漠北草原宇文王城外。

　　東去春來，朔風消弭，這極北之境的春天來的格外的遲。

　　一隊燕國的商旅正踏上前往北地宇文部的途中。

　　“我說，王老弟，今歲出發的怎麽格外早呀，往常都是等了積雪消融，枝頭翻綠了再走，今年這鬼天氣，去歲仗打的剛消停，路不好走，天還冷。”說話的是一個老者，牽著一行馬隊，隻走在隊伍的前頭。

　　“我說，你也跟王車跑貨這麽多年了，這麽還那麽多廢話，他去哪兒從不多言，錢又不短你，你隻管駕車便是。”後頭的馬上騎著一個白淨的男子。

　　“得得，算我沒說，我瞧這兵荒馬亂的，換作別人還不肯走這趟路呢，你們呀，也就找我了，你看著北地走馬的，沒有百八十也有五六十，你看去歲的光景，北邊打的可凶了，給多少銀子都不去，也就我呀，看在王老弟份上，願意趕你們這一趟……”

　　“你再饒舌根，小心割了你的舌頭。”這個白淨男子順勢做個拔劍的手勢。

　　“我說你這小毛孩，說話怎麽這麽沒規矩，平素就我們兩個人跑貨，從沒帶個小毛孩出來，這一次也是奇了怪了，不知道王老弟想什麽呢。”

　　“噗”，突然從後邊飛出了一個酒囊，“嘗嘗這酒，暖暖身子，喝好了趕緊趕路。”原是後頭坐在車上的一個中年男子，身形不高，雖久經風霜，且看其束冠，寬衣長袍，腳上穿著一雙胡靴。只因天氣嚴寒，外邊罩一件貂皮大氅，一看是就是往來南北的商旅之人。

　　“謝王老弟，就你呀，知道我好這一口，這一次肯定像往常一樣，定能準時趕到都城。”

　　這個趕車之人不覺喝起酒來，這駕車的鞭子也舞得更歡快了。

　　雖說如今是戰亂年景，各國之間劍拔弩張，刀光劍影，然商貿貨旅不覺於途。何也?

　　刀兵相向本就為了取財物，人口，牲畜於他國。所說是一樁無本買賣，然若頻吃敗仗，損兵折將，於國無補呀。、

　　商人麽，本就是，補損益，平貴賤。戰場上得不到的，自然就靠這些流通於各國的商旅來尋求物資了。

　　北地的牛羊、馬匹、皮草、鐵砂。南邊的茶葉、食鹽、粟米、草藥，都是兩方互補之物。各國雖交兵相爭，然這商旅，各國確萬萬不敢亂動，一則為了自己的名聲，二則確為國之必須。若沒這商旅互通有無，別說是極北的諸胡各部物資匱乏，就是那物資豐盈的司隸、洛、豫、荊、揚之地，只怕也要百業凋敝，民怨沸騰。

　　過了不多時，這一行人連帶所牽之貨物，已然到了宇文部落的都城。雖說是都城，原也就是一個秋冬之際，避寒之處所。現如今列國紛擾商貿往來不絕於途，原指著太康年間的朝貢，現在也沒了。這北地胡人呀，也學著中原人士開始營建城郭，乾起了集市來。更因去歲年末，大雪紛飛，凍斃了許多牲口，又兼著向南劫掠也一無所獲，這宇文氏全族，可就一直饑寒交迫，正盼望著這來年的春天，商路暢通，南來的商隊能帶來好東西呢。所以，今年這集市開的各位早，這一隊商旅來的也最早。

　　“我說你這王車，你可知趕上了一個好時候。”說話的是一個城門守將，素與王車相識，“去歲，四處劫掠，一無所得，更兼著滿天大雪，牛羊凍斃不少，所住毛氈也過半坍塌，你這些物資可金貴著呢。”

　　“原來是賀葛大人，失敬失敬，這照你說，這一次我要哄抬市價，賺一個底朝天了，

哈哈。”說話間，王車招呼騎在馬上的男子，從車裡拿個包袱。　　“我聽說，賀葛大人今歲剛添一個大胖小子，這撥浪鼓給你們家公子，這胭脂給嫂夫人，這裡還有一壺我從南方帶來的上好美酒，給賀葛大人嘗嘗。”說話間王車緩緩拔開了塞子，只見酒香四溢，聞者都要流口水了。”這賀葛大人不覺嘴饞。

　　“哎呀，我說這美酒，是產自青州的蘭陵美酒。原是王公貴族所飲用，這次我來特意孝敬，賀葛大人您的。”那人拿起一碗，“賀葛大人你品品。”

