598

　距離受災地區較近的一座黑夜教堂中。

　倫納德坐在小教堂的禮拜長椅上，小口小口喝著溫熱的茶水，有些心不在焉。

　戴莉披著一條毯子，斜倚在另一把長椅上，和倫納德之間隔著一條兩米多寬的走道。

　兩位傷員暫時不用參與教會的救濟活動，可以待在小教堂裡稍作休息。兩人一個靜靜地思考，一個閉著眼恢復精力，都沒有說話。

　天頂上用特殊的發光礦物繪製出的發光星辰在稍顯昏暗的教堂內散發著穩定的微弱的光芒，煤氣壁燈離天花板很低，幽暗的環境使人身心寧靜，仿佛來到了安心之所。

　許久之後，戴莉打破了寂靜:

　「你身上的靈告訴我，你有心事。」

　倫納德回過了神，表情有些嚴肅地點了點頭:「索斯特隊長他們現在還下落不明……」

　「我不是說這個，小夥子。」

　戴莉的表情正了正，睜開眼睛，看向陷入沉默的倫納德:

　「在恩馬特尋找因斯·讚格威爾的時候，你就好像有什麽心事。我以為你是在煩惱無法逮捕他，但目前看來並不是這樣。我們的隊伍有一半人下落不明，你的情緒除了焦急和悲傷之外，還有別的。」

　倫納德歎了口氣，問道:「是什麽?」

　「迷茫吧，或許?你的表情我只在一些深夜出門買醉的年輕人身上看到到過。」戴莉笑了笑，伸手把散落在額前的碎發撩到耳後，看著自己的手指開口，「你在思考什麽?因斯·讚格威爾終於死了，我們也運氣好沒有丟掉性命，無論如何，我們都應該能夠稍微放松一下心情，享受此刻才對。」

　可你身上卻一直有著一種古怪的沉重的氣息。

　倫納德把已經開始變涼的水杯放到旁邊的空位上，雙手十指交錯托住下巴。

　「我在思考……女士，你說，會不會……因斯·讚格威爾並不是真正的幕後黑手，他只是一個被推到台前的工具，一個很容易***控的道具……實際上，還有別人策劃了這一切……?」

　他盡量用聽起來沒什麽問題的話語來描述，也沒有多嘴去說真正帶走0-08的另一個人。

　因為一直隱藏在他們的身邊的，第一個拿起羽毛筆的人的存在已經說明了一切。

　但同時，倫納德又覺得自己現在的遮掩完全是多此一舉，這個幕後黑手無論再怎麽想都不可能被想到女神身上去！而這麽想了的自己居然沒有失控，倫納德簡直要為自己的不虔誠扼腕歎息了。

　戴莉確實沒想那麽多，但她也在倫納德的大概描述下了解了0-08最終還是失竊的事情。

　「你的意思是?其實真正謀劃一切的可能是那個……你說突然出現，又突然撿走0-08的已經記不清長相的神秘高序列強者?這確實有可能……」

　戴莉慢慢地摩挲著手指，思考了一會兒，以一個非常正常的官方非凡者的角度說道:

　「因斯·讚格威爾就算只是一個工具，但他也在這個過程中犯下了無數的罪過。你是在0-08再次失竊後，覺得因斯·讚格威爾或許應該算從犯?」

　「有道理，而且，對教會來說，0-08依然是失竊狀態，你的發現可以繼續上報，但……」

　但給黑夜教會、給值夜者、給犧牲的人民帶來死亡的因斯·讚格威爾已經被確認死亡，而0-08這件失竊的0級封印物又有著詭異的製造「巧合」的能力，追查難上加難。而現在奪走0-08的高序列更是身份不明，完全是一滴水落入了大海，徹底失去了蹤跡。

　即便是上報給教會，也是無從查起，只能作為疑桉放入卷宗草草了之。

　0-08的

　相關事件到這裡就應該結束了。

　它和那些等待它上門的高序列強者都出現得那樣巧，也消失得那樣巧，仿佛在明晃晃地告訴值夜者們:就到這裡結束，差不多得了，反正你們也查不出別的東西來。

　所以就這樣結束了嗎?

