楚希聲飛馳數十裡,返回西山鎮楚宅的時候,望見吳媚娘就立在自家門口。
她拿著煙槍,背倚著大門口的石獅,柳眉緊凝,神思不屬。
楚希聲面色青沉如鐵的走了過去,眸光冷冷的看著她:“青雲是怎麽回事?他這次出了事,為何不給我遞個聲息?”
“楚堂主這是向我興師問罪?”
吳媚娘醒過神後,微一搖頭:“是青雲不讓我說,他不想把你卷入進來。我也覺得,這樁事你還是做壁上觀最好,這不是你能插手的事情。”
她彈了彈煙槍裡的灰,語聲低沉暗啞:“不過你既然主動問起,那我就把情況跟你說明白。這是左天路的仇家,要將他們置於死地。”
楚希聲挑了挑眉:“仇家?什麽仇家,能讓我問一句的資格都沒有?”
“是當朝大理寺少卿!”
吳媚娘吐了一口白煙:“昔日左天路在都察院當禦史的時候,曾經將此人彈劾到丟官棄職,貶至南疆為官,結果他一家七口人因瘟疫死了五個。如今此人官複原職,自然千方百計想要報復回來。左天路原本在朝中根基穩固,有著眾多同僚為奧援,可他偏偏蠢到去彈劾‘當十大錢’,給了別人可乘之機。”
吳媚娘看著楚希聲:“大理寺少卿古為‘廷尉正’,是廷尉的副手,主掌刑獄,負責審理偵辦天下所有刑獄重案,位高權重。此人要置左家於死地,輕而易舉。他想要捏死你一個區區八品,也同樣如捏死一隻螞蟻般容易。
別看你現在已是秀水郡數得著的人物。可在大理寺少卿眼裡,你什麽都不是。他輕而易舉,就可讓你成為朝廷通緝的江湖要犯,無相神宗是不會收納作奸犯科,有朝廷案底之人進入神宗的。所以為你的前程,為你的妹妹著想,你還是盡量避開為上。”
楚希聲的眼微微一凝,他臉色黑沉:“就沒有任何辦法可想?”
“這案子是天子定下來的,左家翻不過來的。如今之策,只能盡量用銀錢疏通,盡量減輕刑罰。”
吳媚娘一聲哂笑:“青雲已經將他手中的家財委托給我,讓我代他疏通,這樁事你就不用管了。”
她說完這句,就往不遠處的一輛馬車走過去。
楚希聲看著她的背影。
就在吳媚娘即將登車之際,楚希聲忽然開口:“你有沒有想過,大理寺少卿可能不打算讓左家有入京受審的機會?在進京的路上就會將他們解決?”
吳媚娘聞言錯愕,回頭看著楚希聲;“此言何解?”
“那些天衙錦衣衛有很大問題,不知道你有沒有查過?”
楚希聲背負著手,語聲凝冷:“他們令左家住著最差的牢房,給他們吃餿了的飯食,甚至用某種看不出痕跡的方法,對左家的人用過刑。青雲還在言辭中向我暗示,說他給錢都沒用。
奇怪的是,我剛才去郡城,隻用了一千兩魔銀,他們就許我與青雲見面,對我也和氣極了,你說這奇不奇怪?究竟是什麽情況?”
吳媚娘初時不明其意,隨後她面色漸漸變化:“你是想說,他們可能是做賊心虛?”
那些錦衣衛既然對左家滿懷惡意,那完全可拒絕楚希聲與左青雲見面。
可他們偏偏同意了。
——除非是這些人不願激怒楚希聲,引來楚希聲進一步的行動,導致他們想要做的事節外生枝。
吳媚娘又回思著她昨日進入牢獄,與左青雲見面的情況,她的臉色微微發黑。
有許多細節,她其實是能注意到的。
“查一查吧,看看那些錦衣衛的根底。衙內的所有家小,都在他們掌握當中,他顧慮重重,有什麽話都不敢對我們說。”
楚希聲又眸光暗沉,警告性的瞪了吳媚娘一眼:“有什麽消息,與我通個聲氣。”
他說完之後,就徑自走入到了楚家大門。
吳媚娘則呆立原地,凝眉不展。
她認為楚希聲的猜測,很有道理。
左家的形勢,遠比她之前以為的,還要惡劣十倍!
