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大約兩個時辰之後,楚希聲在‘松風劍’林石的陪同下,面色凝然的從大堂裡走出來。
其實議事大會早在半個時辰前就結束了,鐵旗幫的眾多堂主也都星散離去。
楚希聲之所以留到現在,是為說服鐵氏兄弟,在‘少旗主’一事上再做三思。
他不但不想當什麽少旗主,連副旗主一職都想一並推了。
楚希聲預計自己在秀水郡,最多還會呆個半年左右。
那時他可將西山堂交給李神山等人幫忙打理,他與楚芸芸則可無牽無掛,前往無相本山專心修行。
他們二人的首要之務還是修行,只有盡快將睚眥圖學全,楚希聲才能擁有掌握自身命運的能力。
不過這半個時辰下來,楚希非但沒有說服鐵狂人,反倒被鐵家兄弟說服了。
鐵狂人認為西山堂現在的規模太大,已經在鐵旗幫內部引起眾多非議,使得許多幫中的老人為此不安。
更有一些人認為該拆分西山堂,在幫內再提拔幾個堂主上來。
這些人當中,確實有一部分是為幫中著想,擔心內外失序,輕重倒懸。可也有一部分人,是別有用心。
其中甚至可能有秀水那些世家大族的影子,意圖離間鐵旗幫上下。
如果放任幫中有關於西山堂的爭議不理,勢必會影響幫中兄弟的情份,使兄弟們離心離德。
可如果將楚希聲立為少旗主,
情況就不同了。
少旗主遲早要繼承全幫,其麾下勢力大一些是無可厚非的。
且他們鐵甲門的功法殘缺不全,內中有著諸多隱患。
就連進階四品的秘藥,也有一百多年沒有做任何調整。
而這方天地的環境與靈氣,卻時刻都在變化。
尤其四品之後的秘藥與‘天道’呼應,更需慎而又慎。
鐵狂人已經在全力完善秘藥藥方,推演後續功法,有著九成五的把握晉升四品,可同時也有五分的可能晉升失敗。
屆時他輕則重傷肺腑,重則功體全廢,鐵旗幫也將落入極端凶險的境地。
鐵狂人不能不預做準備,為全幫上下找一個可靠的支柱。
鐵旗幫不止是他們兄弟的,也是眾多兄弟們一起舍命廝殺,浴血奮戰打出來的基業。
這也是數千幫眾的衣食所系,數萬船工苦力的依靠,不能就這麽毀了。
鐵笑聲更是語含不滿,質問楚希聲還將自己視作鐵旗幫一員嗎?還講不講兄弟義氣?
至今以來,鐵旗幫為他出了多少力?死傷了多少兄弟?
小楚你托庇於鐵旗幫的旗下,還拿了幫中那麽多的好處,卻一心想著棄鐵旗幫而去,嫌鐵旗幫的事務麻煩,是不是太不仗義了?
松風劍林石則是笑著勸和,勸楚希聲不妨先接下少旗主一職。
就當是個權宜之策,以安定幫內上下人心。
如果以後幫中的形勢好轉,楚希聲又實在不想當這鐵旗幫之主,那時再辭任不遲。
楚希聲無可奈何,只能敗退。
“說實話,如果這次旗主大人有什麽萬一,我們鐵旗幫也確實只有少旗主你能支撐住門戶了。少旗主你現在修為是差了一點,可你身後靠著無相神宗,西山堂也有兩位半妖五品為助力,足以庇護鐵旗幫數千幫眾,至少不會一夕之間分崩離析。
今日少旗主在江上重傷隆衡,更是讓旗主與副旗主欣喜萬分。大夥兒對你的仁義武略本就欽佩,如今更是佩服的五體投地,所以今日旗主一提此事,無人不服。”
楚希聲聽林石說到這裡,不由唇角一抽。
西山堂的那兩位半妖五品,可未必靠得住。
楚芸芸的實力強達四品,陸亂離的刀法如果爆發到極致,也有五品階位的戰力,不過這二人身份都有問題,見不得光。
楚希聲思及此處,又斜睨了等在門外的計錢錢一眼。
他已經在這女人身上用了二十二張‘近墨者黑神通卡’了,也不知道她現在,到底被染黑到什麽程度了?
