隨著夜幕降臨，熱鬧的京城逐漸安靜。

　在城中某處別院中，許韋昌看著面前的二十多人，目中隱隱露出一些掙扎之色。

　這二十人，是被祝洪稱作殿下的人授意他招募的死士，已經好吃好喝供養兩月有余。

　對於這個“殿下”，許韋昌了解不多，還是某次祝洪喝醉酒後說漏嘴，才無意被他聽到。

　雖然沒見過面，但他很清楚，這個殿下異常殘忍，是個不達目的誓不休之人。

　十幾年前，許韋昌苦心經營，成為江蘇本地一名富商，生意蒸蒸日上，日入鬥金。

　可人無完人，許韋昌做生意是塊料，可他在夫妻之事上力不從心，溫柔賢惠的妻子每次在身下承歡，十次有九次都得不到他降下的甘霖。

　看過一些名醫後，他被告知這是一種病症，郭氏能受孕的幾率非常小，許家能添上一男半女，便是老天庇佑。

　為了傳下香火，夫妻倆不知嘗試了多少求子秘方，不知拜了多少送子觀音，可妻子郭氏肚子一直沒什麽動靜。

　就這樣過了幾年，某次，許氏夫婦去慈雲寺拜完觀音娘娘，回家不久後郭氏就懷了生孕，讓許韋昌喜極而泣。

　十月懷胎，郭氏幸運的生下了一個兒子。

　在兒子周歲時，郭氏帶著兒子去慈雲寺還願。

　誰知，在回來的路上，母子倆竟然遇到了綁匪。

　不過，這綁匪行事特別奇怪，不劫財也不劫色，獨綁走了許韋昌視若珍寶的幼子，卻將郭氏給放了回去。

　為了救回兒子，許韋昌不知道耗費了多少精力和錢財，卻毫無兒子音訊。

　在此後幾個月中，郭氏因失去幼子，一直鬱鬱寡歡，最終憂思成疾，一命嗚呼。

　臨終前，郭氏緊緊拉著許韋昌衣袖，久久不願閉眼，直到許韋昌答應會救回兒子，這才放心離去。

　許韋昌夫婦伉儷情深，在沒找回幼子前，他無心再娶妻妾，一邊做著生意，一邊打聽兒子下落。

　直到有一天，突然有一生人到許府造訪。

　看著對方拿出的一隻虎頭鞋，許韋昌知道，眼前這人便是綁走兒子的劫匪。

　這名綁匪名為祝洪，是受首領指示，前來和他做交涉。

　如果對方一開始就露出真實面目，或許許韋昌根本不會和對方合作，但這祝洪找到他，卻沒有提什麽過分要求，而是想和他合夥做生意。

　雖是合夥，祝洪卻沒拿出一文錢本金，只是許下了空頭支票，對他說以後生意上有什麽困難，他會想辦法解決，許韋昌只需要負責具體事務，此後雙方所賺銀子一九分，如果做的好，他就能見到失去兩年的兒子。