那位大理寺少卿,也比她想象的還要更心狠手辣。
吳媚娘沉思片刻,隨後就毫不猶豫地登車:“走,我們速回郡城!”
她得查一查這些天衙錦衣衛的根底,看看他們究竟是哪路人馬,與那位大理寺少卿有何關聯。
※※※※
楚希聲步入自家大門,就見外堂的校場上黑壓壓的跪了許多人。大多都是麻衣短裳,外罩皮襖的打扮。
他見狀微一愣神。
看這些人的衣飾,似乎是西山裡面的獵戶。
楚希聲卻心生狐疑,不能確定。
他忖道不可能這麽快吧?
這封鎖可連十天都不到。
按楚希聲的預估,西山的獵戶,怎麽都得撐兩三個月時間,才會向他低頭。
他招了招手,把今日負責巡守堂口的向葵喚了過來。
“這些獵戶是怎麽回事?西山裡面出什麽事了?”
“堂主大人!”
向葵行禮後看了那些人一眼,唇角處透出幾分譏笑:“西山賊匪在山裡面大肆搶掠搜刮,尤其是柴米油鹽之類的吃食。這些獵戶村都撐不住了,什麽鄒家村,戚家村,計家村,原家村,總計二十七戶村落,該來的都來了,不該來的也來了。
被搶的對西山賊匪恨之入骨,沒被搶的也擔心他們家的錢財與糧食不保,所以聯袂前來,請求托庇於我西山堂下。我們家壇主,惱恨他們不知好歹,前倨後恭,托詞你不在家,晾著他們。”
楚希聲聞言揚了揚眉:“那些西山賊匪,很缺糧食嗎?這麽快就忍不住?”
“此事屬下不清楚。”
向葵也感覺奇怪:“不過這些賊匪有沈家與西山郡軍養著,日子好過得很。他們沒有儲存糧食的習慣,也不是什麽奇事。”
楚希聲忖道此言有理。
不過這只是他們的猜測,具體是什麽情況還是得讓魯平原去打探。
此時那些跪在地上的獵戶,也發現了楚希聲的身影,他們紛紛轉身跑了過來,將楚希聲團團圍住,誠聲求告。
“楚堂主,我們可總算把您盼回來了。”
“楚堂主,我們願繳平安錢,請西山堂出手,護我等平安。”
“之前是我們愚昧,被沈家蒙蔽。請楚堂主不計前嫌,救我們西山獵戶於火海。”
“那些西山賊匪太猖狂了!這樣下去,我們西山裡面的人都活不成了。”
“我們已經沒別的辦法可想了,聽說楚堂主為人任俠仁義,這才厚著臉皮求了過來。說來我們村也有子弟在您麾下效力,請堂主看在他們的面上,給我們一個悔過的機會。”
楚希聲忖道哪有這樣的好事?
這平安錢一事,絕不能這麽輕易松口。
他臉上堆笑,神態和善極了。
“好說好說!”
“您老請起,楚某年紀輕輕,受不了這樣的大禮。”
“平安錢一事,可以再議,諸位容我仔細考慮一下。”
“諸位這就讓我為難了,平安錢盤剝百姓,我其實已考慮廢除。至於西山內部那些賊匪,我西山堂心有余而力不足,諸位知道,我們鐵旗幫正與城裡面的世家大族爭鬥的厲害,無暇分心啊。”
楚希聲的語態很誠懇,還一一去扶跪在地上的那些老人,嘴裡就是不肯給實話。
這些村長族長也都是人精,一聽就知道情況不妙,都跪在地上堅持不肯起來。
“楚堂主,請您務必援手,我們二十七家村莊,數千家獵戶,都指望您救命!”
“我們願意多交錢,哪怕按劉定堂的規矩來都可以,只要我們村能夠平安無事!”
“堂主神威赫赫,戰績驕人!就連沈家與西山郡軍都不是您的對手,只要您肯出手,九刀寨的九把刀,還有白雲寨的十三個當家,在您面前屁都不是。”
楚希聲卻還是微皺著眉,神色為難無奈。
直到其中一個老人,忽然咬著牙:“只要西山堂願護我等平安,我們計家村二百七十三家獵戶,二百七十三副弓刀,日後都以西山堂為馬首是瞻,聽從楚堂主號令!”
