蟬兒輕鳴，樹影悠悠。
　石崗村是子午谷谷口的一座小村莊。
　這個村子被群山環抱，處於小山谷中，只有一面鑿出了一條彎彎曲曲地小路，通往外界。
　沈不渡叫上了剛剛養好傷的何太虛，跟明月一同前來探查這處疑似鬧鬼的村落。
　“當時你遇到的村民住在哪裡?”
　明月略微回想了一下，掃視村落， 指向了靠近水井的一戶人家。
　“篤篤篤~”
　何太虛上去敲門，“吱呀”一聲門開了，一位面容憔悴的農婦打開了門，她顯然有些營養不良，整個人都有些走樣。
　農婦有些局促地搓了搓粗糙的手，問道:“幾位前來有什麽事情嗎?”
　“這位阿姊可還記得我?”
　農婦的眼周有些紅腫， 她的眼眸閃爍出了遲疑的神色， 不敢確信地問:“你， 你是之前路過的那位仙師?”
　“是我。”
　農婦的神情非常激動，下意識地想要去握住明月的手，但看著自己粗糙髒黑的手，馬上又縮了回去。
　明月注意到了這個小動作，她為了不讓農婦顯得尷尬，主動問起:“家裡的娃娃，病好些了嗎?”
　“好些了，好些了，托仙師的福，丹藥細細切開，化水衝服幾日，皮膚不繼續潰爛了。”
　“我帶來了一位高僧，我們進去看看吧。”
　農婦讓開了堵在門口的身體，帶幾人走了進去。
　屋內沒有油燈，又兼之處於山谷之中，哪怕是夏天，都有些陰森的感覺。
　沈不渡簡單環視了一圈農婦的家，條石壘的灶台、一口修補了很多次的破損鐵鍋、木板床、草席， 所有細節都顯示著，這家並不寬裕，甚至可以說是赤貧。
　木板床上縮著一個小小的身影，明月用法術弄出了光亮，沈不渡方才看清，這是一個瘦到皮包骨的小男孩，全身大部潰爛，還散發著惡臭。
　農婦心疼地用一把勉強磨淨的小刀在挑著兒子的腐肉，扇動蒲扇驅趕著循味而來的蠅蟲，小男孩卻毫無知覺。
　小男孩的氣息非常微弱，只有胸膛微微的起伏昭示著他還頑強地活著。
　“噗通！”
　農婦忽然跪下，衝著幾人連連磕頭，哀聲道:“幾位仙師，求求你們，救救我兒子！”
　沈不渡把她扶了起來，作為幾人中最精於醫術的，對於眼前的這種情況，也頗有些束手無策。
　凡人的身體，根本承受不了他的靈氣灌注，而普通的治病靈丹， 明月已經給過了， 只能對潰爛進行遏製。
　通過望、聞、切，沈不渡可以肯定，這不是簡單的皮膚病或者感染，涉及的情況非常複雜。
　“說說具體情況，怎麽染病的?”
　“我們村子裡水井，因為味道不好有土腥味兒，而且以前傳過鬧鬼，平常大家不用，而是去山中的溪流取水。最近山的南邊(漢中府)鬧了亂子，有很多人跑了過來，山裡的溪流甚至還飄下了不少人和妖獸的屍體，就不去溪流取水了，村裡也不準人再進山，而是商量著一起往東，去藍田縣那邊的同族主枝避一避。”
　“但臨行前，我兒子和村裡的幾個娃娃去溪流旁的樹洞掏他們藏起來的玩具，有個娃不曉得輕重，大人不讓進山，不讓飲溪水，他非要攛掇著比一比誰的膽量大，幾個娃娃都喝了溪水，回家不久就咳血不止死了兩個，村裡人嚇得都不敢動彈。”
　明月忽然開口問道:“可我來時，見到整個村子都空了。”
　農婦的臉上，露出了苦澀的笑意。
　“本來，我家這娃也是要死的，根本撐不到仙師來。那一晚我實在是走投無路，想起了村裡的老人說過的故事，便去井邊溺死了家裡的老母雞，說來也怪，那井水咕嚕嚕地沸騰了起來，然後我接了一碗喂給娃，娃便不咳血了，而是身上開始潰爛。村裡的人都嚇壞了，說什麽也不敢再待，舉村前往了藍田縣。”
　沈不渡總結道:“所以說，喝了溪水的症狀是咳血，你給娃娃喝了井水，不咳血了，但是皮膚開始潰爛。”
　農婦哀傷地點了點頭，沈不渡給小孩敷了藥，又行針灸，對何太虛說道。
　“你留在這，小僧和明月去村裡看看。”
　何太虛點了點頭，他是渭北高原上的苦出身，對這對母子的遭遇頗為同情。
　來到村中，井邊滿是灰塵，水井的口被巨大的石磨給封死了，顯然是村民離開前所為。
　井邊有一具野狗的屍體，像是被燙傷了一樣，皮毛變得疤疤癩癩。
　沈不渡簡單檢查了一番，症狀跟小男孩很像。
　他讓明月稍微退後，一拳打碎了數百斤的石磨，隨後，這口疑似鬧鬼的井，就出現在了他們面前。
　“井裡的東西，出來。”
　水井沒有任何反應。
　沈不渡也不磨嘰，拳頭上亮起
了金光。
　下一秒，
　水井裡飄出了一個水鬼的影子。
　“高僧，手下留情！”
　水鬼的面容模糊不清，但依稀看得出來，他也是一模一樣的潰爛的狀態。
　既然化作了鬼魂都是這副樣子，顯然生前也是死於這種疾病。
　“為什麽要給那個女人水?”
