。

　　“王……”身旁的上大夫公師隅見無疆面容微變，出聲問道。

　　無疆擺了擺手，對著身旁眾將說道:“傳寡人令，命北逐楚軍的將士棄壽春，即刻南歸！即日起，大並樓船，沿巢水南下，隨寡人複九江！”

　　“喏！”

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　　雍邑城外，宋軍將士看著如潮水般退去的楚國大軍，嘲笑般地大喝道:“威！威！威！”

　　楚國令尹昭陽站在馬車上，聞聲不禁朝著後方宋軍方陣瞥去，目光中充滿了深深的不甘。

　　‘再多給我三日，只要三日’昭陽心中不甘地嘶吼著。

　　橐皋失守的消息讓楚國朝堂大驚，橐皋失守意味著在宋的楚軍有斷糧之危，昭陽隻得暫時放棄對宋國的攻略，回援本土。

　　楚軍與宋軍血戰三日，卻未得寸土之功，回到郢都他這令尹之位怕是不保。

　　昭陽心中暗下決心，這次一定要給越國一個永生難忘的教訓！