回到宮裡，金英問明朱祁鈺所在，直接去了乾清宮。

　近些天，朝廷大小事務不斷，再加上朱祁鈺業務不熟練，效率比較低下，每日都要花費大量時間處理政務，忙得不可開交。

　金英求見時，朱祁鈺剛批完奏章，正在用晚膳。

　“皇爺，奴婢已經問明了英國公長子張忠失蹤一事之緣由。”

　金英進來後，畢恭畢敬的叩了頭，對朱祁鈺說道。

　朱祁鈺放下筷子，虛扶一下道:“無須對朕行此大禮，又沒有外人。”

　“多謝皇爺恩典。”

　金英一陣竊喜，他故意做出一副小心謹慎的模樣，就是為了試探朱祁鈺對他的態度。

　若朱祁鈺對他不冷不熱，那說明他還沒得到天子信任，若是朱祁鈺對他禮遇有加，那說明天子已經視他為自己人。

　現在看來，朱祁鈺還是要繼續用他的。

　等金英起來，朱祁鈺沉聲問道:“怎麽樣，那吳氏可曾招來，張忠究竟是死是活?”

　或許是禦史們奏章太過篤定，再加上吳氏要為兒子奪爵的可能性很大，朱祁鈺對此已經信了七八分，所以他才先入為主，對吳氏有些負面看法。

　“皇爺，此事並非如言官們所說，而是另有隱情，據吳氏交代，那張忠並非被害，而是逃出京去了……”

　金英伺候皇帝多年，不但擅於察言觀色，還很會揣測皇帝的想法。

　先前朱祁鈺被言官們忽悠，信了吳氏害死張忠的傳言，現在事情突然反轉，恐怕朱祁鈺會龍顏大怒，所以他說話很小心。

　“逃出京去了?”

　朱祁鈺一愣，隨即猜測道:“莫非是怕那吳氏想加害張忠，他為了保命，才逃出京躲了起來?”

　“回皇爺的話，非是吳氏要加害他，實是張忠擔憂瓦剌南下，朝廷無法守住京城，所以趁一個月前京城百姓逃離時，也跟著逃出京城避難去了。”

　金英小心翼翼答道。

　“什麽?”

　朱祁鈺瞪大了眼睛，不可置信道:“如今京城固若金湯，張忠是豬油蒙了心才會想著逃離京城吧?就算是真的，那他父親為國捐軀，如今魂歸故裡，他怎麽還不回府為父守孝，就不怕背上不孝之名?”

　“據吳氏所言，張忠害怕做了瓦剌人的刀下亡魂，所以才想著逃出京去，為了以防萬一，他還大張旗鼓的宣稱，說是要去接國公爺棺槨回京，此事國公府諸多下人都親眼所見，回宮前，奴婢還去問了護送遇難官員棺槨的將士們，他們都說沒見過張忠，依奴婢看，那張忠多半逃去了外地，現在還不知道國公爺棺槨回京了。”金英苦笑道。

　“那張家兄弟信誓旦旦說吳氏遣散的下人是她害死張忠的幫凶，這又如何解釋?”

　朱祁鈺臉色鐵青，緊緊握住椅子扶手，一看就知道非常生氣。

　“吳氏遣散奴仆，是因張忠離京時，盜走了府中積蓄的幾萬兩銀子，讓吳氏連下人的月例都發不起，不得不遣散一批知情的奴仆，並對所有人下封口，隱瞞了張忠逃離京城的事情。”

　“沒想到朕竟被騙的團團轉！”

　朱祁鈺咬著牙，拍桌惱怒道:“這張忠還真是懦弱無能，父親死於瓦剌人刀鋒，他不思報仇雪恨就罷了，竟然還畏戰潛逃，甚至連父親出殯都不出面，這就是朝廷用民脂民膏供養的勳戚子弟?如果勳戚子弟都如他這般膽小怯懦，我大明豈不是要亡國了?”

　“陛下息怒！”

　殿中太監宮女被嚇了一跳，齊刷刷跪了下去，全都縮著脖子，像是受驚的鵪鶉。

　金英咽了口唾沫，小心道:“皇爺，我大明勳戚中，並非都如張忠這般軟弱，就說國公爺庶子張懋，雖然只有八九歲，卻很有血***婢離開英國公府時，還聽到他嚷著要為國公爺報仇呢。”

　這倒不是他隨口亂說，而是離府時親眼所見，當時他就感慨，同為英國公血脈，這嫡子嬌生慣養，已經成了膏粱子弟，倒是那庶子卻頗有老國公風范，想必是個可造之材。

　“也是，最近朝廷招兵買馬，不少勳戚子弟都投了軍，倒也不像張忠那般無能。”

