“大將軍回府。”門人高聲喊道。

　　府門前，石閔乘坐石遵禦賜的青蓋安車徐徐駛來。卻見府中主簿蔣乾已在門外等候，見石閔前來趕緊迎了上去，忙施禮說道:“將軍，你可回來了。”

　　“蔣主簿所謂何事?”石閔隻探身推開車門，步出馬凳，款款而下。

　　蔣乾上前在其耳邊小聲耳語，石閔隻一蹙眉，說道:“何故不曾阻攔?”

　　“石韞公主自有絕死之志，吾等也不好相逼，只能等大將軍回府定奪。”

　　石閔隻道:“速速引我去。”

　　“吱”石閔隻推開府中內室的門，四下昏暗，隻石韞坐立於中堂。石韞見石閔前來，隻緩緩站起來，舉起旁邊準備好的匕首慢慢接近自己的身旁。

　　石閔隻大急道:“石韞，不要做傻事。”

　　石韞隻微微一笑，一隻手緊緊握住匕首的利刃，鮮血順著利刃一點一滴的滴落下來。隻過了許久，地上已是一大灘血跡，石韞的臉上更是分外刷白。

　　石韞決絕的說道:“終是我那一日欠你的，吾本有死志，是你攔住我，如今兩不相欠。”

　　石閔隻死死的拿住匕首，細聲勸慰道:“石韞你這是何苦呢?石世之死，你我皆無能為力，你也知道……”

　　“砰”石韞奮力的將手中的匕首一擲，隻撞在案台之上作響。

　　“汝是為了你的太子之位才不敢忤逆石遵的吧。”石韞突然嘴角一撇，發出淒涼的笑意，“你為石遵平暴亂，安天下，怎麽樣?功莫大焉，沒想到吧，石遵卻竟讓那石衍當了太子。我石氏宗親絕不會認你這個漢族養孫做太子，休得妄想……”

　　這時石閔隻悄然無話，慢慢卸下鎧甲，脫下罩袍，卸下護臂。

　　石閔露出赤膊的身體，只見他的胸部、兩肋、臂膀、腹部不一而足，大小被創十余處。

　　石韞靜靜的看著這個眼前的男人，心隻微微顫抖了。這是一個為趙國江山浴血奮戰的將士。

　　石閔指著自己的腹部，“此處是沔南之戰，因石氏宗族石鑒被晉人斜刺躲閃不及而傷。”

　　石閔又指著自己的兩肋，“此處是與燕軍會戰，吾自斷其後，力戰慕容恪，不了被旁人長戢掃到，所傷。”

　　石閔又指著自己胸口一處銅錢大小，已成凹陷的傷口，正欲開口。卻聽到石韞說道:“此處我知道，那日先皇命石氏諸子遊獵於現在華林苑之地，汝所獲頗豐，該是被皇子嫉妒，隻從密林之處射出一支箭刺中汝之胸膛，幸得當日我路過此地，汝方才得救。”石韞邊說邊靠近國，隻離石閔有一臂的距離。

　　“那日之恩，不敢忘。”說完石閔那處已是發黃的手絹。

　　石韞隻一怔，“原來你還留著。”

　　石韞看著那手絹，手不住的想摸那箭創。

　　“父親。”石閔的長子石胤隻推開門大喊道。

　　石韞忙收回手，後退幾步，隻抬頭挑眉對石閔說道:“沒想到你孩子已經這麽大了。”

　　“胤兒，你先退下為父和公主有要事相商。”

　　石胤隻暼眼看石韞，見其身上並無利刃，稍稍放下心來，隨即湊在父親的耳邊小聲言語。

　　石閔小聲道:“是他，他竟也知道?”