　為了和親子團聚，許韋昌不得不答應對方的要求。

　讓他震驚的是，這祝洪和他的同夥還真是手眼通天，僅在江蘇一地經營一年多，就讓他從一眾商賈中脫穎而出，成了遠近聞名的富商。

　本以為這樣的日子會繼續下去，可在十年前的某天，祝洪突然告訴他，首領命令他去京城做生意。

　天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。

　京城乃是國都，天下有名的商號皆在京城開有分號，許韋昌在江蘇略有名氣，但跟徽商、晉商這些手眼通天的大商人比，根本不值得一提。

　祝洪對他許諾，只要他去京城做生意，必然會順風順水，成為晉商那樣聞名天下的豪商也不在話下。

　只是許韋昌卻對此不感興趣，他和祝洪合作，只是為了能救回兒子。

　錢雖好，但家業無人繼承，到頭來還是一場空。

　因此，許韋昌跟祝洪提條件，要求對方將兒子放回，才肯繼續合作。

　這個要求遭到了祝洪拒絕，但是卻答應讓許韋昌見兒子一面。

　在經過安排後，許韋昌到了一處陌生的地方。

　摘下眼罩後，眼前站著一個三歲模樣，虎頭虎腦的胖小子。

　在看到胖小子手指上的黑痣後，他十分確定，這就是被綁走兩年的親兒子！

　看著兒子澄澈的大眼睛，許韋昌毫不猶豫答應了祝洪提出的要求。

　或許是為了給許韋昌希望，祝洪告訴他，首領已經答應，等時機成熟時，就會放兒子和他團聚，將來他們各走各的陽關道，從此再無瓜葛。

　從這以後，許韋昌便兢兢業業，開始將生意朝京師擴張。

　最終，在祝洪和其團夥的幫助下，許韋昌終於打通了漕運的各處關節，成了一名從江南往京師販售糧食的大糧商。

　此後十年，許韋昌生意越做越大，逐漸成了京城最大的糧商。

　在到京師這些年，為了不引起別人懷疑，許韋昌續弦娶妻。

　為了控制許韋昌，祝洪要求他不能和妻子同房，就連此後娶的諸多小妾，也只是為了滿足祝洪的一己私欲。

　許韋昌雖然惱怒，卻只能隱忍，並想方設法從祝洪口中打聽消息，得到了一些支離破碎的信息。

　而祝洪酒後無意泄露的“殿下”這個詞，著實讓許韋昌心驚膽戰，卻有疑竇叢生。

　遍數大明，能被稱作殿下的人，也只有開國皇帝朱元璋開枝散葉後分封的諸多藩王公主，以及紫禁城中的皇子皇女。

　若是只為了賺些銀子，真正的皇親國戚有的是正大光明的手段，就算巧取豪奪也屢見不鮮，根本懶得做這些假過場，對方繞這麽大圈子，恐怕目的很不簡單。

　不過，在京師這十多年來，許韋昌並沒有被要求做什麽過分的事，只是按照祝洪要求擴大生意規模，賺更多的銀兩。

　直到土木堡發生後，被祝洪稱作殿下的人，終於發來了第一條讓他膽戰心驚的命令——招募死士！

　許韋昌明白，對方恐怕是圖窮匕見，打算要做一件驚天動地的大事。

　兒子性命重要，但做觸犯國朝律法的事也會掉腦袋，要是自己死了，兒子就更沒有活下去的價值，因此許韋昌極力反對，堅決不從。

　然而次日，他就收到了一隻禮盒，盒中放著一隻指節上有黑痣的斷手。

　許韋昌見此，頓時心如刀絞，悲乎不已。

　最終，他不得不執行殿下的命令，暗中招募死士。

　起初，殿下預定的計劃是抬升京城糧價，製造混亂。

　但因柳家糧鋪遲遲不肯漲價，計劃進展的很不順利，甚至還被薛家父子舉報，抓了一批糧商和涉事官員。

　計劃失敗後，殿下審時度勢，又改變了策略，決定在今晚燒毀糧商們被查封的幾十萬石糧米。

　眼前這些目露凶光、且神態各異的死士， 就是他招攬的一些江湖中的亡命徒。

　他們今晚唯一的任務，就是按照殿下的要求，去火燒各大糧商名下被查封的糧倉，就連許韋昌自己的那幾處也不例外。

　深吸一口氣，許韋昌一腳踹翻腳下的銀箱，在火把照耀下，閃著炫目光芒的銀錠嘩啦啦滾的遍地都是。

　死士們蠢蠢欲動，眼中射出貪婪的目光。

　許韋昌再次懺悔後，沉聲道:

　“這兩千兩銀子，是給諸位的定金，諸位只需在三更更鼓響畢後，點火燒掉指定的糧倉，在三日後，諸位去我定下的地方，還能再拿三百兩銀子，諸位，請動手吧！”

　面對巨大的誘惑，沒人能無動於衷。

　死士們默默上前，拾取銀錠後，從許韋昌接過寫著地點的竹簽，匆匆融入了黑暗中。