　被金英勸了幾句，朱祁鈺臉色稍好了些，若是勳戚子弟都成了張忠這樣的廢物，那大明朝的根基就塌了，他這皇帝遲早成為亡國之君。

　“皇爺，眼見國公爺葬期將至，若是嫡子都不在場，恐怕此事會傳的人盡皆知，有損朝廷威嚴，是不是派人將他找回來?”金英松了口氣，連忙請示道。

　沉思片刻，朱祁鈺點頭道:“你說的不錯，若是連勳戚之首的英國公嫡子都畏戰潛逃，在這關頭，對臣民士氣影響會極大，必須盡快將他找回來……這樣，你去告訴盧忠，讓他廣派緹騎，四處查訪張忠行跡，若是找到人馬上押回來，不得耽誤！”

　“是，奴婢這就去辦！”

　金英領了皇命，匆匆離去。

　……

　張忠能不能在張輔出殯之前趕回來，關系到兒子是否能繼承爵位，所以吳氏最近兩天很焦慮，整夜都睡不著覺，生怕一覺醒來，就聽到張忠回府的消息。

　就這麽煎熬了兩日，英國公的葬期終於到了，吳氏緊繃的心弦松動了不少。

　在最近幾天，吳氏為亡夫造勢的效果終於顯現。

　言官們對張輔過失的指責，皇帝朱祁鈺並沒有采納，考慮到張輔歷任四朝，又功大於過，經閣臣和六部九卿商議後，朝廷最終給張輔定了個“忠烈”的諡號。

　說起來，忠烈這個諡號對張輔來說有點低。

　假如張輔得以善終，就憑他靖難之役、四平安南、遠征漠北之功，就算配不上“忠武”這個美諡，得個“忠定”的上諡綽綽有余。

　可惜沒有那麽多如果，張輔在土木堡之戰中毫無建樹，晚節不保，能得個“忠烈”的諡號，已經算是皇恩浩蕩。

　據吳氏所知，同樣隨駕出征的成國公朱勇，因在鷂兒嶺中伏，不但自己身亡，還損兵折將，軍心了動搖，間接導致了全軍潰敗，因此罪責，朝廷已經削其爵位，並定了下諡“武湣”。

　相比於朱勇，張輔能得到這個諡號，起碼英國公府面子上算是過得去了。

　因嫡長子張忠一直沒出現，在張輔下葬之日，張氏兄弟和吳氏發生了一場爭執，原因就是張氏兄弟覬覦英國公爵位，想為兄長張輔摔盆打幡，證明自己繼承爵位的合法性。

　張軏和張輗弟表示，他們作為張輔的親兄弟，為兄長摔盆打幡名正言順，張懋小小年紀難堪大任。

　吳氏自然表示反對，既然嫡長子不在，那就該輪到庶子出面，丈夫又沒有絕嗣，哪輪得到張氏兄弟來做此事?

　在這幾天，吳氏已經私下讓人去見過張氏族親，還給了不少好處，因此大部分族親都表示吳氏說的有利。

　張氏兄弟見狀氣急敗壞，說就算嫡長子張忠不在，可他的兒子張傑還在府中，作為長孫，張傑為祖父摔盆打幡更合情合理。

　繼承權講究個立嫡立長，這個規矩吳氏自然懂。

　張氏兄弟提出這個要求，還真是難以反駁。

　張傑究竟是不是張忠的血脈，吳氏其實一直有所懷疑，有心想當場揭穿，可在丈夫的葬禮上，又當著張氏族親和賓客的面，她哪裡開的了口。

　就在僵持不下之時，朱祁鈺派遣的禮官入府致祭，並宣讀了翰林學士所寫的祭文。

　最後，禮官還宣讀了皇帝口諭，命張懋代替兄長，負責出殯一應事宜。

　有了皇帝旨意，張氏兄弟終於無話可說。

　到了出殯之時，國公府哀樂齊鳴，府中哭聲震天，張輔舊部二十余人披麻戴孝，抬著棺槨朝城外行去，送葬隊伍規模龐大，延綿數裡，所過之處，家家搭設祭棚，以表哀悼。

　於此同時，天津回京城的官道上，張忠灰頭土臉，正趟在路邊歇息。

　在昨日，張忠用身上僅剩的十多兩銀子，雇傭了一輛馬車，打算連夜趕回京城。

　可離開天津沒多遠，他突然腹痛難忍，忙下車去路邊方便，沒成想回來時，竟發現馬車離奇失蹤。

　找了半天，張忠終於反應過來，這車夫收了他銀子，卻趁他不備跑路了。

　“我入你娘嘞！”