楚希聲目光閃了閃,忖道終於有聰明人了。
那些跪在地上的眾多獵戶聞言先是一寂,隨後爭先恐後。
“堂主,我戚家村也是一樣,願以西山堂馬首是瞻!”
“我們衡家三百二十副弓刀,亦願聽堂主調度!”
楚希聲的臉上終於多出了幾分真誠。
他猶豫了片刻,就神色無奈道:“諸位且先起來!請至大堂內奉茶,我想與諸位詳細談一談。”
他的唇角,則透出一抹笑意。
從此之後。西山堂驅策這些獵戶,就可名正言順。
這可是西山獵戶自己求上門的——
※※※※
楚希聲其實本有意再熬一熬這些獵戶首領。
不過他心憂於左青雲的事情,沒有太多時間心力用在這些人身上。
恰好這些獵戶首領也很心急,他們擔心白雲寨與九刀塢會有進一步的動作,恨不得即刻就請得西山堂援手。
所以雙方在短短不到一個時辰內,就談妥了條件。
‘平安錢’還得繼續收,不過獵戶們每月繳納的兩萬四千兩魔銀,都會花在他們自己身上。
西山堂將在西山獵戶中再招四百幫眾,組建四個分壇,用於保護西山內部的二十七家獵村。
這兩萬四千兩魔銀肯定不夠用的,西山堂還得走公帳補貼萬兩魔銀。
各家村莊也承諾會完善村牆寨門,組建巡山隊,搭建烽火台。
確保能在第一時間傳遞警訊,並擁有一定的自衛之力,至少可短暫抵禦賊匪與山中的妖物,支撐到西山堂的援軍到來。
西山堂還可包銷所有獵戶的山貨,藥材,毛皮,獸骨等等,保證價格公道。
不過未來如有什麽緊急情況,西山所有二十七村獵戶都得聽從西山堂號令出戰,不得推拒,也不能違逆。
當然西山堂也會根據情況,給予獵戶一定的傭金與賞賜,其余燒埋銀,撫恤銀,都與西山幫眾等同。
趕過來旁聽的李神山,陸亂離等人,都感覺這條件太寬松了,便宜了這幫獵戶。
楚希聲卻很滿意。
如果再花時間磨一磨,確實可逼迫這些獵戶首領,應下更苛刻的條款。
不過這些西山獵戶大多都是窮漢子,能從他們身上拿到多少錢?
楚希聲真正看上的,是這些獵戶們的武力。
這二十七家村莊,實際人口比外面以為的要多,足有七千五百名獵戶,七千五百把十石大弓。
他們一人一箭,就可將西山郡軍全員射殺於山道當中。
且他們個人的搏擊能力也很不俗,接近於邊軍的水準,整體戰力比之河道上的苦力船工強多了。
楚希聲自忖他如掌握住這份力量,日後官府都要對他忌憚三分。
就如郡衙,一直對鐵旗幫投鼠忌器一樣。
楚希聲要想這些獵戶甘心為他賣命,就不能太摳門。
在施以恩義的同時,他還要舍得錢財。
楚希聲可不想重蹈劉定堂的覆轍。
之前他們圍殺劉定堂的時候,那些西山獵戶的弓箭不但軟綿綿的毫無力量,也沒有任何準頭可言,大失水準。
這些獵戶心裡都清楚明白著呢,他們沒法抗拒西山堂的號令,卻能偷偷劃水,十成氣力隻用一成。
還有西山,西山不靖,裡面的木料,山貨與藥材就運不出來,運河的優勢也就無從發揮,所以他勢必得平定那些賊匪不可。
而一旦西山被掃平,山內的獵戶與采藥人的數量,一定會大幅增長,進一步壯大西山堂的力量。
這其實是一舉數得之事。
可惜堂裡麵包括陸亂離在內,都是滿腦子的刀劍與肌肉,不明白他的心思。
那些獵戶首領也看不明白楚大堂主的雄才大略。
不過他們很滿意,西山堂給獵戶們開出的條件,比他們想象的要寬裕得多。
傳言都說這位西山堂主仁義厚道,敞亮大氣,竟一點都不摻假。
其中一些人更是後悔不迭,出門之後就捶胸頓足,哀歎不已。
早知楚大堂主如此仗義,他們早就從了,何至於被那些賊匪劫掠?
