建安十三年七月下旬，劉表的生命走到了盡頭。　　臨終前，他把劉琮單獨叫到跟前。

　　“父親…”劉琮跪在地上，看著彌留之際的劉表，泣不成聲。

　　“琮兒，你要記住，千萬不要兄弟鬩牆。”劉表拉著劉琮的手，細細的囑咐。

　　“是…”劉琮泣道。

　　“我死後，對於劉備，要秘不發喪，能拖多久是多久，千萬不要告之於他。”

　　劉琮疑惑:“父親，這是為何?”

　　“那是個難得的聰明人啊！

　　這些年我是多番試探，他卻從來不露聲色。我要將荊州托付於他，他卻決然推辭。不愧是在這亂世之中立足二十余年的豪傑

　　雄姿傑出，有王霸之略，弘毅寬厚，知人待士，荊州上下，無人能比。”

　　“那父親為何重托與他?”

　　“不靠他，難道靠蔡德珪、蒯異度他們去抵抗曹操嗎?他們和曹氏之間早就暗通款曲了。

　　無論怎麽說，此人是曹氏心腹之患，絕不會降曹的。有他在漢水之北，曹孟德要南渡漢水直下襄陽就是癡人說夢。

　　但是我若已死，情況就變了。此人必定會南下江陵、江夏，聯合孫氏共分荊州北禦曹孟德。你明白嗎?”

　　“放心吧，這個時候劉玄德是絕對不會鼓動宵朗自立的，但是你記住，前提是你不能降曹。

　　你若能拖到八月，屆時曹孟德大軍南下，他們彼此大戰，兩敗俱傷之際。你再調動文仲業東進，如此荊州或許可以再延續數年十數年也未可知。

　　這些時間，足以讓你掌控荊州了。

　　若是不可，你可以南下江陵，甚至長沙，聯合孫氏，依托長江共抗曹孟德。”

　　“只是，樊城離襄陽太近了，只有一條漢水之隔，將劉將軍此人放在這麽緊要的地方，似乎也不大合適，萬一出點什麽事情……”劉琮擔心劉備…

　　“我說了，那是個難得的聰明人。曹孟德大軍不日即將南下，他便是此刻奪了襄陽，內外不安上下交困，他如何守得住?

　　再者，劉玄德駐軍樊城都督荊北，若再有人隔著漢水與那曹孟德暗通款曲，確實是多有不便了……哈哈。”劉表意味深長的笑了。

　　劉琮聽著，若有所思。

　　“我…死後，即刻…向柴桑…柴桑…”劉表還未說完，便閉目了。

　　當天開始，荊州牧府戒嚴，襄陽戒嚴，一切人等沒有劉琮的手令許進不許出。

　　劉琮以劉表之子的身份主持荊州牧府、鎮南將軍幕府的軍政事務。

　　數日之後，柴桑，孫權幕府議事廳。

　　孫權坐在床上，看著一份來自襄陽的信函，若有所思。

　　廳內，只有魯肅一人靜靜的在下面坐著。

　　“將軍，究竟是何事?”魯肅問道。

　　孫權放下信函，歎了口氣，緩緩說道:“劉景升死了。”

　　魯肅張開嘴巴，呼了口氣:“細作夜間來報，襄陽戒嚴。卻並沒有說劉景升已死。”

　　“秘不發喪，為的只是穩住劉玄德罷了。”孫權淡然道

　　“想不到劉表的二公子年紀輕輕就有如此城府，假以時日，必是一代豪傑啊！”魯肅感慨。

　　“哼！”孫權一聲冷笑:“一個娃娃，如何會在這變亂之際如此沉穩，不過是劉景升的遺命罷了。

　　如今劉景升去世，聯合荊州之策只怕不成了。那劉琮縱有抗曹之心，只怕也抵不過蔡德珪、蒯異度、傅公悌等人的降曹之心。

　　子敬，依你之見，該當如何呢?”

　　魯肅整理了一下自己的思路，低聲正色:“荊州鄰接江東、巴蜀，北據漢沔，南阻山陵，有金城之固。戶口百萬，沃野千裡，富庶繁華，堪為帝王之基業。

　　新野劉備，今駐軍樊城，此人是曹孟德心腹之患，可與結盟。

　　肅願往江夏、襄陽，吊喪於劉表二子，並查探其軍中將吏之心。並遊說劉玄德，使其安撫荊州士眾，同心一意，共禦北軍。

　　若成，則大事可期。若不成，宜早定策。如今事急，若不速往，只怕被曹孟德佔據先機。”

　　……………

　　曹仁敗於張飛的消息傳到許昌，曹仁的弟弟，丞相參軍督領虎豹騎的曹純就有些不解了。

　　張飛，他是打過交道的，絕沒有這麽厲害。而曹仁，也是名將，從軍十多年來還沒有敗過。

　　現在曹仁敗在那個曹純看來並不怎麽樣的張飛手裡，曹純輕笑道:“我倒要看看這幾年那個張翼德長進了多少?”

　　丞相府的議事廳，荀彧、荀攸、賈詡、程昱、董昭、劉曄、夏侯惇、於禁、曹純、張遼、張郃、徐晃、朱靈、李典、路昭、馮楷等齊聚一堂。

　　曹操自鄴城返回許昌，南征終於即將開始。

　　“這是這是陳琳、阮瑀擬就的討荊州檄文，請丞相過目。”

　　曹操笑了笑，渾不在意地揮了揮手，笑道:“孔璋、元瑜文采非凡，這檄文必定合適，孤就不必看了，直接傳閱各州郡即可。

　　倒是前日子孝敗於那張翼德之手，孤甚不解，諸君可有意見?”

　　“此番征南之敗，只怕並非是那張翼德的手段。”荀彧淡然道。

　　“哦?”曹操好奇:“那會是誰呢?”

　　“明公可還記得，那劉玄德幕府進了新人。”荀彧說道。

　　“文若可是說那有臥龍之稱的諸葛孔明。”

　　“非也，九年夏，劉備幕府中收留了一個怪人，翌年夏，朝廷在新野的細作損失殆盡。”

　　“令君是說那杜舒奧。”

　　“正是，此人行事怪異，倒是頗有名士之風。似乎精於儒學，前些年，那黃口孺子都朗朗上口的三百千，諸君可還記得，便是出自此人之口。

　　其人之言關隴人士，祖籍荊南長沙、桂陽交界之地，卻一口燕趙之音。令人頗為不解?”

　　“世間奇人異事多如天上繁星，不足為怪。”曹操毫不在意的說道。

　　“彧近日自樊城得了一本書，多虧了劉玄德的南遷之舉啊，否則如此好書未知何日方能見到。”荀彧不管不顧，怡然自得的繼續說:“此書名為《三十六計》，語出檀道濟，著者無名氏，與那三百千一樣，出自這杜舒奧之口。願明公一覽。”

　　荀彧拿出一本薄薄的小冊子，正是《三十六計》。

　　曹操一翻開，眼睛就定住了，用了許久的時間慢慢看完了全書，在座的人都沒有去打擾。

　　“呼。”曹操看完，長呼一口氣，面色凝重，隨即大笑:“即便如此，也不過是說此人為兵法大家，何慮之有。”

　　“明公，以彧之所見，此人王佐之才！”、

　　一座皆驚，荀彧本人也是以知人之輩，善於舉薦人才，。曹操座下，荀攸、鍾繇、郭嘉、陳群、杜襲、戲志才等都是荀彧所舉薦。能得到荀彧這麽高的評價，杜舒奧如果知道的話該覺得自己在這裡死而無憾。

　　“劉備治下，十萬流民，初時，食不果腹衣不蔽體，此人治之。置集社、保甲，編戶籍，勸農桑，興教化，通商旅，不過三年溫飽有余，而劉玄德軍中得有兩年之軍糧。

　　年前子廉敗於宛城，實是由於劉玄德兵甲犀利，據傳，皆是此人手筆。

　　其人治下，有一軍名為工營雖名聲不顯，但是此番新野之民南遷，所動者不過工營兩千軍士，不足半月而成。設身處地，彧自問難以為之。”

　　“唔。劉玄德，真英雄也，如此境地還能有如此機遇。不枉孤青梅煮酒言及天下英雄唯其與孤也。”

　　八月初一，曹操發布《討荊州文》，以征南將軍曹仁督滿寵、樂進、徐晃三軍，曹純亦歸其節製。以以儼領章陵太守，徙都督護軍，護於禁、張遼、張郃、朱靈、李典、路昭、馮楷七軍。

　　二十多萬大軍浩浩蕩蕩從許昌向宛城進發，一時之間，天下皆驚，荊州震動。

　　赤壁大戰的大幕終於緩緩拉開。