　張忠氣的暴跳如雷，這點銀子對他來說無所謂，可他雇傭馬車連夜趕路，就是為了能盡早趕回京城，現在沒了馬車，光靠兩條腿趕路，就算能回去，也要用很長時間。

　可是沒辦法，父親的殯期就在這兩天，他無論如何都要趕回去，這關系到他下半生榮華富貴，絕對不能因此耽誤。

　就這樣，張忠借著月色，靠兩條腿步行了幾十裡地，直到天快亮時，他終於堅持不住，躺在路邊歇息。

　“嗒嗒嗒——”

　睡夢中，張忠忽然聽到一陣馬蹄聲，迷迷糊糊睜開眼，就發現一隊騎士打馬而來。

　這官道上人來人往，張忠怕被人認出來，忙用袖子遮住臉面。

　那一隊人馬似乎沒有注意到張忠，從他身旁飛馳而過。

　張忠松了口氣，伸了個懶腰打算繼續趕路，可沒走出多遠，就聽身後再次傳來馬蹄聲。

　張忠連忙朝旁避讓，側過身去不讓對方看他的臉面。

　誰知，這隊騎士卻突然停了下來，為首的錦衣衛百戶勒住馬，對路邊的張忠道:“站住，轉過頭來！”

　糟糕！

　張忠剛才回頭時，就已經認出對方身穿的是飛魚服，這些人顯然是從京城來的錦衣衛緹騎，現在突然打馬來找他，肯定是懷疑他的身份。

　見他久久不回頭，錦衣衛百戶一揮手，身後兩名小校翻身下馬，一左一右扣住張忠雙臂，將他強行翻轉過來。

　“放開我，我是良民！”

　張忠頓時急呼，想要擺脫控制。

　錦衣衛百戶從懷中掏出一副畫像，和張忠相貌對比一番，又著重觀察了一下張忠右手，見他手掌形如雞爪，明顯是有殘疾，終於認定了他的身份。

　“小公爺，陛下有旨，命我等特來接您回京，這便上路吧?”

　錦衣衛百戶認出張忠，卻對他沒有任何敬意，反而一臉輕蔑的看著，連最簡單的禮數都沒有。

　聽說錦衣衛奉了皇帝旨意來找他，張忠頓時被嚇得渾身酸軟，要不是被兩個小校架著，他怕是得一屁股坐到地上。

　好半天，張忠才緩過神來，咽著唾沫問道:“這位大人，我父親是否已經下葬?”

　“國公爺殯期就在今日，只不過，小公爺怕是沒機會參加了。”

　“啊！”

　張忠聞言，臉色一白，險些暈了過去。

　這百戶瞥了張忠一眼，對兩名小校道:“扶小公爺上馬，你二人同乘一騎，隨某回京複命！”

　“放開我，我不會騎馬，我要坐馬車！”

　兩人依言將張忠扶上馬，可張忠卻抱著馬脖子，趴在馬背上嚎叫起來。

　錦衣衛眾人面面相覷，這張忠身為勳戚子弟，竟然不會騎馬，簡直是滑天下之大稽！

　無奈之下，這百戶隻好對張忠道:“小公爺，這荒郊野嶺的哪有馬車可乘，您先將就著，等到了驛站，我再幫你找輛馬車吧，若是耽誤了時辰，對小公爺也不是什麽好事。”

　說罷，就讓其中一個小校和張忠同乘一騎，這才解決了張忠不會騎馬的難題。

　緊趕慢趕，眾人終於在日落前回到京城。

　張忠在路上已經打聽清楚了，錦衣衛之所以知道他在天津，是因當日他乘馬車出城時，為了插隊掛出了國公府的牌子，根據守城士兵的回憶，錦衣衛推測出了他離京的大致方向。

　再結合英國公府提供的消息，張忠隨身攜帶著大筆銀兩，肯定不會躲在可能會受到戰火波及的京畿地區。

　用排除法可以得知，最適合張忠避難的地方只有一處，那就是天津！

　隨後， 盧忠就派出一隊緹騎，飛速趕往天津找人。

　錦衣衛眾人運氣不錯，本來他們雙方已經擦肩而過，可經過一名小校提醒，這百戶覺得張忠很可疑，便打馬回來詢問，沒想到還真碰到了正主。

　聽了錦衣衛的回答，張忠只能感慨自己時運不濟，連老天爺都不站在他這邊。

　在路上，張忠苦思冥想，最終還真被他想好了說辭。

　若是有人問起，他就說自己本想去宣府接父親棺槨，不成想卻被曹泗綁架去了天津，甚至連盤纏都被這些奴仆劫掠，他費勁九牛二虎之力，好不容易才脫身，卻因沒有盤纏雇傭車馬，以致誤了父親殯期。

　張忠心道，曹泗等人卷銀子逃匿是事實，反正他們已經沒了蹤影。

　把罪名推到這些白眼狼身上，他就能成功洗白，任誰也挑不出毛病！

　然而，等張忠回到京城，卻發現事情並非他想象的那麽簡單……