　　“嗯，好酒，王兄此行恐怕不是給我喝酒那麽簡單吧。”賀葛大人喝畢，衝他笑言，“去歲兵亂，宇文部素與慕容部不和，你是不是還暗通慕容王族啊。”

　　王車身體一怔，心下定了定，此行甚密，絕不會走漏風聲，隨即鎮定下來，“賀葛大人說笑了，我就是走南闖北的商人，這外通敵國軍旅之事可別瞎說，這樣的事情我可不敢啊，哈，哈哈”言罷，端起酒碗再敬賀葛大人。

　　“王兄，你是不是把我們草原的良馬，當作駑馬出口，隨即又販賣給南部各國，據我可知，我宇文部物資匱乏，惟彎刀、戰馬，所向披靡。你這個奸商，可騙去了不少良馬啊。”賀葛邊喝酒便說道。

　　“原是這樣啊，賀葛大人可沒有的事，這馬匹好不好，不還是你們監馬司的一句話，啊，哈，哈哈。”王車堆笑道，兩人都相視而笑。

　　“去歲多虧你所送的藥材，現如今嫂夫人安好，有空到我那兒再喝上幾杯。”

　　“一定，一定，等這批貨物交接完畢，定赴約。”王車笑道，“賀葛大人，趕緊讓你手下檢查一下我們車隊所載貨物，這一次集市呀，托你吉言，這些貨物肯定銷路不錯，到時一定到你府上登門拜訪。”

　　“行了行了，王老弟別來我這一套中原虛禮了，到時討你一杯酒喝。”這賀葛大人，也是豪爽之人，“兄弟們，放行。”賀葛大人手一揮，“這次你又要賺個盆滿缽滿了。”

　　邊走著，王車拿出一串五銖錢，四下散給那些守衛，眾人一陣喜悅。這車隊貨物也就胡亂的草草過目查驗一下。隨行三人，連帶貨物通過到城門。

　　“噗，”剛要進城裡，卻見賀葛隻把一短刀插進貨物的麻袋，裡面流出的是糧食。

　　“大人這是何意?”王車有點惱怒。

　　“嗨，這不眼睛跳嗎，有點不放心，王老弟不好意思。到時向你賠罪。”賀葛隻堆笑著。

　　王車也不好發作，隻往城內而去。

　　這都城雖簡陋，如今也華風漸長，酒樓、驛館、集市，也漸漸齊備。有道是:天下熙熙俱為利來，天下攘攘俱為利往，這北地的交易市集呀，屬這邊的最大了。

　　只見三人先去貨棧將貨物放下，徑自去一個驛館，先行歇息。臨近晌午，饑腸轆轆，三人去了旁邊的一家酒館，叫些酒菜。

　　“這次你先回去，等我的信兒，今次我要在這邊多盤桓幾日。”王車對那個趕車的老者說。

　　“我說大人，這一來一回路上耽擱不少，要不等這次交割完畢，回頭再把北地之貨物往回拉，這一來一回的，能掙不少。”

　　“老頭，你怎麽還那麽多話，叫你回去就回去。”那白淨小生頗不耐煩。

　　“此去，我還要見一位故人。”王車淡淡一說。

　　“原是如此，請主家放心，如今這年歲，入春之際，馬瘦人饑，這宇文部消停了不少，相必也甚無風險。大人，若還要叫我趕車，差人吩咐一聲便是。”說完老者將桌前酒一飲而盡，徑自離去。

　　白淨小生小聲道:“王參軍，此行甚為絕密，這老頭是否?”

　　“此人素有忠心，會相馬，之前我們偷運宇文良馬，若非他的功勞，恐難成行，這次前途未知，不要牽涉他了。”

　　“王大人，思慮純良，但此事，事關機密，恐怕……”

　　“不會的，行商之人最忌攤上人命，他也就和我相熟。若當年他退出行伍，不到我處，也不會有今日。我之前經商，也一直和此人搭檔，若此人遭遇不測，旁人也必起疑。”正說話間，忽然酒館外，一陣喧鬧。