　　轉瞬卻也不以為意，“若是旁人，我還有些許擔心，若是石鑒，吾無憂矣。胤兒，你先回去，為父稍後就到。”

　　石胤退下，石閔回頭卻見石韞長久的盯著他，四目相對，四周一片沉寂。

　　石韞隻羞赧道:“石閔，

汝為趙國所做頗多，我悔，悔今日方知。”　　石閔邊穿起自己的衣服，邊說道:“汝於閨閣之中，不聞外事，毋怪。”

　　哪知石韞突然上前，隻用她那刺破的手握住石閔，莊重的說道:“今四海紛亂，主弱臣暗，若再無強臣力撐，恐趙國江山不寧，國事皆賴將軍，將軍能否保我趙國安寧。”

　　“若我有心，那日平亂之時定取石遵而代之，奈何願屈居太子之位，若石遵能保我乞活軍之萬全，吾佐之亦可。”

　　石韞隻將那手中的鮮血塗於嘴唇，又有手將自己嘴唇的上鮮血塗在石閔的嘴唇上。

　　“自古歃血盟誓，以吾今日之血願換得我趙國江山永寧。”

　　石閔隻點點頭，隨即轉身，離開內室。

　　龍城，蘭太妃府上，段先正在內室，依靠在憑幾之上休息。隻一會兒小敏過來，向段先遞茶端水。

　　段先睜開眼睛，問道:“慕容霸已經走了嗎?”

　　“小姐，霸公子已經走了。”小敏一邊服侍，一邊疑惑不解問道，“小姐既然如此想念霸公子，此去薊城路途遙遠，前途難料，不知道何時才能見呢，何不見她一面?”

　　“他自有他的功業，吾當成其志向。”段先低頭道，“吾本就是亡國余幸，若再不能遂霸公子騰雲之志，終為庸人俗婦，亦非我願。”

　　小敏歎了一聲，“就是苦了小姐和腹中公子了。”

　　段先摸了摸肚子，“令兒，你助爹爹一臂之力可好?”

　　說完，腹中的令兒使勁的踢了段先一下，可把她踢的腹部凸起。

　　正堂之上，高太妃進來拜會蘭太妃，蘭太妃趕緊起身，命小艾忙服侍高太妃入座。

　　蘭太妃命小艾取出珍藏的茶餅，先火烤使其顏色變紅，在搗碎成末置於瓷器中，以熱水澆之，混以蔥、薑之物。

　　高太妃品茗一口，喚道:“好茶。”

　　蘭太妃笑道:“此乃霸兒從徒河帶來了，茶餅產自巴蜀之地，因燕國最近國力日盛，商路大開，徒河集市繁茂遠近聞名，這才能流入到燕境。”

　　高太妃忽嚀道:“‘止為荼荈據，吹噓對鼎立’，中原物產豐饒，豈是北境蠻荒之地所能比。霸兒外放徒河，終不負先王之托。”

　　蘭太妃言道:“你家恪兒鎮守平郭，可把我燕國的東境守的固若金湯穩若磐石，使我燕國無後顧之憂，亦是功不可沒。”

　　“謔謔”高太妃卻聲音陡轉，“天下啊，如今中原紛亂，這大好河山，燕主雖是陰刻，卻有志於天下，但如何能錯過此良機。恪兒、霸兒燕王兄弟之中佼佼者，只要他們兄弟同心，何敵不破。”

　　蘭太妃端起茶杯細細的品茗，“這次出征，有恪兒相助，霸兒在軍中也有照應。”

　　蘭太妃看著窗外已是蕭索的秋葉，心生感慨。

　　“‘白骨露於野，千裡無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。’”這功業都是王侯將相的，這萬民黎庶都要遭殃了。”蘭太妃放下手中的茶杯，忽問道，“姐姐是漢人，可曾聽聞魯郡五百家溺於淮水之事?”

