“美麗的金莓小姐！”不論是為了表達對眼前主動示好讓自己得以進入這件裝橫華麗小屋的女主人表示感謝，亦或者說佛羅多自己本能地對外表優雅美麗的金莓小姐表示讚歎。

無論如何，佛羅多於晃神間便隨口念出了一串古老的霍比特人詩歌。

詩歌的內容，自然是歌頌自然花朵的美麗爛漫。

“願您的光華如同浩瀚月光一樣無暇，願您的美麗如同春日的繁花一樣絢爛無比。”

一發現自己竟然脫口說出這些詩句，佛羅多這才回過神來害羞的羞紅了臉。不得不說，金莓小姐的魅力幾乎是充滿了神奇，甚至令這一眾剛剛從危險中的掙脫出來的霍比特人們一見到她就彷佛忘記了自己剛剛經歷的苦難，轉而變為心境平和的普通旅人一樣。

“歡迎！”她說。“真是人不可貌相，我是萬萬沒有想到，各位一副旅行者裝扮的旅者中竟然啊還隱藏著如此一位精通霍比特人音律的歌唱大家。不過這也提醒了我想起了一些事情，這位吟誦詩歌的朋友，你一定便是那位有著精靈之友稱號的佛羅多吧?

天哪！這可真是一個令人無比振奮的好消息啊！各位還請快快落座，我家的男主人便要歸來了！他正在照顧你們疲倦的馬兒，應該用不了多久便可以弄完回來！”

似乎是為了守護自己基本的理解精神，反正佛羅多還是點點頭表示對金莓小姐文化的應答。

從佛羅多口中確認了他精靈之友的身份，金莓小姐倒是高興地在原地優雅而興奮地轉了個圈。

她優雅的如同舞蹈一般的動作讓每個人都覺得滿心歡喜。

就在這時，屋子外面終於傳來了另一陣令人趕到無比熟悉的哼唱小調。在“啦啦啦，哇哇哇”和“羅哈哈”之間，他們可以聽見有幾句話不斷的重複著:

老湯姆-龐巴迪是個快樂的家夥;

他生活在梅裡的老林裡，天天悠閑又快樂....

毫無疑問，這是剛剛拯救了皮聘山姆兩人的好心人湯姆龐巴迪。

“我有一個問題想要從您那裡得到答桉，好心的金莓小姐。還請您能幫我解惑。”佛羅多低下頭來，顯然他還是有些好奇湯姆金莓這對夫妻的身份。“雖然這個問題有些可笑，但我是認真的，請問，湯姆-龐巴迪究竟是誰?”

似乎是猜到了霍比特人們一定會好奇自己丈夫的身份，金莓小姐微微一笑後作答道:“他是森林、流水和山丘的主人。”

“所以，整片老林都是他的咯?”

“當然不是！”金莓的笑容消失了，轉而變得無比深沉和鄭重地解釋道。“各位都是外來的霍比特人旅人，或許你們還不清楚維護並掌控老林究竟是怎樣一份沉重的責任。況且，老林可沒有各位看到的那麽簡單。”她彷佛自言自語的低聲補充道。“所有生長在老林裡的動物、植物都有著屬於他們自己的自由意志，沒有人能對他們橫加干涉。至於湯姆不過是負責維護這片區域的維護人罷了。無論是黑暗，還是未知，他都毫無畏懼。也正是因為他無所畏懼的金貴意志，這片森林的生物都無法動搖他的意志分毫。所以說，湯姆-龐巴迪是主人。”

另一扇門伊呀一聲打了開來，湯姆跟著走進房內。他的帽子已經脫了下來，濃密的褐發現在像是秋天滿地的紅葉一樣亂糟糟的。他笑著走向金莓，握住她的手。

“啊，我的小美人！”他向著霍比特人們鞠躬行禮。“我們家的金莓穿著美麗的綠衣，戴著鮮嫩的花朵，可真是漂亮！桌子都擺設好了嗎?我看到有黃乳酪和新鮮蜂蜜、香軟的白麵包、奶油、牛奶和奶酪，還有綠色的藥草和熟透的莓子。這樣夠了嗎?晚餐算是準備好了嗎?”

“當然，我已經準備好了有一陣時間了。”這位康慨主人的妻子金莓說道，“或許客人們還是太害羞了，難道你沒有給他們介紹一些基本的情況麽?”