　“她向我獻上了祭品，要我救她兒子的命，我救不了，只能讓他多活一陣子。”
　“你到底是誰?”
　聽到這個問題，原本平靜的水鬼開始變得面目猙獰了起來。
　“我是誰?嗬..嗬..我是誰?！”
　示意明月暫時封閉聽覺，沈不渡開始念咒。
　“眾生皆煩惱，煩惱皆苦，煩惱不生不滅、不垢不淨、不增不減。有形者，生於無形，無能生有，有歸於無。境由心生，若持誦咒...”
　一遍天地交征大悲咒過後，
　水鬼徹底平靜了下來。
　仿佛是被切除了額前葉的精神病人一樣平靜。
　“現在想想，你是誰?”
　“我記不清我是誰了，但是我記得我是被村民爭吵時失手溺死在井中的，因為我在山裡碰到了不乾淨的東西染了病，他們害怕我禍害了村子。”
　水鬼的表情古井無波，聲音平淡如水。
　沈不渡微微蹙眉，複又問道:“你碰到了什麽不乾淨的東西?”
　“我不知道，但是我感覺，它已經蘇醒了...”
　水鬼看向子午谷，聲音有些顫抖，面容卻在天地交征大悲咒的作用下分外平靜，形成了怪異的反差。
　而下一秒，水鬼尖叫道。
　“它注意到我了，它也注意到你們了！被它注意到的人，都得死！”
　仿佛是在回應水鬼的話語一般，子午谷裡，傳來了轟隆隆的聲音。
　沈不渡雙手合十，望著遠方。
　“妖孽，你是在向小僧示威嗎?”
　“吼！”
　白額虎發出了震天狂嘯，它馱著沈不渡和明月一路狂奔。
　虎嘯聲傳出，山林中的動物和普通妖獸身體發抖，紛紛避讓開來。
　別看白額虎在沈不渡面前一副乖巧小虎咪的樣子，在它的地盤明知山，可是稱霸了十余年的山君，天然地對山林中的生物有著極大的威懾力。
　身軀龐大的老虎上下顛簸， 明月死死地抓著僧袍才沒被摔下去，沈不渡則是摟著老虎的脖子。
　說實話，作為坐騎，白額虎雖然看起來很炫酷，速度也奇快無比，但是實際的乘坐體驗卻一點都不好。
　山風呼嘯， 眼前的景物在不斷地後退著。
　“停！”
　白額虎一個急刹車， 穩穩地停了下來。
　沈不渡跳下去， 看著棧道旁山林裡的篝火營地，試圖進行判斷。
　這裡留下的痕跡還很新鮮，似乎就是剛剛不久前留下的，會不會跟子午谷的響動有關系?
　沈不渡走進了篝火營地，開始仔細觀察。
　扒拉了一下火堆，裡面有一層燃盡的白灰，應該是昨晚宿營時產生的。
　樹梢上還發現了被掛起來的酒囊，裡面還有一點殘存的酒水。
　明月走過來，湊近了聞了聞，肯定地說道。
　“這是巴郡的白猿醉。”
　見沈不渡有些疑惑，明月有些不好意思地說道:“巴郡離著襄樊道很近，就隔著三峽，那裡的人釀的白猿醉很出名，以前我和師姐偷偷嘗過。”
　“那這麽說，這些人是從漢中府來的?”