那沈家真是害人不淺!這些年不但對他們壓榨盤剝,這次還謊言欺騙,讓他們誤會了好人。
楚希聲原本是欲設下宴席,請這些獵戶首領吃頓飯的。
不過這些人歸心似箭,恨不得飛回山莊,將好消息告知村民。
楚希聲自己也為左青雲的事焦躁不已,也沒有強留。
而就在他親自將這些首領送出門的時候,卻見一位年約五旬,身軀壯碩的白發老者,站在大門口處逗留未去。
此人身後還跟著兩人,一個是十七歲左右的年輕漢子,一個是二旬多一點的秀麗女子。
那女子身材高挑,膚色因常年日曬之故稍稍顯黑,不過很光滑,如玉石一樣的光潤。
她五官清麗,劍眉星目,透著一股凌厲的味道。脖頸上紋著一副大日金烏形狀的戰圖,從鎖骨一直延伸頷下。
楚希聲看了這三人一眼,認出那老者,似乎是叫計山?是計家村的村長。
剛才這人,是頭一個喊出‘以西山堂為馬首是瞻’的。
楚希聲臉上當即浮起了笑意,神色疑惑的抱拳詢問:“計村長,您莫非還有什麽事要與我談?”
他見對方的臉上沒有什麽難色,可見此人單獨留下的目的不是求他幫忙的。
“確有一樁事,想要請堂主允準。”
他轉過身,為楚希聲引薦身後二人:“這對姐弟,是我一位遠房堂兄的子女。一個叫計錢錢,修為七品上,刀弓雙絕;一個叫計元,修為八品下。二人托我引薦,想要加入西山堂,為堂主效力。
他們都是我計家村天賦最出眾的獵人,小小年紀都有不俗修為,繼續呆在山裡,只會誤了前程。可惜他們姐弟性子傲,看不上秀水郡的眾多江湖豪強,說要尋一位明主,所以耽擱到了前程,唯有楚堂主仁義無雙,讓他們欽佩揚眉,心悅誠服。”
“哦?”
楚希聲目光微凝,看著這二人,
這個叫計元的男子確實天賦不錯,已經快到了晉升的門檻了。
西山獵戶中流傳著一套‘雲海神弓訣’,據說是‘弓神’天羿傳下的功法。
不過他們的傳承不全,最多只能修到五品。
其血脈天賦似乎很不俗,就不知此人接觸過血源圖柱沒有?
以這些西山獵戶的條件,應該沒有接觸血源圖柱的可能。
不過此人有一位修為七品上的姐姐,又不一定。
楚希聲又看向了叫計錢錢的女子。
此女二十三四歲的年紀,居然有了七品上的修為了,就其家境來說很不容易。
頂點小說
楚希聲看不太透,感覺對方高深莫測。
不過他現在修為低,隨便一個六七品的高手,都能給他高深莫測之感。
他好奇的問:“錢錢姑娘,不知能否讓楚某看看你的射術與刀法?”
他得先看看對方的成色,才好安排她在幫內的職司。
且‘刀弓雙絕’這四字,可不是什麽人都能擔得起的。
計錢錢抱拳一笑,語聲脆亮:“此事理所應當!不過普通的射靶沒意思。正好,這天上有著一群銀翅天燕,堂主請看。”
她竟直接將一把長獵弓,從身後解了下來,隨後在彈指之間,連發五箭,射向了天空。
楚希聲抬首上望,隨後略覺心驚。
就在二千丈雲空之上,確有一小群的銀翅天燕。
銀翅天燕是八品實力的妖禽,它們不但飛翔的速度極快,反應力也很強,非常的靈敏。
為首的那一隻,兩隻羽翼更是摻雜著淡金色,修為已經接近七品。
以楚希聲現在的目力,也只能勉強捕捉到這隊妖禽的飛行軌跡。
計錢錢的箭,卻在頃刻間就到了,箭速遠遠超越現代的槍彈,且在射入一千八百丈時滋生變化,像是現代的導彈一樣變軌,使得那些銀翅天燕逃無可逃,被她五箭射下了六隻。
其中二隻,是一箭雙穿!