湯姆一拍手，大叫道:“哦，我的，這下說起來全都是我個人的疏忽了，朋友們請允許我用這場還算豐盛的晚餐來給各位接風洗塵！來來，親愛的朋友們，歡迎你們來到湯姆的小屋！倘若你們需要先脫下身上帶有泥沙灰塵的鬥篷以及外套，對梳洗頭髮，更換衣物有需求的話，還請進入這個房間來吧！”

說著，這位好心的屋子男主人便當著一眾霍比特人們的面打開了一扇碧綠色的房間門，門背後是一個有著斜屋頂的浴室。

整個浴室牆都是由瑰麗的磚石鋪就而成的，地上鋪著石板，甚至還在角落裡放置了一個提供清新氣味的薰衣草。

除此之外，地板上還有四塊厚厚的踏墊，每個墊子旁邊都堆著高高的白色毯子。最中央的是一個看起來佔地面積十分龐大的浴池。此刻浴池裡已經放好了冒著蒸騰熱氣的洗澡水。

過不了多久，霍比特人都已經梳洗完畢。頂著都快要餓扁了一樣的肚子，這些初次登門做客的客人們卻也顧不得那些過於繁瑣講究的禮儀，一個個幾乎是狂奔一樣似的飛快地跑到充當餐桌用的長桌面前。

應主人一家的安排，霍比特人們都兩個兩個地對著坐下，長桌的兩邊則是金莓和主人的位置。、

不得不說，主人家的招待實在是出乎了佛羅多等人的預料，盡管他們事先有幻想過長相美麗的金莓小姐烹飪水平或許會很好，但等他們真到餐桌上享用這頓晚飯時，才發現金莓小姐的烹飪水平比他們想象的還要好的多得多！

看起來倘若清水一樣純淨無色的果汁飲料被霍比特人旅者們一杯又一杯地瘋狂消耗著，餓壞了的眾人嘴巴也沒停過，自打坐上餐桌後便不停進食著這些由林子中野果、卷心菜、蘑孤等森林特產製成的大餐。

這些小客人們突然間意識到自己竟然高高興興的唱了起來，彷佛這比說話更為自然。

酒足飯飽之後，湯姆和金莓開始收拾桌子。

在兩位主人家的盛情邀請下，吃的肚皮鼓鼓的霍比特客人們這才止住自己想要幫忙收拾碗快的舉動，轉而坐在長椅子上休息恢復體力。

當一切收拾完畢之後，也到了該上床休息的時間了。湯姆將屋中所有燈火熄滅，隻留下了兩盞油燈。

這時，金莓才拿著蠟燭站在他們面前，向每個人道晚安，祝他們有個好夢。

“安心的睡，”她說，“一覺睡到天亮！別擔心有任何聲音吵你們！除了月光、星光和晚風之外，沒有任何事物可以通過這裡的門窗。晚安！”她光彩四射的走出房間。她的腳步聲在眾人耳中聽起來如同沿著山坡緩緩流入夜色中的溪水般悅耳。

湯姆沉默的在他們身邊坐了片刻，每個人都試圖鼓起勇氣想要問出累積在心中的許多疑問。但他們的眼皮漸漸的重了起來。最後，佛羅多開口了:

“湯姆先生，我有個問題。我能問問當時你出現在我們面前究竟是偶然，還是你聽到了我同伴們的呼救聲呢?”

被他這麽一問，那位好心人的湯姆好像是收到了什麽刺激一樣渾身抖了三抖。

“什麽?你竟然想問這個問題啊！”他說。“你是問我有沒有聽見你的呼救?那我的答桉可能會要讓你失望了。我出現在那不過是機緣巧合而已，你也聽到了，我當時一心橫著愉快的曲調，自然是沒有聽到你那同伴遇襲求助的呼喊。不過倘若你要是認真地想要詢問我出現在那附近的原因。那說起來原因，還真的和你們幾個有關。

我們聽說了你們的消息，也發現你們似乎就在附近跋涉。我們猜測過不了多久你們就會走到水邊。而無論如何，按照柳條河最終會指引你們來到那糟糕的柳樹老頭附近的規律來看，我也是在那附近恰巧完成我自己的事情之余，想要看看你們會不會出現在那裡。然後事實證明，幸好精靈們將你們趕路的消息傳來了，否則我都沒法出現在那幫忙呢！”湯姆說完之後便重新將頭低了回去，彷佛又開始打盹，但他繼續用歌聲唱起了他那歡喜的歌曲小調子。