　倫納德的眼睛盯著小教堂地面上的石磚，長久地沒有再移開。

　戴莉也沒有說話，她依然能敏銳地感覺到倫納德所思所想的遠不止如此，但對方一直表現出拒絕敞開心扉的模樣，她也不知如何再開口詢問。

　小教堂裡再次恢復了寂靜。

　將0-08暫時從自己的腦海中剔除之後，倫納德立刻就想起了另一件更加複雜的事情——

　關於他那死而複生的、晉升速度恐怖的、似乎和一位名叫「愚者」的恐怖存在有關聯的同時、又詭異地得到了極光會的高層保護的前同事，克來恩·莫雷蒂！

　倫納德現在心情複雜，他覺得這些前綴一加上，原本還有些值得驕傲的官方非凡者身份簡直就是看上去最平平無奇的一個，甚至讓他覺得還把對方當同事的自己有些高攀。

　老頭還沒醒，也沒人能聽他說這些話。

　倫納德試圖理清這一切，但這些事情似乎完全成為了一團亂麻。

　——首先，克來恩剛好在真實造物主神降之後死去，隨後疑似被神秘組織的「死神」復活，這是他的脫身計謀，應該是錯不了的。再聯系那保護他的陰影，克來恩很有可能在極光會中擁有一定的地位，有一位高序列強者(能從搶0-08的人手中帶走克來恩的肯定也是高序列)保護，是某位聖者或者天使的卷者也說不定。

　但從這兩件事情來看，這是說得通的，但結合神降的事件，這又完全無法理解了。

　如果克來恩是真實造物主的信徒，那他為什麽要幫助值夜者阻止蘭爾烏斯?如果克來恩的目的是成為黑夜教會的臥底，那為什麽真的為了阻止真實造物主神降犧牲，放棄了這個身份?為什麽又會在死後被一個和塔羅牌有關的組織的「死神」阿茲克·艾格斯復活?

　難道說，「愚者」是真實造物主的另一個身份嗎?

　又或者，這是兩位有著某種關聯的邪神?

　想不明白，根本想不明白，缺少的情報太多了，單憑倫納德自己的推測，他只能得出一個結論:

　那就是克來恩·莫雷蒂本人，並不是壞人。

　至少，他不像其他的極光會信徒一樣瘋狂又殘忍，他有良知，對教會有善意，就算能復活，也真的為了保護廷根死亡了，他或許，或許是誤入歧途，並沒有真的被洗腦成邪教徒?.

　我得親自去問問他才行……要聽到他親口回答才行！

　倫納德的眼神重新變得嚴肅，他抓了抓頭，拿起旁邊的涼茶一飲而盡。

　之後……

　之後就該思考，我自己的抉擇了。

　被陰影吞噬之後，再一睜眼，克來恩發覺自己已經被送到了貝克蘭德的極光會據點。

　他出現在那條走廊上，於是乾脆隨便找了一個空著的房間走進去，鎖上門，逆走四步。

　灰霧之上，克來恩目光幽深地凝視著這片灰霧，閉目休息了一陣。

　確定狀態後，克來恩立刻走向灰霧之上神秘空間的深處，走向那通往天國般的光之階梯。

　不出他所料，那裡又多了一層台階，光芒凝聚的台階。

　這一次，克來恩確信，自己可以借助這巨人所屬般的六層階梯，登上那凝聚的灰雲。

　一步，兩步，三步……他走到盡頭，縱身一躍，踩在了灰霧形成的雲朵上。

　映入他眼簾的是，一道沾染了些許青黑的燦爛光

　門，這由數不清的層層疊疊的光球組成，每一個光球的本體則是一堆堆合抱成團的扭曲蠕蟲，它們有的透明，有的半透明。

　在光門之上，垂下了一條條黑色的細線，它們懸掛著一個又一個近乎完全透明的「蠶繭」。

　那些「蠶繭」輕輕搖晃，分別包裹著不同的魂體，有的黑膚，有的黃種，有的是白人，有的穿著牛仔褲，有的拿著手機，有的衣物豔麗，有的五官漂亮，皆有活著的氣息，卻又緊閉著雙眼。