如果將之徹底染黑了,倒是一個可靠的臂膀。
不過就最近幾次試探的結果來看,她對背後的那個勢力,還是忠心耿耿。
林石此時又神色一肅:“少旗主,方才旗主吩咐你的事情務必要上心。旗主如今正在改良藥方,完善鐵甲門的功法,預計這一兩個月就會嘗試突破。時間可能是明天,也可能是一個月後。
屆時我們總舵中的精銳會抽調一空,為旗主護法。秀水城方向與城東碼頭就只能靠你們西山堂來壓製了,這是我鐵旗幫的根本,不容有失。所以這段時間,西山堂還是要盡量提升實力,積蓄丹藥箭支等等,以備大戰。”
“林堂主放心,這次返回西山之後,我定當全力籌備。只要旗主一聲令下,我可保證秀水郡軍與內城那幾家的兵馬,一兵一卒都出不了秀水城門。”
楚希聲此時語音一頓,神色怪異:“不過就只是如此麽?我們西山堂乃鐵旗幫第一大堂,可這次除了看住秀水郡城,其它就幫不上忙,我心裡有點過意不去。”
林石啞然失笑:“旗主這麽安排,是考慮到現今的西山堂魚龍混雜,許多人的來歷不太清楚,少旗主能夠管束住他們,幫忙牽製住內城那些世家的兵力,就已很不錯了。少旗主如有余力,不妨再幫忙牽製幾個高手。”
楚希聲聞得此言,不禁微覺尷尬。
忖道狂叔他竟已識穿自家‘二五堂’的真面目了。
也就難怪這次會議,鐵狂人沒讓他的西山堂參與護法一事。
西山堂的高手是多,可大多都靠不住。
鐵家兄弟對他自然是信任無疑,可西山堂的那些部屬,就不好說了。
楚希聲只能訕訕的一抱拳:“此事我定當盡力而為,只要楚某在一日,城東碼頭與西山鎮都不會有失。”
“好說!”林石也當即回禮:“少旗主的人品武略,鐵旗幫內誰不放心?誰不佩服?”
他說到這裡,視角余光卻看見大堂門後面,鐵牛賈大力也準備從裡面走出來。
此人看著楚希聲的背影,目光顯得額外複雜。
林石目光略閃,隨後微微一歎。
他往堂內走的時候,特意拍了拍賈大力的臂膀。
這位是鐵家兄弟的師侄,又執掌著原本鐵旗幫最大的外堂古市集,之前被許多人默認是鐵狂人的繼承人,而今卻被楚希聲橫插一腳,奪了少旗主的位置,心裡難免會有落差。
然則楚希聲升任少旗主一職,已是眾望所歸。
此時不但旗主兄弟要仰賴其力,鐵旗幫的諸多幫眾也對這位少旗主期待不已,
這更是掃除鐵旗幫分裂之患的唯一良策。
賈大力再怎麽不甘都無濟於事。
希望他能自己想開一點——
楚希聲也注意到了鐵牛賈大力的身影。
他當即大步走了過去,語聲誠摯的抱拳道:“大力哥,不知今夜可有閑暇,我們兄弟敘一敘?”
賈大力卻神色恬淡疏離的朝楚希聲一拱手:“下次吧,我今夜還要回古市集練功,告辭!”
