為賀馬仲英晉爵楚王、中書省左丞相之職，在京的楚軍體系文武百官在崇武皇帝登基當夜便雲集到了由偽清兩江總督衙門改建的大明楚王府，便是在朝會上反對由楚王兼任丞相的郭泰捷、汪雨翰等人也悉數到場，以為慶賀之禮。

　但是馬仲英卻不這麽認為，因為封不封王對於他來說其實就是換個稱謂而已，如今清廷還控制著長江以北以及川蜀之地，而且還囤重兵於長江一線，根據湖廣方面傳來的情報，偽帝康熙已經命喇布和嶽樂督辦江北大營和江南大營，意圖將新立的大明扼殺在搖籃裡，因此楚軍現在遠遠還沒到可以慶祝勝利的時候。

　“大帥，武昌、九江扼守長江上遊，如今康熙又在太平府和揚州組建大營，一旦天氣轉暖，清軍水師便能順江而下，屆時即便是我內河水師轉入長江，恐怕也擋不住清軍兵鋒，若被其水師主力兵薄南都城下，隻恐江南人心有變，屬下以為我軍當盡快西征，先拔除清軍在江右的戰略據點。”

　從蘇松返回的鄂國公，蘇皖剿虜總督秦懷忠見馬仲英對諸人的到賀不甚心喜，反而在寒暄了幾句後就把自己召進了書房，望著書房內高高懸掛的軍事地圖，心知楚王是憂心前方戰事，因此也顧不得和其他人寒暄，就指著地圖，將自己的看法向馬仲英簡單敘述了一遍。

　“是啊！武昌、南昌等城扼守長江上遊，本帥是如鯁在喉，秦兄弟以為咱們當如何恢復沿江一線的清軍重鎮?”

　楚軍攏共不過十四個旅，七萬步軍，其余的兵馬基本都是裹挾之百姓和土司兵，又分布在南都、湖廣和江西等地，至於趙國祚所屬的閩浙綠營，馬仲英是準備將他們放在江北戰場，是以楚軍的兵力其實也到了捉襟見肘的地步，現在秦懷忠主動提及此事，馬仲英索性就讓他來談談打破長江防線的看法。

　“大帥，據前線情報，長江一線的清軍攏共有十五六萬人，其中有五萬轉至揚州，若是喇布沿途收攏壽春鎮和淮楊鎮綠營，其兵力差不多有六萬左右，剩下的十萬清軍則被部署在武昌、九江、南昌、安慶和太平府一線，其中安慶最為緊要，安慶一破，清軍首尾便不能相顧，江南大營就是一支孤軍，還不是任我軍拿捏。”

　秦懷忠的意思很明確，打蛇打七寸，安慶乃是安徽省城，又是湖廣和江南的樞紐，只要將安慶牢牢控制，那清軍看似嚴密的長江防線對於楚軍來說，便是形同虛設。

　“大帥，末將聽說安慶城極其堅固，外圍有乃頭山、掛車河和集賢關天險，江南的黃石磯又是易守難攻之地，況且九江和南昌亦不在我軍手中，現在進兵安慶，是不是太過冒險，莫如先取太平，水師不是剛剛送來急遞，說內河水師已至崇明，有他們帶來的兩萬余八旗老弱打頭陣，我到要看看嶽樂小兒守不守得住太平。”

　新晉的威遠侯、十四旅旅帥李漢明也湊了過來，他此前奉命收復大勝關和秣陵關，就是用南都滿城的八旗丁口去填清軍要塞的，一想到滿洲韃子自相殘殺的場景，他就無比興奮，現在南都周左的州縣盡數光複，就剩下江南大營的駐地太平府未下，而奉命籌建江南大營的正是清安親王嶽樂，李漢明這是想讓嶽樂也嘗嘗楚軍驅滿人攻城的滋味。

　“安慶乃是南都門戶，我軍勢所必取，不過安慶地處清軍防線腹地，鄱陽湖又在清軍水師的控制范圍，一路攻堅下去，本帥隻恐遷延日久，於軍不利，還是按李兄弟的意思，先打太平，康熙不是要用什麽江南大營和江北大營來鉗製我軍嗎，咱們就先破了這兩個大營，讓康熙看看咱們楚軍的厲害。”

　南都地處長江下遊，即便是內河水師抵達，馬仲英不認為水師有能力擊敗操練已久的清軍水師，但安慶對於大明實在太重要了，後世的太平天國就是安慶失守後，才導致曾國藩的湘軍直驅南都城下，最終城破國亡，所以拿下安慶，再把安慶改造為楚軍北伐和西征的戰略基地，對於楚軍來說，就是目前形勢下最重要的任務。

　欲取安慶，就必須打破還在建設中的江南大營，故爾馬仲英經過深思熟慮後，還是決定按李漢明的意思，沿長江一路打到安慶去。

　李漢明大喜過望，連忙躬身請命道:“大帥，此次進兵太平，末將請為先鋒。”

　馬仲英頷首道:“那就由李兄弟為先鋒，待水師抵達，本帥就誓師出征，先拿下嶽樂小兒，馬三德軍中的錢糧物資可夠大軍調用，各軍的軍械可還齊備?”

　“大帥，前者破南都時，錢糧物資咱們不是點驗過嗎?從滿城和藩庫中搜到的白銀就有六百八十余萬兩，前幾天，金光祖還上交了兩百多萬兩紋銀，說是錢孺怡、王可夫他們買官花的銀子，有這麽多錢糧，就是動員十萬民夫也夠了。”

　馬三德對答如流，作為馬仲英的內衛統領，楚軍府庫儲存的錢糧他是了然於胸。

　不過馬三德也有疑問，回復了馬仲英一句，又甕聲甕氣地問了一句:“大帥，陳恭尹和屈大均他們入朝為官也就罷了，錢孺怡和王可夫等人都是道貌岸然的偽君子，讓他們當官幹什麽?他們花了這麽多銀子買官，肯定要想辦法把這錢掙回去，受苦的還不是老百姓?”

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　馬仲英冷笑道:“馬兄弟，今天朝會，反對本帥擔任中書省左丞相的是哪些人?不錯，郭先生他們都是抗清義士，可他們忠誠的對象卻是皇帝，而不是本帥，郭先生他們現在擔心的是本帥大權獨攬，奪了朱明的江山，錢孺怡這些人就不同了，他們為的是個人利益，為了自己的前途，就會緊緊地抱住咱們楚軍的大腿，本帥知道他們做了官後，肯定會撈銀子，而且會大撈特撈，可這銀子他們保得住嗎?撈在多，本帥一句話，就能讓他把銀子吐出來。”

　“呃……！”

　馬三德有些不明白，狐疑地望著馬仲英，秦懷忠、李漢明等人也有些不明所以，隻張著口，卻不知道怎麽表達。

　見馬三德、秦懷忠和李漢明等人均是不明所以的樣子，馬仲英又笑道:“長江水清、黃河水濁，但它們都養育了兩岸數省百姓，可它們一旦泛濫，同樣也會禍害億兆生靈，所以長江和黃河咱們都必須要用，但也都要治理。”