“奶油伯先生，難道沒有別的辦法嗎?”佛羅多問。“我想村子裡應該總會有幾家村民家裡養馬的吧。我們也不需要太多小馬，倘若村子裡馬匹不多，那我們甚至都可以只要一匹扛行李就好。如果村民們並不願意讓我們租借，那我們直接花錢將小馬買下來也是可以接受的。”

講到最後，佛羅多自己都有些心虛了。畢竟眼下的情況至少買一匹扛行李的馬實在是刻不容緩。而他眼下也並不確定自己一行人身上帶的錢能否頂住那些賣馬匹商人的獅子大開口。

在這個自己等人很有可能會因為帶的錢不夠而錯失購買一匹馱運行李小馬良機的時刻，佛羅多甚至悔恨起了自己出發時為什麽沒有不聽甘道夫的，像是過去那樣出門時多帶些夠用的錢幣。

天哪！很可能連一匹小馬都買不起，他佛羅多作為比爾博·巴金斯的法定財產繼承人。如此窘迫的時刻，他長這麽大還是第一次碰到！

倘若再算上踏上這趟護送魔戒前往末日火山的旅程上的吃的癟，佛羅多更是怨念不已。好家夥，他這短短幾日裡，怕不是把這輩子的苦都快要吃完了！

然而暗搓搓地在心底裡抱怨歸抱怨，盡可能嘗試買一匹小馬這個問題歸根結底還是需要解決的。

“我想你的提議成功的幾率不大，先生。您不知道，村子裡養馬的人幾乎全都是自家有迫切使用需求的。”店老板悶悶不樂的說。“方言整個布理，那些被馴養的能夠讓人騎乘的小馬坐騎幾乎都在我家的馬廄裡養著，然而眼下它們都被人放跑丟失了。至於其它的駝獸，在布理也並不算多，倘若想找一個願意在這般農忙時節向外租賃或者出售的村民更是難上加難。我會盡力想想辦法。我馬上把包伯叫起來，想讓他替各位問問村子內馬匹租賃與外售的情況吧。”

“好吧，”神行客不情願的說。“你最好趕快想辦法。我擔心這次至少會需要一匹小馬來駝行李。我們趁著天色昏暗，悄悄離開的計劃就這樣報銷了！這跟敲鑼打鼓通知大家沒什麽兩樣嘛！我想這一定是他們計劃好的。”

“唯一讓人安心的是，”梅裡說，“至少是我們可以坐著好好的吃早餐。我們快去找諾伯吧！”

等旅店老板奶油伯先生派出去的馬夫包伯回來的時候，佛羅多一行人早已經距離用完早餐足足有了三個小時的功夫了。這漫長的三小時裡，可算是憋壞了被迫呆在旅店內一動不動的霍比特人們。

包伯回報附近沒有任何願意出借或販售的馬匹。只有一個例外:比爾-羊齒蕨有一匹待價而沽的座騎。“那隻可憐的瘦馬餓的半死，”包伯說，“那奸詐的比爾，我想他一定是猜到了我們急切需要至少一匹小馬的著急情況，到時候倘若我們真的需要買下那匹瘦馬，那他開出的售價一定會高昂的離譜。”

“比爾?怎麽又是他！”佛羅多說。“各位，請告訴我我這不是在胡亂擔心，但是，我還是想說:那個比爾這時候賣給我們這麽一匹快要餓死的瘦馬，不會想要借此機會故意拖慢我們行進的速度，或者他訓練的這匹馬能夠幫助他追蹤我們的位置吧?”

“你的這些擔心不無道理，事實上出了那老比爾自己，怕是沒人知道他這番舉動到底在想些什麽。”神行客說。“但我實在無法想像有任何動物離開他之後還想回去的。像是他這樣眼看著自己的馬匹快要死了都還想要借此機會賺上一筆的奸詐氣質，我想即便是沒多少只會的馬匹都情願離他遠遠的。唯一的問題是，如同包伯說的那樣，比爾的那匹馬眼看著情況並不太秒，一般情況來說似乎並不適合作為遠行的馱馬。算了，我看我們也沒有多少選擇。他開價多少?”