楚希聲當即眉頭大皺,他定定看著賈大力的背影,直到賈大力消失於走廊轉角。
楚希聲隨後頭疼的揉著額角。
他已猜到了賈大力的心思,本欲約賈大力敞開心扉談一談的。
不過現在看來,賈大力的心結遠比他想象的要重。
※※※※
楚希聲從議事大堂裡出來的時候,才知以李神山,魏陽,舟良臣為首的幾個西山堂壇主,已經在一個多時辰前趕至總舵,一直等候在他的客房門外。
他們一是為恭迎楚希聲這個堂主大人回歸秀水,二是為參與明日鐵旗幫總舵的香堂大會。
此時楚希聲的心力已疲憊之極。
他長途乘船本就疲乏,回秀水之後就與隆衡一場大戰,接下來又是喝酒,又是議事,累的眼皮都快睜不開了。
不過他還是勉力打起了精神,拉著李神山等人,將西山堂中的情況問了個大概。
讓楚希聲驚喜的是,那條小運河的工程進度極快。
尤其西山鎮到神秀江的河段,最多還有七日就可開通運營,坐地收錢了。
余下的部分,到四月底的時候也可陸續竣工。
這是因月前之戰,他們抓了不少郡兵與西山賊匪,總數有將近兩千人。
西山堂將這些俘虜當成苦力使用,加上地方上的豪族也‘慷慨’解囊,踴躍捐獻,出人出力。不但大大節省了小運河的雇工數量,還將工期縮短了將近一個月。
此外堂中的一應事宜也都運轉如常。
楚芸芸平時都不管事,只是監督各個分壇各司其職,偶爾露個面,過問一些下面人無權處理的要事。
堂中所有的事務卻都妥妥帖帖的,像是上了油脂的車軲轆,順滑得很,沒出一點錯漏。
還有就是堂中幫眾的操訓事宜,李神山認為堂中已經有六個分壇,初步達到薊州軍的戰陣水準了。
——薊州在幽州的側後方,與東州毗鄰,極少發生戰事,薊州軍也是最弱的一支邊軍,
剩下的八個分壇,則能與秀水郡軍一較高下。
尤其舟良臣的‘良字壇’,全員都能施展‘皇道秘法’,戰力冠絕西山堂。
楚希聲心裡不以為然。
他們又不是要造反,練戰陣之法與皇道秘法有什麽用?
江湖上的械鬥廝殺,大多都發生在街巷當中,所以個人武力與悍勇才是最緊要的。
戰陣之法當然要有,卻真沒必要向邊軍看齊。
他們只需掌握小規模的戰陣配合,就足以應對一般的幫派廝殺了。
不過李神山與魏陽二人都出身神策軍,不把麾下幫眾練成與神策軍一個模樣就不舒服。
舟良臣更是一位熱血少年,一腦門的將軍夢。
還有一個楚芸芸,暗中縱容。
楚希聲只能任之由之,只要這三人不把他麾下幫眾練到人心離散,他懶得去管。
讓楚希聲欣慰的是,這兩個月來,西山堂內還有四十多人晉升八品,十二人晉升八品上。
這是因月前一戰中繳獲的眾多兵器軍械,讓大家都發了一筆橫財,有了錢財購買秘藥的緣故。
楚希聲雖然要給這些晉升了元功的兄弟增加薪俸,可他加得開心。
這些人可算是他們西山堂內部培養出來的精英,不是二五仔可比。
再就是西山內部,最近有三個位於西山西麓的獵戶大村,聽說了西山鎮的事情,已經派人過來聯絡,想要整體遷徙到西山鎮南麓。
楚芸芸已經派劉若曦前往接洽,幫助這三個村莊遷徙。
這三個村莊共有七百余戶,合起來就是七百把弓刀。
總之在那場大戰之後,西山堂在各個方面都非常順遂,勢如初升旭日,朝氣蓬勃。
楚希聲聽到這裡,就實在撐不住。他揮退眾人,直接蒙頭大睡。
不過他隻來得及睡兩個時辰,就又早早的爬起,沐浴淨身,素食齋戒,然後帶著麾下的一行人,前往城東碼頭北側的一座臨河塢堡。
鐵旗幫總舵是一艘一萬八千料的大船,在江面上氣勢恢宏,卻沒法容納兩千多人在內開香堂大會。