　　“讓開讓開，涉夜乾大人出行，路人回避”領頭的軍士高聲喊到，行人慌亂，都退到兩旁。

　　但聽這酒館外一陣騷動，原來是宇文第一猛將，涉夜乾大人出行，只見他騎著高頭大馬，沿著東西大道上跨馬緩行，好不威風。

　　“原來此人就是涉夜乾。”白淨少年看著此情形，不禁脫口而出道。

　　“休要直呼涉大人名諱，小心你的頭。”旁邊一個酒保不住的止道。

　　“看來此人名頭不小嘛。”少年回了一句。

　　“可不是，宇文第一猛將。”酒保說了一聲，甩了甩抹布，走到鄰桌去了。

　　“你們聽說了嘛，去歲涉大人出征之事，若不是一個南邊降將，險些命喪敵手。”鄰桌有一群人邊吃酒邊說道。

　　“可不是，聽說那個降將還是一個慕容家的王公。”

　　“這你聽誰說的”旁邊一人急切的問。

　　“你可知，那個人的來歷”卻見說話者，頭戴大氈帽，披鶴氅，下身卻是垂裙覆帶，確實北人式樣。雖說一看便知是一個漢人，但深入胡地寬袖大袍確系不便，於這行商作賈，還是那胡服來的輕便。故下身還是穿著胡服。

　　旁人不住的問道:“知道你們行商之人見多識廣，快和我說說。”這人束發不戴冠，身著小袖緊袍，腰束皮帶，典型的一個胡人。

　　“你可知那降將為何到這極北的苦寒之地。”

　　“確系為何?”旁人見他欲言又止，隨機把他身前的酒杯滿上。

　　“此人原為慕容家當今燕王的庶兄長，因遭人嫉恨，故先投奔到了段氏鮮卑。”

　　“卻為何到此處?”

　　“這原是呀。”只見那商人探出頭去，隻向那人耳邊私語，旁人無法聽清。

　　“是這樣啊，看來他到此處也是身不由己，那豈不是……”

　　“心歸燕國，伺機而逃呀。”那商人直接點破他心中之語。

　　“絕無可能。”只見那酒保插話道，“你們不知道城中的一樁怪事啊?”

　　“是何怪事?”眾人皆問。

　　“就是那個慕容降將，”酒保看了一眼眾食客，道:“瘋了……”

　　“啊”眾人驚訝不已

　　“眾位看官可知，他先是每日飲酒數升，終日爛醉，後來開始屎尿亂流，仰臥汙穢。”

　　眾人聽罷紛紛捏鼻長籲。

　　“後來呀，不知道是不是瘋了，這大冷天的赤身裸體，或引吭高歌，或逢人便跪，你說是不是瘋了。”

　　“你這滑頭，是不是又想偷懶了。”只見那酒館掌櫃朝那個酒保喊道。

　　“得嘞，去忙去了。”

　　“你且過來”只見王車招呼這個酒保過來，“你這邊有甚好酒好菜，旦且取來。”

　　“二位客官，這草原之上啊牛羊肉最上成，二位客官，要不嘗嘗。”

　　“聽你安排便是。”

　　“好嘞。”

　　“且慢，我問你，剛才你說那個發瘋之人，是何人。”王車點著菜，冷不丁的問了他一句。

　　“二位客官，原是我掌櫃的叫我不要多嘴多舌，老要割我的舌頭，今兒的看二位客官面善，但說無妨，這發瘋之人呀?”正要說下去。

　　“我說，你這個滑頭，讓我說幾遍才聽，小心把你扔到草原喂狼。”掌櫃又在那兒開罵了。

　　“慕容翰。”這酒保猛一說完，就向灶間去了。

　　這白淨男子吃著菜，垂頭耷腦的，看著一副索然無味的樣子。

　　“我說，你這是要打退堂鼓呀。”

　　那白淨男子道:“怎說不是，你說好不容易到這兒，卻找到的是一個瘋子，怎叫人不懊惱。”

　　“你父叫你此行這麽說的。”

　　“博學強記，增長見聞，書雖縱觀古今，囊括海內，但終究比不上，自己的見聞來的深。”

　　“孺子可教，且聽叔一言，此事不簡單。”

　　“何也?”

　　“你拿出步搖掛於車頭，靠近那瘋人之所。應該能一辨真假。”

　　“王叔說，慕容翰豈非是……”

　　王車隨即做出一個小聲閉嘴的手勢。

　　話說王車和那個白淨書生此行之事，原是旬月前已就商定的。

　　半月前，棘城王城文德殿上議，議論紛紛。

　　燕王慕容皝率先說道:“去歲，四境紛擾然有賴諸位臣子，齊心協力，共保我大燕安寧。”

　　庭下慕容評回道:“這全賴大王英明神武，大王兵鋒剛至新城，這高句麗即退兵歸國，好不過癮。”說著眾將一陣喧笑。

　　“評弟不可大意，我聽說這襄平甚是凶險，戰前軍糧未至險釀成嘩變，你可聽說。”

　　“啟稟王兄，我已將帶頭鬧事的崔益，陣前斬殺，不如此，不足以正軍心。”

　　燕王點了一下頭，當時他雖在外領軍，遣評弟入襄平代他巡狩。雖略覺慕容評處事魯莽，然此危亡時刻，為將者有此魄力素平軍亂，燕王還是頗為滿意。

　　燕王忽然神色一轉，問道:“然我聽說，此後必有隱情，後面這主事查出了沒有?”