　　高太妃歎一口，“晉室無道，中原失序，漢人流散各地，難得有這麽多人心向晉室，就是可憐那魯郡的百姓。唉，管什麽胡人漢人，百姓能安居樂業，和睦共處，便是聖明君主。”

　　蘭太妃問道:“我燕國之師，解民於水火，這一次南下，歷代先王夙願，將成。姐姐也可以回到渤海故地一解思鄉。”

　　“善始者眾，善終者寡。若能功業將成不忘初心，方能成帝業，若先王能再有些時日，我燕國定能…”

　　“這次多謝姐姐力薦慕容恪擔任中軍統帥，霸兒原本就是慕容王公，當前鋒自是無話可說，然若，”蘭太妃頓了一下說道，“吾恐禍亂來自背後，有慕容恪在，我定當無憂矣。”

　　“妹妹哪裡話，我也是看著霸兒長大的，先帝諸妃寥落，我們也定要相互扶持。”

　　“稟告兩位太妃，不好了，段姑娘要生了，”小敏匆匆趕來。

　　蘭太妃大急，“快，快叫醫官來。”

　　揚州廣陵

　　數月前的雄心壯志，如今皆已消散，喪師辱國，魯郡五百余家死亡略盡，淮泗之地已全部移手。這晉室南遷之後北伐最大受挫竟是褚裒一手造成的，土地之失尚可收復，然民心盡失，卻該如何挽回，褚裒無顏回都面聖，寫奏表請降罪，自請貶官三等，降為征北將軍。

　　自退兵之日起，褚裒一個人靜靜的端坐在廣陵的府邸之中，等待朝廷的降罪文書。

　　“吱”門推開了，一老仆急匆匆的趕到，“大人，建康的使者到了。”

　　“拿朝服來。”褚裒穿戴齊整，跪迎使者。使者舉著召令，款款走來，在府中大堂站定，緩緩打開，宣道:“褚侍中，任重鄙遠，驟逢敗跡，朕心不安……雖欲懲戒，然如今國家艱難，以偏帥之責，不應引咎，逋寇未殄，方鎮任重，不宜貶降……使還鎮京口，解征討都督，欽此。”

　　使者收攏召書，說道:“褚侍中，接旨吧，陛下體恤你為國操勞，如今雖有小挫，然我晉室諸事繁重，以後還要指望侍中呢?”

　　褚裒久跪不起，使者小心提醒道:“褚侍中，今後陛下還要多多依仗。”說完，欠身扶著他起來。

　　褚裒緩緩起身，那老仆卻一臉喜色，說道:“大人沒事了，陛下，褚太后還要多多仰仗大人呢?”

　　褚裒隻眼神凜冽，喝退仆人。小心接過召令，問道:“臣不識人，恤事多暗，《春秋》責帥，授任失所，威略虧損。吾雖不比諸葛孔明那般高義，然魯郡五百余家慘遭敵手，二十余萬遺民盡沒。吾，吾實不忍再以官身苟活於世。”

　　使者勸慰道:“大人自責太甚了，此皆天命，非大人一人之過也。如今晉室多難，這幾年方得安定，如今西邊桓溫已上書，詰問朝廷，擅使褚大人北伐，喪師失地，言辭激烈。然會稽王、褚太后唯恐其坐大，再無能製。放眼如今晉室，只有大人您，功勳德高，方能與其相抗，故而一力保之。”

　　褚裒說道:“中朝以來，敗跡無複此者。吾屍位素餐，惴惴不安，恐再難當大任。”

　　“大人，世人皆語:褚裒皮裡陽秋，內心高潔，誠為不虛。然事多難繁，外有強臣在側，如今孤兒寡母當政，若大人不一力挑其大任，晉室恐危矣，奴婢懇請大人以晉室山河為己任，發奮振作，再圖北伐，以期收復中原。”

　　那老仆在一旁也插話道:“是呀，不為晉室，也為褚太后，小外孫考慮啊。”

　　褚裒苦笑數聲，“也罷，吾就再勉力支撐一段時日。”