　克來恩目光一下凝固，就仿佛回到了地球，正走在人種齊全的大街上。

　然後，他注意到，有四個「蠶繭」已經破開，裡面空無一物，正隨風擺動。

　抬起腦袋仰望的克來恩默然注視著這一切，靜靜地注視著。

　599

　「阿加裡圖死了?他真的……」

　遠在神戰廢墟附近安全海域的嘉德麗雅在進行晉升儀式的準備時，忽然收到了來自「世界」格爾曼·斯帕羅的這樣一條信息。

　嘉德麗雅難以置信地抓緊了手上尚未閱讀完畢的神秘學書籍，她抬起頭，看向舷窗外的天空，一時覺得有些如夢似幻。

　是松了一口氣的心情，但似乎比起喜悅，更多的是一種空虛和茫然……不，不能這樣想，要繼續努力晉升才行，晉升，成為半神，進一步尋找和聯系「要素黎明」的幸存者，然後拚出女王陛下死亡的真相……嘉德麗雅迅速調整了心情，她的嘴角微微上揚，從椅子上站了起來，準備讓「未來號」的廚師在今天中午多加一份自己最喜歡的甜點。

　她推開門，走上樓梯，迎面看到了提著一袋子蘑孤走來的弗蘭克。

　嘉德麗雅輕松的心情漸漸地和她臉上的笑容一起消失了，笑容轉移到了弗蘭克的臉上，弗蘭克興高采烈地舉起手中的麻袋，熱情洋溢地展示起來:

　「看！船長，這是我改良之後的新品蘑孤，它們基因穩定，味道更好，含有豐富的營養，並且不會變異，不會成為入侵物種，也不會主動攻擊活人！」

　為什麽本來的蘑孤會主動攻擊活人……嘉德麗雅強顏歡笑，由於弗蘭克屢次完成重要訂單，已經成為了「未來號」上不可或缺的重要資金來源，她隻得勉強提起興致問道:

　「哦，那它們能做什麽?」

　「能夠模擬肉類的口感和營養，這是牛肉，這是雞肉，這是魚肉……還有能夠祛除汙染的淨化蘑孤，能夠安全地祛除人體內的汙染和毒素，這是船長你的朋友給我的一些「歌頌者」靈性物品製作出的，但是數量太少(弗蘭克努力眨眼)……這是牛奶蘑孤，這是種在怪物身上，吸取怪物肉內汙染的蘑孤……」

　嘉德麗雅忍住嘴角的抽搐，耐著性子聽完了弗蘭克的產品報告，她覺得弗蘭克已經在極光會和部分南大陸災民貧民的讚美下擁有了一部分原始的信徒了。

　但不得不說，得到了如此多的反饋之後，弗蘭克也逐漸找到了自己的方向和目標。他製作的產品確實越來越安全，即便是沒有非凡能力的凡人也可以安全地使用。

　「明天就要交貨了。」

　弗蘭克高高興興地側開身子，讓船長先走:「我先回去，寫這些蘑孤的說明書了！」

　「……好的。」

　嘉德麗雅也被對方的熱情感染，忍不住笑了笑:「加油。」

　下午兩點，因蒂斯的一座小城中。

　客人推開了蛋糕店的玻璃門，掛在門上的金屬風鈴叮叮當當地發出悅耳的聲響。

　站在有了些歲月，但依然被擦得光亮的櫃台後的女士寫完了手上的帳單，抬頭向門的方向看去，對那位身穿黑衣的客人露出笑容:

　「歡迎光臨。」

　「謝謝

　。」

　那打扮得和因蒂斯格格不入的中年人溫和地回應。

　一抹溫暖的陽光從窗簾的縫隙中照射進來，空氣中無數的微塵靜悄悄地飛舞。

　這家空間不大的蛋糕房被收拾得很整潔，玻璃的展示櫃中放著新鮮出爐的甜品，店長女士的手邊擺著一個剛剛裝好的蛋糕，粉紅色的絲帶在她的手中很快就變成了一個漂亮的蝴蝶結。愛德華沒有打攪她，她踱步到休息區空著的桌邊，摘下帽子放在桌上，慢慢地坐在了有軟墊的木製單人椅上。

　然後，她聞了聞空氣中奶油的甜香，微笑著問道:

　「我記得上一次來，這家店還開在街道的轉角，嗯，就是這條街上首飾店的那個位置。」

　店長女士將卡片放進盒子裡，紙條貼在打包好的盒子上，隨後才笑著回答道:

　「先生，那已經是快要十年前的事情了。」

　「我從父親手中繼承蛋糕房的時候，生意就已經開始走下坡路了。手工的點心比不上大蛋糕房和便利店的工廠製作速度，但好在我們的招牌還在。在食品方面，手工永遠不會過時。」

　甜品依然是一種中產階級的奢侈享受。

　她看了看這位客人，從衣飾和樣貌打扮來看，對方大概率是一位外國遊客，便也沒有用永恆烈陽教會的祝福語和問候和對方搭話。

　各國之間多少還有著旅遊業的存在，外國人雖然少，但絕對不是沒有。

　想要做生意，就最好不要提起信仰相關的詞匯。

　整理了一下身上的圍裙，店長女士拿著菜單走了上去。她的目光瞥到了中年紳士正裝袖口上造型別致的黃金袖扣，和臂彎中手杖上鑲嵌的巨大紅寶石，心中暗暗地驚歎起來客不菲的身價。

　「我倒是沒有注意，居然已經這麽久了。」

　黑衣的客人笑著歎息道，接過了店長遞來的菜單，興致勃勃地打量了片刻:「蜂蜜牛角麵包和巧克力華夫餅，再來一個草莓澹奶油千層，你比你祖父的菜單多了許多新的點心啊。它們聽上去就很美味，我很高興沒有在上面看到那些博人眼球的……讓人望而生畏的「新型宮廷點心」。」

　店長女士被這詼諧的調侃逗得露出了一絲笑容，但又忍不住覺得這位客人的話語實在是有些奇怪——他看上去也就四五十歲的樣子，和自己的父親差不多的年紀，口吻卻像是和祖父一輩的人。

　但她並沒有多說，轉身回到櫃台開始準備食物。

　這座小城市的教會在昨天下午就於教堂門外的公告板上貼出了告示:如果遇到一些行為古怪，年齡與外貌似乎不相符，似乎有著不可思議的力量的人，千萬不要試圖觸怒對方。

　可以選擇上報給教堂，但這些人出現的具體的原因還需要等待光明大教堂的進一步解釋。

　就在昨天，一個火球劃過聖威納的天空，掉落在了城外的一處空地上，大火一瞬間把周圍的一切都燒成了灰，教堂中趕去救火的太陽主教們費了好大的勁才將火焰熄滅，好在沒什麽人受傷。

　天空灰暗，大地震動，火雨流星從天而降，像極了《太陽聖典》中審判日到來的終末景象，人們隻得在家中惶恐地祈禱，直到好幾個小時後才感覺到溫暖的陽光重新落在了自己的身上。

　與此同時，他們也得知有不少城市被火焰砸中，造成了不小的傷亡。

　不過聖威納歸根到底是個在地圖上只有一個點這麽大的小城，人數不多，消息相對閉塞，教堂考察完了災情，還在等待上面的消息。

　災難結束後，因蒂斯的人們總是喜歡舉辦一些鄉村的舞會或慶典來衝散恐慌的氣氛，這個過程中當然也少不了撫慰人心的甜甜的點心和飲料，蛋糕房因此多了些訂單和生意。

　「不好意思，女士。」

　在蛋糕坯被送進烤爐時，客人忽然又發話了:「請再幫我做一份布丁，一份蘋果芙紐多，和之前的一起全部打包帶走，我的朋友有事找我。」

　「好的，沒問題。」

　店長女士趕緊加快了手中的動作，將甜點的製作進度同時推進。過了一小會，她才後知後覺地開始思考一個事情:沒有郵遞員進來送信，也沒有鴿子捎來信息，這位客人是怎麽知道他的朋友找他的?