計錢錢停弓之後,神色自傲道:“這把七品下的獵弓,是我父親留下的遺物,其實不太順手。如堂主舍得給我配一把好弓,三張戰圖,我的射術,還能更強許多。
一應不入青雲榜的七品,我在三百丈內,一箭就可射殺。名俠榜排位八十以下的六品下,我也能以射術牽製,讓他們無法動彈。至於刀術,還請堂主您挑個對手。”
楚希聲卻是大開眼界,忖道今日真是撿到寶了啊。
這小小西山,竟然還有如此神射?
“已經不需要了,隻憑計姑娘的這手射術,實力就可入西山堂前三位。”
楚希聲滿臉堆笑的搖頭:“楚某願以千兩月俸,招計姑娘入堂。再由堂中公帳用一成的利息借貸三萬五千兩,給你置備一把六品戰弓與兩張戰圖。
考慮到你現在寸功未立,不好直接擢升為壇主,我想先委屈計姑娘,當我的侍衛。還有這位小兄弟,就先從管轄十人的香主做起,不知二位意下如何?”
計錢錢揚了揚眉,眼裡透出喜意:“我們兄妹明白規矩,這正是在下所願!”
※※※※
楚希聲對計家兄妹非常熱情,關懷備至,還特意令魯平原給他們安排住宿,介紹堂口。
不過他走入後堂的時候,面色卻微微一沉,看著門外若有所思。
這對計家兄妹有點古怪,似他們這樣出色的人物,為何一直聲名不顯?
二人的身份似乎又沒問題,計家兄妹一直成長於計家村,如果他們是別人安排的二五仔,很難瞞得過他們西山堂的耳目。
剛才他也暗示了魯平原,想辦法探查清楚這對兄妹的根底。
楚希聲隨後就搖了搖頭,走入到自己的屋子裡,將他藏在床下暗格裡的九萬五千兩銀票,全都取了出來。
楚芸芸在後面靜靜的看著,她雙手抱胸:“看來左青雲的情況很不妙?”
“我得出一趟遠門!”楚希聲歎了一聲,同時揚了揚自己手中的銀票:“這些錢也保不住了。”
這原本是他給自己與楚芸芸準備的修行之資。
楚芸芸倒是不在意。
他們兩人現在每月可從西山堂的公帳,提一萬二千兩。以後運河開通,收入還會更多。
她微一頷首:“這是朋友之義,應該的!不過堂內的事,你準備怎辦?”
“交給你了!”
楚希聲摸了摸鼻梁,神色無奈:“上官神昊與沈家時刻籌謀反擊,沒有你在,這片基業我放心不下。還有西山那些賊匪,這些賊匪被逼出山的時候,就是沈家試圖反擊的時候。
不過這些都好應付,關鍵是堂裡面這麽多二五仔,我們一不小心,就有傾覆之禍。剛才劍巡察使與我說,我們堂裡的內鬼至少有十九個,簡直見鬼了。”
“這麽多?”
楚芸芸也吃了一驚,隨後也頭疼起來。
確實,此時堂中沒有一個強力的人物,鎮不住這些妖魔鬼怪。
“那你把亂離帶過去。”
沒有陸亂離隨行,她也放心不下楚希聲的安全。
“不用,她眼珠子盯著逆神旗呢,可能會答應,卻一定不情不願。何況我要護住西山那些獵戶平安,非得借她之力不可。”
楚希聲一聲失笑:“我帶上那個計錢錢就行,還有我手裡的這筆錢,也可買我的平安。”
“計錢錢?”
楚芸芸也看向了窗外。
剛才計錢錢的那一箭,她也看到了。
她沉吟道:“此女的實力不俗,三萬五千兩可以為她換把好弓,兩幅強力戰圖了,不過此女是否可靠?”