　　煙雨江南

　　秋風秋雨愁煞人，時值入秋，秋雨淅淅瀝瀝的下得不停，褚裒乘船南下，站在船頭眺望江北，唯見廣陵城漸漸消失在水天一色之間。

　　褚裒望著逐漸消失的廣陵城，言道:“‘秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜，群燕辭歸鵠南翔。’”大雁南飛，來年開春終會飛回故土，今我晉室，偏安江南，何時能複中原。”

　　忽一陣秋風緊，褚裒這段時間行軍勞累過度，遭逢大敗，如今加之心中悲涼，隻一陣眩暈，倒在了船頭。

　　“大人，大人。”眾人急忙將他抬入船艙之內，稍加休整。

　　乘船順流而下，直下京口瓜洲渡上岸。

　　眾人扶起褚裒，在迎接官吏的簇擁下，前往京口城中。從渡口到城裡的這段路上，褚裒沿途所見俱是衣衫襤褸，形容枯槁的流民，因北方大亂，如今南渡的流民大增，京口城中已是安置不下，只能散居於道路兩旁。

　　褚裒向左右講道:“傳令當地裡長，妥善安置。”

　　當地迎接的官吏無奈道:“京口地狹人稠，之前郗鑒鎮京口之時，深得流民之心，擇其身強體壯者選入軍中，平王敦、祖約之亂時，甚有功績。如今郗太尉不在了，原先士卒被世族大家所排擠，都不在了，這流民更無處去了。”

　　褚裒有些怨氣，言道:“想我晉室有如此民心不能用，豈能收復中原，這怎麽沒有人說起。”

　　官吏亦有怨氣，言道:“說了，沒用的。世族大家皆忌憚流民萬一成勢，便再難以扼製，原太尉軍司蔡謨意圖振作，然多方掣肘終不能行，晉室世族大家只顧自家地盤，可謂樂不思蜀，何人有北伐之志。”

　　“蔡謨。”褚裒念叨了幾聲，“蔡謨謙素恭敬，我錯怪他了。”

　　“如今郗鑒之子郗愔，優遊物外閑居鄉野，若能以郗公之子鎮京口，都督軍事，必能收攏人心發奮振作。”

　　“但為國事，毋有私心，吾定向朝廷力陳。”

　　“嗚嗚”前面一處樹林之下，只見眾人聚集一片哭聲，旁邊的迎接官吏大急，忙欲上前驅趕。

　　褚裒製止，親自前往，那些人隻聚攏在一起，披麻戴孝，燒些明器。

　　褚裒親自前來，問道:“你們因何故而喪?”

　　“回稟大人，我們是北邊遺民的親族，如今他們都不能來了，客死異鄉，只能遙祭。”

　　“諸位，且聽我一言，你們一定要發奮振作。”褚裒不避流民身上汙穢，湊近了說道，“朝廷已命我鎮守京口，眾人如有北複中原之念，可俱到營中報名，我在京口一日，定奮發一日，吾與諸位共進退。”

　　“大人，我們這些人已無顏苟活於世，我的妻舅，我的侄兒，皆是魯郡五百戶中的一員，如今都死在北邊了，將軍之意，我心領了。然晉室沉屙至此，恐難振作，罷了…”

　　褚裒心中發顫，“你們皆是魯郡五百余家親族?”

　　一老者老淚縱橫，大哭道:“若非朝廷有言，吾等也不會去信給北方，是我害了他們啊。”

　　突然一個少年隻舉起木劍意欲向褚裒身上砍去，一人忙拉住道:“牢之，休的無禮。”

　　劉牢之哭喊道:“是他，是他害了我一家。”

　　“我害的，我害的。”褚裒失神無助，如同行屍走肉般前行，左右意欲上去，褚裒隻擺擺手，獨自往城中府邸走去。

　　是夜，褚裒憂慨發病，拖了一個多月，慚恨不已，幽憤而死。

　　永和五年，十二月己酉，卒。