“田大人。”

　　“高大人，不知有何吩咐?”田乞畢恭畢敬行禮。

　　“君上有意伐魯，你怎麽看?”

　　“高大人怎麽看，田乞便怎麽看。”

　　“好好。”高張很是滿意，“我齊國如今兵強馬壯，正該給魯國一個教訓，不過大軍出征，需要籌措糧草，此事就交與田大人如何?”

　　“諾。”田乞毫不猶豫應下。

　　回到府中，恰好遇到田常歸來，向他稟告送出客棧之事。

　　“此事做的不錯。”田乞絲毫沒有因為兒子自作主張而生氣，反而大加讚賞。

　　“父親剛才去了高府?”

　　“不錯，君上有意伐魯，高大人讓為父籌措糧草。”

　　“父親，高張此舉用心險惡！”田常一驚，騰的站起來。

　　田乞微微頷首，高張的用意他豈能不知，伐魯需要大軍出動，齊國藏富於民，若是強行從百姓手中征收糧草，無疑會大大損害自己在國人中的形象。

　　國、高二人俱是自以為是的庸才，想不了這麽深遠，必是晏嬰多嘴。

　　說起晏嬰，田乞恨的直咬牙，若不是他那句“齊國政卒盡歸田氏矣”，齊侯與國、高二人絕不會對自己如此忌憚。

　　“此事尚不著急，你派人去市井中傳言，就說晉國聯合鄭國、衛國，要攻伐齊國。”

　　“父親此計大妙，如此一來，君上必不敢再出兵魯國，征糧一事也不了了之！”

　　然而田乞之計並未奏效，次日，齊侯杵臼便宣諸位大夫進宮議事，所議之事是與鄭國結盟。

　　鄭國曾經是中原的霸主，莊公寤生死後，經過幾次君位爭奪，國勢大不如前。

　　因位置處於四戰之地，無險可守，且夾在北方的晉國和南方的楚國之間，常被當做諸侯間征戰的戰場。到最後，只能楚強則親楚，晉強則親晉，在夾縫裡生存，勉強維持。

　　鄭國與東方的齊國並不接壤，中間還隔著魯、衛、宋等國，向來沒什麽交情，群臣都是十分奇怪，為什麽會突然想到結盟。

　　經過使者子陽的解釋，大家才明白事情的來龍去脈。

　　還要從數年前的昭陵之會說起，唐、蔡兩國飽受楚國令尹囊瓦欺凌，憤而反叛，同時向吳國和晉國求助。

　　吳國借此名義，興兵沿淮水入楚，差點滅了楚國。

　　晉國正卿范鞅發動諸侯，要為蔡侯伸張正義，號召天下諸侯會集昭陵。范鞅與齊國的正卿國夏、魯、宋、蔡、衛、陳、鄭、許、曹、苔、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾等國的國君，共18路諸侯同聚昭陵，共商伐楚大計。

　　晉國有六卿，正卿中行寅因為向蔡侯索要賄賂遭到拒絕後，便提出異議，認為伐楚無利可圖，不利於晉。

　　范氏與中行氏是最鐵杆的盟友，此時晉國六卿之間矛盾逐漸尖銳，范鞅最終礙於盟友的情面，沒有出兵楚國，只是幫助蔡國滅掉楚國的屬國沈國，應付了事。

　　於是轟轟烈烈的昭陵之會不了了之，晉國的聲望大受打擊。

　　最失望的是鄭國執政大夫子大叔。

　　子大叔一向親近晉國，用鐵腕鎮壓國內親楚的聲音。按照他的計劃，利用昭陵之會組成諸侯聯軍，便是不能滅楚，至少可以讓楚國大傷元氣。

　　鄭國就可以借此向南發展，利用楚國廣闊的腹地和資源，未必不能重新興盛起來。

　　希望越大，失望越大，子大叔在回國的途中，憂鬱成疾，憤然辭世，鄭人對晉國由親近轉為敵視。

　　但此時在轉向楚國已經沒有意義，楚國被吳國打得一蹶不振，不知道還要多久才能恢復元氣，鄭國決定與東方的大國齊國結盟，以抗衡晉國。

　　齊國君臣上下自然十分高興，在中原腹地有一盟國，恢復祖先霸業的機會又多了幾分。

　　敏銳的晏嬰更是一眼看出，晉國內部不穩了，否者鄭人絕不敢偷偷搞小動作。

　　唯有田乞暗暗叫苦，這樣一來伐魯之事只怕難以更改了，回到府中，忙催促田常抓緊與蒙荻聯系。

　　蒙荻此時正在國氏府邸，家主國夏領兵在外，大小事情都是由嫡長子國原主持。

　　“寒兄，荊兄，剛剛接到高大人之令，今年的賭鬥取消了。”國原愧疚說道，他不像高離，急於表現自己，再加上在家族中掌握大權，區區鹽田之利倒並未放在心上。

　　“看來時幫不上國公子了。”蒙荻有些奇怪，隨意問道:“莫非是高家眼見賭鬥不利，不敢參與?”

　　“那倒不是，高伯父處事公正，絕不會插手年輕人的事。”國原也是剛剛知道伐魯之事，其父已趕赴軍中籌劃，賭鬥這種小事當然要先放在一邊。但他行事穩重，未得允許前，不會泄露消息。

　　“寒兄和荊兄可有意在軍中為將?”國原將話題一轉，這才是他真正的意圖。

　　蒙荻的拒絕早在他意料之中，但柳下蹠竟然也毫無興趣，實在大出意料之外。

　　“荊兄，在軍中有家父照應，建功立業指日可待， 豈不比區區商隊護衛要好?”

　　“國公子，當面挖人牆角，恐怕不太好吧。”蒙荻佯做生氣。

　　國原急忙謝罪，口中仍是惋惜不已，歷年武決勝出者，無不以加入各家族為榮，若不是伐魯在即，他也不敢輕易開出直接到軍中為將的條件，想不到仍然無法打動二人。

　　“人各有志，我也不好強求，但與二位一見如故，可有什麽能幫的上的忙?”國原調整心態，恢復儒雅自如。

　　“正要請國公子幫忙，臨淄繁華冠絕天下，商隊想在此駐留下來，還請公子照看一二。”

　　“理當如此！”國原一口答應。

　　談妥之後，二人告辭，國原很是客氣，親自送出門外。國府廣闊幽深，三人沿著小徑慢行，國原風度極佳，絲毫沒有失望的表情，一路談笑風聲，氣氛融洽。

　　才轉過湖邊，國原突然語聲一頓，腳步也停了下來。

　　蒙荻與柳下蹠抬頭望去，眼前一位勁裝女子持劍俏立，幾名侍女退的遠遠的，不敢說話。

　　國原拍拍額頭，歎氣說道:“小妹，不可胡鬧。”

　　“哼，兄長昨日不肯帶我去看武決，今日聽說第一名來此，我正要見識見識。”少女說罷挽了個劍花，躍躍欲試。

　　“讓寒兄和荊兄見笑了，舍妹從小習練劍術，深受父親寵溺，我這兄長的都拿她沒辦法。”國原一臉苦笑。

　　蒙荻與柳下蹠面面相覷，見國原無奈的眼神看過來，柳下蹠如遭蛇咬一般跳起，口中大喊道:“不行，我堂堂大丈夫，豈可與弱女子交手！”