所以他們開香堂的地點,都放在城東碼頭的北側。
鐵旗幫在這裡買了一塊佔地一百二十多畝的土地,建起了一座堅固的塢堡。
鐵家兄弟很早就認為鐵旗幫的‘總舵’不能總放在船上,無根無萍,所以投入重金,準備將這塢堡,打造成未來鐵旗幫的總舵。
鐵旗幫不但在裡面建立一座可容納上千人的殿堂,還建了二十座雙層的回馬樓,用於容納總舵的數千弟子。
塢堡的堡牆則高達六丈,闊達三丈,內嵌法陣,防禦力直追秀水郡的城牆。
不過因工程過於浩大,鐵旗幫建幫以來又連年征戰,資金不足。所以這塢堡修了三年,還隻建成了一座氣勢恢宏的大堂,加上一小段堡牆。
楚希聲先是與鐵家兄弟一起迎候前來觀禮的眾多賓客。
這裡的排面,就比他在西山鎮開的那次香堂大多了。不但本郡太守親至,就連州城裡的許多高官,也遣人送來了賀儀。
不過鐵狂人最看重的,還是鐵旗幫長期合作的那些盟友,親自給楚希聲介紹引見。
他們要麽是東州本地的大商號,要麽是來自鄰州的世族與江湖勢力。特征都是與鐵旗幫沒有利益衝突,在貨運與貿易上長期合作。
還有一些,則是被鐵旗幫用銀子喂熟了的官場人物。
楚希聲還是頭一次知道,鐵旗幫在官面上的背景也是極硬的。
這次鐵旗幫開香堂,不但來了三位七品巡察禦史,一位六扇門的四品紅衣總捕。
此外東州的布政使,還遣了他的長子前來。
這些關系雖比不得秀水郡的那些世家豪族,可也不會讓鐵旗幫在官面上被人碾壓。
楚希聲頗為無奈。
鐵狂人是真把他當成繼承人看待了,給他介紹這些客人的目的,顯然是為了身後事考慮。
如果鐵狂人真有什麽萬一,楚希聲可以即時接手鐵旗幫經營的所有資源。
接下來,楚希聲又隨著鐵旗幫眾人一起斬鳳凰,燒黃紙,拜‘忠義長生大帝’。
忠義長生大帝是當世江湖人普遍遵奉的一位神明。
此人生前是武烈天王麾下的一位一品神將,一生忠義無雙,追隨武烈天王抗擊北方巨神異族,百折不撓,至死不渝,直到隨武烈天王一起戰死於幽州天武頂。
此人不但武力超絕,兵法通神,更是出了名的義薄雲天。
關鍵他很會賺錢,治理河州時,僅以一州之地,就供養著武烈天王麾下百萬大軍。且還能維系州中民生,據說當時河州之民的富裕不下於南方諸州。
所以這位死後,不但被天下百姓奉為武神,還被奉為財神。
這就額外招人喜歡了,又忠義,又能打,又能賺錢。
大夥兒混江湖,不就是為了求財謀生麽?
所以當今天下,不但武人們供奉忠義長生大帝,將之視為武聖;那些商人們也都對這位帝君尊崇備至,每日奉香,祈求庇護。
就連朝廷也很喜歡,不但將‘忠義長生大帝’的神位供於朝天宮,還屢屢加封其神位。
眾人一起給這位帝君上了香,大禮參拜過後,就是授職了。
楚希聲這位少旗主,還有潯陽郡的六位新任外堂堂主,都紛紛上前,在忠義長生大帝面前拜領職司。
一整套儀式繁複莊嚴,聲勢盛大,祲威盛容,直到傍晚才結束。
接下來還有酒宴。
鐵旗幫大擺流水席,擺開了足足四千多桌,使得整個秀水城東碼頭的苦力與船工為之一空。
楚希聲原本是打算在酒宴之後離開,連夜返回西山的。
結果這天晚上,他又被灌得酩酊大醉,只能在總舵又歇了一晚。
而等到他次日悠悠醒來,睜開眼睛,就見陸亂離正把螓首伸在上面,凝神看著他。
不過那黑白分明的眸子不知為何,有些失神呆愣。
二人相互對視了片刻,陸亂離才反應過來,忙把腦袋縮了回去:“芸芸,他醒來了!”