楚希聲失笑道:“不管她可不可靠,卻一定能為我所用。此女如果沒有問題,那自然不用擔心。可如果她也是為逆神旗杆而來,她更不會坐視我死於他人之手。”
楚芸芸柳眉一挑,神色了然。
楚希聲如果死了,這些二五仔到哪裡去尋逆神旗杆的線索?
※※※※
於此同時,在大寧京城的北側,有一片開鑿於京城地下的窟洞群。
胡侃與胡來二兄弟,面對面坐於一座狹小的窟室中,神色凝重的看著他們身前的一封信。
信是楚希聲經由吳媚娘的渠道轉交過來的,內容是對他們噓寒問暖,然後‘順便’請求二人幫忙,助他揚名。
隨信轉交的,還有總共一百張百兩面值的不記名銀票,可直接到城內的‘天下錢莊’提取現銀。
“財帛動人心!我以前不覺得,現在是深有體會。”
胡來吐了一口濁氣。
京城居大不易,二人在這裡呆了小半年,手裡的錢財就已很窘迫了。
楚希聲的這筆銀子,簡直就是雪中送炭!
胡來看向了對面:“兄長,拿了別人的錢財就給別人辦事。我覺得楚師弟的刀法與天賦,完全可入選這一屆的‘神秀十傑刀’。”
這是天機館搞的噱頭,每三年都會評選十位十八歲以下,天賦出眾的少年刀客,號稱‘神秀十傑刀’。
入選的少年刀客都出自神州,鍾靈毓秀,又神又秀,所以叫做神秀十傑刀,是未來的刀道種子。
還有神秀十傑劍,神秀十傑拳等等,林林總總。
又因天機館歷年評選的‘神秀十傑刀’,絕大多數都進入了地榜,所以極具公信力。
每次天機館開始評選,都會引發天下間無數武修關注。
“問題是神秀十傑最低的標準,都是各州榜單前十。”
胡侃則半闔著眼睛,陷入沉吟:“楚師弟數月前曾擊敗司黃泉,而現在司黃泉已經是青雲總榜的第九十九位。時隔數月,楚師弟的實力應該精進了許多,尤其他還經歷過第一次‘燃血法祭’。東州青雲榜給他的排位,應該是低估了。可即便如此,他要進入神秀十傑,還是太勉強,不過——”
胡侃的目光微閃:“走,我們去尋坊主說一說。”
他當先前行,走入到一條幽深的窟道當中。
天機閣的名字裡面雖有個‘閣’字,可因為朝廷的打擊,此時不得不藏身於京城地下的一片窟洞群中。
而天機閣共有東南西北中五坊,分管三十六州的事務。
胡侃二人,都任職東坊。
他們的坊主三十余歲,面相清臒,氣質文雅。
此人聽聞了兩兄弟的來意之後,就走到旁邊書架,開始翻尋著有關於楚希聲的所有資料。
“將楚希聲列入神秀十傑刀?你們是怎麽想的?此子是東州青雲榜的第二十九位, 已經快十六歲了,修為才八品上。唔~他確實擊敗了司黃泉,不過,是尋回肺部之前的司黃泉。現在的那位‘鐵修羅’,戰力可是遠超數月前。”
“大人,司黃泉是尋回了他的肺部,可楚希聲也經歷過一次‘燃血法祭’。就我們的情報來看,此人的各種血脈天賦,似乎都有強化。且就燃血法祭之後,楚希聲經歷的戰鬥來看,至今還沒有人能逼出他的真正實力!沒人掌握他的刀速極限!”
胡侃說完後一抱拳,眸中閃現異澤:“還有!這一期的神秀十傑刀,已經定下來的八人,都是出自北地與河洛二州,南方十五州至今沒有一個入選。坊主,你不覺得這很不妥嗎?”
東坊坊主不由一愣,陷入深思。
《天機武譜》自然是要以信譽為根本。
可在此之外,他們也得將每一期的銷量作為考量。
如果神秀十傑刀裡連一個南方人都沒有,那麽南方的武修會對這一評選越來越缺乏興趣。
他不由再次凝神,看著手中關於楚希聲的資料。
似乎可行?
此子的實力修為是差了點,不過楚希聲在東州,與其余神秀十傑刀遭遇的可能性不大,不怕他露餡。