卓朗、紀維、賀佩蘭三人心有余悸，說不後怕是假話。此刻三人都有一個共同的想法，趁早離開這個是非之地，遠離這幫危險人物。

　　事與願違，想輕易離開又談何容易。

　　卓朗一直在心裡盤算各種對策，故而一直沒有參與山匪與官差的對峙，他沒有料到紀維少不更事，主動搭話，更沒想到賀佩蘭也卷入其中。那個叫“算盤精”的山匪，一直打量他們，觀察他們，絕不會視他們為尋常老百姓，普通的賣茶販子。

　　卓朗略微將佩劍別到腰後，試圖趁著對方不注意掩藏起來，作畢，遂抱拳對眾人說道:“各位好漢替我們解圍，不勝感激。這裡有些茶水茶葉奉上，以表小民謝意，還望笑納。”

　　說著，抬手指示紀維和賀佩蘭去茶攤取茶。

　　“二當家的，口乾舌燥的，我們在這休憩片刻喝碗茶水再走吧。”一個小嘍囉試探性問道，眼巴巴又看向算盤精。

　　算盤精狠狠將扇柄扎向發話的小嘍囉胸口，小嘍囉疼得嗷嗷叫出聲。算盤精狠狠訓斥道:“就你話多貪嘴！需要你來安排二當家做事?”又諂媚笑著對柴進說道:“二當家的，你看是不是讓兄弟們歇息下?”

　　柴進有板有眼說道:“算盤精，我看你也是昏了頭吧，我們出來狩獵，就是要快、準、狠，讓獵物猝不及防。今兒個出門不利在這耽擱時辰，遲則生變，錯過了天時地利，今天算了，好在沒有空手而歸。”

　　“屬下明白，打道回府！”算盤精領會，嚷嚷著吩咐眾人上馬。

　　“慢著！”柴進叫住了眾人，嘴角掠過一絲輕笑，言道:“不急，有閑暇飲杯茶水也好！”

　　卓朗的留人不過為客套話罷了，沒想到山匪當真關顧茶攤。

　　紀維並沒想太多，以為山匪壓根沒有把他們當做獵物，防備的心就此放下，招呼各位山匪坐下喝茶。

　　接過賀佩蘭奉上的茶水，柴進並不忙暢飲，而是淡淡地說道:“我從旁聽出，姑娘芳名叫佩蘭是吧，聰慧伶俐，遇事不驚，有幾分沉著的定力，難得，難得！”

　　山匪的誇讚讓賀佩蘭渾身的不自在，她心裡明白，這夥人也不是善茬，小心提防才是，於是輕聲答道:“當家的謬讚了，小女子只不過普通的農家賣茶女，何德何能，實在擔不起這些個字眼。”

　　“當得起，你當得起！”柴進笑出聲來，又停頓一會，站起身，臉上笑容漸漸消失，正經說道:“你們三位，在我看來，可並不普通！”

　　果不其然，狡猾的山匪對三人身份起了疑心，紀維慌忙解釋:“好漢爺，這位是我的胞妹，那邊那位是我叔叔，我們借寶地以賣茶為生，想著安穩賺些銀子貼補家用，僅此而已。”

　　突然，算盤精一拍桌子，紀維心頭一震。算盤精露出鄙夷的狐狸臉表情，吼道:“夠了！你小子就不老實！滿嘴的謊話，被二當家的慧眼識破還敢狡辯！信不信老子一刀劈了你！”

　　柴進示意算盤精打住，然後說道:“天底下的怪事我見多了，可從沒聽過醫女煮茶，武夫擺攤的！至於你，小小年紀，若真是一介草民，又如何一眼便認出煙土，且知曉藥理?恐怕難以自圓其說吧。”

　　紀維被早有準備的柴進駁斥的啞口無言。

　　算盤精附和道:“我們二當家火眼金睛，就憑你們三位想僥幸欺瞞逃脫，妄想！還不據實道來。”

　　面對土匪如此之快的變臉，言辭犀利的審問，卓朗雖然心裡有了防備，

想要輕松對付過去也不容易，只能硬著頭皮走一步算一步了。　　卓朗主動走過來，吸引了山匪的目光，因為大家都注意到他腰間細長的佩劍，紛紛警惕起來，摸著手裡的兵刃。卓朗明顯感受到白熱化的較量氛圍，但還是鎮靜答話:

　　“所謂千裡不同風，萬裡不同俗，實不相瞞，習武是在下的愛好，販茶是家業，以此為生，並無稀奇。何況平頭百姓帶個刀具防身也是常事，當家的多慮了。鄙人猶女在藥房跟過師傅學了幾年搗藥之術，略懂皮毛，學藝尚淺，並不精通，當家的見笑了。至於我這位侄兒，喜歡顯擺賣弄，無非看過些野史和幾本不著邊際的雜書，還請您寬恕他的口不擇言。”

　　柴進將雙手抱在胸前，冷冷說道:“你終究還是開口了！不用無謂的解釋，我心中自然清楚。既然閣下不願透露身份，我也不過多追問。你們一無錢財，二無寶物，毫無價值。我本不想為難你們，奈何這姑娘是醫女，今日有幸得了幾包煙土藥物，我們寨子有兄弟負傷無法根治，還請姑娘移步，隨我回虎牙寨替兄弟們治病，請了！”

　　柴進直言不諱說出了真正目的，紀維眼巴巴看向卓朗，說道:“卓叔叔，不行，佩蘭妹妹絕對不能去土匪窩。”

　　情急之下的口無遮攔，徹底惹惱了一眾山匪，嘍囉們叫囂著砍了紀維。

　　卓朗正要求情，柴進一擺手，毫不知趣，阻攔他開口。

　　“多說無益，我身在綠林，粗野慣了，沒有那麽多的耐心跟你們討價還價！”柴進轉身問賀佩蘭:“這位姑娘意下如何?隨我回寨子，也正好試試這煙土奇藥的效果，驗證你們所言非虛。”

　　眼見沒有退路可言，紀維脫口而出:“牛不喝水強按頭，我呸！你們欺人太甚，光天化日想擄劫良民，卓叔叔，同土匪沒有道理可講，不如跟他們拚了！”

　　眾土匪大笑，算盤精一把捏住紀維的脖子，咬牙切齒說道:“拚了?黃口小兒大言不慚，你也不掂量掂量自己幾斤幾兩，拿什麽跟我們拚?你也配，如若不從，定要你們身首異處！”

　　紀維呼吸不暢，可還是從牙縫裡艱難地擠出幾個字:“休想！你這無恥歹人！”紀維滿腦子的混沌一瞬間散開，他明白了，眼前的山匪個個惡毒陰險，本不該對他們心存奢望。這世道，騎著高頭大馬明目張膽舉刀揮棒的，能有幾個好人?自己單純，還真拿他們當成替天行道路見不平的義士了，枉費一番苦心，介紹了煙土的妙用，真不該便宜這班狼心狗肺的東西。

　　被算盤精徒手鎖住咽喉，差點懸在空中，只能腳尖點地，任人宰割，紀維從未有過的狼狽不堪，徹徹底底感受到生命受到威脅。紀維恨自己手無寸鐵，往日荒廢拳腳功夫，連捕獵的竹弓竹箭也不曾帶在身上，自身難保，談何保護佩蘭。

　　柴進得勢，傲慢看向卓朗:“怎麽樣，這位壯士，你們現在根本沒有資格跟我們討價還價！”又吩咐算盤精:“放下這小子，請佩蘭姑娘上馬！”

　　形勢所逼，卓朗不出手不行了。

　　進入山匪營地，可能有進無出，幾乎是羊入虎口，何況賀佩蘭還是個姑娘家。不管對方真正目的為何，決不能順從，不如鋌而走險，與對方一較高下。

　　算盤精松開紀維，紀維誓死不從，將賀佩蘭護在身後，喊道:“卓叔，別跟這夥強盜費口舌之爭了，寧為玉碎不為瓦全，我們跟他們拚了！”

　　話雖如此，對方人多，個個凶神惡煞的，寡不敵眾，卓朗顧不了許多，與其坐以待斃，不如拚個你死我活。

　　卓朗趁機一個瀟灑轉身，身影猶如遊龍，動作輕盈如燕，刷的一聲抽出腰中細劍，刹那間劍氣四射，在烈日照耀下光芒如閃電，驚煞眾人。沒等山匪反應過來，卓朗一個健步衝過來，身手矯捷，直逼離紀維最近的算盤精，快速揮劍，乾脆利落砍斷了算盤精手中的羽扇，又快速收劍入鞘，支開招式，作勢與山匪開戰。

　　瞬間羽毛成片，在空中緩緩飄搖落下，伴著卷起的塵土，迷離了算盤精的雙眼，讓人目瞪口呆。

　　算盤精沒想到卓朗真敢出手，站在原地說不出話，不敢動彈。

　　倒是柴進有當家人領頭的風范，波瀾不驚，搖了搖手裡的環刀，發出震懾的脆響。

　　卓朗不傷人，隻劈扇，是對威脅發出警告。

　　柴進舉刀搖曳，揚袖相對，是借勢還擊，示威。

　　眾山匪紛紛抄起武器圍了過來，一場惡戰一觸即發。

　　柴進說道:“閣下果然還是出手了！你恐怕還不清楚跟我們虎牙寨作對的下場！”

　　卓朗哈哈大笑，說道:“官也是惡，匪也是惡，都是欺善怕惡之流。我本不想如此，只是你們針鋒相對，逼我出手！”

　　柴進沉住氣，說道:“我不過想請這姑娘援手救人，做法魯莽了些，並不想傷害你們！反而想結交認識諸位，日後有人欺壓你們，我們虎牙寨絕不坐視不管，袖手旁觀，力保你們無恙！”

　　卓朗笑道:“我們今天能不能全身而退暫且不說，往後茶棚肯定不能擺了。得罪官差和土匪，哪有我們的容身之所?”

　　算盤精緩過神，壯著膽子說道:“明白就好，沒有我們，等官差折返回來，肯定找你們尋仇，到時候你們也是死路一條！閣下身手不錯，我不計較，不如入了虎牙寨的夥怎麽樣?”

　　算盤精附耳對柴進說道:“這家夥武藝非凡，是個不可多得的能人，不如降服他們，招到山寨如何?”

　　柴進見言之有理，點點頭，對卓朗三人說道:“既然不放心這個姑娘入寨，何不一道從了我們，識時務者為俊傑。我們寨子大，兄弟多，以後就是你們的容身之所了。”

　　卓朗斬釘截鐵的回絕:“道不同不相為謀。好意心領，希望各位英雄不要強人所難。”

　　算盤精明顯不耐煩了:“二當家的，這家夥油鹽不進，聽不懂好賴話。小的們，不動真格的，他們真不拿咱當回事了。”

　　說罷，眾山匪進一步圍上，亮著兵器，朝卓朗和紀維壓過來。紀維哪裡招架住，一個趔趄往後退了好幾步躲閃，兩手空空如也，隻好扶住佩蘭護著她。

　　卓朗再次拔劍相向，施展渾身功夫，劈裡啪啦一陣兵刃交錯，面對幾個山匪的挑釁，卓朗絲毫不落下風，一時打鬥難解難分，卓朗也並沒有敗下陣來。

　　而二當家柴進，則在一旁不露聲色觀望著，看著卓朗的一招一勢，頻頻點頭，暗地讚許卓朗的身手。柴進揮刀上前，趁亂砍向卓朗背部，卓朗隻覺身後殺氣騰騰，一個靈巧躲閃，還是被砍中左膀，頓時鮮血從傷口處溢出，染了衣裳一片，賀佩蘭嚇得驚叫出聲。

