府兵製是所有搞西魏北周隋唐史研究都繞不開的課題，日本京都學派著名史學家谷川道雄乾脆提出了府兵製國家論:即西魏——北周——隋唐這一系列發源於關隴地區的王朝本身就是由府兵集團建立的，即在鄉裡有影響力的地方豪右通過將自己的武裝力量直屬於天子來打碎舊的階層壁壘，博取自身上升通道。

通常認為，西魏大統九年(公元543年)宇文泰在邙山之戰後損失慘重，開始在各州建立鄉帥募兵是府兵製的開始，當時承擔募兵任務的是深受宇文泰信任，並在關隴頗有威望的著姓:比如蘇椿、韋瑱、郭彥等人，但是真正帶領鄉兵加入西魏一方的是比他們聲望、地位更低的豪右階層，這些豪右們沿著府兵別將——統軍——軍主——大都督——帥都督——都督——開府儀同——大將軍——柱國的序列積功升遷。

來護兒、張定和、樊子蓋等人便是他們的傑出代表，從而打破了自魏晉以來上品無寒門下品無世族的局面，同時也支持了關隴系王朝的統一戰爭。而當時的官階也證明了這一點，依照唐代官製，一州折衝府折衝校尉麾下不過千余人馬，但卻是四品官，與一州刺史平級。

而府兵製的崩壞被認為是隨著府兵經濟和政治地位不斷下降，府戶開始不斷逃亡，士氣低落，能夠征募到的兵額越來越少，最後到玄宗年間已經無兵可征，只能以募兵代替。但身處軍中的王文佐卻看到了一個更殘酷的現實——府戶丁壯死的太多了，超出了承擔兵役階層的承受能力。按照唐府兵製的要求，士兵必須自行承擔軍資、衣裝、輕武器和馱畜，能夠承擔兵役的只有佔總人口少數的豪右和富裕農戶。

雖說唐太宗、高宗年間唐軍的對外戰爭勝多敗少，但架不住大唐三面開花，六詔、吐蕃、吐谷渾、東突厥、西突厥、鐵勒、契丹、回鶻、薛延陀、高句麗、百濟等國都是大唐的敵人，從貞觀四年(630年)征討突厥算起，三十年來幾乎無歲不戰。

府戶的經濟損失可以用減免賦稅和賞賜彌補，但死人沒法複生，就算生孩子長大也需要時間。王文佐之所以被迫替家主之子從軍征百濟，就是因為其長子、次子、三子都已經在先前對高句麗、薛延陀戰爭中戰死了，只剩最後一個兒子了。從某種意義上講，唐初的大規模對外征服戰爭漸漸的改變了帝國的性質，原本構成帝國中堅的府戶集團流幹了血，自然也不再是“府兵製國家”。

“那我們應該怎麽辦?”崔弘度的問題幾乎是從嗓子眼裡擠出來的，微弱顫抖。

“升上去！”

“升上去?”

“對，如果我們不能升遷上去，早晚會化為一堆枯骨，葬身異鄉，就算不在這裡，也會在漠北、在安西、在六詔、在吐蕃，早晚的事情！”王文佐低聲道:“只有升遷上去，一府折衝、都護、一路總管、中書門下、這樣我們的聲音才能直達天聽，才能改變我們的命運！”

“對，你說得對！”崔弘度被王文佐徹底說服了:“我明白你的意思了，這次護衛金仁問不管多麽凶險，但至少有個盼頭，總比無休止的和蠻夷廝殺要好！”

泉蓋蘇文頭戴金冠，耳懸金環，脖掛金項鏈，身著深紫色的錦袍，踏入大廳正門，所有的貴族們都恭謹的向其彎曲膝蓋——除了寶座上的高句麗王。泉蓋蘇文仿佛沒有都沒有看到，昂首闊步穿過群臣，停在距離寶座只有三步遠的地方，高句麗王下意識的向後縮了縮，

背脊緊貼堅硬的靠背。 “陛下！我已經在蛇水打敗了唐人，殺死了唐人的大將，唐人的軍隊正在向北退卻，靺鞨人正在追擊！”


“好，很好！”高句麗王是個削瘦的少年，雙肩下削，根本撐不起那華麗的朝服，他竭力挺起胸脯，讓自己的聲音更有力一點:“大莫離支你此番立下大功，寡人要重重賞賜你！”

兩廂的人群中傳來出一陣嗤笑，泉蓋蘇文早就是位極人臣，升無可升了，就連大莫離支這個官職都是他專門替創造出來的，高句麗王還要怎麽賞賜?難道把自己的王位讓給泉蓋蘇文?

這倒也不是不可能。

“謝陛下隆恩！”泉蓋蘇文的臉上可絲毫看不出半點謝意，他旋即轉過身來，背對著寶座上的高句麗王，沉聲對眾大臣道:“北路唐軍雖退， 但南路唐軍尚在平壤城下，此乃千載難逢的良機，吾等定要將其殺個片甲不留，讓其再也不敢犯我邊境！”

“殺個片甲不留，不敢犯我邊境！”眾大臣的聲音在殿堂之下盤旋，帶來陣陣回音，看著泉蓋蘇文寬厚雄壯的背影，高句麗王的心情十分矛盾，他即希望泉蓋蘇文能夠擊敗唐軍，解除國家的威脅;但又恐懼泉蓋蘇文在擊敗外敵之後，憑借其巨大威望篡奪王位，心中滋味難以細說。

“接下來進行軍議！”泉蓋蘇文旁若無人的發號施令，然後轉過身，對高句麗王低了下頭:“時間不早了，陛下想必已經有些累了，來人，扶陛下回宮歇息！”

隨著高句麗王離開大廳，氣氛變得緊張起來，長桌旁的都是王國統治核心的成員，泉蓋蘇文的兩個兒子分別佔據了他的左右手側，次子泉淵男建垂在桌下的雙手微微顫抖——對父親接下來的詢問他有些緊張。

“淵男建，你把這些天來的情況講一下！”

“是！”泉淵男建站起身來，他顯然是早有準備，一開始還有些結巴，但很快就變得流利起來了，他按照從南向北的順序，諸個介紹每個山城、每段壁壘高句麗軍隊的情況，雖然有些瑣碎，但卻頗為詳盡，顯然很是花了一番功夫。

“你沒有派兵出城攻擊！”

“啊?”

打斷發言的是泉蓋蘇文，泉淵男建對上了父親那對深不見底的眸子，隻覺得口舌乾澀:“可，可是您只要求我守住平壤城！”