楚希聲這才發現,楚芸芸也在房裡。
她就坐在屋內的圓桌旁,手中拿著一本帳冊。
少女側過頭,一雙蒼藍色的眸子柔柔的看了過來:“聽說你昨天喝了許多酒?我給你喂了一點解酒藥,頭還疼不疼?”
楚希聲摸了摸腦袋,發現自己還是頭疼無比,整個腦袋嗡嗡作響,像是要爆炸了一樣。
他不禁苦笑道:“看來沒什麽用,你們不知道我昨天喝了多少酒,估計有三大缸!”
害他不斷的運轉真元,試圖將體內的水汽逼迫出來,否則膀胱受不了,會炸掉的。
陸亂離吃了一驚:“你喝了這麽多?可我聽人說你楚少旗主仁義歸仁義,喝酒卻不實誠,他們還給你起了個綽號,叫你楚漏杓。”
楚希聲頓時怒了,他喝酒是喜歡漏一半,可也沒有漏杓那麽嚴重。
何況昨天那麽多人,足足四千席,他能一路走過去,撐到最後,已經非常有誠意了。
喝酒不實誠的也不只是他,鐵狂人與鐵笑生兄弟也一應作弊,只是他們的修為更高,手法更加隱蔽。
楚希聲暗暗將此事記在心裡。
準備回頭就讓魯平原查一查,看看是什麽人在造謠生事。
待得日後時機到了,他一定要將這些人也灌到人事不省,悔不當初。
楚希聲隨後笑望二人:“你們怎麽來了?該不會是想我了?”
“誰想你了?”
陸亂離的臉色頓時就有些不自然,她雙手抱胸,神色不屑的解釋:“是楚小妹擔心你,昨日你讓人傳話說晚上回來,卻整夜都沒見蹤影。楚小妹不放心,想過來看看究竟。
我尋思月前那場大戰之後,上官家與沈家都將芸芸視作眼中釘肉中刺,所以一起同行護送她來城東碼頭。”
楚芸芸聞言,卻斜眼看陸亂離。
昨天夜裡可不是這樣的情況。
明明是這丫頭坐立不安,一會說楚希聲與隆衡大戰,有沒有傷到?傷勢如何?一會又說楚希聲會不會在返回西山途中,遭到那些內城世家暗算?
其實楚希聲都已回歸秀水郡,人就在鐵旗幫總舵裡面,不但有李神山等人陪同,還有魯平原的人盯著,有什麽好擔心的?
她最終煩不勝煩,勉為其難的答應過來看看。
結果在陸亂離嘴裡,卻變成了她擔心楚希聲,想要來城東碼頭一觀究竟?
楚芸芸懶得解釋,她哂然一笑,神色淡然道:“你這次離家一個多月,我確實有點不習慣。”
她語音未落,就望見楚希聲的眉眼間現出了幾分受寵若驚的神色,且滿臉的狐疑。
楚芸芸不知怎的,心裡突然就覺得有些氣悶。
不過她還是壓下了心中的異常:“除此之外還有一樁要事,昨日舟家傳信,說那件東西已經到了,今日就可抵達秀水郡。”
楚希聲初時沒反應過來,隨後就不自禁的心跳加速,面現出驚喜之意。
楚芸芸說的那件東西,應該是指他請舟雄霸幫忙代購的那張‘神意圖’。
也就是血睚刀君,特意為‘神意觸死刀’打造的那張戰圖。