　　卓朗畢竟習武之人，沒有因此放棄搏鬥，他知道柴進的參與來勢凶猛且殺心很重，背後偷襲手段卑劣，招式歹毒，於是掉轉矛頭，橫劍直刺柴進胸口。又不想結果性命，惹禍上身，一時心生矛盾，索性劍挑環刀的圓環，甩在空中旋轉，發出鐵器刺耳的交鳴之音，隨著旋轉頻率越來越快，聲音越發強烈，眾人紛紛捂住雙耳回避。賀佩蘭和紀維也蹲下身，想不到卓朗劍術如此了得，今日算大開眼界了。

　　卓朗見眾匪消停下來，順勢將環刀甩出，刀快速飛向一旁的界碑亭，深深插進圓木柱，刀刃一半在內一半在外，勢大力沉，可見內力之深厚。

　　賀佩蘭見卓朗血染衣襟毫不自覺，不由得帶著哭腔喊道:“卓叔叔，你受傷了！”

　　紀維拿起豎著的幌子旗杆，朝敵人揮舞著不罷手。

　　卓朗扔出環刀，劍仍不離手，劍鋒指地，見眾人停歇，就沒有繼續纏鬥的意思。

　　“我的傷無礙，你們沒事就好。”卓朗給賀佩蘭舒心的答覆。

　　“停手！”柴進示意眾山匪散開退下，不再打鬥。

　　也不知是被卓朗的功夫馴服，還是被他不傷人不殺戮的俠義之舉折服，總之，柴進猶豫了，作為山匪，從未見過如此對手，孤身一人有膽有識，負隅頑抗之余下手輕重拿捏到位，可進可退，沒有拚得魚死網破。

　　柴進問道:“方圓數十裡，我還沒聽過有你這號武藝超群的人物，窮鄉僻壤還真的臥虎藏龍?恕我眼拙，閣下報個大名！”

　　“不敢！在下卓朗。”卓朗緊繃的神經稍有松弛，快速收劍。

　　“出自哪門哪派?師從何人?”

　　“這個不便多說，見諒！”卓朗謹慎提防，生怕對方問出身份。

　　柴進沒有追問，換了語氣:“不說也罷。閣下寧死不屈，我佩服之至！繼續打鬥下去，只會兩敗俱傷。我現在改變想法了，這個姑娘可以不跟我們走。”

　　柴進又說道:“但如果就此放過你們，我回去了還有什麽地位可言，以後在眾兄弟面前又如何立威?不如這樣，我給你們三個選擇，可任選其一。”

　　卓朗說道:“但講無妨！”

　　“其一，佩蘭姑娘跟我們走，做我們虎牙寨的大夫，我們虎牙寨小心伺候，決不虧待。”

　　“這個不談，毋庸多言，我絕不答應。”卓朗果斷回絕，打斷了柴進的話。

　　“其二，閣下身手了得，膽識過人，我們寨子就缺你這號人物。你從了我們，入了夥以後大家都是兄弟，吃香的喝辣的逍遙快活，稱霸一方，也不荒廢你的一身好功夫，總比在這裡賣茶強。”

　　見卓朗提著寶劍疑慮，柴進步步緊逼:“這兩條路可都是生路，如果都不選，那麽剩下的，只有死路一條。我柴進，領著眾兄弟出生入死，被捧上位，靠得不全是頭腦和武功，最重要的是信義和威嚴。今日之舉雖有得罪冒失之處，但說過的話就是潑出去的水，該如何收場，閣下給我個說法。”

　　紀維早已是面紅耳赤，怒從心頭起，惡向膽邊生，睜開眉下眼，咬碎口中牙。

　　“卑鄙的伎倆！和你們這夥強盜沒什麽囉嗦的！卓叔，不要答應他們，誤入圈套！”紀維勸說道。

　　卓朗思索須臾，是啊，跟這夥賊人硬拚，自己能脫身，卻難以保紀維和賀佩蘭周全，甚至很有可能暴露行跡，連累山寨，不妥。眼下先答應他們，跟著踏入虎穴又何妨?堂堂七尺男兒，還怕對方害了性命?如果對方真要他的命，就不會在這裡墨跡談條件，看來真的是看中他的本事，拉著入夥。

