曹爽見司馬懿稱病不出，更加肆無忌憚，在曹魏胡作非為，除了沒有皇帝的稱號外，幾乎行使了皇帝的一切特權。

　見一切都在按照何晏的計劃走，何晏乘機建議曹爽，進司馬懿為太傅，將司馬懿徹底架空。

　曹爽果斷采納，上奏皇帝，進司馬懿為太傅，剝奪了司馬懿的一切兵權，讓司馬懿好在府上安心養病。

　為了進一步鞏固權力，何晏建議曹爽應該獲取更大的軍功，才可鎮服尚未臣服於曹爽的朝臣，建議曹爽發兵攻打潼關，進而收復長安。

　曹爽原本是不願意的，因為他是真的被薑維打怕了。

　不過何晏這時候得到一個寶貴的情報，說曹志和鄧艾偷渡陰平，差點滅亡了蜀漢。

　薑維為了救援成都，抽走了長安戰場和宛城戰場的大部兵力，直接導致了漢吳十萬聯軍中兵力空虛，這才給了司馬懿一路將陸遜打回新野的機會。

　荊州戰場如此，雍州戰場只會更嚴重，所以雍州戰場上，漢軍兵力也一定很空虛，當前的確是攻打蜀漢的絕佳時機，不但薑維不在，而且兵力也很薄弱。

　曹爽覺得何晏的計策一向都是極好的。

　之前采納何晏的計策，曹爽成功地實現了獨攬大權，架空了司馬懿。

　這一回，想必也可以憑借何晏的妙計取得一場大勝，從而將自己在大魏的聲望推高到頂點，他司馬懿聲望這麽高不就是因為戰功赫赫麽?倘若自己也能做到，看以後誰還敢多嘴說自己跋扈?

　於是曹爽任命李勝為為征西將軍，假節都督雍州、涼州諸軍事，率王凌、臧霸六萬大軍，出武關攻打潼關。

　司馬懿聽聞後，不顧病軀找到曹爽勸阻，說此時長安仍有大量漢軍，冒然攻擊潼關，容易遭到漢軍打擊。

　但曹爽堅持認為，只要薑維不在，漢軍都是一群可隨意拿捏的廢物，自己和雍州的漢軍打過許多次仗，深深地明白那群漢軍的水平，於是不顧司馬懿的勸阻，堅持出征。

　於是曹爽親率了兩萬翼州騎兵，抵達宛城，與李勝、王凌、臧霸等人的六萬兵馬會師，然後八萬大軍出武關，直逼潼關。

　大軍剛出藍田不久，就被諸葛瞻攻取了藍田，抄了退路。

　諸葛瞻率領兩萬大軍屯藍田，其中包含了傅僉的兩千白耳軍和梁緒的兩千麒麟軍，再加上諸葛瞻麾下的三千禦林軍和五千南蠻精銳，以及一部分漢中精兵，雖然兵力只有兩萬人，但都是精銳之師，戰力極強。

　曹爽見糧道被諸葛瞻斷了，立即揮師攻打藍田，誰料諸葛瞻兩萬漢軍竟然將藍田城守得極其堅固，曹爽八萬大軍，打了三天竟然啃不下這塊硬骨頭。

　第三天，潼關的守軍主動出擊，王平、魏延率領五萬大軍來到了曹爽的陣前，將曹爽的八萬大軍圍住了。

　曹爽這才驚慌不已，王凌和臧霸都主張立即撤軍，以免再次陷入當年長安戰役的被動。

　但征西將軍李勝卻堅持一鼓作氣，在野外擊敗魏延、王平的潼關大軍，進而收復潼關。

　王凌、臧霸、李勝幾人在曹爽面前爭執不休，臧霸怒道:

　“李勝將會敗壞國家大事，應該將他們斬首。”曹爽不悅，無奈之下隻好撤軍。

　但已經被諸葛瞻事先進兵據守住魏軍後路，曹爽經過苦戰方才得以撤離，死傷甚多，所帶去轉運的牛馬也幾乎耗盡，魏軍之中對曹爽怨聲載道。

　曹爽苦心經營的伐蜀之戰沒能成功，導致了曹爽在朝中的聲望受到了一定的折損，這時候曹爽當年在長安城下慘敗的消息，又不知道被誰給抖落了出來，導致朝中聲討曹爽的聲音越來越大。

　這讓回到洛陽的曹爽有些坐立不安，他最怕的，便是司馬懿會挑頭起來反對他，於是何晏出了一計，讓征西將軍李勝去試探司馬懿。

　首先是任命征西將軍李勝為荊州刺史，然後再讓李勝上任前去探望司馬懿，司馬懿在李勝面前故意裝作眼花耳聾，衰老病重，李勝回稟，曹爽信以為真，更沒有戒心了。

　於是不久後，曹爽兄弟攜皇帝曹芳去高平陵祭拜魏明帝之墓。

　曹爽一行人剛出洛陽不久，司馬懿突然一改往日的病容，盡起三千死士，在洛陽發動政變。

　司馬懿率軍入永寧宮向素來與曹爽不睦的郭太后上奏，稱曹爽兄弟敗亂國典、擅權營私，遂奉太后上奏天子請求意旨罷廢曹爽，與蔣濟等佔據洛水浮橋，關閉洛陽城門。

　接著任命司徒高柔假節代理大將軍事，接管曹爽的職權;王觀行中領軍事，接管曹羲的禁軍。

　曹爽接到彈劾表後，一時驚慌失措，不敢告知曹芳。於是將天子車駕留在尹水之南，砍伐樹木建成鹿角，征發屯兵數千人以自守。

　與此同時大司農桓范與大將軍司馬魯芝逃出洛陽，跑到高平陵會合曹爽。

　桓范力勸曹爽帶皇帝到許昌，以皇帝之名號召全國兵馬反擊司馬懿。見曹爽沒有主見，於是又勸曹羲可以利用闕南別營和典農校尉的軍隊暫作抵抗，然後佔據許昌，且表示自己可以用大司農的印章為他們的軍隊調運糧草。但曹爽兄弟始終猶豫未決。

　司馬懿怕曹爽會絕地反擊，於是先後派侍中許允、尚書陳泰以及曹爽所親信的殿中校尉尹大目等人誘勸曹爽放棄權力，並以洛水為誓允諾其隻交出兵權，便可保留爵位。
/> 蔣濟也寫信給曹爽，稱司馬懿隻想剝奪他們兄弟的兵權，不會傷害他們，可以保他們富貴。

　曹爽想了一夜，認定司馬懿不過是欲令他與他的兄弟們放棄兵權，於是決定放棄抵抗，而請皇帝罷免自己，並向司馬懿認罪投降。

　當曹爽解下印綬時， 主簿楊綜勸道:“您挾持天子手握大權，難道要放棄這些權位而跑到東市去被砍頭嗎?”但曹爽不聽從。

　桓范也大哭道:“曹子丹大英雄，卻生下你們這群如豬如牛的兄弟！沒想到今日受你們的連累要滅族了！

　曹爽兄弟被免職後，以侯爵的身份回到府第，司馬懿在曹爽府第四角起高樓，命人日夜監視。

　曹爽兄弟不安心，於是聲稱食物不足，向司馬懿要求食物;後司馬懿送來食物，曹爽兄弟十分高興，自以為司馬懿不會趕盡殺絕。

　但不久後，與曹爽兄弟交情甚密的黃門張當在司馬懿的嚴刑拷問之下，隻得供稱曹爽和何晏等人意圖謀反。

　於是曹爽兄弟與其親信黨羽都被捕，並一起被屠滅三族。

　曹魏的大權，正式落入了司馬懿的手中。

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