　她沒有深入地思考這個問題，及時打消了自己的念頭。

　從火雨降臨開始，這個世界上似乎有隱秘的一角被掀開，種種不可思議的事情接連出現，神話中描繪的世界漸漸和現實重合起來。

　忙活了半個多小時，店長女士總算完成了對方要求的所有訂單，大大小小的盒子擺放在櫃台上，讓人有些擔心沒有隨從的紳士客人能否把它們全部帶走。

　就在這時，空心的金屬管因推門的動作來回碰撞，門上的風鈴再一次響起。

　訂購了蛋糕的熟客很是熱情地走了進來，一邊跟店長打著招呼，一邊徑直走到了櫃台上擺放著的唯一一個蛋糕盒子的面前。店長剛要招呼客人，卻突然發現桌上的其他打包盒全部消失不見，原本坐在那裡的中年紳士也消失了蹤影，兩枚金幣就這麽直接擺放在桌上。

　「找零……」

　店長女士望著門上還沒平靜下來的風鈴，呆滯著喃喃自語。

　愛德華提著蛋糕，大搖大擺地出現在了光明大教堂外，往日根本無法靠近的地方現在已經算是自己的半個後花園，想來就來想走就走。

　她一步步走上台階，就在此時，一輛馬車也到達了大教堂，駕車的是一位半神。

　半神像個真正的馬車夫一樣恭恭敬敬地為乘客拉開車門，走下來一位身穿主教長袍，栗色頭髮，淺藍色的雙眸充滿神聖意味的年輕人。

　年輕人向馬車夫點頭致意，在胸前點出三角的聖徽，隨後走在前面，一步一步上了台階。

　愛德華看著她，她走到愛德華身後兩級台階處，停下腳步，用挑不出任何瑕疵的動作行了個見面禮:「向您致意，我將與您同行這一段路程。」

　「好久不見，博諾瓦。」

　愛德華打量著這個一舉一動都仿佛精密計算過的年輕人，語氣輕快:「蒸汽與機械之神派來談話的人是你?」

　博諾瓦微微點頭:「這是主的意志。」

　大約有一百多年沒見的兩人就這樣結束了對話，她們保持著至少兩個台階的距離，安靜而平穩地走完了光明大教堂的台階。台階在因蒂斯有著額外的意義，象征著升階，升華，接近天空和太陽，教堂基本都有著或多或少的台階，給前來禮拜的信徒以遠離大地的神聖之感。

　大教堂內，屬於永恆烈陽教會的主教們還在接受學習教育，因此顯得有過於空曠。

　永恆烈陽的聖徽已經被卸下，取而代之的是一個金色的十字。

　在極光會和鐵血十字會的暗中努力下，早就有一部分人將「遠古太陽神」和「永恆烈陽」的教義進行了微小的扭曲和混淆——反正讚美的都是太陽，都是真心的，你怎麽知道我讚美的是誰?

　信仰前者的人如D女士，如某些小教堂的牧師和主教，在因蒂斯內並不起眼，但也不可或缺，現在正是他們派上用場的時候。

　「我在這裡與您告別。」

　走到大教堂的三分之一處，博諾瓦再次禮貌地開口，她帶著已經大汗淋漓的半神下屬走向了大教堂側面的一處禮拜室，等候造物主的傳召。

　「再見。」

　愛德華也跟她告別，她徑直往前走，按照靈性的指引走到了

　大教堂的最高處，一個屏蔽了周圍的感知的小會議室——一推門就看到真實造物主和梅迪奇都在裡面，愛德華便直接走了進去，把帶來的蛋糕甜品都往桌上一擺，奶油的香氣頓時衝散了房間內似乎縈繞不去的一股煙味。

　梅迪奇和真實造物主對視一眼，誰都沒動手。

　惡魔:「我請。」

　梅迪奇立刻伸手拿走了離她最近的那個原味布丁。

　真實造物主掃了一眼桌上的食物， 決定還是先把正事說了:

　「弗薩克帝國剛才對魯恩宣戰了。」

　愛德華心情美好地拿走自己最喜歡的千層:

　「意料之中。我來的路上看到博諾瓦了，博諾瓦·古斯塔夫，蒸汽的反應同樣不奇怪。」

　「嗯。基本上都和我們的猜測一樣，接下來要等待的知識與智慧之神的態度，費內波特和大地母神估計將在短時間內成為北大陸聲望最高的神，糧食方面，我會派遣人手去淨化被你的深淵侵蝕的田地和領海。南大陸那邊有什麽態度?」

　「南大陸沒有態度。」愛德華說，「也就是——死神來問我，你支持誰。」

　TBC

　——————

　特雷納: