院子裡的人有些搞不清狀況。

　　懷疑是不是守在這裡太久太疲憊，以至於產生了某種幻覺。要不然就是打了個瞌睡，做了個短夢。

　　

　　眾人還在茫然的時候，蘇青已經走進了屋裡。

　　袁相如靠在床榻上，望著窗外似有些出神。聽到有人進屋，本能的張嘴就要罵人。可等看清之後，臉色頓時變了。

　　“陛下?”

　　院裡眾人看到的是禁軍大統領，袁相如見到的則是當今皇帝。

　　齊國老皇帝於去年駕崩，太子繼位根基尚不太穩。年齡不到四十，正是年富力強。

　　“草民見過陛下……”袁相如掙扎著想要下地參拜。

　　袁相如雖然遠離朝堂多年，但他對齊國一直非常忠心，皇權思想更是根深蒂固。早年和齊公公翻臉當噴子罵大街，就是源自齊公殿種種行為有僭越之嫌。

　　老皇帝駕崩的時候，袁相如晚上還曾去送行。現在見到新帝來探病，自然不願失了禮數。

　　“愛卿不必多禮。”皇帝連忙過來扶住袁相如。

　　“陛下……”袁相如惶恐道，“草民乃是一介布衣，當不起愛卿的稱呼。”

　　“如何當不起，朕對不住愛卿啊。”皇帝面露愧色，“當初肅王和朕爭儲，朝中老臣多站在他那邊。朕不得已，利用愛卿之名謀劃，瓦解肅王班底。為此一直有愧於心，不敢來見……”

　　“陛下這是說的哪裡話。”袁相如更是不安，“草民雖然不在朝堂，但永遠都是齊國的臣民。陛下當年是儲君，用草民也是無可厚非。”

　　“愛卿能這麽想，朕心甚慰。”皇帝道，“其實朕這次過來，不光是探病，也是有求於愛卿。”

　　“不敢不敢，陛下有事盡管吩咐。”袁相如誠惶誠恐。

　　“朕舍不得愛卿離開，但現在看來是人力難為。”皇帝道，“所以朕希望，愛卿故去後，能繼續為朕分憂。”

　　袁相如怔了下，沉默不語。

　　皇帝繼續道:“愛卿死後為陰神，專責死人的大小事務。陽間不知道的事情，愛卿可以知道。陽間做不了的事情，愛卿可以做……”

　　“陛下，恕草民無禮。”袁相如打斷皇帝，“陰陽兩隔，不可同日而語。陛下為陽間帝王，何必在意陰間之事。”

　　“帝王亦有死去一天，陰間事亦可影響到陽間。”皇帝微笑。

　　“朕百年之後的事情不急，但當前確有要事拜托愛卿。朕曾經險些抓到肅王的大把柄，但被他把知情人滅了口。愛卿只需去尋到那人魂魄，幫朕問出口供即可。”

　　“陛下恕罪。”袁相如道，“草民不能答應。”

　　皇帝表情不好看了，冷冷的看著袁相如。“又不是什麽大事，如何不能答應?你剛剛不還說過，自己是朕的臣民嗎?”

　　“袁相如活是齊國人，死是齊國鬼。但若是真能為陰神，便要公正嚴明，不可為世俗王權牽絆。”袁相如依然保持著尊敬，但態度也非常強硬。

　　“草民會守護京城防惡鬼妖邪作亂，陛下百年後亦會如先帝一般前往相迎。但利用陰司職權做陽間事，恕草民不能答應。”

　　“袁相如，你好大的膽子！”皇帝沉下臉，“朕管不到你死後，但可以管你活著的時候。你就不怕朕做什麽，讓你當不了陰神嗎?”

　　“君讓臣死，臣不得不死。陛下怎麽做，草民都不會有怨言。”袁相如表情平靜，強撐著起身以額觸榻。

　　“若能轉世投胎，再為齊國臣民，定當為陛下效死。只是方才陛下所言，草民恕難從命。”

　　袁相如等著皇帝的裁決，可等了許久也沒有回應。把頭抬起來一看，屋裡空空哪裡還有人。

　　“幻覺嗎?不過若是陛下真如所請，我又當如何嗯……”袁相如目光出神，不由得陷入沉思。

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　　與此同時，兩條街以外的禁軍哨卡，來了兩個女人。

　　三十歲左右的秀雅少婦，五六十的粗壯婦人。兩人各抱著一個茶罐，正在和封鎖的禁軍爭執。

　　“軍爺，我們是半盞茶坊的，給袁老先生送茶。他就愛喝我們那的清茶，都送好些年了。今年的新茶下來比較晚，這才送的晚了。您通融一下，讓我們過去吧。”

　　“不行，我等是奉皇命在此。現在已經夜深，嚴禁任何人去打擾袁老先生。”

　　“那……那我把茶給您，您轉交一下?”

　　“不行，所有進袁家院子的東西，都必須先去京兆尹府備桉。”

　　少婦軟言相求，禁軍態度堅決。旁邊的老婦人忍不住了，發起了脾氣。

　　“這不行那不行，你們倒是說個行的法子啊。”粗壯婦人一看就是比較潑辣，扯著嗓子叫了起來。

　　“你們這幾個當兵的，怎麽就那麽死心眼?我們是送茶，又不是投毒。如果不是老先生要不行了，你當我家娘子願意大半夜來啊。”

　　禁軍很是不滿，一人喝斥道:“你這婦人，小心言辭。”

　　“我小心?該小心的是你！你們知道我們半盞茶坊是什麽地方嗎?知道我們娘子是什麽人嗎?”婦人嗓門又大了許多，唾沫噴的禁軍直往後躲。

　　“茶坊曾有仙人光顧，曾飲清茶半盞，名字就是按這個起的。我家娘子親自伺候仙人，得到過仙人的賜福！你們這樣冒犯，小心手口生毒瘡！你們別不信，我當年就長過呢。”

　　“這位就是半茶娘子?”禁軍嚇一跳，本能的又躲開幾步。“那你就是那個……”

　　半盞茶坊他們自然是知道的，京城裡首屈一指的茶館。主人號稱半茶娘子，喝她的茶都隻喝一半。據說當年仙人就喝了半盞，喝半茶意喻仙人剩的半盞，求一個吉祥。

　　對於這位半茶娘子，禁軍們自然是仰慕。但是另外一個，就是純怕了。

　　曾經手口生瘡腥臭半裡，誰見了都退避三舍。哪怕後來好了，也留下了許多傳言。白天從不在茶鋪照面，據說是半茶娘子的護衛。

　　“嬸子，可別這麽說，幾位軍爺也是盡忠職守。”少婦勸阻婦人，繼續求那些禁軍。“要不然這樣，您通報一聲，齊公公也知道我們。老先生只怕難過今夜，我們只是想……”

　　“誰在胡說八道！”後面來了一大隊人馬，領頭的是一位虎背熊腰的將軍。旁邊還跟著一個中年太監，正是此前在去過袁宅的那位。出言呵斥的，便是那個太監。

　　“拜見大統領！”

　　“見過馬公公。”

　　守衛士兵們連忙見禮。

　　“把這兩個妖言惑眾的婦人抓起來。”太監黑著臉下令。

　　“算了。”大統領勸道，“沒必要。”

　　“怎麽沒必要。”太監眼中凶光閃過，“陛下可是有過交代，此事絕不可聲張。若是傳出去……”

　　“我們是半盞茶坊的。”婦人大叫起來。“我家娘子是半茶娘子，宮裡好幾位娘娘都和她很熟的。”

　　大統領和太監都是一愣，互相看了一眼。

　　“回家去吧，以後說話小心些。”大統領對兩個婦人道，“記住，袁老先生身體康健，已經痊愈了。”

　　少婦忍不住道:“袁老先生病好了?可我聽說……”

　　“再胡言亂語，小心你們的腦袋！”太監怒喝了一聲。“咱家知道半盞茶坊，也是因此才放你們一馬。否則就憑方才那些話，現在就能殺了你們。”

　　“你……”少婦還想爭辯什麽，但被婦人攔住拉走。

　　見兩個婦人走了，大統領也沒說什麽，隻對值守禁軍道:“陛下嚴旨，任何人不得接近袁宅。無論什麽身份，膽敢擅闖一律緝拿。”

　　“是！”眾禁軍領命。

　　還沒有走遠的婦人聽見禁軍們的喊聲，拉著少婦又走快了許多。

　　“嬸子，你拽我幹嘛呀，我就是問問老先生的病情。”

　　“問啥啊，你可別問了，這裡面一定有事。”婦人偷偷回頭張望。“那個禁軍大統領我聽人過， 皇帝跟前的紅人呢。今夜突然過來，一定有事。”

　　“當然有事。”少婦道，“袁老先生病危，皇帝陛下派人去看看很正常啊。”

　　“才不正常咧。”婦人神秘道，“你沒見嗎，那個大統領帶的禁軍，可都帶著弓弩呢。那玩意都是打仗才用，你見誰去探病帶凶器的?他們好像還抬了個嬌子，太奇怪了……”

　　“再怎麽奇怪，也和咱們沒關系。”少婦還是不理解，“就算有歹人，禁軍也是對付歹人啊。”

　　“哎幼喂，你讓我說什麽好。如果不是仙人賜福，你怕是都活不到過年……”婦人歎氣，“算了算了，你別問也別想了。反正回去後別出門就對了，今天晚上肯定出大事。”

　　“你怎麽這麽肯定?”少婦表示懷疑。

　　“別忘了，我可是遭過報應，長過毒瘡的。”婦人表現的很有資歷的樣子。“自那之後別的不敢說，但凡有危險的事情，我這感覺可準呢。”

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　　青洲齊地有怪婦人，手口生瘡，腥臭半裡。愈後言得仙賜，可趨福避禍，斷休咎吉凶。百姓皆服，求卦卜筮。號，毒瘡娘子。

　　《九洲異志》