比爾的價格是十二枚銀幣;這的確是三倍以上的價錢。等到了地方一看，那匹小馬果然如同包伯說的那樣是個骨瘦如柴，營養不良的馱馬。唯一還算不那麽糟糕的，則是那匹小馬並沒有眼看著要累死的糟糕狀況。神行客私底下跟大家討論時，還說這匹小馬倘若吃些鮮嫩多汁的牧草，一定情況會恢復地更快一些。

奶油伯先生自掏腰包出了這筆錢，還給了梅裡另外十八枚銀幣以補償其它走失的小馬。正如同甘道夫先前在信中所說的那樣，奶油伯先生可算是一位對朋友盡心盡力，無比誠實的好人。

事實上，最後還是好人有好報。誰又能想到，其實昨晚那些行事狡詐的黑馬騎士們並沒有直接拐走馬廄裡的所有馬匹，他們只是割斷了那些馬匹的韁繩，便放任包含佛羅多一行人在內坐騎的所有小馬四散而去了。幾天之後，這些受驚四散而逃的小馬便尋路又跑回了躍馬旅店，奶油伯便相當於用三十枚銀幣換來了五匹耐力十足的優質小馬。總的來說，他其實並不吃虧！

不過，這都是以後的事了。現在奶油伯只知道他損失了一大筆錢財。因為昨晚的丟馬風波還遠遠沒有結束。旅店內的住客一聽到昨晚發生的事情，立刻就喧鬧起來。

旅店大廳內，外地來的幾名旅客也因為昨晚他們自己安置在馬廄內委托旅店看管的馬匹丟失而責怪店老板的失職。隨後，他們才發現有名同伴也跟著不見了:就是那名跟比爾同進同出、行動鬼祟的眯眼男。或許是因為這一切都太容易讓人聯想起來，很快害大家丟失馬匹坐騎的嫌疑人目標便成了那位眯眼男。

“我想你們對我的職責簡直就是冤枉好人！請搞清楚，眼下害的大家丟失馬匹的頭號嫌疑人可是跟你們一起來我的旅店住宿的同行之人。”奶油伯生氣的說。“你們應該自己負擔所有的損失，而不是來找我叫囂。你們要是真想找到害得你們丟失馬匹的真凶，那還不如去村裡上找找你們的那位同伴到底躲哪兒去了呢！”

那些外來的客人們這下沒招了，他們彼此間經過激烈的爭論之後才發現，根本沒人認識那位眯眼男，也沒人記得他是什麽時候開始和眾人同行的。

在用過早餐之後，霍比特人得要重新打包，收拾更多的補給品以面對未來的漫長旅程。等到他們好不容易出發時，都已經快要十點了。

此時整個布理村子上上下下的居民們似乎早就聽聞了一長串昨晚發生的新奇事務，無論是佛羅多在旅店大廳內堂而皇之的突然消失又突然出現，還是神行客加入霍比特人隊伍與他們同行，亦或者是躍馬旅店馬廄內所有馬匹坐騎的失蹤，都讓本就喜歡湊熱鬧的居民們更加對佛羅多一行人即將離開的行為好奇不已，這也導致列隊圍觀佛羅多等人離開布理村子的村民們越積越多，最終都快把躍馬旅店到村門口的那條路擠得水泄不通了。

甚至於不少昨晚在旅店內大廳親眼見過佛羅多表演的在大庭廣眾面前突然消失的神秘把戲的旅店住客，都本著湊熱鬧的心思打開房間的百葉窗伸出頭來圍觀佛羅多等人離開布理時引起的盛大場面。

神行客改變了主意，決定先假裝做出他們一行人要從大路離開布理的樣子。畢竟倘若一開始便當著所有人的面按照原地計劃那樣進入荒野，那怕是會激起不少布理居民跟在他們身後的興趣。那時候，他們一行人的行蹤便徹底沒有任何保密可言了。

走出布理村子前，佛羅多一行人仍沒有忘記先和善良康慨的好心店主奶油伯先生告別，更對奶油伯先生一個勁的道謝。“很感謝您的幫助，奶油波先生，如果可以的話，我們改天一定會再回來找您玩的。”

聽到佛羅多這般話，奶油波先生感動的點點頭，隨後揮揮手向眾人告別。

此刻村內通往大門處的道路兩邊已經聚集了大量聞訊趕來看熱鬧的大門，但或許是神行客的村子令不少村民敬畏有加，反正佛羅多發現他們至少走到哪裡，旁邊的人群都會自覺地給他們讓出來道路可走。