　“也不一定。”
　明月微微搖頭， 解釋道:“按地理，漢中府是劍南西川道的， 但是之前有一陣子，因為劍南東川道南面的地區都被南疆蠱國入侵了，於是女帝就把漢中府劃給了劍南東川道。這些人可能是從漢中府逃難而來，也可能是巴郡的商人或者流民無法南下返鄉，就向北逃命了。”
　“明白了，在附近繼續搜索一下。”
　白額虎的嗅覺更為靈敏，它帶著沈不渡往棧道那一側前進，不多時，沈不渡就發現了一些被掀翻的馬車，和死去的馬匹。
　沈不渡蹲下身來，查看馬匹。
　馬匹的死狀非常慘烈，似乎被什麽東西給開膛破肚了，腸子內髒全部掉了出來，甚至連血液都沒有流動了，可以想象，在死亡前經歷了怎樣的痛苦。
　如果是普通人，見到這幅場景恐怕早就吐出來了，還好經過一系列事情的磨練，沈不渡的承受能力變強了很多。
　白額虎的鼻子輕輕聳動著，在確認了周圍沒有危險後，它又帶著沈不渡向來時的走去。
　這時候，明月迎面走了過來， 她說道:“那個方向遠處有一具屍體，不過已經沒有氣息了。”
　沈不渡準備往前走，可是明月忽然喊住了他。
　“怎麽了?”
　明月臉色有些古怪，她小聲說道:“你先等一下。”
　說罷，她將手中的東西拿了出來，遞給沈不渡。
　“這是什麽?”
　接過明月遞過來的東西，沈不渡疑惑地問道。
　“沒寫完的家書。”
　黃麻紙上染了血，血液暈開在昏黃的劣質紙張上，嚴重影響了字跡的辨認，不過仔細看去，還是能看清這封沒寫完的家書，究竟都寫了一些什麽內容。
　這是一個來自劍南東川道巴郡的行商，寫給自家婆娘的信。
　這麽說也不太確切，因為在南方道路斷絕情況下，想要寄信，也得從藍田向東南走武關到襄樊道，再溯江而上抵達巴郡，理論上基本是不可能的事情。
　所以這封信與其說是給婆娘寫的，不如是自己無聊時派遣心情用的，從粗劣的黃麻紙和七扭八歪的字跡就能看出一二。
　所以，言辭頗為輕佻，字裡行間也不乏葷話，怪不得明月的面色有些古怪。
　但這封信依然提供了比較重要的線索，結尾潦草地寫了一句話，
　“山頂跳下來的腐爛妖...”
　腐爛，這個特征可以和之前井裡的水鬼以及那個小男孩對的上;而水鬼被溺死很多年了，既然又提到了“妖”，那說明感染水鬼以及殺死行商的東西，應該不是鬼魂類的，有可能是妖獸，也有可能是精怪;至於從山頂跳下，完全可以推測敵人沒有飛行能力，但有很強的彈跳能力。
　“望氣術感應不到這附近有什麽妖獸，我們繼續搜查一下吧。”
　明月提議道。
　沈不渡點頭同意。
　白額虎帶著兩人繼續前進，很快又找到了一條棧道。
　棧道上有些雜亂，有不少人走過留下的腳印，顯然這些人也曾經走過這裡。
　而山崖上出現了新鮮的腳印，老虎順著腳印繼續往山上走，很快就走到了一塊凸出的岩石邊緣，然後站在岩石上向一旁眺望
。
　沈不渡跳下岩石，走到山洞口朝裡看去，山洞並不深，只能容納一個人進出，而且洞壁有些凹凸不平，似乎是某種撞擊的痕跡。
　“這裡有個山洞，進去看看。”
　兩人走在山洞裡，白額虎在外面看守出口，一股陰風襲來，明月感覺背後涼颼颼的，不由打了一個哆嗦。
　兩人小心翼翼地走著， 走進去之後，兩人才發現山洞的內壁上長滿了藤蔓，這些藤蔓呈青綠色，上面還有著淡淡的紅色，像是血管，而藤蔓上長出了很多毛絨狀的尖刺。
　這些尖刺的外形和普通的帶刺藤蔓沒有任何區別，只不過顏色略微深一些，而且看起來比帶刺藤蔓更加鋒利，像是鋼針一樣。
　走了一段距離後，沈不渡終於看清楚了山洞裡的情況。
　山洞的地面鋪設了厚厚的苔蘚，地面的泥土是青灰色的，上面布滿了各種蜘蛛網狀的裂縫，像是有人踩踏過一般。
　而在最中心的平地上，透過山頂縫隙投射下的光束，可以清晰地看到，不僅有很多人和動物的骨頭，還有十幾名未死之人，正靜靜地躺在那裡。
　無一例外，他們的身上都開始大面積地潰爛，冒著一股又一股的膿水。
　“嘶嘶~”
　像是毒蛇吐信，又不完全類似的聲音響起。
　沈不渡看到，遍布洞窟的藤蔓，動了起來！