七月十七。

　　天氣晴，是一個普通的日子，也是一個特殊的日子。

　　神話傳說之中，月桂新開的這個時節，在古老的群鴉森林之中，黑鴉教團的第一任大祭司自蒙昧之中走出，受到了降臨的鴉神使者的指引。

　　於是，他點燃了文明的初火，也有了後續的黑鴉教團的建立。

　　每年的這一天，都是教團的小祭禮的日子，紀念這一特殊的時刻。

　　與其說是祭禮，倒更像是個特殊的節日。

　　事實上，在黑鴉教團的恐怖影響之下，整個卡特鐸蘭帝國這一天都會放假，也包括周邊的其它國家，信徒們也會自覺地載歌載舞，歡慶節日。

　　而大祭禮反倒鮮為人知，五至十年才會有一次，是教團內部真正向群鴉之主祭祀的日子。

　　這一天，據聞是黑鴉教團發源之地的群鴉小鎮，自然吸引了許多信徒前來拜謁。

　　當然，因為新的鴉神使者的誕生，同時也吸引了一部分別有目的的人的到來。

　　看似和平安詳的小鎮，陰影之中有不知名的暗流湧動。

　　此刻正是清晨。

　　霧，薄薄的霧，輕煙一般，細紗一般，自遠處的山飄來，在空中、地面來回飄繞回旋著，一道道、一縷縷。

　　新建的石砌建築以及灰泥建築，還有木質建築，刷上了一層新漆，灰塵被打掃得乾乾淨淨。

　　陽光照進這個小鎮，鍍上橘紅色的一層，伴隨著偶爾的鳥叫聲。

　　竟難得讓這個向來灰暗的鎮子，蒙上鮮豔的色彩。

　　約翰·阿維爾森走在街道上，看著來往的行人，他們的臉上都有著明顯的亢奮。

　　當然，也有部分人與這裡歡樂的氣氛格格不入:

　　有著獨特銀色的眼眸的卡特鐸蘭帝國的皇族，是冬心少女的後裔;

　　身上始終纏繞著一股揮之不去的腐臭，即便用了大量的香水遮掩，正是腐爛神的血裔;

　　除了貴族，卡特鐸蘭帝國的風雪神教和腐之教會同樣有派人前來，穿著獨特的、紋有風雪與河川的昂貴長袍，姿態高傲;

　　也不會少了來自阿卡恩聯邦的保守派和變革派，他們的打扮十分特別，大多都是肌肉鼓鼓的大漢，一部分佩戴著各式的蒸汽武器，一部分則更甚，手臂完全被改造成為機械。

　　除此之外，還有一些神神秘秘、躲躲藏藏的人物，大概率是來自一些神秘結社、小型的超凡組織。

　　至於更遠的亞魯特王國，反倒沒有看到他們的人前來。

　　是的，約翰·阿維爾森並沒有跟著阿卡恩聯邦的變革派一起行動。

　　這其中，自然是因為發生了一些事情。

　　來到了群鴉小鎮，不管怎麽樣，他是安全的，沒有人敢貿然動手。

　　為了保險，他還故意在主祭勞洛斯·摩拉和那位據說是新任鴉神使者的青年面前露了一次臉。

　　約翰·阿維爾森漫步在街道之上，難得有些輕松。

　　可是，突然，眼前的景物發生了變化。

　　原本的街道逐漸變得狹窄，組成的一道迷宮，整體彌漫著芬芳的秘密。

　　布滿奇異花紋的露台與凸肚窗相會在鵝卵石鋪成的街道，還有車水馬龍所組成的大漩渦，夾雜著奇怪的叫喊、劈啪作響的鞭子、咯吱前行的馬車、叮當碰撞的錢幣、尖聲嘶鳴的驢子和馬。

　　像是一下子來到了另一個世界。

　　除此之外，一成不變的深藍色天空突然泛起波紋，傳來了呼喊出的洪亮頌歌。

　　“超凡物品‘置換迷宮’！”

　　“是變革派的人！”

　　“他們居然敢在這裡動手！”

　　腦海中接連閃過幾個念頭，動作卻一點也不慢，快速往後倒退，同時口中高聲念誦:

　　“我在夏末的旅行中死去;”

　　“只有火焰，知道如何拭去我旅途的汗水;”

　　“火焰沒有把自己的衣裳給予我;”

　　“火焰給予我的，是它擁有的最美麗、最高貴的財富;”

　　“火焰把它自身給了我。”

　　轟然的火焰自約翰的身上向外蔓延，遮蔽了周圍的視線。

　　他沒指望這能夠傷害到那些埋伏的敵人，而是利用這火焰擋住自己的身體。

　　眨眼間，周身的景象再次消失，約翰來到某一處不知名的野外。

　　嘭！

　　他聽到了槍響聲。

　　破開空氣，直接射穿約翰的手臂。

　　如果不是他反應及時，恐怕這顆子彈就要直接擊穿他的心臟。

　　趁著火焰還沒有消失，約翰直接向著一個方向扔出一張紙人。

　　鋪天蓋地、從各個方向射來的子彈被紙人所吸引，硬生生在半空中拐了個彎，將其打得破破爛爛。

　　他猜得到這群人會有這麽一出。

　　變革派奉行的宗旨向來是，只有死人是最安全的，才會乖乖交代情報。

　　趁著這短暫的安全之機， 他再次高聲念誦:

　　“從無名之館裡飄出一縷黑煙;”

　　“這是人們的氣息;”

　　“這是期待著另一個屋頂的夢想;”

　　“這將升騰去往另一個國度;”

　　“如同現實和記憶間的浮橋一般;”

　　“不清晰，不朦朧。”

　　話音剛落，約翰就趁著紙人完全破碎之前，化作一縷黑色的煙霧飄走，呼嘯的子彈無法再傷害他。

　　似乎，這縷黑煙就要飄往另一個未知的國度。

　　一個淡淡的沙啞聲音響起:

　　“置換！”

　　一個魁梧的男子站了出來，披著一身長袍，倒像個學士。

　　黑煙即將去往的國度，一瞬間變成了這個無人的森林深處。

　　又是“置換迷宮”的效果。

　　約翰·阿維爾森化作人形，狼狽地摔在地上。

　　“咳咳……”

　　他漸漸感覺自己全身都在滴血，伴隨著一種幾乎無法分辨的不祥氣味侵入了鼻孔，那是一種因陳腐與潮濕而產生的臭味，在這種臭味之中，又隱約夾雜著一絲香料與香薰的氣味。

　　這是，那個魁梧學士的能力。

　　魁梧學士一步步走近，腳步沉重，可還沒等接近，就倒在地上，濺起飛揚的塵土。

　　“發生了什麽?”

　　約翰·阿維爾森愕然，感覺疼痛逐漸消失。

　　他看見，周圍原本普通的樹木上，竟然長出了一隻隻鮮活的眼睛，還在一眨一眨。

　　而後，兩人從樹林後走出來，其中一人的手裡，握著一隻被琥珀狀晶體包裹的眼珠。