　　管他陰謀陽謀，大丈夫能屈能伸，只要紀維和賀佩蘭相安無事，入夥就入夥吧。

　　的確，現如今這亂世，奸佞黨羽橫行霸道，官壓民欺善，還不如土匪。而且寨主車敬與他說過，有朝一日若能出山，重獲自由，一定要乾出一番事業，集聚勢力，為枉死的同宗同門平反昭雪。哪怕臥薪嘗膽，做個草莽英雄也未嘗不是一件壞事，只要不屈節，不辱沒先人，什麽身份都比逃犯要強。為了楚公和同道，為了成百上千的亡魂，區區個人性命簡直不值一提。

　　對方既然有條件，卓朗也要談條件，於是大方說道:

　　“承蒙二當家的賞識，不計前嫌，屈尊抬舉我這個粗人。我自知不是各位英雄的對手，只要放過我的侄兒猶女，任由他們毫發無傷的離去，我自然答應這第二個條件。”

　　“此話當真?”柴進見對方順從，有台階可下又何必擺架子呢，於是收斂了幾分咄咄逼人的氣勢，態度也有所好轉。

　　“我應了你，如你說的隻教習拳腳功夫和舞槍弄棒的本領，但絕不乾打家劫舍的勾當，不做喪盡天良的惡事。”卓朗斟酌一番，語氣誠懇說道。

　　算盤精又不耐煩的插話:“閣下的要求未免太多了，我們二當家的忍耐是有限度的！仗著功夫好，果真看不起人?”

　　柴進擺手:“不打緊，卓壯士坦蕩，行事光明磊落，說一不二，頗有俠士風范，你們該學著才是！”

　　柴進又言道:“往後卓壯士就是我虎牙寨的教習了！諸位兄弟，卓教習的功夫你們可看清了?如有不服的過來領教一二。”

　　有個粗眉的山匪說道:“二當家的，你拿主意便是，不過回去後只怕大當家那邊不好交代！”

　　柴進使了眼色，厲聲喝道:“我做主的事，大當家的何時反對過。你給我閉嘴！”

　　算盤精察言觀色的本事也不是蓋的，見柴進主意已決，馬上轉變了嘴臉，笑言道:“二當家大度，虛懷若谷，英雄惜英雄，山寨又多了個能人， 好啊，好！”

　　紀維心中憤懣不平，見過搶劫，沒見過山賊強迫人入夥的，不解問卓朗:“卓叔叔，你真的要跟他們走?”

　　賀佩蘭撕扯出一塊頭布紗巾，一面給卓朗綁著肩膀止血，一面啜泣，哭道:“卓叔，你的傷。。。我。。。我們該怎麽辦。。。”

　　卓朗將二人攙到一旁，傷口一扯動有些疼痛難忍，不由得咧開嘴又怕山匪們看見，小聲安慰他們說:

　　“我沒事，你們聽我的，先繞路亂石崗，在山神廟躲避半日，待到天黑沒了眼線，摸小路回寨。你們安全了，我就沒有牽掛和束縛。憑你卓叔的本事，還沒機會脫身嗎?”

　　紀維說道:“卓叔叔，都怪我任性害苦了你！我聽你的，先帶佩蘭妹妹離開。”

　　“好孩子，保重！我會回來的，轉告寨主，萬不可派人到虎牙寨找我。切記！”

　　“兩位還不快走，趁我們二當家的沒反悔之前，回去吧。”算盤精冷冷對紀維和賀佩蘭說道。

　　紀維咬牙切齒，眼睛直勾勾看著算盤精，真想把對方生吞活剝。

　　算盤精感受到這份惡意，說道:“小子性子烈得很，得好生磨磨。不如投奔我們，正好寨子缺個喂馬放馬的馬夫，意下如何?

　　頓時山匪們發出一陣嘲笑聲，紀維飽受羞辱，如坐針氈，刺撓得很。

　　卓朗呵斥:“快走吧！”

　　就這樣，拋下茶攤，舍下卓朗，紀維拉著抽泣不止的賀佩蘭，踉踉蹌蹌地走著，失了魂魄般消失在眾人視野裡。

　　卓朗懸著的心，也就放下了。