楚國王宮。

　　年輕的楚昭王熊軫高高在座，子西在殿下奏報。

　　子西是熊珍同父異母的兄長，為人豪爽仗義，素有名聲。楚平王熊棄疾死後，令尹囊瓦想廢了當時不到十歲的熊軫，立子西為大王，被子西怒斥後才作罷。

　　因此熊軫一向懼怕囊瓦，卻對子西信任有加。

　　“大王，有商賈傳言漢水北岸發現吳國軍隊。”

　　“兄長不必多慮，必定是吳國奸細傳播謠言。”過了這個冬天就十八歲了，不比剛就位時的懵懵懂懂，熊軫現在越來越能真正進入楚國大王這個角色。

　　“漢水離王宮不過數十裡地，小心為上。”

　　“令尹囊瓦前些日子傳書說已包圍蔡國都城，數日內就可以滅掉蔡國。吳軍總不能繞過令尹的重兵，從天而降吧?”

　　“為何不能?須知吳國來此可不只有經過蔡國這一條路。”

　　“兄長是說……”熊軫笑了起來，隨著近年來囊瓦對自己的恭敬日甚，也從原來的畏懼變成盲目信任。“令尹曾跟寡人說過，吳國只是水師厲害，可借河流之利與我楚國爭鋒。吳軍若要入楚，唯有沿淮水而來。”

　　不過出於對子西的尊重，熊軫還是令侍衛鍾建率十余乘戰車，前往漢水察看。

　　紀南城和麥城巍巍聳立，與郢都成犄角之勢，子西獨自立在高台之上，遠遠看著戰車絕塵而去，默然不語。

　　楚國近年來屢有重臣被抄家滅族，朝中人人自危。巫臣、伍子胥、伯嚭逃到吳國得到重用，一心要殺回楚國報仇，晉國、吳國不斷在邊境挑起紛爭。

　　囊瓦志大才疏，又兼貪財，任意逼反唐、蔡等屬國，致使楚國失去北方屏障。

　　大王被囊瓦所惑，以為可以吞並唐、蔡兩國，擴大楚國疆域，卻不知晉吳兩國在一旁虎視眈眈。

　　冬日的陽光明媚溫暖，子西心中一片冰冷。但願，是自己想多了罷。

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　　斥候的首領叫李言，很是健談，對蒙荻佩服無比，明明年紀大很多，還一口一個蒙大哥叫得親熱。

　　李言原來居住在隴西，那裡胡漢混雜，生存不易，後來跟隨父母流落到楚國。因為善於騎馬，積累軍功被擢升為斥候首領。

　　從李言口中，蒙荻才知道李姓原來應該是理姓，祖上逃難時饑餓難忍，靠一顆李樹的果子才得以活命，後來就改姓了李。

　　“蒙大哥你可別不信，我李家的祖先也是有來歷的，皋陶知道吧?上古聖人！”

　　看著蒙荻一臉茫然的樣子，李言也泄了氣，其實他自己也搞不清楚，反正父母是這麽說的。

　　一行人邊談邊行，大半天功夫，來到了一個山頭。向下望去，吳軍營帳就設在大河邊，河面上帆影重重。

　　“就只能到這裡了，”李言上前說道:“再過去就是吳軍斥候活動范圍。”

　　騎兵都圍了上來，對著軍營指指點點。

　　李言讓斥候上來，一一指出軍營中掛著的大旗，有吳王闔閭的王旗，有孫武、伍子胥等人的將旗。作為斥候，辨認敵軍旗號是一項基本要求。

　　蒙荻凝視半晌，說道:“這是一座空營。”

　　“空營?”眾人驚愕，下面旗幟林立，營內塵土飛揚，一看就是有大批兵卒在操練。

　　“不錯，你們看，營地布置張馳有度，柵欄嚴整，說明統帥深知兵法。”

　　“聽說吳國請了一位名叫孫武的將軍訓練隊伍，特別善於行軍打戰。”李言身為斥候頭目，

消息頗為靈通。　　“既然善戰，就不會不知道，將兵營布置在水邊乃是大忌。另外，這裡居高臨下，無論是探查還是攻擊，都是必取之地，居然無兵防守。此為其一。”

　　眾人似懂非懂，李言也是打老了戰的，心中一動，遲疑地問道:“難道是故意留出來方便斥候探查?”

　　“不錯。現在已是黃昏，但炊煙稀疏，按營帳規模看，至少有數萬兵卒。觀看炊煙不僅稀少，而且是逐個點燃，必然有詐。此為其二。”

　　“兵營內雖有煙塵，卻始終在一處，聚而不散，如果所料不差，很可能是騎兵拖著樹枝奔跑所致。此為其三。”

　　眾人張口結舌，人與人之間為什麽可以相差那麽大，原先來過探查的斥候更是臉紅耳赤。

　　有一句話蒙荻沒有說出來:“因為我曾親眼看到數萬吳軍南下。按鬥辛所言，吳軍總數僅三萬余人，何必在此留下如此規模的營帳，必是疑兵之計無疑。 ”

　　雖然蒙荻說得肯定，但畢竟是猜測，總不能就這樣回去複命。

　　小五小六建議:“既是空營，我們不如直接衝進去?”

　　眾人以一種看白癡的眼神盯著他倆，就算是空營，憑這八十余騎就想平趟過去?真是無知者無畏。

　　兩人見大家都帶著異樣的目光看過來，知道說錯話，頓時羞紅了臉。

　　“不錯，直接過去，不過不用進營。”蒙荻微微一笑，“所有人將布條塗上油脂綁在箭上，等天黑行事。”

　　布條，撕開衣服就有。沒有油脂，但斥候帶了大量松明，塗在布條上效果更好。

　　夜幕很快降臨，兵營陷入黑暗中。騎兵悄悄來到營外一箭之地，果然幾乎毫無戒備。

　　蒙荻將騎兵和斥候分成兩兩一組，一人手持火把，一人射箭，只要射中帳篷即可。

　　火把點起的時侯，吳軍營中響起示警聲，刁頭中有士兵探出頭來，被隱於暗處的蒙荻一箭一個射了下來。

　　綁著布條的箭紛紛射向帳篷，大火熊熊燃起。

　　火光中吳軍士兵人影幢幢，不過人數太少，又無滅火之物，只能呼喊奔走，無可奈何。

　　騎兵輪流放火，時值初冬，西風已烈，風助火勢，轉眼已成火燒連營之勢。

　　吳軍士兵既救不得火，又不知營外敵軍數量，隻好棄營向河邊狂奔，舟師也緩緩過來接應。

　　大火燒了半夜，漸漸熄去。

　　騎兵們待火勢已成之後就撤回山頭，興奮地看著難得一見的奇觀，火光映得數裡外都是一片通紅。