霍比特人們對四周門後窺探的雙眼不加理睬。但是，當他們走近大門的時候，佛羅多注意到有座隱身在高牆之後的爛屋子，那也是這排房子的最後一間。他瞥到窗戶內有張眯眯眼的邪惡面孔一閃即逝。

“可能害的我們沒有馬兒騎的那個外地來的眯眼男原來就藏在這兒！可惡啊。”他想。

在圍牆之內還有另外一個人光明正大的站著。他有兩道濃密的眉毛，和一雙刁鑽的黑眼，大嘴露出輕蔑的笑容。這人便是剛剛獅子大開口高價賣給霍比特人們一匹瘦馬的比爾。

“早安啊，長腿人！”他說。“這麽早出發啊?終於找到了朋友嗎?”神行客點點頭，卻沒有回答。

“早安啊，小朋友們！”他對其他說。“我猜你們知道自己是和誰走在一起吧?就是那一窮二白的神行客哪！哼哼，我還聽過更難聽的綽號。今晚可要小心點！還有你，山姆小子，別虐待我可憐的小馬！呸！”他又吐了口痰。

山姆的反應非常快速。“比爾，我勸你趕緊把你的臭臉給我移開，不然會受傷的。”說著，山姆便趁著比爾發愣疑惑不解的時候放手一揮，一枚蘋果就脫手而出，正中比爾的大鼻子。

片刻之後，圍牆後傳來惡毒的咒罵聲。“可惜，這麽一顆好吃的蘋果用來砸你可真是浪費。”山姆故作可惜的表情更讓吃痛的比爾恨得牙癢癢。

費了好一番力氣，大家這才艱難頂著擁擠的人群走到了村門口。跟隨他們的小孩子和好事者也都走累了，紛紛轉回南門去。即使在沒人注意的狀況下，為了掩人耳目，他們還是繼續在大路走了好幾才走上真正原計劃訂的離去道路上去。

一行人又沿著大路繼續走了一段時間，直到把布理山的輪廓完全拋到腦後;這時，眾人面前出現了一條往北的狹窄小徑。“好了，演戲做樣子走大路的環節已經結束了，從現在開始，我們要離開大大路走一條偏僻不容易被人發現的小路了。”神行客說。

“可千萬比告訴我們接下來走的路是一條捷徑，我現在已經對捷徑這個詞有心理陰影了。”皮聘說。“我們上次抄捷徑穿越森林就差點完蛋。”

“放心吧，有我在可不會發生這種意外。”神行客笑著說。“我選的路不管長或短，都不會出問題的。”確認自己等人沒有被人跟蹤之後，他立刻領著眾人快速朝向一座林木蒼鬱的山谷而去。

霍比特人們雖然對鄰近的地區不了解，但目前還大概猜的出他的計劃。神行客應當是計劃著向領著大家前往阿契特，然後從西邊越過這座村，接著就盡可能的直直朝風雲丘趕路。

這個計劃的最優點，便是能避免繞彎似的進入那條大道的繞路點。當然，大道之所以繞路是因為要避開弱水沼澤;他們既然不想繞路，就得通過沼澤才行。神行客對這沼澤的描述實在讓人無法安心。

在就路線問題做出了一番細致詳密的討論之後，霍比特人們也是大概放下了心來，從神行客對四周地理位置掌握的無比詳細的份上，他們可算是找到了一位合格的向導夥伴。自打知道自己等人不用再擔心迷路的問題之後，佛羅多便愜意的可以把目光投向沿途的風景而不是緊張兮兮地左顧右盼了。

倘若不是昨晚丟失了小馬害的大家還需要徒步前進，佛羅多隻覺得他的心情會更加美好輕快，而不是眼下這種苦中作樂的苦哈哈。

當然了，此刻四周的風景倒是不算太糟糕。太陽高照，但又不會讓人滿身大汗。

舒適的微風輕輕拂過眾人的臉龐，神行客信心滿滿的領著他們走過許多岔路;如果要讓佛羅多等人自己來的話，可能早就迷路了。神行客試圖帶著大家走一些稍顯複雜的路線，一切都為了甩開可能的追兵。