篝火在海灘升起，一頭被捆的結實的公豬在火堆旁，物部連熊換上白色的狩衣，準備祭祀宇摩志麻治命——物部氏的先祖，感謝其保佑物部氏的船隊安全抵達目的地，並祈求主神保佑他們在接下來的戰爭贏得勝利。

隨著嗚咽般的蘆笛樂曲結束，物部連熊走到公豬旁，雙膝下跪，從神官手中接過特製的燧石短刀，用力刺入豬脖，鮮血噴出，公豬發出淒厲的哀嚎聲。物部連熊熟練的剖開豬腹，取出心臟，舉過頭頂。血淋淋的豬心冒出的熱氣在岸邊的冷氣裡蒸騰，他兩手紅至肘部，一旁的篝火搖曳，橙焰將公豬的血映成漆黑。

“宇摩志麻治命接受了祭品，他十分喜悅，賜福於我們，這次遠征將贏得勝利。在物部氏的弓矢前，敵人將紛紛倒下，敵人的妻子將悲傷泣血，哀慟欲絕，物部氏將揚名天下，每個武士都將滿載而歸！”

“勝利！勝利！”

神官的聲音一開始還有些顫抖，但越到後來就越宏亮，周圍的物部氏武士們齊聲高呼，直到天空充溢著他們的呼喚。

“將軍，將軍！”

“什麽事?”物部連熊接過部下的白布，擦乾淨手，他並不喜歡剛才的儀式，但傳統就是傳統，身為將軍，自己必須做一切可以提振士氣的事情。

“江面上有船隊！”

“船隊?”物部連熊快步登上最近的高地，向錦江入海口望去，可以清晰的看到一支船隊正在緩慢的順著河流駛入大海，一艘、二艘、三艘——一共有六條船。

“是百濟人的船隊?”物部連熊問道。

“還不能確定，距離太遠了，看不清楚旗號！”

物部連熊眯起眼睛，凝視了一會，突然冷聲道:“吹號角，我親自過去看看！”

“是，將軍！”

物部守恆趕了過來:“你確認這是這些船的身份了嗎?”

“還沒有！不過應該不是百濟人和新羅人的！這些船太狹長了，我從沒見過這樣的船！”物部連熊稍微停頓了一下，原本狹長的眼睛射出一絲寒光:“如果沒有猜錯的話，這很可能是唐人的船！”

號角聲透過毛毯，將王文佐從夢中驚醒，他翻身坐起，右手下意識的伸入枕下，緊緊握住刀柄。

昨夜他未曾合眼——為了避免與百濟人發生衝突，他讓船隊在夜裡經過周留城周圍水域——幸好神佛保佑，船隻沒有撞上礁石，一切順利。當天邊現出魚肚白色，王文佐才打著哈切回到艙中躺下——可又發生什麽事情了?

“三郎，我們遭遇敵人的船隻了！”崔弘度鑽進艙來，臉色有些難看:“可能是倭人！”

王文佐推開崔弘度，鑽出船艙，迎面而來的海風讓他立刻劇烈的咳嗽起來，他用衣袖捂住嘴，向崔弘度手指的方向望去，只見西南的海面上，數十條船正朝自己這邊疾駛過來，按雙方的船速快慢，應該再過半個小時左右就會追上來了。

“讓士卒們加快劃槳，甩掉他們吧！”崔弘度低聲道:“他們船多！”

“這不可能！”王文佐搖了搖頭:“我們的船裝的太滿了，船吃水太深，根本沒法下槳！”

原來王文佐所建造的船是阿拉伯三角帆船與維京長船的混合體，船身寬四步，長度達到二十步，五比一的長寬比，如此狹長的船身在當時的東亞是絕無僅有的，如果帆槳齊用，船速最快可以達到8-9節，遠遠超過當時船隻，但由於只有六條船的緣故，王文佐往船上塞了七百人和八十匹戰馬，

還有糧食、軍資、四十部“蠍子”，每條船都塞得滿滿當當，吃水線距離船舷上的槳孔只有一尺多，為了避免海水濺入船艙，槳孔都已經被用軟木塞住，根本沒法用槳，僅能憑借風力航行，以當時的風速，根本跑不過帆槳並用的追兵。“那要不把貨物丟入海中，這樣就可以擺脫追兵了?”

“丟了士卒們吃什麽?”王文佐白了部下一眼:“命令士卒們披甲，打一仗就是了，我們船大，也更堅固，甲仗器械精利，未必輸給他們！”他登上船尾的高處四處眺望片刻，最後跳下甲板:“你看，前面那段海岸凸出來了，又都是崖壁礁石，我們先向西北方向航行，敵人一定會想辦法擋在我們前面，這樣他們的背後就是海岸了，沒有進退的空間， 我們可以把他們壓縮在狹窄的水域，加以痛擊！”

“屬下遵令！”崔弘度立刻就明白了過來，原來倭人的船隻數量遠多於唐軍，但船隻普遍要更小，也遠不如唐軍船隻堅固，器械也更加精利。如果在開闊水域，倭人利用小船的靈活，就可以時進時退，憑借數量的優勢對唐軍一一圍攻將其個個擊破，但假如被唐軍驅趕進狹窄的水域，這些單薄脆弱的小船就容易對付多了。

“敵人想要逃走！”物部連熊的唇角扭曲，露出一絲猙獰的笑容:“傳令下去，讓天狗船加快速度，繞到前面去阻截住那些家夥！”

“是，將軍！”

隨著一連串的號角聲，倭人的船隊分出十余隻小船來，仿佛衝出獵舍的獵犬，精悍、凶狠而饑餓。這些船隻狹長船首上描著天狗的畫像，這種日本神話中的妖怪以敏捷凶狠而著稱，灰白色的長槳伸入海面，上下翻飛，仿佛水面滑翔的蜻蜒。船首的鼓手敲出急促的鼓點，砰、砰、砰、砰、砰、砰、砰、砰，就像活生生的心臟在跳動。

“獵犬嗅到了野豬的氣味，任憑野豬如何掙扎，都無路可逃了！”物部連熊舔了舔嘴唇，露出了陶醉的神情，他從郎黨手中拿過藤弓，冷笑道:“傳令下去，不要用火箭，唐人的船吃水很深，上面肯定有很多珍貴的寶物！”

“三郎，敵人分兵了！”崔弘度大聲道。

“這是好事，我們可以各個擊破！”王文佐冷聲道:“蠍子都準備好了嗎?”

“都準備好了！”

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