　　“回稟王兄，我看就是崔氏家族對我燕國多懷怨憤，其族人原是遼東望族，更兼得其族中崔毖乃平州刺史，”慕容評出列對眾臣說道:“慕容仁反叛，趙國攻我，崔氏族人都有相助者，是我燕國寬宥，不連帶崔益。今可見，其族之人皆不能用。”

　　“評叔，此言差矣。”慕容恪出列道，“切莫因崔益一人而盡棄我燕國世族，此事必有緣由。”

　　“我看啊，對那些世族之中有反叛之人，用之要慎。”慕容評惡狠狠道。

　　“評弟用人切莫因私恨而怨之，我燕國用人海納百川，不拘一格”燕王看著評弟，已然有不悅之色，“此事暫且按下，現如今開春之際有兩件要緊之事，請諸位臣工俱為商議”慕容皝隨即示意，一內侍小步跑出，宣讀燕王旨意。

　　“孤自稱王以來未受晉命，今高句麗乞盟於我，段氏歸附，宇文兵退。特遣長史劉翔、參軍鞠運，往建康獻捷論功，且言權假之間，並請刻期大舉，共平中原。”內侍宣讀完畢。

　　“征北長史劉翔。”燕王喊道

　　“臣在。”劉翔出列回道。

　　“自先王慕容廆在時，吾燕主便有稱王之意，怎奈國事動蕩，天不假年，求封未成而山嶺崩，孤甚以為憾事。”燕王轉變神色，振奮道:“如今我燕國結束內亂，又新平遼東，正欲彰我大燕國威。劉長史，本王素知，卿之妹夫，諸葛恢在晉庭任職。我大燕今武力揚威於北境，唯恐名位不彰也。卿之此去，可期求得燕王之名號。”

　　“臣定當不辱使命。”劉翔叩首答道。

　　封弈進言道:“平原劉氏入燕久矣，族人皆為我燕國忠貞不士。其兄劉佩更兼英勇無敵，其弟劉斌主農事田畝，條分縷析向無差錯。此去定能如裴嶷之故事，求得名號。”

　　燕王點點頭， 忽又站起，從禦座緩緩下來，雙手緊緊握著劉翔說道:“但惜燕國一抔土，莫戀他國萬兩金啊。”

　　劉翔忙拜道:“臣雖漢人，然難報燕主知遇之恩於萬一，臣定當竭盡全力，萬死不辭。”

　　眾臣議論，燕王所說有兩件之事，如今為何隻宣一件。

　　俄爾內侍又從後面屏風中走出。

　　“宣騎都尉上殿。”

　　眾臣四下議論，這個騎都尉是誰?

　　就在眾臣議論之際，堂下慕容霸，手持一杆長箭上前。

　　世子慕容儁不好氣的說道，“霸弟，此乃軍國大事，你來摻合幹嘛。”

　　只見慕容霸款款上前，“父王，列位大臣，微臣有事要稟。”

　　“世子莫怪，我已封慕容霸為騎都尉，去歲迎擊宇文部，這個阿六敦，出其不意，殺的宇文部大敗，又險些斬其大將涉夜乾於刀下，如此大功，小兒前途不可限量，故封為騎都尉。”

　　“謝父王”慕容霸拱手作揖，眼角上翹，嘴角上揚，十四歲的臉上充滿了神采。

　　內侍展開手中召命:“王子慕容霸，孝友弟恭，思慮良純，有勇有謀，特封為騎都尉。”

　　慕容儁臉色幽暗，隻上前道:“父王奈何將爵位輕許小兒，霸弟初經戰陣，雖略有寸功，恐眾意難平。”

　　前軍師將軍慕容評也上前說道:“王兄諸子中，霸兒確是伶俐，然年歲尚小，驟得爵位，恐旁人不服。”

　　“世子、評弟多慮了，霸兒此戰雖未斬斃敵方大將，然北境危機已解，更兼得探聽重要情報……”