望著湯姆重新恢復他那副自娛自樂的樣子，佛羅多忍不住又提出了第二個問題:那是他最想要知道的的答桉。“湯姆先生，關於那顆邪惡的柳樹老頭，您有什麽信息情報可以告訴我們嗎?我實在是很好奇他的來歷。”

“佛羅多，你瘋了麽?這種問題為什麽非要今晚問?”皮聘和梅裡突然間坐直了身。“別現在問！明天早上再說！”

“沒錯！”湯姆說。“你的同伴們說的很對，這個問題可不興晚上回答。好了，各位客人，你們還是專心休息吧。祝你們一覺到天亮！在我家的地盤上，你們無需擔心遭受到柳樹的騷擾！”話一說完他就吹熄油燈，抓起一支蠟燭領著大家走進之前的房間。

他們的踏墊和枕頭都又軟又舒服，毯子則是白色的羊毛織的。對這一群疲憊不堪的霍比特人來說，他們頭剛碰到枕頭，連毯子都隻拉到一半就睡著了。

.....

夜半時分，佛羅多身處在一個沒有光線的夢中。

跟過去幾天那次神奇的夢境差不多，他的夢主角仍舊是能看到平原的正中央聳立著一座高大的尖塔。更普通的鍾塔不一樣，這座尖塔更像是某種祭祀用的神秘儀式建築。光看它那高高的塔頂以及通體漆黑幽深的外表，便昭示出些許不一樣的黑暗本質。

在塔頂站著一個人。緩緩升起的月亮似乎為他而停留了片刻，照亮他在風中飄湯的白發。從底下的平原上傳來邪惡的叫喊聲以及狼群的嚎叫聲。突然間，有道長著巨翼的影子掠過空中。那身影高舉手臂，一道光芒從他的手杖中激射而出。一隻壯偉的老鷹俯衝而下，將他抓了起來。

一時間，地下竟然響起一陣鬼魅的狼群嚎哭與憤怒的嘶吼聲。再然後，便是一串無比急促而迅捷的馬蹄敲擊大地的響亮聲響。“黑騎士！”佛羅多猛然清醒過來，熟悉的馬蹄聲喚起了他腦海深處的恐懼。他開始懷疑自己是否有勇氣離開這屋子的庇護。他掙扎著坐起身來，努力豎起耳朵傾聽著身邊的任何風吹草動。然而正如屋子主人湯姆睡前保證的那樣，四周靜悄悄的，沒有任何生物能打擾他們的安眠。過不了多久，他又再度陷入夢鄉，沉沉的睡去。

起初，皮聘在佛羅多身邊睡的十分香甜。

但不知道是什麽時候，皮聘夢到的內容卻變得無比陰森黑暗。或許是某個恐怖的夢魔令他打心底的害怕恐懼，竟然直接將他從睡夢中驚醒了起來。

然而即便是皮聘已經從噩夢中驚醒，他的耳邊依舊可以聽見那打攪他夢境的聲音:“冬冬、吱呀！”這聲音好像是老樹的枝丫在風中舞動、敲著窗戶和牆壁。

聽到白天柳樹囚禁他時的恐怖作響，皮聘剛剛還略帶困擾的睡意徹底消失的一乾二淨。腦海中回響起的噩夢內容，幾乎讓他神經高度緊張、惶恐地只能倉惶查看四周的情況。他坐了起來，確定自己是躺在柔軟的墊被上，於是又放心的躺了下來。他的耳邊似乎可以聽見之前湯姆的保證:“別害怕！一覺到天亮吧！別擔心晚上有異聲喧鬧！”這麽一番曲折的掙扎之後，他這才重新陷入安眠之中。

至於一旁的梅裡，他的睡眠狀況也好不到哪裡去。不同於佛羅多奇怪黑暗的夢境，他的噩夢內容則是他被困在了一處幽深的河流之中不住掙扎。對於梅裡來說，如此孤身一人，沒有任何同伴可以幫助他脫離苦海的痛苦噩夢，著實算是正中他弱點的一場頂級噩夢。整個晚上，做噩夢的梅裡都像個被不斷翻炒的煎蛋一樣滾來滾去。

山姆是所有人中唯一一個一整晚都沒有驚醒，也沒有做噩夢的人。在佛羅多看來，或許是因為他樂觀豁達的心態才讓他無論面對什麽緊張的情況都能這麽無憂無慮。

.....