聽了牛嬸的話，周易整個人如遭雷擊。

　　他一度以為是自己聽錯了。

　　好好的一家人說沒就沒，這種事讓人怎麽接受的了。

　　明明前幾日喬遷之時還在一起有說有笑，

　　當時宴席過後周易還想著讓他們一家都搬來自己家裡，

　　這才過了幾天而已，就傳來這樣的噩耗。

　　“相公，咱們也快點去吧！”

　　蘇青娥拽了拽周易的衣袖，小聲提醒道。

　　“嗯。”

　　周易愣愣的點點頭應了一聲，

　　隨後神色木訥的邁動步子跟著蘇青娥離開了。

　　路途不算太遠，周易卻像是走了好幾個年頭，

　　途中他腦海中一片空白，

　　直到擠開人群進了大舅家院門時，周易終於接受了這個事實。

　　由不得他不相信，因為屍體就躺在院子裡。

　　用來蓋屍體的白布上沾滿了血水，流淌在院內的血水已然乾涸，還隱隱發臭。

　　朱氏早就泣不成聲了，

　　她被兩位衙役拉著跪坐在屍體不遠處。

　　此時的她頭髮蓬亂，衣服上髒的不成樣子，狼狽極了。

　　周芷兒緊張兮兮的站在朱氏一旁，小臉上盡是茫然。

　　一看到周易與蘇青娥出現，

　　小丫頭脆生生喊道:“娘！”

　　然後像一隻受驚的小綿羊一般邁著小短腿撲了過來，鑽進蘇青娥的懷裡。

　　“娘，奶奶一直哭，芷兒怕……”

　　周易心急如焚，他很擔心朱氏現在的狀況。

　　連忙走過去從兩位衙役的手上將她接了過來，

　　一邊給她從背後順氣，一邊安慰道:

　　“沒事了，我來接你回家。”

　　朱氏只是看了周易一眼，並沒有回應，

　　她神色有些恍惚，目光死死盯著前方的屍體不肯移開。

　　周易接著道:“舅舅一家也要回去，咱們都回。”

　　隨後轉頭看向身邊的衙役，問道:

　　“衙役大哥，敢問這一家還有個年僅五六歲的小女娃，怎麽不見她的屍身?”

　　看來看去，院內只有兩具用白布蓋起來的屍身，

　　從一進院子周易就發現了這個情況，

　　直到此時才詢問。

　　“沒找見。”

　　衙役冷冷的回答道。

　　周易又問:“既然沒找到，那豈不是意味著她還有可能活著?”

　　“喲，可真是敢想呢！

　　鬼面匪殺人從來都是不留活口，

　　那小女娃有十條命都活不了！

　　你們就是這家人的親戚吧?

　　趕緊去埋人，都要放臭了！”

　　說這話的不是衙役，

　　而是另一道賤兮兮的女子聲音。

　　周易回頭看時，發現那是一個有些肥胖的中年婦人。

　　她頭戴簪花，面施粉黛，

　　擠在人群最前方就像是一頭花枝招展的老母豬。

　　“你又是誰?我問你了?”

　　不知為何，只看一眼就沒來由的對其感到厭惡。

　　聽周易這麽一問，那胖女人立馬跳起腳來，

　　怪叫道:“誒你這年輕人怎麽說話呢！

　　老娘招你惹你了?

　　真是不是好歹！

　　晦氣晦氣，晦氣死了！”

　　胖女人一邊說著，一百年扇著手擠出人群走遠了。

　　之後衙役也回答了周易的問題，

　　雖然語氣不像剛才那胖女人一般扎人，但大致意思相差不大。

　　都說那小女娃朱靈兒一定也是死在了山賊的刀下。

　　至於為何不見了屍體，卻沒人能給出解釋。

　　對於這種情況，周易思來想去也沒有頭緒，

　　即便朱靈兒真的還活著，他現在也無能為力，目前能做的只有先處理朱標夫婦一事，

　　隨後從衙役那裡又對整件事做了詳細的了解，

　　原來前天夜裡死在鬼面匪刀下的人不在少數，

　　據統計，那一夜總共死了兩百多人，

　　且有十多人都是在縣衙當差的公職人員。

　　其中不僅有捕快，還有好幾個獄卒。

　　身份最高的是一位新上任才一年多的捕頭。

　　對於被山賊所殺之人，

　　縣衙的處置手段可謂相當草率。

　　除了極個別幾位有至親家屬尚在的，會分發一下微薄的撫恤金之外，

　　其余的死者都會被胡亂埋在亂葬崗。

　　朱氏雖然是朱標的親姐姐，但終究不被認為是一家人，

　　可悲的是，

　　朱標做了多年的捕頭，最終連一塊棺材板都沒能從縣衙賺到。

　　周易當然不會任由朱標夫婦被埋進亂葬崗，

　　他當天花了高出平日裡近十倍的價錢雇了馬車，將兩具屍體運到了自家後園。

　　當天便雇人在後園挖了墳坑買了棺槨將他們安葬了，

　　並刻了兩塊高高的墓碑，

　　最後在朱氏沙啞的痛哭聲中燒化了兩大捆紙錢，

　　一應事務處理妥當，此事就算是告一段落。

　　夜間，

　　周易將牛嬸喊到了前院，讓她陪朱氏說說話。

　　蘇青娥和周芷兒也在。

　　她們幾人圍坐在亭子裡的石桌旁，有一句沒一句的聊著天。

　　周易自己則鑽進書房點上油燈，全身心投入備考之中。

　　明天需要再去胡家武館接受館長考前訓話，

　　後天就是開考日。

　　盡管一大堆爛攤子還未收拾利索，

　　盡管經歷了今日一事，他對朝廷已經失望透頂了，

　　但科考還是得考。

　　因為他知道若不能站在一定的高度，

　　永遠也保護不好身邊之人。

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　　同一時間，

　　一個偏僻的後院。

　　年僅六歲的朱靈兒蜷縮在小黑屋之中渾身發抖。

　　她除了小臉蛋上還算無恙，

　　全身上下滿是血淋淋的鞭痕，疼的厲害。

　　就在前不久，她再一次遭受了胖女人的毒打。

　　短短兩日間，對朱靈兒來說就是一場噩夢。

　　那一夜，自己的爹娘在危急時刻將她藏了起來，因此得以撿回一條命。

　　躲了整整一個晚上，

　　她本來想著要聽爹娘交代，去西街姑姑家。

　　然而一出門走了沒多遠就先遇上了一位胖女人。

　　那胖女人說了很多中聽的話，朱靈兒信以為真。

　　然而到頭來卻被帶到了這樣一個地方。

　　胖女人答應她的話絲毫沒有兌現不說，反倒跟變了一個人似的，當場就翻臉，

　　不到兩天的時間內，打罵了不知多少回。

　　胖女人警告她不要想著逃跑，一旦動了歪心思就會被活活打死。

　　而且期間給她講了很多規矩，

　　朱靈兒被打怕了，她不敢反抗也不敢逃，

　　只能老老實實聽胖女人的話，學習她所講的所有內容。

　　不過她也在很小心的尋找機會，希望將來有一日能和姑姑聯系上。

　　通過小心觀察，朱靈兒發現這個院子裡有好幾個小黑屋，

　　每個屋內都關著一位與自己年紀相仿的女娃，

　　只是她們的情況並沒有比自己好多少，

　　挨著同樣的打，吃著同樣的餿飯。

　　朱靈兒還發現，自己這一間小黑屋後面應該是一個很熱鬧的地方，

　　因為總是有奇奇怪怪的聲音傳來，

　　有男人的也有女人的。